楊勉養(yǎng)好鞭傷后，先去了祠堂，對(duì)著忘掉容貌的雙親磕了三個(gè)響頭，背起行囊，踏上了去宜州的路。
舟車(chē)輾轉(zhuǎn)月余，終于到了這西北邊陲。
他自幼待在中原，未曾出過(guò)遠(yuǎn)門(mén)，此次來(lái)宜州，幸好提前帶了一本《宜州見(jiàn)聞錄》。
這是幾個(gè)小說(shuō)家一起撰寫(xiě)的，能讓他去提前了解這個(gè)地方。
書(shū)中寫(xiě)道：“宜州位于中原的西北邊，再往北走沒(méi)有別的州，而是到了霄國(guó)。此州南部人口眾多，氣候條件好，適宜居住，所謂“宜”州指的就是宜南?！?p> 然而馬車(chē)沒(méi)能如他所愿，并未停在宜南，徑直來(lái)到了宜州最北部的桂平郡，駛?cè)肓碎_(kāi)化城。
楊勉翻開(kāi)書(shū)，找到對(duì)開(kāi)化城的描述——此城乃是郡中最大的城邑，六七成的百姓都居住在這周?chē)?p> 馬車(chē)停在外城，車(chē)夫殷勤地問(wèn)要不要幫忙搬行李。
楊勉擺擺手，背起行囊獨(dú)自往內(nèi)城走。
族長(zhǎng)安排的宅子在城北，是前太守的舊居，后來(lái)歸還給了祠堂。
路不算近，但他不打算雇車(chē)，一來(lái)是行李不重，二來(lái)也想看看這宜州城的風(fēng)貌。
剛出驛站，一股熱風(fēng)撲面而來(lái)，嗆得他皺了皺眉。宜北地勢(shì)高，夏熱冬寒，眼下雖已處暑，卻依舊燥得人嗓子發(fā)干。
“這鬼地方……”他低聲嘟囔。
氣候惡劣也就罷了，關(guān)鍵是五仙宗早已衰敗，連帶著宜州也成了塊死地。族中沒(méi)人愿意來(lái)這兒，只有他借著“懲罰”的名義，被一腳踢到了這片荒涼之地。
赤日高掛，楊勉戴好斗笠，直到眼睛舒服了些，這才瞧見(jiàn)街道兩旁的陰影里躺著不少乞丐，有些正肆意地打量著他。
楊勉冷哼一聲，亮出藏在衣服里的佩劍，可那些目光非但沒(méi)有按照他所想的那般收回，反倒更加地肆無(wú)忌憚。
“窮山惡水出刁民。”他只好妥協(xié)，將斗笠拉低，遮住臉，隨后大步向北走去。
走了許久，一抬頭，木屋連綿如山，而內(nèi)城那青灰的城門(mén)已經(jīng)隱約可見(jiàn)。
楊勉正暗松口氣，忽然瞧見(jiàn)七八個(gè)孩童追逐著沖來(lái)。
其中一個(gè)跑在最前頭，瘦得像柴禾，見(jiàn)其他人追不上自己，邊跑邊回過(guò)頭去做鬼臉，卻一腳踩中凸起的卵石，整個(gè)人踉蹌著朝他栽來(lái)。
楊勉下意識(shí)箭步上前拽住孩子衣領(lǐng)，順勢(shì)滾地卸力。
行囊擦過(guò)碎石，“嗤啦”裂開(kāi)條縫，裂痕里隱約透出香囊的流蘇穗子。楊勉猛地警覺(jué)，一手攥緊裂口，另一手已按在劍柄上。
余光掃見(jiàn)其他孩童僵在原地，有個(gè)膽小的盯著他腰間佩劍直哆嗦。
“疼......”地上蜷縮的少年抱著左腿發(fā)抖。
楊勉用指尖暗運(yùn)寸勁戳其傷處，聽(tīng)得一聲慘叫才松了眉頭——應(yīng)當(dāng)是真?zhèn)私罟恰?p> 那孩子不過(guò)十四五歲，臟臉上滾下兩行淚，卻硬咬著唇不再出聲。
看著那破爛的衣衫，楊勉眉頭微皺，心中略感不忍，隨手從懷中掏出一兩銀子，輕輕地丟了過(guò)去。
“過(guò)來(lái)，扶他去醫(yī)館?！睏蠲汩_(kāi)口喚來(lái)那群孩童，語(yǔ)氣平淡。
說(shuō)罷，他抱起行囊離去。
城門(mén)處站著兩個(gè)士兵，似乎遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就開(kāi)始注視著他，楊勉放下行囊，從懷中取出隨身攜帶的“傳”，將這通關(guān)憑證遞了過(guò)去。
只是隨便看了幾眼，對(duì)方便示意放行，楊勉剛道完謝，卻聽(tīng)見(jiàn)一聲“慢著”。
兩名士兵馬上站立整齊，目視前方，表情嚴(yán)肅地鞠躬道：“校尉大人?！?p> 楊勉看了過(guò)去，說(shuō)話之人約莫三十出頭，身著赤色魚(yú)鱗胄，身形修長(zhǎng)而挺拔，眉如遠(yuǎn)山，深邃有神。
“將他的行囊檢查一番?！?p> “是，大人。”
楊勉雖不明就里，卻也不敢多問(wèn)，只當(dāng)是例行盤(pán)查，依言放下行囊。
校尉抱臂而立，冷聲道：“把里頭東西全抖出來(lái)清點(diǎn)清楚。若是日后少了什么，可別賴(lài)到我們頭上?！?p> 楊勉心頭一緊，猛地回頭——那幾個(gè)孩子早沒(méi)了蹤影。
士兵將行囊翻了個(gè)底朝天，衣物金葉子散落一地，偏偏不見(jiàn)了一個(gè)香囊。
那香囊里藏著他從商隊(duì)奪來(lái)的寶物，特意壓在金葉子上、銀兩下，就怕被人摸走。誰(shuí)知金葉子銀兩分毫未少，香囊卻不翼而飛。
楊勉眼前發(fā)黑，踉蹌著扶住城墻，指甲幾乎摳進(jìn)磚縫里。
校尉冷哼一聲：“愣著作甚，把東西裝好，你可以進(jìn)去了?！?p> “他瞧見(jiàn)我丟東西了？”楊勉猛然醒悟，“不對(duì)，那群小崽子是慣偷，這校尉分明是知道內(nèi)情才攔我！”
他連忙抱拳行禮：“大人明鑒，在下中原楊氏子弟。方才被竊之物乃族中至寶，若大人肯指點(diǎn)那幾個(gè)小賊的來(lái)歷，楊氏必有重謝?！?p> 說(shuō)罷，他抓起那幾張金葉子，就要遞到對(duì)方手上。
校尉突然抽出腰間佩劍拍了過(guò)來(lái)，楊勉心慌意亂，躲閃不及，手背上重重挨了一下，金葉子也被拍落在地。
兩名士兵依舊目不斜視，仿佛掉在地上的只是廢紙罷了。
校尉罵道：“按照《大岳律》，行賄者只受罰鞭刑三十，官員受賄，可是要被抽一百鞭子再削去官職。你倒好心思，自己找抽，拉上老子作甚？
至于什么中原楊氏，聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)過(guò)。在這兒，只有兩個(gè)人能使喚得動(dòng)老子，一個(gè)是太守，另一個(gè)是我?guī)煾?。別說(shuō)楊家，就是皇帝來(lái)了都不行?！?p> 楊勉聽(tīng)后，神色黯然。
“不過(guò)呢，做買(mǎi)賣(mài)倒是可以?！蹦切Ｎ咀テ鹨粌摄y子，“你這行囊爛了，我那兒倒有個(gè)新的?！?p> 一兩銀子換一個(gè)布包，肯定是個(gè)虧本買(mǎi)賣(mài)。
但沒(méi)有這人，楊勉恐怕回去府上才能知道寶物沒(méi)了。
也罷，就當(dāng)用銀子還個(gè)人情。
還不待楊勉答應(yīng)，校尉便把銀子塞入懷里，吩咐士兵去拿了個(gè)布包過(guò)來(lái)。
正想借機(jī)開(kāi)口，校尉已沉下臉：“收拾好行李，滾進(jìn)城去。再敢在這兒礙事，抓你蹲一宿大牢！”說(shuō)罷轉(zhuǎn)身就走，半點(diǎn)不留余地。
楊勉只得背起行囊，邊走邊盤(pán)算如何尋回失物。
一路上，腦海里總是閃過(guò)兩個(gè)模糊的身影，一個(gè)是方才那身著赤色魚(yú)鱗胄的校尉，不明白對(duì)方為什么提醒了自己，卻又不愿意幫助。
另一個(gè)便是那瘦得像柴禾，卻神不知鬼不覺(jué)在自己面前偷走了香囊的孩子。
想著想著，他攥緊拳頭，指節(jié)因用力而泛白，指甲深深嵌入掌心。
好意被人利用，楊勉心中怒火燃起。
丟失的寶物與接下來(lái)的計(jì)劃緊密關(guān)聯(lián)，必須要找回來(lái)。
“也罷?！彼麌@了口氣，“先將剩余的行囊安置好再思考這事吧。”
內(nèi)城街市喧囂依舊，雜耍藝人翻著跟頭，茶館前的說(shuō)書(shū)先生拍案驚堂，楊勉卻無(wú)心駐足。
他七拐八繞尋到城北的宅子——之前某任太守的舊居，離公府不過(guò)一箭之地。
雖說(shuō)是個(gè)太守府邸，可比起鎮(zhèn)守邊關(guān)的體面，這宅子著實(shí)寒酸了些。看起來(lái)，這位太守大人很是清廉。
宅子主要由木石建成，外墻為淺灰色的青磚砌成，昔日打磨過(guò)的表面如今沾染灰塵，全無(wú)光澤。推開(kāi)大門(mén)，院落中央是一個(gè)寬敞的天井，四周?chē)@著長(zhǎng)廊，地面鋪設(shè)著青石板，中央還種著一株樹(shù)。
楊勉隨手推開(kāi)東廂房門(mén)，點(diǎn)上蠟燭，包袱往案幾上一扔。
燭火搖曳間，他盯著布包發(fā)怔——記憶像被潑了墨，莫說(shuō)孩童樣貌，連香囊何時(shí)被順走都模糊不清。
“自己那會(huì)當(dāng)真護(hù)住那道裂口了？”他指尖無(wú)意識(shí)地摩挲布包，忽然抄起茶盞猛灌涼水。
冰水激得喉頭生疼，讓他想起那校尉冷著臉?lè)愿浪巡榈哪印?p> “白長(zhǎng)一副好皮囊！”想起這人，楊勉不免腹誹。
可他還是覺(jué)得，若能求得此人相助，寶物一定找得回來(lái)......不過(guò)，念頭剛起又自嘲搖頭。
一個(gè)四品官職的城門(mén)校尉，連楊氏的面子都不愿給，又怎么會(huì)理自己一個(gè)無(wú)名小卒？
癱坐了片刻，他像是不信邪一般，又重新將新布包打開(kāi)，細(xì)細(xì)翻找，依舊沒(méi)見(jiàn)香囊。
楊勉不禁心灰意冷，卻猛地發(fā)現(xiàn)最底下夾著半張紙。他好奇地將紙拿起，卻不由得驚嘆道：“好字！”
只見(jiàn)紙上寫(xiě)著“日照山紅”四個(gè)大字，筆力穩(wěn)健，氣韻生動(dòng)，字形端莊而有力量。
可是，這字是誰(shuí)寫(xiě)的？“日照山紅”又是什么意思？