第一百零五章 可恨之人可憐之處
孟大人見浩然收了雞和兔子，等出了門就問：“哥，你收人家雞和兔子干嘛？”
“你那么嫌棄人家，連口茶都不肯喝，我要是再不收點禮，還不是怕他們夫婦倆覺得對客人只進不出，心里過意不去。”浩然道。
“可我們大老遠帶幾只雞和兔子回去嗎？再說這也沒什么用啊！”孟大人說。
浩然瞄一眼孟大人說：“現(xiàn)在都什么時候了，此時趕回城或是上山打獵，哪個不誤我們吃飯？”
孟大人一愣，頓時明白了。
浩然再漫不經(jīng)心的補一句說：“或者咱們再回紀先生家里蹭一頓。”
“不不不……”孟大人急忙說道。
“那還不快點，跟我找個避風的地方，哥帶你吃烤雞去?！焙迫话迥樀溃洗笕艘宦牐瑯返臏喩硪徽稹?p> 浩然轉身又吩咐海峰說：“海峰，帶個人，腿跑利索點，去山下把馬車里的酒都拿上來?！焙７宓妹⒖處司屯较屡?。
浩然吩咐完轉身就走，孟大人樂顛顛的跟上。
浩然帶著孟大人找了個避風谷，還有一條冰結的很厚的小河，幾個護衛(wèi)破冰后，在河邊殺雞宰兔子，主仆一群人拾了些干柴，用火刀火石生了幾堆火，就地烤起了肉來，更有那運氣好了，還用隨身帶的家伙叉了幾條魚上來，收拾好了，一并在火上烤著。
孟大人沒吃過這么原始的燒烤，看著在火上都慢慢冒油的雞和兔肉，忍不住口水直流，很快海峰又提了三壇酒并幾個敞口陶碗過來，還帶了一口燒水的鐵鍋，主仆一堆人，全躲在山溝里邊烘火邊烤吃的，另支起鐵鍋來燒水，把酒也燙著。
更有那好玩的，怕這吃的不夠，又去了河邊再弄了幾條魚過來，一堆人在避風的山溝里，其樂融融的笑著玩著。
好在浩然要了些鹽，不怕肉沒味道，魚容易熟，跟班的烤好后就先送給爺吃，孟大人卻之不恭，第一個大口吃起來，邊吃邊夸魚肉烤的嫩。不久后雞和兔肉也烤熟了，跟班扈從就用帶的刀割開分了吃。孟大人一手拿著雞腿，一手拿著兔子腿，開懷大嚼起來，再時不時一手拿著兩個腿，端起碗就口燙熱的酒，和浩然哥包括侍從幾個也碰一碰，吃的好享受，明明一股烤煙味兒，竟覺得難得的好吃。
大人隨從各個都驚覺這頓燒烤味道奇好，吃到最后，還有兩個把剩下的兩根帶點肉的烤雞骨頭都賣力啃一啃才放了手。
主仆都吃飽喝足后，一起烤了會兒火，最后才起了身，浩然吩咐把灰燼余火都掩埋一下，省的引發(fā)山火，眾人都收拾干凈后才下了山。
因孟大人吃烤雞時不注意，在地上坐臟了衣服，又不小心蹭到了油，本來紫貂大氅也一點看不出來，但是愛干凈的孟大人就是嫌棄的不想穿，準備拿回去擦洗干凈再穿。浩然怕這么冷的天把孟大人凍著了，就把自己的大毛黑鼠千金裘脫給孟大人系上，順手拿過孟大人的紫貂大氅穿在自己身上，隨后倆人才上了馬車。
在回去的馬車里，孟大人就忍不住問浩然說：“哥，這個紀先生家境看起來并不好，你那朱門繡戶里長大的兒子，送到他家求學，先不說讀書，就這吃住日常會不會都適應不了？”
浩然聽完面色平靜道：“長遠長這么大沒吃過一點兒苦，從前聽進了他娘的話，現(xiàn)在讀書習武也不肯用心，只尋思著讓我多為他費心籌謀，便能一生無憂，我和婉言好話歹話也都說了，可長遠聽不懂，也聽不進，我不喜歡動不動就打孩子，何況打了也沒用，只能找個地方讓他吃點兒苦，或許還好些?！?p> 孟大人聽了就說：“以你的官職，大可以蔭監(jiān)的方式把長遠送去國子監(jiān)，讓他讀官學，監(jiān)生雖不如貢生是考來的資格，但也能夠考鄉(xiāng)試秋闈，何況坐監(jiān)積分學滿，便可授予官職?！?p> 浩然倒不覺得孟大人是把經(jīng)緯不屑一顧的道路推薦給長遠，只是靜靜道：“我能為他籌謀當前，可能保他一生么！君子之澤五世而斬，生于憂患，死于安樂，人無真才實學，如何立足于世？我并不求兒子一定要做官，但人活一世，總要有所成，有所就，現(xiàn)在若持強為他安排得順風順水，對將來未必是好事，你也是慈父，該明白我的心?！?p> 官場如同赤火煉獄，若不能百煉成鋼，必然化作灰燼，對多數(shù)權貴而言，子孫能將父輩資源守成，已經(jīng)值得滿意，這個道理同樣流行于那些巨富之門，越頂級的富豪，他們的財富形式反而偏于保守。
孟大人忙說：“我懂，我不想讓經(jīng)緯讀官學，也有愛護經(jīng)緯在長身體的原因，不愿意他為國子監(jiān)里繁重的禮儀所累，將心比心，我也不想長遠吃不好住不好，京城里除了成國公府家塾，還有別的幾處書塾聽說也不錯，雖不如你大哥家好，但也高過待在紀先生家，別的不說，他父親屋子里的氣味腌臜，我一進去就受不了。”
浩然看著孟大人笑道：“我又沒讓長遠待在紀先生父親的屋里讀書，這和長遠求學有什么關系呢？再說言傳不如身教，紀先生夫婦都是極有孝心的，讓長遠待在紀先生家里親眼看看，遠勝過老先生把孝道掛在嘴頭說上萬遍，何況紀先生學問不錯，他家的門聯(lián)掛畫你都看到了吧。”
“嗯，一手好字，文采也行，不過比起你就差遠了。”孟大人接口到。
“可我沒時間教長遠，就是有時間，我更愿把心思花在聰明的孩子身上。”浩然說的面無波瀾，隨后又補了幾句：“長遠小時候總跟幾個姐妹一起玩，女兒長大不用入仕，大概那時候他就淡了科考的心思，后來小慈又教了些不該的話，現(xiàn)在我和婉言是無論怎么說，都點不通他，他也仗著我舍不得打，什么話左耳朵進，右耳朵出，再這樣下去，根本沒機會成長。我大哥家的三個兒子，三弟家的兩個，還有我的久兒生兒，多少都受過挫磨歷練，如今放手，基本可以獨當一面，就一個長遠自小仗著有家人罩著，一點苦不肯吃。”
孟大人聽到這里就問：“你以前是怎么教他的？”
浩然聽到這里若有所思的說：“說起來長遠雖不夠聰明，但以前在家塾讀書還是很用心的，連寒冬臘月都不用人催，荀先生布置的功課從來按時抄背，先生那會兒時常夸長遠踏實，我也對他很滿意?！闭f到這里突然停了下來看著窗外。孟大人見哥停了，越發(fā)滿心好奇的等他往下說。
浩然沉默片刻，平靜的說：“只不過當時雅俗在家塾讀書，他姐弟倆天天一起，按現(xiàn)在時間來說，雅俗是前年春闈過后離開家塾的，畢竟那時候丫頭慢慢大了，不能天天跟群男孩子待在一起，何況恩涵那一輩的也得用心讀書，若是有個女孩子天天在家塾里，到底不嚴謹?！?p> “長遠便是自那以后就讀不下去書了嗎？”孟大人接口就問。
“應該是的，一開始沒發(fā)覺到，后來想想就是那個時候起，遠兒就不喜歡讀書了?！蹦┝?，浩然是笑著說的。
孟大人聽到便不言語了。
馬車進城后行了一段，浩然掀開車簾往外看到哪了，見此處離穿香十里街不遠，忽的想起一人，正巧此時一輛囚車從旁經(jīng)過，車里的人囚衣臟舊，戴著枷鎖，和浩然彼此打了個照面，認識，剛想到的人剛好來了，浩然大吃一驚，趕緊把車簾放下緩緩神，囚車里的人立刻喊李尚書，聲音尖利的比夜梟聲還割人。
孟大人一聽是唐元琎的聲音，懶得理，看來他今日就得去充軍了。浩然本也不太想理，怕唐元琎有非分之求，他不忍拒之，但又想到這怕是最后一面，那聲音一聲接一聲的傳來，才聽到第二聲，就連忙叫停車了，然后直接下了馬車，把海峰叫來跟前吩咐幾句話，讓快些去買，轉身就趕往唐元琎的囚車邊，孟大人立刻跟上。
浩然趕到囚車邊，押送的差役本欲阻攔，不料領頭的認識孟大人，就趕緊拱手見禮孟少公。差役們一聽孟少公三個字，便紛紛退在一旁。
孟大人本想阻攔浩然哥和唐元琎說話，因為孟大人曾被唐元琎說的啞口無言，孟大人奚落唐元琎借別人的家底撐臉面是厚顏無恥，唐元琎也反唇相譏孟大人：“你靠祖上走了所有捷徑，享受了所有恩蔭，卻能轉臉對人無恥的說，你有今天靠的是自己?！?p> 孟大人不想再同唐元琎說話，也不好做浩然哥的主，只得和差役們說：“這位是李尚書，煩請行個方便。”
唐元琎見李尚書肯過來，就隔著囚車拼命湊上前，直勾勾盯著，眼神就像地獄里的鬼魂看到轉世人間的機會一樣。
海峰得浩然的吩咐后，快速騎馬離開，緊隨其后的一個扈從代替上前，取出不少銀錁子分別遞給幾位押送的官爺，押送的差役們見尚書大人出手大方，肯定都行方便。
浩然這幾天見面習慣對人說過年好，可見到唐元琎現(xiàn)在蓬頭垢面，胡子拉碴，囚襖單薄，露在沉重木枷上的雙手也生了凍瘡，就說不出好了，轉頭又對扈從遞眼色。扈從忙再給領頭的遞上一個十兩的銀錠子，領頭的拿著銀子就看著尚書大人。浩然只說：“麻煩小哥行個方便，幫他把枷鎖去了吧，這么冷的天，別沒出京就給凍死了?！?p> 眾人一聽也怕，雖說這人的命現(xiàn)在已經(jīng)一文不值，但畢竟尚書大人發(fā)話了，別等萬一人給凍死了，幾個押送的惹上麻煩，所以差役們趕緊開了囚車的門，幫唐元琎把大枷給去了。浩然又吩咐扈從去馬車里拿條被子過來。扈從照浩然的吩咐，把浩然在車里蓋的一條厚實的棉錦被拿了過來，抱給了囚車里的唐元琎。
唐元琎接過被子就裹在身上，然后就看著李尚書說：“尚書大人，我現(xiàn)在求死無門，若你還能行個方便……”
“這個我不能，我沒這權力?！焙迫唤涌诰驼f。
唐元琎似是不意外，又說：“李尚書，落到今日這一步，我不冤，但我并非十惡不赦之人?！?p> “是么？那白雪柔呢？她是怎么死的你忘了嗎？”浩然當即接口，又道：“你確實為老百姓做過很多事，也有人為你求情，皇上念你出身寒苦，本想網(wǎng)開一面，可拜你那岳父一家所賜，就是罄竹難書的馬溝五虎，在你入獄后被地方官揭舉到御前，你作為惡霸的保護傘才被從重懲處?！?p> 屠戶父子帶他家兩個遠房表叔共同組成五惡，那個小縣城叫馬溝，一幫人四處為惡，專干奸淫擄掠勾當，總結大小罪狀幾百條，消息震驚朝野，后來就被戲稱是馬溝五虎。
唐元琎：“墻倒眾人推，這有什么可意外的？我一個沒靠山的官，步步走上來謹小慎微，哪里有半點想保護過惡霸，只是底下人看你在那個位子，即便一句不說，人家也主動賣面子。李尚書你身居高位，即便再清廉，總有的是想燒熱灶的人吧?！?p> 李尚書：“我清廉，你呢？你老婆打著你的招牌大肆受賄，該是你的罪行，這些你總推搪不掉吧？”
唐元琎嘆了口氣，面色毫無波瀾道：“李尚書，你若經(jīng)歷我這一生的苦，很多事未必能做的比我好到哪里去，我和你一樣都有十年寒窗，可我幼時寒苦，受盡冷眼，日日吃糠咽菜也不忘求學，才有了后來的功名。而你在錦衣玉食堆里長大，生來就活在無數(shù)人終其一生追求的榮華富貴里，不能體會這世道笑貧不笑娼的刻薄，也瞧不上窮人的現(xiàn)實?！?p> “你喚我過來，難道就是想說我身在高位，不能體諒世道，你吃過許多苦，所以受賄勒索都是情有可原！”浩然說到，頓了頓又淡淡補一句：“你的妻兒趁牢房看管松懈時企圖逃走，被獄卒發(fā)現(xiàn)后在牢里正法了，這事你知道嗎？”這只是對外的說法，唐元琎以前在提刑按察使司任職，怎會聽不明白，不過就是不服管束，被獄卒活活打死的。
“知道?！碧圃Q平靜接口，言語沒有絲毫溫度。
浩然見唐元琎對妻兒的死這么冷漠，實在連禽獸都不如，正要把這人狠狠譏諷一頓，卻不料唐元琎開口說：“我淪落到今日這地步，都是拜馬氏所賜，對她們母子，我實在仁至義盡，換做天下任何一個人，都未必能做的如我，李尚書，我喚你前來，是想對你說我跟馬家一家的事，你能聽我把話說完嗎？”
“你說吧?！焙迫槐M力壓下來火氣接口到。
唐元琎盯著浩然的眼睛說：“我幼時家貧，幸得父母給了張好皮囊，所以一直希望借此攀娶一位高門女子，哪怕就是入贅，能得岳家提攜拉扯一把，那時我們縣里有個鼎鼎有名的馬縣令，他家就有一女?！?p> “就是你的妻子馬氏？”浩然忍不住問到，馬氏明明是屠戶之女，唐元琎為何這么說。
唐元琎聽到這話，突然破口笑了出來，仿佛是面對天大的諷刺。浩然和孟大人都被他的表情笑的毛骨悚然，等唐元琎好不容易止住笑，才繼續(xù)道：“我當年也是這么認為，馬氏其貌不揚，性格張狂跋扈，我本以為這是富家千金被寵壞了才至如此，而且馬氏的家就住在馬縣令的大宅旁邊，她當年與我私下相會，暗許終身，總是特意和我提到她爹地位不凡，我就一直以為她是馬縣令的千金，便依她所說登門求親，因事有茍且，所以未得馬縣令在家中接待，我也絲毫不敢分辯，直到我與馬氏成親，才弄明白馬氏的爹原來只是個屠戶，一家子兄弟暴戾恣睢，目不識丁，卻賺個舉人姑爺，我雖憤恨，但那時馬氏已有身孕，也就只得作罷，待我考取進士，后來也在官場慢慢站穩(wěn)，馬氏便挖空心思借我的名頭四處向人索取賄賂，我怕這般誤了我前程，也狠狠的管束過幾回?！?p> “可你怎會忘了做官的初衷？一方之長竟輪落成為惡霸的背后勢力。”浩然忍不住問。
唐元琎頗為傷感道：“夫妻本是一條繩上的螞蚱，馬氏能索要到錢財揮霍，都是別人看我才給的，真到頭來發(fā)現(xiàn)上了當，別人也只會恨我，我本也想做個清廉的好官，卻因家中的不賢之妻，在外處處被人嘲笑?！?p> “既然你不愿意同流合污，為何不休妻？”浩然問到，想想又問了一句：“難道是為了你們的兒子？”
唐元琎頓時滿眼絕望和匪夷所思的說：“兒子？李尚書，你若見過實彪，估計不會覺得是我兒子，何況也確實不是，馬氏當年有了身孕，便催我趕快向她家里提親，可我當時不清楚此事，直到后來實彪慢慢長清眉眼，我才懷疑上了，滴血驗親一看，發(fā)現(xiàn)真不是我的兒子，就在我與馬氏對質后才知道，她既能生下世彪，卻與我一起這么多年不見子女，該不是她的問題。我幼時挨餓受凍，大約早在年輕時就熬壞了身體，為官后也經(jīng)常要看大夫，真為此事與馬家翻臉，就算丟得起丑，我也至死抬不起來頭，人無論做多大官，若連個后都沒有，還是任誰都瞧不起，實彪好歹在我身邊養(yǎng)了多年，也有些感情，只能這般將就下去，總不能叫世人笑我無后，可我對實彪實在寄不起來希望，也懶得教導?！?p> 唐元琎說到這里停了下來，陷入沉思。浩然和孟大人的神情都難掩飾震驚，唐元琎不等二人發(fā)問，又說：“我覺得上天虧待了我，才想這生該好好享福，馬氏就越發(fā)肆無忌憚的對所有求之于我的人敲詐勒索，我確實曾經(jīng)助紂為虐，或許你要問我，為什么不想法子擺脫馬家，只能說我這生都被馬家一家拿捏得死死的，那幫人不光人面獸心，甚至拿我年邁老父親的性命要挾我，馬氏若拼著把我所有的事抖摟出去，我也一無所有了，我爹肯定也受不了這樣的打擊，就算我再不孝，爹看著我好，心里也滿足。我一個窮苦出身的人，何嘗不覺馬氏一家惡心至極，我曾多次親眼目睹馬氏向湯清美的媳婦蔡氏張口索要厚禮，連馬氏娘家兄弟過生辰都讓蔡氏過去，有次蔡氏拉了一大車布綢果面往馬氏娘家送，車子才到門口，馬氏都不和蔡氏說句客套話，直接上去把綢子搬著就往她家兄弟手上扔，蔡氏站在一旁只對我看著?！?p> 浩然和孟大人都聽的說不出話來，可唐元琎卻似回憶般的繼續(xù)說道：“我年輕時曾傾慕蔡氏，她在家鄉(xiāng)是個很有名的勤巧女子，而且蔡氏也認識我，只是我那時孑然一身，無功無名，連跟她說話的機會也沒有，后來那年再次見到蔡氏，我也真心想要幫她，更不想耽誤她女兒，但馬氏日夜在家撒潑瘋吵，就是看上了蔡氏的女兒，我自那以后，不曾過過一天安生日子，后來見到湯清美，我也嫉妒，論樣貌才學，他遠不如我，可就是因為娶了個好妻子，他就能活的那般有福氣，我才會在多次猶豫后一直幫馬氏說話，至于馬氏和實彪死了，說句心里話，我只覺得我這一生的索命債主終于沒了，哪還有什么難過之情，只是長舒一口氣而已?！?p> 至此浩然和孟大人都沉默不語，但是孟大人立刻想提醒唐元琎，還有那些因被他逼迫而自盡的人。
唐元琎知道孟大人想說什么，因孟大人不止說過一次，所以未等孟大人開口，唐元琎又說道：“或許有些人因我而死，但我唯一親手害死的人就是白雪柔，白員外當初對我說要把女兒舍與官員為妾，我見白雪柔天真純粹，就對白員外說，若是他肯把女兒嫁與我，我必然休妻再娶，定讓她女兒做個正頭娘子，日后他若有求于我，我無所不應，可白員外不肯，寧可用那般骯臟的手段把女兒送給你為妾，都不想叫女兒與人做個正妻，李尚書，你覺我殘忍，難道不曾覺得白員外荒唐嗎？那是他的親生女兒呀！”
“你何嘗不是想借白員外的財力擺脫馬家，那白員外怕是因為這點才不肯吧！”浩然平靜接口。
“大商賈是不會做賠本生意的，我到了那一步，也知仕途到頭了，因為不甘心才決定魚死網(wǎng)破，李尚書，你一生下來就什么都有，不會懂得我這般籌謀一生，還身敗名裂的痛?！碧圃Q雙手抓緊囚車門，緊緊的盯著李尚書的眼睛說。
浩然見唐元琎神色絕望，就問了句：“你的父親呢？你剛剛說馬氏一家拿你的父親要挾你?！比暨€在人世的話，浩然愿意養(yǎng)他終老，可據(jù)說抄家名單上并無唐元琎父親。
唐元琎好似回過神來，萬分內(nèi)疚的說：“我爹去年走了，壽終正寢，馬家沒了我的軟肋，今年才好些，我爹生前一直不被馬氏待見，便只住在我家門前的弄堂里，不肯累及我，直到老人家走，也不是在他兒子家中出的殯?！闭f到這里，唐元琎已是泣不成聲。
浩然和孟大人聽到這里都忍不住滿眼含淚。
這時，海峰買了京八件和醬烤羊肋排、燒雞、烤鴨、扣肉等七八樣菜肴以及一壇十斤整的好酒過來，酒和菜都是唐元琎最惦記的，海峰拎了滿滿兩手，另有一小二跟過端來一個細瓷大蓋碗并筷子、勺子，揭開蓋，碗里是許多魚皮、蝦仁、滿殼蟹肉和蛤蜊，以及高湯煮的銀絲面海鮮餛飩，熱騰騰一大碗，浩然把海峰手里全接過來遞給唐元琎說：“唐兄，這些就當是我給你拜年了，有什么話去和你想見的人說吧，一路走好。”又從小二手中端過餛飩面遞給唐元琎說：“快趁熱吃吧，這家做的餛飩也是我一直喜歡的?！?p> 唐元琎流著淚說了句“多謝李尚書”，就狼吞虎咽的吃起來。
孟大人至此已經(jīng)看不下去了，除了逢時過節(jié)，平常也沒讓唐元琎吃過幾頓好的。
浩然轉身又對押送的差役們說：“耽誤大家受累，煩請諸位都行個方便，這些讓他在路上吃，別難為他。”眾差役都答應著。
唐元琎看看懷中的大酒壇明白過來了，吃完餛飩面后，把碗具交過，又有人送來面巾熱水和梳鏡，還有一小瓶去皴裂凍傷的藥油，唐元琎就水梳洗干凈了。
差役們今日走的遲，雖然趕時間，卻始終什么話也沒催。唐元琎收拾好后覺得可以了，正要對李尚書告別。可浩然卻開口對唐元琎說：“你若還有什么未了心愿，盡管說出來?！?p> 唐元琎聽了李尚書的話，想想后就說：“李尚書，我幼時娘走的時候家里窮，連幾斤紙錢都燒不起，我聽我娘在世時對我說過，人死以后在墳前燒九斤四兩紙錢，死后就會是個有錢的鬼?！闭f完看著李尚書，他們無親無故，燒紙錢這事，也是為難人了，說說而已，不抱希望。
浩然聽完傷感的一句話都說不出來，一個一生走不出幼時窮苦經(jīng)歷的人，死后還想做個有錢的鬼，緩了緩神才開口：“你放心，等我得到消息了，就會派人去尋你，給你立個墳墓，燒一擔紙錢，你活著尚有孝心，走后會永享富貴的。”
唐元琎聽到這番話，露出了他在人世間最后一個真心的笑容，于囚車里對李尚書作謝告辭，祝李尚書平安順遂，長壽多福。浩然也對唐元琎揮揮手，算是送別。孟大人一旁看到現(xiàn)在，極力忍著不讓眼淚流下來，周圍人看的也都覺得可憐。
唐元琎的肝不好，同他一起吃過飯的浩然知道，這么一大壇酒，哪怕就是喝一半下去，都會醉死的透透的，該比服毒白綾走的體面一些。
唐元琎一路吃著熱乎乎的酒肉出了城，這家醬烤羊肋排在他來京時吃過一次，覺得是世間難得的美味，因為當時初到京都心情好，這家店老板人也特別客氣，讓他記憶深刻，這些好酒好菜和點心都是京城百姓過年最受歡迎的。
唐元琎邊吃邊喝，喝盡了整壇溫熱的好酒，最后把一條雪白的繡帕捂在心口，裹緊被子說出最后一句：“爹，娘，我來了。”便好好的睡去了。
差役們趕了許久路，等到天透黑去叫人時，發(fā)現(xiàn)已經(jīng)死了，打燈籠檢查一遍，看不是中毒，大概也猜到是醉死的，或者暴飲暴食而死，但都不敢聲張，真要說出來大人物無事，但幾個押送的反而有麻煩。幾個押送官差趁第二日清早，把錦被裹著的人外面卷一張草席，捆了繩子，然后拖去最近的一處墳地，草草掩埋了，耽擱幾日，才上報個中途病故。