果然，柳家老太太將孫子臭罵了一頓，應(yīng)下收留紅杏兒，卻并沒(méi)開(kāi)口叫孫子納妾。柳瑞寀有點(diǎn)兒失望，去向她娘討主意，被她娘又罵了一頓，然后告誡兒子來(lái)日方長(zhǎng)。柳太太親自跑到兒子院里細(xì)細(xì)叮囑了紅杏兒一番，便差人替她收拾好東西送去了老太太院里。老太太安置她住在后院西廂房里，一日三餐跟著自己吃，閑暇時(shí)便做些針線。
柳家兄弟并沒(méi)有費(fèi)什么勁就把杜氏接回來(lái)了。杜氏本來(lái)要再耍耍小性子的，瑞宏正色道，“爹爹就要回來(lái)了，他在外操心勞力也就罷了，怎么能讓他為兒女私情操心？況且，夫妻哪有不拌嘴生氣的？現(xiàn)在你嫂子身體不適，母親一個(gè)人管家累得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，你怕是不能躲在娘家偷懶了！”親家母便順坡下驢，留他們吃了午飯，收拾收拾閨女的東西打發(fā)他們回去了。
流連正守著大姐奉賢喝湯。這幾天流連看得她緊，飲食湯藥補(bǔ)品，一點(diǎn)也不馬虎，大姐的臉色竟透出一點(diǎn)點(diǎn)紅暈來(lái)，柳家老太太心里高興。她高興可有人不高興，家庭里的事務(wù)就是這樣：不是東風(fēng)壓倒西風(fēng)就是西風(fēng)壓倒東風(fēng)。柳家太太恨得牙癢，她連一丁點(diǎn)兒希望大兒媳好起來(lái)的心也沒(méi)有。
柳太太想把管家的權(quán)攬過(guò)來(lái)想了足有十幾年了，只是老太太死活不交給她，先是借口她有身孕不能勞心，后來(lái)直接把管家權(quán)交給了瑞宏媳婦，說(shuō)她識(shí)文斷字能寫(xiě)會(huì)算。她不過(guò)說(shuō)了句兒媳婦兒年輕沒(méi)經(jīng)驗(yàn)怕管不好，死老婆子把臉呱嗒撂了下來(lái)，說(shuō)家遲早得由老大當(dāng)，不趁著年輕好好學(xué)，難不成要等老了再學(xué)不成？差點(diǎn)把她噎死！她知道自己是帶著肚子進(jìn)得門(mén)，不體面！可也沒(méi)這么欺負(fù)人的：倆兒子都是生下來(lái)就抱到祖母炕上，一個(gè)閨女左說(shuō)右說(shuō)才讓她養(yǎng)了。受了這么多年氣，好容易管家權(quán)到手了，還得看死老太婆的臉色，奉賢只要一頓沒(méi)吃好，這頓罵，聽(tīng)著像是罵廚娘，其實(shí)……切，誰(shuí)不知道呢！
看見(jiàn)寀哥兒媳婦她就來(lái)氣，明明寀哥兒是從自己肚子里爬出來(lái)的，媳婦偏跟自己不親，妯娌倆好得蜜里調(diào)油的，活賽親兩姨姐們兒。這媳婦回來(lái)不先給自己請(qǐng)安，倒急著奔后邊去了，甭問(wèn)，尋她那親嫂子和親奶奶去了！
杜氏先給祖母請(qǐng)了安，又與大嫂見(jiàn)禮，在一旁坐下，攜了柳葉兒的手親親熱熱說(shuō)了幾句話，褪下一只金扭絲麻花鐲套在柳葉兒的腕上，笑道：“這個(gè)妹妹我一見(jiàn)就喜歡，不愧是嫂子娘家人，這模樣兒，這氣度，果然不同。”奉賢忙替自家妹子客氣了一番。流連估計(jì)杜氏有話跟大姐說(shuō)，便溜下炕出了門(mén)去，柳家老太太正坐在蔭涼處搖扇子，招呼她過(guò)去吃櫻桃。
屋里嘁嘁喳喳地聽(tīng)不清在說(shuō)什么，似乎還夾著低低的嗚咽。老太太淡然自若，跟柳葉兒討論著櫻桃的事。
屋子里，杜氏低泣著，奉賢并沒(méi)有勸她，杜氏恨恨道：“他十天回來(lái)一次，回來(lái)也只惦記那個(gè)狐媚子，我還能綁著他不成？一個(gè)月……也沒(méi)有一次，怎么懷得上！大哥三十無(wú)子還沒(méi)納妾呢，他怎么能納妾呢？”
“你嫁的不是二哥嗎？”奉賢調(diào)侃了她一句，轉(zhuǎn)而正色道：“你要是同意喝她奉的茶，她不過(guò)名正言順把孩子生下來(lái)，你不同意，她不過(guò)落個(gè)難聽(tīng)名聲，這孩子還是得生下來(lái)，大家臉上都不好看而已。但是，”奉賢加重了語(yǔ)氣，“她越狼狽老二就越憐惜她，她就越發(fā)要抓緊老二，你就越發(fā)難堪。離了咱們家她怕是連個(gè)丫鬟也當(dāng)不成了，留下來(lái)，她就能錦衣玉食，你覺(jué)得她肯走？老二正在興頭上呢舍得趕她走，所謂留子去母，權(quán)宜之計(jì)罷了！”
“就這樣讓她做了二爺?shù)逆疵馓阋怂耍∽ヒ桓彼?，落胎！?p> “切！”奉賢都懶得理這個(gè)傻大姐了，運(yùn)了運(yùn)氣，依然好生勸道：“倘若真要打落了她的胎兒，別說(shuō)二爺，只怕祖母都不能容你，到時(shí)候就不是和離了，怕是要休妻的，這樁事，休想！”
杜氏已經(jīng)深感絕望了，她嗚咽道：“我在娘家住著，就想著不如死了算了！再逼我，我吊死在紅杏兒門(mén)口，怕我娘家不砸爛那個(gè)狐貍精？”奉賢無(wú)語(yǔ)，本來(lái)一點(diǎn)就透的事，這個(gè)憨貨死不開(kāi)竅，自家妹子才十二三歲，就知道這個(gè)紅杏兒奉的茶她喝也得喝，不喝也得喝。從她嘴里說(shuō)出納妾的話來(lái)，大家都體面，她落幾份人情，不應(yīng)承，也不過(guò)白做個(gè)惡人，于事無(wú)補(bǔ)。奉賢無(wú)奈，話不挑明怕是不行了，這個(gè)憨貨一碗餃子下肚她都嘗不出是什么餡，便把個(gè)中厲害掰開(kāi)揉碎給她細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍。杜氏哭了，哭得很傷心，第一次發(fā)現(xiàn)自己居然如此無(wú)助。
奉賢靜靜地看她哭，約摸一盞茶時(shí)分，才幽幽道：“別哭了，我給你出個(gè)主意”杜氏抬起頭來(lái)，奉賢道：“紅杏兒出身低微，不守婦道，納她為妾只會(huì)讓柳家蒙羞！頂多只能做通房！等二爺新鮮勁兒下去了……”
對(duì)呀，通房是沒(méi)有資格撫養(yǎng)孩子的，自己是正經(jīng)太太，怎么拿捏怎么對(duì)，二爺一個(gè)月不過(guò)在家五六天，哼，怕她上了天不成！
奉賢搖了搖頭，紅杏兒當(dāng)丫鬟時(shí)公然搶她的男人，她都無(wú)計(jì)可施，只會(huì)一味打罵，根本沒(méi)能壓服下去，如今過(guò)了明路……其實(shí)發(fā)現(xiàn)紅杏兒跟寀哥兒有私情時(shí)，找個(gè)由頭一碗藥下去絕了她的后路，看她能翻出什么花來(lái)，由著二爺去，能新鮮幾天？淘虛了身子怕上邊的不發(fā)落她，惡人也不用做呢！居然在自己的眼皮子底下把孩子弄出來(lái)了！真是，無(wú)語(yǔ)！
杜氏才二十歲，擱現(xiàn)在還上學(xué)呢，她并不是傻，她只是個(gè)被慣壞的大孩子——不肯接受丈夫的背叛——很多事必須經(jīng)歷過(guò)才懂得，她還沒(méi)學(xué)會(huì)鉤心斗角呢，不過(guò)，現(xiàn)在她學(xué)會(huì)了。