宋泰平沉吟有頃，道：“備禮……”
“人情往來(lái)，各有名目。應(yīng)景的贈(zèng)禮也截然不同。不知楚公子此番備禮，是個(gè)什么說(shuō)法？”
楚寧依舊面上含笑，從容道：“師禮。”
宋泰平神色一動(dòng)，有些微妙。
坐直的身子，也不由微微前傾。
卻見他喚來(lái)一個(gè)從者，小聲吩咐兩句。
不多時(shí)，呈上一只二尺多高、晶瑩透亮的玉盒。
只這整玉雕成的玉盒，只怕價(jià)值就在萬(wàn)兩白銀以上。盛納之物的珍貴，可以想見。
宋泰平親自揭開玉盒，動(dòng)作小心翼翼。
當(dāng)中所納，是一株玉樹，矗立盒中。
底座也是別出心裁，同樣是以白玉鏤刻成“庭院”，門戶宛然。
玉樹金葉，栩栩如生。
枝條蔓延，繁復(fù)精致；樹葉以純金打造，極其纖薄。室內(nèi)雖然無(wú)風(fēng)，但是數(shù)百枚金葉依舊輕輕震顫，傳來(lái)悅耳清鳴。
葉下龍眼大小的珍珠三十六粒，模擬果實(shí)形狀。
宋泰平傲然笑道：“如何？”
田康一窒，不想宋掌柜竟直接將本會(huì)價(jià)值最高的三件重寶之一——青庭寶樹，取了出來(lái)。
此物是商會(huì)以白銀八十萬(wàn)兩收得，欲要出手，至少要作價(jià)一百二十萬(wàn)兩以上。
楚寧笑贊道：“是上乘寶物。”
但話鋒一轉(zhuǎn)，又道：“只有兩件事，似乎不美?！?p> 宋泰平卻也不惱，淡淡道：“請(qǐng)直言無(wú)妨?！?p> 楚寧微一拱手，以示得罪，才道：“此物雖然盛麗，但卻并無(wú)實(shí)用。就楚某當(dāng)下的情形而言，似乎難顯誠(chéng)意?！?p> 低頭沉吟一陣，似乎在斟酌言辭，楚寧道：“姑且設(shè)一譬喻。有一富庶人家，家資巨萬(wàn)。家中長(zhǎng)子并無(wú)產(chǎn)業(yè)，用度皆取自父母。到了父母祝壽之日，此人將得自父母的錢財(cái)，再轉(zhuǎn)來(lái)購(gòu)置些金玉珍寶奉上。那么價(jià)格雖然高昂，也難稱孝心可嘉。”
“甚至不如親手制一根拐杖，奉一杯茶水，更顯誠(chéng)心。”
此言一出，宋泰平、田康、陸柏，都隱有所悟。
“其次么，恩師乃是超脫世俗之外的人，金玉飾物，與之不諧?！?p> 宋泰平暗暗點(diǎn)頭，不動(dòng)聲色道：“楚公子言之有理。只是若要合用，最好還是要將令師情狀，說(shuō)上一二，宋某也好心中有數(shù)?！?p> 楚寧道：“楚某與恩師結(jié)識(shí)短短數(shù)日。嬉笑怒罵皆有深意，言及道法古奧深遠(yuǎn)，楚某也不能解。只是有一條，恩師為人清減，裝飾樸素，不拘小節(jié)。衣食住行，一任簡(jiǎn)陋。從其口中，時(shí)時(shí)可以聽聞‘鏡轉(zhuǎn)’、‘苦行’之說(shuō)?！?p> “至于再多，恕恩師有命，不敢泄露行藏?！?p> 宋泰平手臂一顫。
此時(shí)田康神色微動(dòng)，似乎想起了什么，快速上前一步，彎腰附耳，低語(yǔ)兩句。
宋泰平深望了楚寧一眼，眸中盡是羨意：“楚公子好福氣。”
略一思忖，又傳命下去。
片刻之后，侍從又呈上一物。
此物自置于木盤之中，單論排場(chǎng)，不能與那株玉樹相比。
一只青皮葫蘆。
宋泰平微微一笑，自信道：“宋某敢夸口。楚公子將此物贈(zèng)上，令師必然歡喜。”
楚寧認(rèn)真請(qǐng)教：“敢問(wèn)究竟?！?p> 宋泰平笑道：“效用倒也簡(jiǎn)單。此葫蘆之中盛以熱水，水溫三日不涼。”
楚寧一怔。
宋泰平立刻道：“下乘的仙門器物，與凡世相通。想來(lái)楚公子也有見識(shí)。的確，只需一道最粗陋的初階法陣，便能煉制出一件聚熱不散的法器。俗世中圖個(gè)新鮮，也不過(guò)就價(jià)值五六百兩白銀罷了。”
“但是這一枚青陽(yáng)銅葫蘆，卻是天地生成。不用法力、法陣，自然能夠保溫不散，也算是一件奇物?！?p> “對(duì)于常人而言，和低階法器差別不大。但是對(duì)于令師而言，卻是一片赤誠(chéng)孝心。”
楚寧這才笑著謝過(guò)，道：“就依宋掌柜之言?！?p> 宋泰平命人將葫蘆取下，包裹停當(dāng)。
楚寧又端起茶杯，輕啜一口入喉。
眉頭微微一皺。
宋泰平詫異道：“莫非是本商會(huì)所奉劣茶，入不得楚公子之口？”
楚寧一擺手，感慨道：“茶是好茶。只是遠(yuǎn)行飄零，何以壯懷？若有美酒，自然較茶水更應(yīng)景些?！?p> 宋泰平道：“遠(yuǎn)行？敢問(wèn)一句，楚公子將往何處去？”
楚寧隨意答道：“后日。鑄劍門特選會(huì)?！?p> 宋泰平怔然出神。
已有鋪墊，這一答案，并不令人意外。
良久，宋泰平悠然嘆道：“人生際遇，實(shí)難逆料。恭喜楚公子?！?p> “酒水好說(shuō)。田康，將那一壺‘千花釀’取來(lái)，權(quán)當(dāng)為楚公子踐行。”
楚寧笑道：“一事不煩二主。此次出行，穿著太寒酸似也不妥。便勞煩宋掌柜，在此尋一套光鮮衣衫。銀錢照常結(jié)算。”
宋泰平連聲道：“好說(shuō)，好說(shuō)。”
楚寧點(diǎn)了一點(diǎn)桌上銀票，道：“不知前后作價(jià)幾何，煩請(qǐng)留個(gè)數(shù)目?！?p> 宋泰平微微一笑，將一沓銀票推還至楚寧面前。
一拍手。
殿后早已等候的侍者上前，雙手捧著一摞銀票。
宋泰平眨了眨眼，笑瞇瞇道：“請(qǐng)清點(diǎn)數(shù)目?！?p> 相似的話頭，卻反而出自宋泰平之口。
楚寧過(guò)目一數(shù)，總數(shù)二十七萬(wàn)二千兩。詫異道：“宋掌柜，何意？”
宋泰平慨然道：“敝會(huì)也有自家難處。放貸舉息，若是熟客保穩(wěn)，利息便少些；若是生客，利錢便高些。但世移勢(shì)變，此一時(shí)，彼一時(shí)，也是常理?！?p> “楚公子得遇良緣，一飛沖天。若我說(shuō)借款不必償還，那是近乎諂媚了，恐楚公子也未必承情。”
“當(dāng)年所貸一萬(wàn)八千兩，償還本金并不計(jì)息。如此，也算圓了你我朋友之誼。這件青陽(yáng)銅葫蘆，作價(jià)萬(wàn)兩，童叟無(wú)欺。至于區(qū)區(qū)衣裳冠飾，斷無(wú)作錢的道理，是不是？”
能夠擔(dān)任一閣之掌柜，其世事洞明、人情練達(dá)的功夫，果然非同小可。
楚寧微笑應(yīng)下。
片刻功夫，一桌小席便安排上。
宋泰平頻頻勸酒，賓主盡歡。
半個(gè)時(shí)辰之后，楚寧告辭。
臨別之際，楚寧神色微熏，借著酒勁道：“參與特選會(huì)的諸弟子，只怕都是鮮衣怒馬，從人如流。楚某孤身一人，只恐弱了聲勢(shì)?！?p> 宋泰平立刻道：“好說(shuō)，后日出行之際，我萬(wàn)永商會(huì)到貴府門前去迎，一路遣使相送，為楚公子壯行?！?p> 楚寧欣然應(yīng)允，笑道：“就這般說(shuō)定了?！?p> 出了大門，宋泰平親自送出二里之外，欲再送時(shí)，卻被楚寧拒絕了。
只見楚寧醉步蹣跚，身軀搖晃，縱酒意狂歌：
“天地為爐兮，造化為工；
敗絮其外兮，金玉其中。
……
剝極而復(fù)兮，孰知其序？
終得馳騁兮，遨游太空！”
宋泰平望著楚寧背影，獨(dú)自沉吟道：“敗絮其外兮，金玉其中……”
旋即眉頭一展，若有所悟，最后一絲疑慮也煙消云散。
田康上前一步，眨了眨眼，道：“掌閣？”
宋泰平嘆息道：“丹霞郡有真龍出矣。”
“明日你備下一份厚禮，誠(chéng)心去化解芥蒂。楚氏宅院，自今日后，遣人用心看護(hù)?！?p> ……
獨(dú)自行步一刻鐘后，楚寧雙眸之中，銳芒一閃。
無(wú)限清明，哪有一絲醉意？
從早晨出門時(shí)那對(duì)著正廳一拜開始，到償還銀票之后的購(gòu)置謝儀，透露師門、出行儀仗、縱酒詠歌，每一句話，每一個(gè)動(dòng)作，都是楚寧精心構(gòu)思的儀式。
前世之中，曾經(jīng)有一個(gè)女明星參演了一部熱劇，即將大紅大紫，卻忽然出了車禍喪生。
這樣的悲劇，楚寧可不想重蹈覆轍。
問(wèn)題出在銀票上。
逍遙會(huì)上那位大能所贈(zèng)的銀票，都是四千三百余年之前的老古董。
若是當(dāng)世通行銀票，楚寧只說(shuō)是自別處錢莊借了，以貸養(yǎng)貸。便可推搪過(guò)去。
一個(gè)數(shù)日之前困窘潦倒、豪賭失敗的小子。三日后忽然擁金巨萬(wàn)，還是幾千年前并不流通的的舊物。
楚寧自忖易地而處，只怕也會(huì)錯(cuò)判是偶然獲得的摸金橫財(cái)一類。
萬(wàn)永商會(huì)，賓至如歸。
但是光鮮之后的陰影，卻深不可測(cè)；背地里吃人不吐骨頭的傳聞，從未斷絕。
縱然只有百分之一的可能，楚寧也要將這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)扼殺。
需要一個(gè)生動(dòng)自然，貫穿整體，足夠有說(shuō)服力的故事。
文采豐潤(rùn)，楚寧信手拈來(lái)。
整個(gè)故事中，最顯自信，也是最冒險(xiǎn)的一步棋，就是主動(dòng)將五十萬(wàn)兩銀票取出。若有紕漏，將會(huì)極大的加劇風(fēng)險(xiǎn)。
但轉(zhuǎn)念一想，就算你只拿出六萬(wàn)余兩，對(duì)方也斷不肯相信，你所得財(cái)物恰好和本次還貸數(shù)目相同。
甚至浮想聯(lián)翩，貪欲更足，也未可知。
若信了你的故事，別說(shuō)拿出五十萬(wàn)兩，就是五百萬(wàn)兩，他們也不敢輕舉妄動(dòng)，反而要小心奉承。
此時(shí)楚寧心中，有兩種情緒流過(guò)。
一方面，對(duì)自己的表演很滿意。小金人級(jí)別的演出！以前倒是并未發(fā)覺，自己還有這樣的天賦。
或許是重壓之下，全情投入，超常發(fā)揮。
但另一方面，楚寧心中，又有三分悵然。
雖然說(shuō)能剛能柔，能屈能伸，隨方而就圓，同樣是行事之正道。
但是正如前世一位武術(shù)家所言：若再有三十年的陽(yáng)壽，就再打它三十年的剛勁！
這句話，楚寧奉為圭臬。雖不能至，而心向往之。
現(xiàn)在不得不用計(jì)策周旋，是因?yàn)樽约旱膶?shí)力，太過(guò)弱小。
哪怕在大神通者手中、犄角旮旯里搜檢出來(lái)的不值一提之物——世俗金銀，自己也要費(fèi)盡心力，才能保全。
抬頭一望，此刻已近日中，但東南方向，卻依舊有一點(diǎn)星光未散。
楚寧對(duì)著這顆星星，許了個(gè)愿。
空城退敵；下不為例。
愿道途之上，再遇險(xiǎn)阻，皆能一力破之！