話說項羽降服章邯后就率領40萬諸侯聯(lián)軍直奔關中而來，剛到鴻門就聽說劉邦已入關中，并自稱關中王了，勃然大怒，下令第二天就滅了劉邦。項羽的叔叔項伯慌了，他的救命恩人兼好基友張良還在劉邦軍中啊。于是連夜趕到霸上，勸張良快走。
張良哪會獨行，趕快告訴劉邦讓他裝孫子，請“心軟”的項伯做個引薦，向項羽臣服。對付項伯這種老實人，劉邦綽綽有余，三下五除二就博得項伯同情，表示一定幫忙，讓劉邦第二天去見項羽“說明誤會”，自己則連夜趕回向侄子說明情況：“羽兒啊，劉邦是個忠厚老實人啊，他幫我們拿下關中，卻秋毫沒犯，一直等你來接受勝利果實，實在是誠心可嘉，大大的忠臣啊。我們可不能再猜忌人家，惹得天下諸侯背后罵我們?！表棽孤盾娛旅孛埽耆梢詺㈩^了。但不怕，誰讓項羽是他侄子呢？而且，項羽聽叔叔這般一解釋，也早放棄了干掉劉邦的念頭。因此，所謂鴻門宴，劉邦實際兇險有限。
項羽不殺他，自有考量，一則是骨子里的驕傲，認為小癟三劉邦成不了啥氣候，給他個小王當當就夠了；二則是要做給各路諸侯看的，劉邦已經(jīng)服軟，再干掉他，其他諸侯豈不離心離德？當然，范增不這樣看。他說，劉邦本是一個貪財好色的小人，現(xiàn)在攻占咸陽卻秋毫不犯，有這么大的克制力，說明他的志向很大。所以要趁早干掉他。
項羽輕蔑一笑，劉三只所以這樣做，是怕我滅了他！但是劉邦不知道啊，所以第二天硬著頭皮到鴻門赴宴，心里還是慌得緊，加之范增自行決定讓項莊“舞劍誤殺”之，更是讓劉邦小心臟跳得厲害，早早裝醉逃回霸上——項羽真想滅他的話，逃回去又能怎樣？
就這樣，26歲的項羽成了天下霸主，一時也不知道咋辦好。既然秦始皇那套不行，就恢復之前的封建制，于是論功行賞，分封了十八路諸侯：
項羽(西楚霸王)、英布(九江王)、吳芮(衡山王)、共敖(臨江王)、劉邦(漢王)、章邯(雍王)、司馬欣(塞王)、董翳(翟王)、田都(齊王)、田安(濟北王)、田市(膠東王)、臧荼(燕王)、韓廣(遼東王)、張耳(常山王)、趙歇(代王)、魏豹(西魏王)、司馬卬(殷王)、韓王成(韓王)、申陽(河南王)。
項羽自稱西楚霸王，掌握軍隊最高統(tǒng)帥權。楚懷王熊心被尊為義帝，后來項羽嫌他礙事就派人把他干掉了。