墜落的失重感猛然將艾德從夢(mèng)中扯醒，殘留痛覺仿佛疊加的海浪般涌了上來，刻骨銘心。
他咬著羽毛枕頭，青筋暴起、滿身冷汗，忍受著腦漿絞作一團(tuán)的感覺，努力不讓自己喊出聲來。
片刻過后，直到疼痛逐漸溶解，他顫抖著從床上坐了起來。
剛剛的機(jī)械巨梟，究竟是什么……？
火焰文字浮現(xiàn)于鏡前：
【潛意識(shí)化身。看來對(duì)方受過潛意識(shí)防護(hù)訓(xùn)練，防御機(jī)制比我預(yù)想得要更加完善?！?p> 希望下輩子你可以算準(zhǔn)一點(diǎn)，免得讓我遭這種罪……
艾德剛想譏諷，忽然眼前發(fā)黑，一抹溫?zé)釓谋强桌锪髁顺鰜怼?p> 是鼻血。
這是怎么了？他右掌捂住人中，左手摸索著口袋里的棉布手帕。
【情形不妙，緊急切斷夢(mèng)境鏈接消耗了守秘人程式大量的臨時(shí)能源，換句話說，我們剩下的時(shí)間只有不到12小時(shí)了?！?p> 12小時(shí)？！這點(diǎn)時(shí)間甚至撐不到明晚入睡。艾德腦內(nèi)嗡的一聲，最遲到本日中午，他必須想辦法弄到一張人物卡。
現(xiàn)在的數(shù)據(jù)可以打印人物卡片嗎？或者至少再給我額外一段時(shí)間。
【恐怕不行，進(jìn)度卡在了47%，至少要在50%以上才能打印出對(duì)方的人物卡。】
難道真的沒有辦法了嗎？艾德用手帕蓋著口鼻，心中萬念俱灰。
【噓，有人來了?！?p> 火焰文字消散于無形。
臺(tái)階的腳步聲從門外傳來，是亞瑟嗎？他看出端倪了？
“艾德，是我?！敝腹?jié)的叩門聲傳來，是亞瑟的聲音。
“哦，好的，稍等我穿下衣服。”
艾德慌忙用手帕將手與口鼻擦干凈，打開電燈，對(duì)著鏡子確認(rèn)自己儀態(tài)正常后才打開門：
“這么晚了什么事？”
亞瑟神情嚴(yán)肅，白熾燈橘色的光線令他那頭鮮紅卷發(fā)格外鮮艷，像是一團(tuán)燃燒的烈焰。他的手里攥著一張打孔紙帶：
“伊頓先生發(fā)來了一份電報(bào)，說他發(fā)現(xiàn)了重要線索，讓我們立刻動(dòng)身前往東區(qū)警署?！?p> 難道他沒發(fā)現(xiàn)我進(jìn)入了他的夢(mèng)境？艾德有些驚訝。伯納德·伊頓，他回想起那封推薦信上提到的姓名，這家偵探社的所有者。
艾德接過紙帶，上面用的是明文電碼：
“案件有重大發(fā)現(xiàn)，速至東區(qū)警署?！蹦┪彩遣{德·伊頓的姓名縮寫。
現(xiàn)在已經(jīng)快凌晨?jī)牲c(diǎn)半了，什么事如此緊急？
遲疑片刻后，艾德點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好，我這就換衣服?！?p> “我去叫一輛租賃馬車，你換好衣服在客廳等我?！眮喩c(diǎn)點(diǎn)頭便轉(zhuǎn)身下樓了。
艾德在房間里佯作更衣，抬眼望著鏡中的自己。
怎么辦？現(xiàn)在翻窗戶逃跑？
他不覺得自己能跑得掉，況且這樣會(huì)招致更大的嫌疑。自己只有12小時(shí)的時(shí)間，如果被關(guān)進(jìn)牢里，那就只有死路一條了。
事已至此，見招拆招吧。艾德嘆息一聲，將馬甲的紐扣系了起來。
等到艾德邊穿外套邊下樓時(shí)，亞瑟已經(jīng)等在客廳了。
“走吧，別讓伊頓先生等太久。”亞瑟朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭，闊步走入了黑色的夜晚。
空氣中凝聚著雨滴即將降臨的氣息。艾德輕輕揉了一下鼻尖，把手杖留在屋里，拿起雨傘跟了上去。
……
外面果然下起了淅瀝瀝的冷雨，月亮隱于陰云，黑暗中幾乎目不視物，唯余幾盞闌珊路燈散發(fā)著點(diǎn)滴的光。
車輪在顛簸不平的路面上起起伏伏，驅(qū)趕著艾德的疲憊。前面的馬車車夫遠(yuǎn)不似白天那位健談，沉默得像塊石頭。
車內(nèi)同樣昏暗無光，靜得能聽見烏鴉在房檐下嘶鳴，能聽見水匯聚成流、車轍碾過磚路的聲音。
這么晚冒雨去警署？神調(diào)局究竟發(fā)現(xiàn)了什么樣的線索，以至于如此急切地想要找到我？
難道是和守秘人程式有關(guān)……如果神調(diào)局發(fā)現(xiàn)了我起死回生的秘密，會(huì)發(fā)生什么？
一道電光撕破夜幕，短暫照亮了這黑色的世界。
窗外一閃而過的畫面告訴艾德，這似乎不是他從警署來時(shí)的路。
遭了，有沒有可能……那封電報(bào)根本就不是伊頓先生發(fā)的？
可怕的想法浮現(xiàn)在心底，外面的冰雨仿佛刺穿滲透進(jìn)了艾德的皮膚。
“轟隆——”攝人心魄的雷鳴聲從遙遠(yuǎn)的地方傳來，瓢潑大雨轉(zhuǎn)瞬即至。
“亞瑟?！卑掠檬种馔屏艘幌聛喩?，試圖提醒他眼前的異樣。
“怎么……”亞瑟?jiǎng)傁腴_口問訊。忽然，他也瞪大了雙眼，神色中是與艾德同樣的驚恐。
“停車！”
亞瑟開口命令道，但尾聲中的顫音暴露了他的慌張。恐懼令他做了一個(gè)錯(cuò)誤的行動(dòng)。
“我再說一遍，停車！”
一邊喊著，亞瑟將手摸向了大衣下的槍套。
“砰——”這次不是雷鳴，而是槍口的焰光。子彈先從前方的車夫的方向射來，在馬車廂內(nèi)彈射，橫沖直撞。
艾德想要推門跳出去，卻發(fā)現(xiàn)馬車門已被反鎖住了。他只好下意識(shí)地用手肘護(hù)住面門，自己已經(jīng)被爆過一次頭了，不想再體驗(yàn)第二次。
亞瑟也幾乎同時(shí)反應(yīng)過來，拔出槍套中的轉(zhuǎn)輪手槍還擊——隨著暗夜中幾聲交織的槍響，車夫搖晃了一下，側(cè)身倒了下去。
驚慌失措的馬兒受到驚嚇，拼命掙扎，拖帶著馬車側(cè)翻了過去，嘶鳴著脫了韁。
艾德只覺得一陣天翻地覆，世界星移斗轉(zhuǎn)，穹星暗淡……
……
冰冷的雨水浸透了他的背脊，令亞瑟從短暫的暈厥中凍醒過來。
那個(gè)馬車夫，我應(yīng)該射中他了。
他本能地想要站起來，右腿卻不受控制地向側(cè)方翻倒。
一股溫?zé)岬呐髁鬟^，是血。對(duì)方的子彈打在車座上，彈射進(jìn)他的膝蓋。
該死！我早就應(yīng)該想到的，伊頓先生怎么會(huì)在這種事情上用明文電碼發(fā)報(bào)，這么晚了離偵探所這么近的地方怎么會(huì)恰好停著租賃馬車……
他顫栗著喘息。
“亞瑟，抓住我的手！”車窗頂上，一只淌著雨滴的手掌伸了過來。
是艾德，他沒事！亞瑟感到片刻欣慰，他攥住艾德的手掌，強(qiáng)忍住膝蓋的劇痛爬出了冰冷的車內(nèi)。
“我們得趕緊離開這里，對(duì)方可能還有更多人！”艾德語氣中盡是焦急之情，雨水瞬間淹沒了他的聲音，他不得不大聲喊出來。
又是電閃雷鳴，遠(yuǎn)方數(shù)個(gè)陰森的人影在劈啪作響的雨幕中一閃而過，朝著他們的方向襲來。
艾德攙扶著亞瑟，沿反方向艱難前行，一邊大聲呼救。暴雨順著臉頰流進(jìn)他的嘴巴里，含糊不清。
這里是東區(qū)，沒人會(huì)多管閑事的。亞瑟心知肚明。
四周門窗緊閉。此時(shí)此刻，磚石與水泥的黑暗城市像是某種古老鬼魅的居所，雷電的觸須不時(shí)劃過大地。
亞瑟產(chǎn)生了一種恐怖的預(yù)感，一切都將在今夜結(jié)束。他的任務(wù)、他的故事、他的夢(mèng)想……以及他所堅(jiān)信的、光榮的責(zé)任。
但是太陽(yáng)還會(huì)照亮新的一天，必將如此，也必須如此……
他松開了攙扶在艾德肩上的手，任由自己跌倒在了地上。艾德想再扶起他，卻被亞瑟一把攥住手腕：
“聽著，艾德?！彼櫜坏昧軡竦念^發(fā)遮住視線，伸出手指，聲調(diào)因失血顫抖而變高：
“從這里往前走，從小巷過去。穿過三條街，那里是東區(qū)交通的主干道。即使雨夜說不定也會(huì)有馬車經(jīng)過?！?p> “亞瑟，我不能……”艾德愣了一霎。
“聽著老兄，我想辦法幫你再拖一會(huì)兒，好好活著，然后結(jié)束這一切。”
亞瑟止住了顫抖，努力擠出一個(gè)笑容。又一陣?yán)纂婇W過，他深褐色的眼睛閃著微光。
“好吧，不過我想，我們倆最好還是都能活著……”
艾德點(diǎn)點(diǎn)頭，倒退著說道，然后頭也不回地向夜幕深處跑去。
“當(dāng)然，那要好得多?！?p> 亞瑟用只有自己能聽到的聲音說道。他強(qiáng)撐著將自己挪到雜貨桶后面，披著雨衣的黑色人影正向他涌來。
他攥緊手中的轉(zhuǎn)輪手槍，祈禱火藥還能正常擊發(fā)。
100米……
50米……
直到確認(rèn)他們進(jìn)入他絕不會(huì)射偏的射程內(nèi)時(shí)，亞瑟站了起來……
一道閃電劃破夜幕，血和雨水溶得火燙。