兩小時后，東區(qū)分警署，停尸間。
雨停下了，遠(yuǎn)方藍(lán)黑色的夜空中泛起接近黎明的白。亞瑟的尸體已經(jīng)被找到，裹尸的白布下隱約露出亞瑟的紅發(fā)，冰冷、潮濕而僵硬。
神調(diào)局的探員卻還沒有趕到。艾德筆直地站定在原地，一言不發(fā)，仿佛時間就此停止。
伴隨著濕淋淋的急促步伐，終于有人來了。
與艾德預(yù)想的“伊頓先生”不同，眼前的小姐有一對絕美的深翠綠眸和夜影般的眉睫。她穿著一雙漆黑的及膝長靴，白緞馬褲兩側(cè)系著紐扣，一件黑灰的雙排扣外套被當(dāng)做斗篷披在身上。
只是此刻她的眼中凝結(jié)著淡紅色的血絲。雨淋濕住了她的頭發(fā)，成綹地粘在了一起，水滴順著黛灰色圍巾流淌在她那黑灰的雙排扣外套上。
她的目光掃過艾德，徑直走向亞瑟的遺體，緩緩揭開蓋在他額上的白布，又輕輕蓋上。
艾德望見她的手指在微微顫抖，此時開口和她搭話顯然不是最佳時間。
于是他望向門口，那里傳來了第二個腳步聲：
走過來的男人略顯滄桑，臉頰狹而瘦長，雙眸深沉幽邃，灰得像秋夜之云。鼻子銳如鷹鉤，短發(fā)偏分，胡須剃得一干二凈，斑白的鬢須留到耳垂。
“伯納德·伊頓，刑偵顧問。那邊是我的另一位助手，你可以叫她奎茵。她情緒低落的時候很少和陌生人說話，還望見諒?！?p> 他摘下了黑手套，伸出粗糙修長的手掌，似乎在給艾德留出自我介紹的時間。
“艾德加·懷科洛，關(guān)于亞瑟的事情我很抱歉……”艾德同他握了握手，對方的手掌比他想象的要溫暖得多。
“亞瑟是個成年人，他知道自己該做什么?！彼Z氣平淡、面無表情，仿佛機(jī)器一般精密而機(jī)械地運轉(zhuǎn)著，“發(fā)生了什么？”
“今天凌晨有人偽造您的電報叫我們?nèi)ゾ?，我們坐上了一輛租賃馬車，卻遭到了襲擊?；鞈?zhàn)中亞瑟膝蓋受傷，為了掩護(hù)我犧牲了。”
“看來亞瑟沒認(rèn)清情況……這起案件中我們每個人都可以犧牲，只有他不能?！币令D閉上雙眼，這一刻他更像個兩鬢斑白的疲憊老人：
“奎茵，接下來由你負(fù)責(zé)懷科洛先生的安全，帶他回偵探所……”
“等等，還有一件事，伊頓先生——”艾德鼓起勇氣站了出來：
“我想我知道兇手是誰?！?p> “什么？”聲音來自奎茵小姐，語氣中夾雜著懷疑。
“這并非是一起恐怖事件，也跟饗宴會并無關(guān)聯(lián)，所謂的‘食人密教’不過是兇手為了引人耳目埋下的障眼法。”
“這是一起商業(yè)糾紛，一起赤裸裸的謀財害命?！卑碌穆曇羟逦辛Γ畦F釘鑲地。
伊頓點了點頭，示意艾德繼續(xù)說下去。
“神秘出現(xiàn)的食尸鬼群、上吊自殺的管制員、饗宴會的印記，確實很容易將思維下意識地往非凡領(lǐng)域上引導(dǎo)，直到偽造電報與租賃馬車的出現(xiàn)，才讓兇手露出了馬腳?！?p> “但那些食尸鬼是從哪里來的？管制員又是怎么躲開食尸鬼回到家中的？”奎茵小姐問道。
“那晚我在地下隧道遭遇的食尸鬼骨瘦如柴、饑腸轆轆，像是在籠子里被關(guān)了許久，我想一定有某種辦法可以買到這樣的‘鬼怪生物’吧？”
“是的，地下黑市偶爾會交易少量的食尸鬼用于提取素材、私人研究、地下角斗以及其他用途?！币令D先生開口證實了艾德的猜想。
“那就對了。”艾德望向窗外，緋色的朝霞已然漫上了天空：
“……地鐵的墻壁經(jīng)過鋼筋混凝土加固，如同地下的堅固堡壘，想要掘穿絕非一日之功。兇手想要進(jìn)入地下隧道，除了從地鐵站樓梯或應(yīng)急通道走進(jìn)去，還有另一條路徑可選——真空風(fēng)機(jī)的扇葉。”
“巨型真空風(fēng)機(jī)由于其巨大的噪音，往往需要設(shè)置在人煙稀少的區(qū)域，且連接著氣動管道。”只不過，在近千馬力的蒸汽動力面前，任何人都只可能被風(fēng)扇絞成肉醬。但是假如有人潛入控制室，將真空風(fēng)機(jī)關(guān)閉……”
“所以兇手是管制員？”奎茵小姐皺了皺眉，一臉不解。
“不。他是頭替罪羊，兇手要的就是管制員活著回到家中，然后再以一種離奇的方式死掉將一切嫌疑吞下?！?p> 艾德繼續(xù)說道：“兇手把時鐘往前撥了一個列車班次，大概十五分鐘。管制員以為自己等到了最后一輛氣動地鐵，并且按時下班——但那其實是倒數(shù)第二班，于是他提前關(guān)閉了真空風(fēng)機(jī)，像往常那樣按時下班?！?p> “我進(jìn)入控制室的時候，正好撞見兇手在將座鐘撥回原位。作為非凡者他很輕易地干掉了我，然后趁著食尸鬼襲擊車廂時逃離了現(xiàn)場……至于所謂的饗宴會，他們的符號沒申請過專利，誰都可以用，不是嗎？”
說著艾德望向了伊頓，他本想從對方眼中看到驚訝或贊許的神情，但對方依然是那副平靜而專注的神態(tài)。他只好怏怏地繼續(xù)說道：
“本來這是個堪稱完美的計劃。但對方?jīng)]有料到一位普通的維修技工竟然會起死回生。得知我還活著的消息，對方顯然亂了手腳，甚至偽造了一份假電報騙我離開偵探所并中途截殺?！?p> “……我想他一定很害怕我將某些關(guān)鍵線索透露出來，這真是多此一舉——他并不知道我患上了失憶癥，根本不記得兇手的相貌和身份?！?p> 說到這里，艾德掏出一枚口袋里的零錢，拋向空中：
“誰有財力和技術(shù)偽造電報？誰能在氣動地鐵的關(guān)閉中受益？誰能方便地搞到租賃馬車的牌照？”
啪，艾德合上雙掌，將硬幣留在手心，模仿著前一日去偵探所時車夫的口吻：
“我們也就賺個零頭，發(fā)大財?shù)氖歉ヂ逡恋孪壬??！?p> 聽到最后的名字，奎茵小姐方才如夢初醒：
“那現(xiàn)在怎么辦，我們要組織小隊突擊他的宅邸嗎？”
伊頓先生終于開口，雖是對奎茵小姐講話，眼神卻看向了艾德：
“恐怕弗洛伊德不會坐以待斃。更何況，我們并沒有直接的證據(jù)證明他與這起事件有關(guān)?！?p> “難道坐等著他逍遙法外嗎？”她咬緊嘴唇，眼睛像在燃燒。
艾德走到亞瑟身旁，握住他冰涼的、沾著血的手掌：
“考慮到我們已經(jīng)付出了如此沉重的代價，我想弗洛伊德先生應(yīng)該會對這個小小的‘加注’感興趣……”