回到偵探所后，奎茵幾乎是一頭栽倒在沙發(fā)上睡過去的。
艾德本以為出了大事，直到手背感受到她那嬰兒般安靜又平穩(wěn)的鼻息才確認無恙。
那手臂上原本深可見骨的傷口此時已經(jīng)覆上了粉紅色肉芽，像極了植物的愈傷組織。
他找來鵝毛絨墊枕靠在她的脖頸下，然后回到了自己的房間，鎖好門窗。
【已經(jīng)凌晨兩點了，你沒忘記今夜還有個重要的約會吧？我親愛的好先生?！?p> 鏡面之上，希爾薇寫下銀色的火紋。
“當(dāng)然，早就準(zhǔn)備好了?！?p> 他將又一個劣質(zhì)捕夢網(wǎng)掛在床頭，在月光下點燃一支鴉羽，插在破碎的月長石上。
光是從珠寶店采購這顆破碎的月長石就花了他一鎊半的錢。
每次想到這顆石頭的價格，艾德就不由得一陣心絞痛，這差不多是他手里五分之一的存款。
火焰灼燒著月光，將月長石一并點燃，使它褪去了本不存在的表皮。空氣中逐漸充盈著一種濕潤的氣味，像是淋濕的烏鴉羽毛。
按照希爾薇的吩咐，艾德將那晚馬車上卡塔莉娜遞給他的真絲手帕綁在上面，隨后進入了思維殿堂。
夢中的白色火焰瞬間將手帕吞噬溶解，消弭無形。
潛藏于世界深層的夢境網(wǎng)絡(luò)浩瀚無垠，窺夢者們稱其為「蜉蝣之海」。夢境就像漂浮于海上的一顆泡沫，兩顆泡沫的交匯絕非易事。
像“手帕”這樣隨身攜帶，且常具有特別意義的「紀念物」往往只會出現(xiàn)在唯一的夢境中。當(dāng)守秘人程式將它分解成一束代碼，就能在海中檢索到唯一具有相同代碼的泡沫。
但這樣漫無目的檢索需要消耗大量時間和算力，必須進一步縮小檢索范圍。
那枚月光石與烏鴉羽毛帶來的“儀式作用”則相當(dāng)于將泡沫染成藍色。這樣，守秘人程式只需要檢索海中“藍色的”、“有手帕”的泡沫，就可以尋到卡塔莉娜夢境的坐標(biāo)。
希爾薇稱這種方法為“尋址法”。
將手帕分解為代碼后，艾德再次閉上雙眼，迅速進入了二重夢境。
這次夢中會面，為了防止被奧克蘭家族盯上，他必須使用一個虛擬身份——
進入二重夢境，利用守秘人程式構(gòu)建出一個虛擬鏡像，并使用這個鏡像進入卡塔莉娜的夢境。
他構(gòu)想出了一面鏡子，根據(jù)那張香煙卡片上「奠基學(xué)者」約翰尼茨·范德威克的樣貌，調(diào)整起了自己的形象——
先來一件大的黑色罩袍，不對，好像是灰色來著。嗯……稍微破爛一點，袖口再寬一點，兜帽部分要將面部完全遮掩住，只露出一片陰影……
好了！就這樣，看上去有魔法師的樣子了。艾德望著鏡中一襲襤褸長袍的自己——
說實話，有點像乞丐……也許還需要再加上一點裝飾，一頂王冠？項鏈？或者權(quán)杖？黃金還是白銀？
思考再三，艾德又在罩袍頂上加了一頂黑鐵構(gòu)成的、略顯夸張的八爪王冠，凹凸不平的粗糙質(zhì)地令它有一種別樣的詭異與神秘。
“我有點拿不準(zhǔn)，你覺得這樣像是魔法師嗎？”艾德伸出長袍下的金屬手爪，捏著下巴問道。
【太完美了，簡直像是從童話書里走出來的。再加點觸須和復(fù)眼，你就能把那位大小姐嚇哭了?！?p> 艾德沒有理會希爾薇的挖苦，雖然自己的藝術(shù)天賦不是那么出眾，只要這個打扮能夠繞開卡塔莉娜潛意識的防護機制，一切就足夠了。
從對方一上來就把他當(dāng)成某位大人物，以及那騎士小說般的修辭來看，他確信對方的潛意識里一定渴望著“奇跡”，而那些看似天真的舉動不過是潛意識的外在表現(xiàn)而已。
既然這樣，自己只要扮演好這份“奇遇”，就可以繞開潛意識，從而接觸到對方的人格結(jié)晶。
他拿起機器里吐出的卡片——『夢境信標(biāo)：紅楓莊園』
“那么，開始表演吧……”
……
一縷栗色的發(fā)束垂落在眼前，將胭脂色的斜陽分成了兩半。
訓(xùn)練場寬闊得似馬場一般，綠如翠林的旗幟飄揚在上，繪著沒入樹冠的長劍——奧克蘭家族的紋章。
眼前的對手仿佛由白銀鑄成，山巒般高大厚重的盔甲拋光后宛如一扇鏡面，在夢中的宏偉夕陽下锃亮如火，宛如巨人。
只見他交叉手臂持一柄鈍劍，將劍柄置于胸前，與頭上的閉合式騎士盔平行。整個劍身仿佛他雙臂的延展，劍尖直指卡塔莉娜——「鑰匙式」架勢。
卡塔莉娜則選擇了一個防御性的架勢，后移動一小步，將武器放低、劍尖向下——「愚者式」。
這是她的秘密之一，在夢中她可以不受結(jié)晶惡變癥的影響，與自己的守護靈練習(xí)劍術(shù)。
也僅僅只有在夢中，卡塔莉娜可以健步如飛，勢如破竹。一旦回到現(xiàn)實里，她又會變成那個孱弱的女孩。
只見銀色騎士猛地向前一步刺擊，卡塔莉娜舉起長劍向上攻擊對方延伸出來的手臂，對方向后撤身，抽劍縱斬。卡塔莉娜向上抬起劍身，用劍格招架住了斬擊。
隨后她并沒有繼續(xù)與對方纏斗，而是選擇迅速從交劍中撤離，低頭繞砍向?qū)Ψ较ドw。
由于并未使出全力，對方的巨大身形反而成了一種劣勢。劍尖在盔甲上發(fā)出了“乒”的一聲，，劍身微微鳴顫，卻沒有偏移——正中刃筋。
騎士拍了拍膝蓋，似乎感到滿意，示意她繼續(xù)。
卡塔莉娜興奮地舞了幾下劍花，換成了更傾向于攻擊的「高懸式」。騎士則換成了「犁式」，以保護自身的低位象限。
她迫不及待地嘗試著用下劈壓迫對方的走位，迫使其抬劍截停自己的攻擊路線，進入自己最擅長的纏劍階段。
但騎士的防御節(jié)奏極有耐心，以最小的幅度驅(qū)趕著她的試探性攻擊。直到卡塔莉娜將他壓迫至角落時，他終于切換成「犀牛式」向前反擊。
卡塔莉娜擋開了他的一記側(cè)斬，本以為下一擊會是縱斬，抬高劍身想要格擋。沒想到對方旋轉(zhuǎn)手腕，將劍刃扭轉(zhuǎn)了360°，砍在了她毫無防備的右手手腕上。
霎時間冰冷的疼痛令卡塔莉娜咬緊牙關(guān)。換作現(xiàn)實世界的真刀實劍，恐怕自己這只手已經(jīng)斷了。
比起結(jié)晶惡變癥，這點疼痛不算什么。她拿出手帕擦了擦額角并不存在的汗水，安慰自己道。
銀騎士收起架勢，示意卡塔莉娜休息再戰(zhàn)。于是卡塔莉娜放下長劍，向著莊園走去。
紅葉漱漱而落，落葉的破碎聲吸走了她的足音。
她忽然想起，那位日記中的神秘賢者說過今夜將會與自己相會。她早已點燃月長石與鴉羽，為何那位賢者還遲遲不現(xiàn)身呢？
也對，那般超然的存在，怎會在意一個區(qū)區(qū)凡人……
她低著頭，悶悶不樂地踢了一腳地上的落葉。被掀起的楓葉沾染著一縷白色的灰燼，從她眼前飄過。
緊接著，一股無名之風(fēng)吹來，紅葉紛紛燃起，如龍卷風(fēng)般升騰狂舞。
煙灰色的襤褸長袍隨風(fēng)飄擺，黑鐵鑄成的八爪寶冠猙獰地指向天空，罩袍之下，是沒有面孔的無邊黑暗……