“我們認(rèn)識嗎？”
艾德強(qiáng)忍著腐爛的惡臭，沿著粗短不一的梯子爬進(jìn)地窖。里面渾渾噩噩，只有一團(tuán)積郁的微光在堆積著腌菜咸魚的木桶后瑩瑩閃爍著。
“是的，十年前，在錫桑濟(jì)貧院。你一定失憶了?！?p> 聲音只是陳述著，并不感到驚訝或好奇，仿佛一切都事不關(guān)己。
幼年身世不詳，收養(yǎng)于錫桑濟(jì)貧院，后被投機(jī)商人路德維克·懷科洛領(lǐng)養(yǎng)——艾德想起了自己在警察局時(shí)看到的個(gè)人檔案。
他的確認(rèn)識我。
黑暗中，蠟燭已經(jīng)幾近干涸，融化的燭淚在地面匯作一小灘不規(guī)則的斑塊。而那被蠟燭映照出的身影——瘦小、枯槁，散發(fā)著營養(yǎng)不良的蠟黃，像是一張人皮包裹的骷髏。
眼前的年輕男人胡須凌亂，金色頭發(fā)像霉?fàn)€的干草般邋遢枯瘦，衣服松松垮垮、破破爛爛，褲子沾滿尿漬的斑點(diǎn)。
那雙手臂像殘枝般枯萎蜷曲著，最多只有兩指寬，仿佛輕輕一用力就能折斷。他握著畫筆的右手只能吃力地抬到胸口，而舉著調(diào)色盤的左手則低垂著縮在肚臍眼上方，像直立的老鼠一樣滑稽可笑。
假如不去看他那雙眼睛，整個(gè)場面簡直悲慘至極。
但是他的眼睛——和他的頭發(fā)一樣是金色的，卻不似那般草衰尿黃，閃爍著蜂蜜與黃金的豐饒。
那眼神鎮(zhèn)定而冷漠，仿佛對自身的悲劇漠不關(guān)心。只是映射著眼前的畫作。
畫中的人物由于那雙不住顫抖的手臂而扭曲，色彩因?yàn)榱淤|(zhì)的顏料而失真，可神情卻像雕版印刷那般，分文不差地烙印在了畫布上——
或忠誠、或狡詐、或高貴、或偽善……還沒有人能像這樣將真實(shí)的感受描繪在不真實(shí)的形體上。
“我的頭發(fā)擋住視線了?！彼难赞o并不像在懇求，而像是居高臨下的吩咐。
唉……怎么說呢？可能因?yàn)槭鞘烊怂哉f話更隨意些吧。
艾德刻意讓自己忽視巴克的無禮，無奈地走上前去，將他那團(tuán)綿羊般亂糟糟的額發(fā)撥開到兩側(cè)。
“好多了?！彼晕Ⅻc(diǎn)點(diǎn)頭，并沒有道謝。
“艾德，你沒事吧？”
地窖外傳來奎茵小姐的喊聲，似乎是在擔(dān)心自己。她沿著梯子飛快地滑了下來，墜落在地上，驚得角落里的老鼠四處逃竄。
“請不要打擾我，小姐，你為這個(gè)狹小的空間增添了不必要的混亂?！彼撊醯恼Z調(diào)中帶著異樣嘲諷。
“沒問題?！泵鎸@樣的羞辱，奎茵冷笑著答道，“斯通·坤圖，這個(gè)人在哪？知道了我馬上就走?！?p> “我會(huì)說的。但你必須先停止吠叫，然后離開我的畫室。你身上的光線太過強(qiáng)烈與暴力，會(huì)干擾我的色覺?！?p> 巴克平靜地說道，目光依然盯著畫板，沒有什么能讓他從那里挪開。
看來他對陌生人也并不友善。
艾德一把攔住奎茵，巴克的身體狀況不可能挨得住她的任何一下打擊：
“你先出去，這里就交給我吧。他認(rèn)識我，沒問題的。”他用極小的聲音勸導(dǎo)著，試圖安撫奎茵的情緒。
“呵……好啊，行吧……”
她的笑容愈發(fā)猙獰，牙齒也愈發(fā)明顯。只不過最后，她還是轉(zhuǎn)過身去。
但忽然，她又回扭過身來，狠狠地踢在那堆裝著腌菜和咸魚的木桶上——
一時(shí)間天翻地覆，木桶像多米諾骨牌一樣連環(huán)倒塌，碾倒了巴克的畫架，將他的畫作拍在地上。本就惡臭的空氣又增添了幾分污濁，令人難以忍受。
做完這一切后，奎茵揚(yáng)長而去，“砰”地一聲將地窖門摔了回去。
“呃，我很抱歉……”
艾德一面將壓在畫架上的木桶挪開，一面說道。他很擔(dān)心的奎茵的行為會(huì)激怒巴克，使其閉口不談坤圖先生的下落。
“為什么要道歉？我恐懼她，她厭惡我，僅此而已。虛假的尊重毫無意義。”
然而巴克似乎并未感到憤怒，他只是默默地站起來，跪在地上，想要將畫架重新扶起來。艾德正想去幫他，他卻微笑著開口道：
“你不必再假裝關(guān)心我了，老朋友。去做你真正要做的事情吧，在銀霧市西郊的鋸木廠，那里有一小片向日葵田。坤圖的家族墓園就在向日葵田的更西側(cè)，你不會(huì)找錯(cuò)的?！?p> “巴克……”
艾德沒想到事情會(huì)來的這么容易，他本以為自己要軟磨硬泡很久才能令巴克說出坤圖家族墓穴的位置。
巴克吃力地將畫架扶起，繼續(xù)說道：
“還有拾遺靈劑，坤圖和我提到過他的家傳魔藥，他說那會(huì)復(fù)蘇腹中腐肉的回憶：‘吞下黑色血肉，吐出繽紛之彩?！?p> “……我知道的只有這些了。斯通·坤圖相信我，認(rèn)為我會(huì)保守他的秘密，他是個(gè)徹頭徹尾的蠢貨?！?p> 巴克冷笑了一聲，眼中極盡譏諷。那陰暗的冷漠令艾德不寒而栗。
“你可以走了?！?p> 他最后說道，目光重新回到了畫板，就像釘子釘在了墻上。
“好吧，多保重?！?p> 艾德留下了一道難言的目光，他爬上樓梯，離開了巴克的陰暗畫室。
“找到位置了？”見奎茵還在憤懣不語，一旁捏著鼻子的狄倫神父接茬道。
說罷他捂著嘴深吸一口氣，生怕身邊縈繞的蒼蠅趁機(jī)飛進(jìn)去。
“是的，西郊的伐木場。坤圖很可能服下了魔藥，正在進(jìn)行某種危險(xiǎn)的儀式。我們要不要再叫些支援過去？”
“不需要。我們?nèi)齻€(gè)人應(yīng)付得來。”
奎茵沉聲答道。從上次的事件就可以看出，她對“團(tuán)隊(duì)行動(dòng)”一直不是很感冒。
“如果只是單人儀式，造成威脅的不會(huì)太大，更何況坤圖先生連非凡者都不是。有一名三級非凡者和準(zhǔn)三級非凡者在場，我想足以應(yīng)付大部分突發(fā)狀況。”狄倫也給出了自己的分析。
奎茵小姐的結(jié)晶能級應(yīng)該處于二級到三級之間，處于蛻變的邊緣。那么狄倫神父應(yīng)該就是一名貨真價(jià)實(shí)三級非凡者了？
“那好吧……”
艾德點(diǎn)點(diǎn)頭表示同意。誰也不知道坤圖的儀式將造成何種后果，必須盡快前往現(xiàn)場處理，才能見損害控制到最小。
他一直很好奇更高級的非凡者會(huì)有怎樣的實(shí)力，也許今天就將有幸目睹了……
……
在蒸汽動(dòng)力發(fā)明之前，人們只能依靠水車進(jìn)行鋸木生產(chǎn)。工業(yè)革命使得鋸木廠的地點(diǎn)不再有地理限制，數(shù)百馬力的蒸汽機(jī)帶動(dòng)鋸木機(jī)將原木分解為木材，再沿鐵路運(yùn)往城市。
沿著鋸木廠西走，蒸汽的轟鳴漸漸消散風(fēng)中，他們很快就找到了那片向日葵田。此時(shí)的向日葵剛剛萌芽，遠(yuǎn)未到盛放之時(shí)。直立的莖稈在風(fēng)中微微搖曳，仿佛無邊無際的夢境。
向日葵是萊芮亞王國的國花，也是王室荷黎安家族的家徽。
艾德又想起巴克畫中的向日葵，那扭曲旋轉(zhuǎn)著的、明黃色的液態(tài)火球。散發(fā)著古老而狂熱的盎然活力，一如太陽的映影。
“對了，你說那個(gè)沒有胳膊的畫家和你認(rèn)識，是真的嗎？”狄倫打斷了他的思緒。
“也許是吧。我對過去的事情記憶有限?！?p> “你覺得他這個(gè)人怎么樣？真的像坤圖日記中所言那般天資聰穎？”
“巴克的確很有天賦，但也很可怕。他的語言中沒有潛臺詞，會(huì)將思想直接投射在話語中，這一點(diǎn)令我感到害怕。”艾德皺著眉頭。
“什么是潛臺詞？”奎茵突然開口問道。
“比方說，一個(gè)年輕小伙子想要和一個(gè)漂亮姑娘睡覺?！钡覀惸樕蠏熘徽?jīng)的壞笑，“他會(huì)夸贊姑娘的品味、她的善良，自己有多愿意與她共度余生、白頭偕老。但實(shí)際上我們都知道，他只是想和那個(gè)姑娘鉆一個(gè)被窩而已?！?p> 在奎茵鄙夷眼神的注視下，他只好用一本正經(jīng)的語氣把結(jié)論說完：
“但如果他開口把自己的真實(shí)想法直接說出來，那肯定會(huì)把所有人都嚇一大跳?！?p> “沒錯(cuò)。這就是為什么沒有代理商愿意和巴克打交道?！卑略u價(jià)道，“他沒法和任何人打交道，除了和他一樣的瘋子。”
“我看恐怕是因?yàn)槟莻€(gè)后院太臭了。”狄倫滿臉嫌惡地說道。
坤圖家族的陵園原本被一扇高大的舊石墻保護(hù)，眼下已空余斷壁殘?jiān)?。他們甚至無需開門便進(jìn)入了墓園內(nèi)部。
頗具藝術(shù)氣息的石像只剩下殘破不堪的殘軀，仿佛苦痛的亡魂。墓室的石門緊閉著，某種詭秘而多彩的未知之物儼然如池底之魚，涌動(dòng)其中。
奎茵試圖將石門推開，她使勁力氣、牙齒顫抖卻也未能使石門移動(dòng)半步。而后她又將那鋒利的蝶翼折刀刺入門縫，試圖強(qiáng)行將石門撬開，卻只是將石門崩出了一個(gè)缺口。
“‘大畫家’有告訴過你怎么打開這扇該死的門嗎？”最終，她只好無奈地望向艾德。
“他沒有……”艾德反復(fù)回憶著巴克說過的每一句話，忽然醒悟到：
“等等，我知道了?！?p> 他走到石門前，輕聲低語道：
‘吞下黑色血肉，吐出繽紛之彩?！?p> 轟隆——
某種不似機(jī)械的巨響過后，石門轟然開啟。艾德伸手將獨(dú)眼蜘蛛送入墓穴內(nèi)，意識鉆探其中：
通道筆直而伸長，猶如通往地獄的階梯。階梯的盡頭處覆蓋著苔蘚般的、色澤斑斕的粘液，蠕動(dòng)著、滋長著，似乎擁有生命。
坤圖先生那絕望癲狂的雙目深深陷入眼眶，舌頭浮腫發(fā)黑，從銅銹色的嘴唇間耷拉出來。他的衣服和雙手沾滿油彩，變得鮮艷而離奇，仿佛畫中之人。
而那油畫顏料般夢幻而豐富的色彩，從他的眼睛、鼻孔、雙耳和喉嚨中緩緩涌出……
在他眼睛正對著的方向，是一幅掛在畫架上、卻用矩形畫框裝裱好的作品。
畫像里，一位女子帶著風(fēng)平浪靜的溫柔愛意，凝視著坤圖先生……