食尸鬼？！
艾德大吃一驚，這種夜行的食腐生物怎么會在白天出現(xiàn)？還是在人群密集的餐廳。
與那日地鐵所見的怪物相比，闖入餐廳的食尸鬼更為強(qiáng)壯、畸形。狗一樣四足行走的猩紅身軀覆著角質(zhì)尖刺與膿瘡，卻長著與人類相仿的、令人不安的面龐。
要出手嗎，在這里？艾德并未輕舉妄動(dòng)，仍坐在原處。左手暗暗伸向藏在大衣右邊腋下的槍套……
還未等他有所行動(dòng)，卡塔莉娜便已經(jīng)挺身站了起來，迎著驚恐逃竄的人群走上前去。她握住暗青色皮革包裹的劍柄，從腰間抽出長劍。
尖叫聲、呼喊聲此起彼伏。此時(shí)此刻，這頭食尸鬼好似街上的瘋狗，慌不擇路地穿過人群。
它越過一張餐桌，將上面的食物撞得四處飛濺，想從正門逃走，卻被卡塔莉娜攔在了門口。
劍身如鏡面般光滑流暢，中間留有兩道平行血槽，隱約映出流光溢彩。在十字劍格的鏤空花紋中央，鑲著一顆米粒大小的鉆石。
眼見前路被人堵塞，食尸鬼激發(fā)出駭人的兇性：
它呲露著尖銳獠牙，粗壯的后腿肌腱騰躍而起，向著持劍的卡塔莉娜飛撲過來。
璀璨火燙的白芒一閃而過，仿佛照相機(jī)拍攝生的閃光，令周圍產(chǎn)生了一種強(qiáng)烈的比對。
即使站在卡塔莉娜身后的艾德，也不由得眨了眨眼，試圖緩解視覺上的不適。
食尸鬼的雙眼毫無防備地被強(qiáng)烈光芒灼傷，在半空中發(fā)出一聲痛苦的哀嚎，卻又戛然而止——
卡塔莉娜側(cè)身躲閃劈砍，在空中劃過一道自上而下的刃輪。鋒芒劃過之處，食尸鬼頓時(shí)被攔腰截成兩半。
盡管被攔腰斬?cái)?，食腐怪物那殘缺斷裂的上半身卻仍在地板上掙扎：
沾滿血污的瞳孔像龜裂河床，從中濺出黃白相間的膿漿；在骨肉分明的截面處，惡穢的臟血從流淌而出，它的喉中依然還叨念著含糊不清的囈語。
卡塔莉娜面如凝霜，她的左手緊握長劍末端八角形的配重球柄，雙手倒懸長劍，高高舉起：
“以圣靈之名，你的邪惡至此終結(jié)。怪物?！?p> 說罷她將劍刃刺入食尸鬼的后心，怪物抽搐片刻，終于失去了生機(jī)。
坐在一旁的艾德沒有聲張，凝視著食尸鬼的尸體——它的右腿還在像無頭青蛙那樣掙扎著彈跳，上面帶著灼燒的焦糊痕跡。
有人將它趕出了鼠徑。
見危機(jī)解除，惶恐的人群逐漸恢復(fù)了安定。不知是誰發(fā)出一聲歡呼，人群頓時(shí)掌聲雷動(dòng)，為這位勇敢的少女獻(xiàn)上祝福與喝彩。
“保持鎮(zhèn)定，各位女士們與紳士們，危機(jī)已經(jīng)解除了，請幫幫你們身邊的人——”
卡塔莉娜的臉上浮起一抹榮光煥發(fā)的紅暈，揮臂振掉長劍上的污血，用餐巾擦拭干凈后收入鞘中，對眾人高聲道。
她協(xié)調(diào)著眾人的分工，恐慌很快得到了平息：“……這位女士暈倒了，扶她去通風(fēng)處休息。記得從背后剪開她的緊身胸衣，讓她保持呼吸順暢?！?p> “您是奧克蘭家的人？”
人群中一位眼尖的紳士認(rèn)出了卡塔莉娜指上的璽戒。還未等卡塔莉娜答復(fù)，他便已經(jīng)舉起桌上的紅酒，歡呼道：
“敬奧克蘭小姐！”
“敬奧克蘭小姐！”人群的喝彩聲此起彼伏。
艾德漸覺形勢有些不對，此次卡塔莉娜本該是秘密出行，要是消息傳到了奧克蘭家，自己可就危險(xiǎn)了。
此時(shí)他也不敢當(dāng)著眾人走到卡塔莉娜小姐面前說話，只得壓低帽子走到后門，捏起手指吹了一聲刺耳的口哨。
口哨聲果然引起了卡塔莉娜的注意，她向艾德的方向看了過來，神情頗有不解。艾德悄悄勾了勾手掌，示意她過來，隨即自己走出了后門。
兩分鐘后，卡塔莉娜終于擺脫了熱情的人群，從后門跟了出來。
“呼……剛剛我表現(xiàn)得怎么樣？”卡塔莉娜把手搭在胸口上，深吸一口氣后才余興未盡地問道。
艾德拉開門縫瞧了一眼，回手把后門關(guān)嚴(yán)，防止再有好事者再跟過來：
“很不錯(cuò)，卡塔琳娜小姐。但我們必須立刻開始行動(dòng)了?！?p> “可是餐廳里還需要有人維持秩序，就不能等警察來了再說嗎？”
“等警察來了就晚了。有件事情我必須提醒您，還記得我們來這里的目的嗎？”
“尋找銀騎士的寶藏？”
“對。銀騎士的秘寶就藏在鼠徑里面，而那頭食尸鬼極有可能也是從鼠徑里逃出來的。那么您認(rèn)為警察到達(dá)之后第一時(shí)間會做什么？”
“封鎖鼠徑入口？”卡塔莉娜神色微變，終于意識到了問題的嚴(yán)重性。
“對，這里是我們唯一掌握的鼠徑入口。一旦這里被封鎖，可能很長一段時(shí)間內(nèi)，我們都不會再有機(jī)會搜尋遺跡了。”
那位“王子”所提供的網(wǎng)道地圖確實(shí)標(biāo)記了許多出口的位置，但艾德并不知道它們在地表上所對應(yīng)的入口位置。
“既然這樣，事不宜遲，我們這就下去吧?！笨ㄋ蚰扔沂治兆⊙g長劍，點(diǎn)頭說道。
艾德將她引進(jìn)了鼠徑，那里的柵欄木板早已被毀得粉碎。觸目驚心的爪痕也印證了艾德的猜想——食尸鬼的確是從這里跑出來的。
一個(gè)可能性的比較高的猜想是：這頭食尸鬼偶遇到了黑道販子或賞金獵人，激戰(zhàn)不敵后奪路而逃，誤入進(jìn)閣樓餐廳內(nèi)。
但地下貿(mào)易的路徑相對固定，食尸鬼很少會在途中出沒，它們更喜歡盤踞在荒蕪塌陷的地下遺跡中。
所以，艾德就不得不考慮另外一種可能性——
有另一伙人在探索那些塵封已久的地下遺跡……
希爾薇，讓我再看一眼“鼠徑”的網(wǎng)道圖。他在腦海中輕聲呼喚。
淡白色的火焰文字瞬間浮現(xiàn)在視野前方，反復(fù)檢閱后，艾德可以確認(rèn)：銀騎士寶藏的位置處于一條單獨(dú)的狹窄密道，并不與任何遺跡相連。
思慮再三，在有獨(dú)眼蜘蛛作為偵查的情況下，風(fēng)險(xiǎn)依然在可承受的范圍之內(nèi)。
“準(zhǔn)備好了嗎，卡塔莉娜小姐？”
他取出獨(dú)眼蜘蛛，掛在手杖柄上，將右手伸了過去：
“現(xiàn)在，攥著我的右手。在我沒開口之前，任何情況都不要松開。”