非凡者失控？
艾德只覺(jué)得手臂上起了雞皮疙瘩。他慌忙倒退幾步，正欲大喊呼救。
缸中的“半魚人”卻從水中伸出蹼狀的深青色手爪，先一步開(kāi)口道：
“噓，別害怕。我很正常，只不過(guò)灰鱗病讓我看上去比較‘辣眼睛’，年輕時(shí)的我和你一樣帥?！?p> 灰鱗病常見(jiàn)于沿海地帶，帶有顯著的遺傳性?；颊咴谟啄昶谂c常人無(wú)異，但隨著年齡的增長(zhǎng)，體貌會(huì)逐漸發(fā)生變異——
脖頸生腮、身覆鱗片、眼球凸起。一旦長(zhǎng)期干燥，鱗片之下的皮膚便會(huì)潰爛，發(fā)出熏天惡臭。
浴缸中一陣水花噴濺，‘海怪’的手肘撐著盆邊沿，從里面緩緩坐了起來(lái)。那胸口的鱗片呈現(xiàn)出青灰之色，半人半魚的面容既和善，又恐怖：
“你就是那個(gè)新來(lái)的吧，叫愛(ài)德華還是什么來(lái)著……要吃點(diǎn)小零嘴嗎？”
他從旁邊擰開(kāi)了一個(gè)玻璃罐子，里面裝的是炸過(guò)的銀魚干。
對(duì)方竟然還記了他的名字。雖然沒(méi)有完全念對(duì)……
確認(rèn)眼前這位‘海怪’的言語(yǔ)和思維都并無(wú)異樣后，艾德勉強(qiáng)站住了腳，鞠躬道：
“不必了，前輩，我剛吃過(guò)早餐。我叫艾德加·懷科洛，很高興認(rèn)識(shí)您。”
海怪依舊是那副興致勃勃的樣子。他嚼著銀魚干，從旁邊的浴缸里撈起一只花紋絢麗的烏龜，喂了幾條給它，語(yǔ)氣就像是在介紹心愛(ài)的寵物犬：
“這是我的寵物龜——克拉肯。嘿，克拉肯，這位是艾德?！?p> “嗨……克拉肯?！卑聦擂蔚貙?duì)著寵物龜打了一聲招呼。
逗弄了一會(huì)兒寵物龜后，他將其放回魚缸中，體貼地拿起一旁的鳥(niǎo)嘴面具戴在頭上。這讓他看上去正常了不少：
“我剛剛聽(tīng)見(jiàn)鐵砧在和你爭(zhēng)吵……”
艾德并未作聲，不置可否。對(duì)方繼續(xù)說(shuō)道：
“……別往心里去，他不是壞人，或者至少離‘邪惡’這個(gè)詞還差得遠(yuǎn)。他只是還沒(méi)有完全接受亞瑟的死?！?p> “他和亞瑟關(guān)系很好？”
“差不多吧。亞瑟來(lái)了之后，皇家學(xué)會(huì)給我們提供了不少裝備支持。鐵砧因此弄到了一套龍騎兵裝甲，亞瑟經(jīng)常幫他做維護(hù)工作。”
“龍騎兵型動(dòng)力盔甲？那可是稀罕物?！?p> 他在亞瑟的留下的書中看到過(guò)這東西?；始覍W(xué)會(huì)的尖端科技，生產(chǎn)工藝和技術(shù)嚴(yán)格對(duì)外保密，只裝備給少量精銳部隊(duì)，被稱之為“重裝龍騎兵”。
所謂“龍騎兵”并非真的騎著龍，只是一種接受步兵訓(xùn)練的輕騎兵。作為介于騎兵與步兵之間的機(jī)動(dòng)部隊(duì)，龍騎兵常被用于填補(bǔ)戰(zhàn)場(chǎng)出現(xiàn)的空缺，騎馬機(jī)動(dòng)、下馬作戰(zhàn)。無(wú)需昂貴的戰(zhàn)馬，挽馬或馱馬皆可，甚至可以騎騾子和驢。
相對(duì)而言，他們的裝備更為廉價(jià)，也更容易訓(xùn)練，必要也可以執(zhí)行襲擾、偵查、追逃等騎兵任務(wù)。
至于為什么被稱之為“龍騎兵”，這一詞源來(lái)自于伏盧尼治世時(shí)期的紅龍騎士團(tuán)。那些身披重甲、揮舞著焰形巨劍的驍勇步行騎士會(huì)舉起一桿碩大的紅龍旗幟，撕裂其他騎士所不敢正面接觸的長(zhǎng)槍方陣。
而與龍騎兵這種輔助型輕騎兵不同，重裝龍騎兵則是徹頭徹尾的精英部隊(duì)，騎乘重型馱馬進(jìn)入戰(zhàn)場(chǎng)，更接近于傳統(tǒng)的步行騎士。裝備的動(dòng)力盔甲可以屏蔽絕大部分輕型火力的傷害，從而對(duì)敵人的防線與士氣造成毀滅打擊。
“他們還給我也做了一套東西——潛水服，或者說(shuō)潛陸服。穿上就像泡在水里，舒服極了?！?p> 海怪指了指墻角，艾德望見(jiàn)一整套穿戴式潛水服——油蠟皮革制成的連體防水衣，厚重的圓球形金屬盔，金屬靴，以及配套的防護(hù)甲。
唯一不同的是，普通的潛水服是將水隔在外面，而它是將水封在里面。僅依靠呼吸閥從外界補(bǔ)充氧氣。
“只不過(guò)亞瑟死后，我們就再也沒(méi)從皇家學(xué)會(huì)那里得到過(guò)任何幫助?！奔词垢糁B(niǎo)嘴面具，依然能看出他神色黯然。
“亞瑟是好樣的。如果可以的話，我也希望今天站在這里的是他，而不是我?！?p> “哦，對(duì)了——”海怪意識(shí)到自己言中有失，立刻恢復(fù)了正常的神態(tài)，“你來(lái)找我有什么事？”
“伊頓先生請(qǐng)您去會(huì)議室開(kāi)會(huì)?！?p> “好的，好的?？梢詭臀掖┮幌聺撍?？”
“沒(méi)問(wèn)題。”
艾德取來(lái)連體防水衣替海怪穿上，套上靴子與頭盔，又取來(lái)導(dǎo)管往里面注滿了水。至于防護(hù)甲則放在了原處。
“謝謝，有件事我得提醒你：夏洛蒂的房間在最上層，不要在她面前露出笑容或者發(fā)出笑聲?！?p> 見(jiàn)伊頓先生和‘海怪’同時(shí)特地警告自己，艾德不由得有些好奇：
“會(huì)很危險(xiǎn)嗎？”
“不，這會(huì)傷害到她。”
頭盔的金屬網(wǎng)罩之下，他的聲音在水中變得有些模糊失真，仿佛鯨魚的哀鳴：
“在被救出來(lái)之前，她曾經(jīng)在畸形秀馬戲團(tuán)里當(dāng)笑面娃娃——在那里，觀眾笑，她就必須得笑?！?p> 畸形秀馬戲團(tuán)。艾德不禁啞然。
那是一種獵奇的娛樂(lè)，將有缺陷的人明碼標(biāo)價(jià)地拿出去展示，以滿足少數(shù)有錢人的惡趣味。這種野蠻行徑早在理查二世登基后便已經(jīng)明令禁止，但地下交易很快填補(bǔ)了市場(chǎng)的真空。
有時(shí)找不到那么多愿意作賤自己的苦命人，馬戲團(tuán)還會(huì)自己動(dòng)手綁架、誘拐、豪奪——裝在缸里養(yǎng)大的侏儒，被撕裂骨骼韌帶以拉長(zhǎng)四肢的橡皮人，反復(fù)錘打手掌形成的龍蝦手。
笑面娃娃也是其中人為創(chuàng)造的一種品類：將嘴角切開(kāi)至耳根處，剔除牙齦，割去嘴唇，永久的血腥笑容便就此誕生。
“知道了。我會(huì)小心的?！?p> 他鄭重頷首，從房間里退了出去。