有關(guān)于柯呂思·哈肯上校和他那些老兵們的團(tuán)伙搶劫事件，以哈肯上校的死亡和部分老兵們的入獄而告終。
在伊頓先生和羅溫醫(yī)生的運(yùn)作下，參與了鑄幣廠劫案的老兵們被送往了一處條件相對(duì)良好的監(jiān)獄，他們將在那里度過晚年。
羅溫還從每月薪水中拿出一部分郵寄給典獄長(zhǎng)，以求其對(duì)這些老兵多加關(guān)照?；蛟S這也算是件好事，至少這些人不用再淪落街頭了。
至于那些并未直接參與劫案的老兵們，則可以免受牢獄之災(zāi)——只要他們肯上繳手中的槍支彈藥，并且沒有犯下其他刑事案件。
為此艾德一整個(gè)星期忙前忙后，在老乞丐約瑟夫·達(dá)利的幫助下，收繳了絕大部分流出的槍支。
此外為了防止再出現(xiàn)類似的事件，市議會(huì)也正在推動(dòng)一項(xiàng)全新的法案——
從市政府財(cái)政中撥款，在東區(qū)成立一塊名為“老兵之家”的小型救助機(jī)構(gòu)，讓這些具有豐富戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)的老人們能夠有一塊基本的容身之所，不至于危害治安。
老兵們的故事很快告一段落。與此同時(shí)，艾德還通過捕夢(mèng)網(wǎng)修好了黃蜂無人機(jī)兩個(gè)受損的旋翼。
我在想……有沒有可能對(duì)其進(jìn)行逆向工程，然后再量產(chǎn)？
他五指交叉放在桌前，低頭盯著眼前煥然一新的黃蜂無人機(jī)，用思想與希爾薇交流道。
【恐怕不太現(xiàn)實(shí)，我親愛的好先生。逆向工程需要專業(yè)的科研團(tuán)隊(duì)、精密的測(cè)量?jī)x器、以及大量時(shí)間，碰巧這三樣你都沒有……不過，為什么不試著直接把圖紙弄過來呢？】
嘗試聯(lián)系皇家學(xué)會(huì)，或者去無形之手拍賣行試試運(yùn)氣？艾德心中思慮。
由于亞瑟的犧牲以及在“地鐵大屠殺”事件時(shí)的中立態(tài)度，神調(diào)局在銀霧市已經(jīng)失去了皇家學(xué)會(huì)的支持?？峙聦?duì)方不會(huì)給自己好臉色看。
最重要的是，自己手里拿不出他們想要的東西。
守秘人程式？皇家學(xué)會(huì)倒是很有可能對(duì)這個(gè)感興趣。但那是艾德的底牌，不可能輕易露出來給對(duì)面看。
至于無形之手拍賣行，艾德倒覺得不失為一個(gè)辦法——
皇家學(xué)會(huì)真正的優(yōu)勢(shì)在于其壟斷的精密機(jī)床，以及完善的原材料供應(yīng)鏈。離開了生產(chǎn)的支持，設(shè)計(jì)圖本身并無太多價(jià)值可言。
一臺(tái)造不出來的機(jī)器毫無意義。
出于這樣的考慮，他判斷皇家學(xué)會(huì)不會(huì)在量產(chǎn)品的技術(shù)保密上太過糾結(jié)。自己完全有可能以一個(gè)相對(duì)合理的價(jià)格，從無形之手拍賣行里收購(gòu)到黃蜂無人機(jī)的設(shè)計(jì)圖紙。
只不過，依艾德的推算，想要像歐文·雅各布圍攻鑄幣廠時(shí)那樣操縱成群的機(jī)械造物，人格結(jié)晶至少需要到達(dá)二級(jí)。
希爾薇，你覺得我現(xiàn)在能夠嘗試蛻變?yōu)槎?jí)非凡者了嗎？他詢問道。
【這要看情況了。一般來說，從一級(jí)非凡者蛻變到二級(jí)需要1-2年時(shí)間，天才如「銀騎士」蓋爾特，當(dāng)初也用了五個(gè)月時(shí)間完成蛻變。我還是建議你在鞏固一段時(shí)間，這樣才比較穩(wěn)妥?！?p> 希爾薇又補(bǔ)充道：
【如果你有什么迫切需求，我可以現(xiàn)在就為你將程式緊急升級(jí)到2.0，只不過我們兩個(gè)都要承擔(dān)系統(tǒng)崩潰的風(fēng)險(xiǎn)。一旦系統(tǒng)崩潰，你就會(huì)回到那時(shí)腦部洞穿的狀態(tài)，并且失去所有非凡能力?！?p> 太危險(xiǎn)了，艾德?lián)u了搖頭，回到那個(gè)狀態(tài)就約等于死亡。沒必要這樣激進(jìn)，去承擔(dān)不必要的風(fēng)險(xiǎn)。
沒想到作為“無所不能的守秘人閣下”，自己的結(jié)晶等級(jí)竟然會(huì)被那位大小姐反超。
他取出卡塔莉娜的人物卡輕輕摩挲，只見卡片的形貌已悄然改變，色澤愈發(fā)光鮮、明亮，如日光盈盈。
……
空曠寬敞的賽場(chǎng)上，卡塔莉娜乘著駿馬，身形微俯?？諝庵袧M是青草和泥土的芬芳，混雜著一種馬匹所特有的動(dòng)物氣味，卻并不令人反感。
世界以另一種方式呈現(xiàn)在她面前，周圍的一切物體都在飛速運(yùn)動(dòng)，她必須快速做出反應(yīng)、判斷，或者與之對(duì)應(yīng)的動(dòng)作，才能保持這種流暢而自然的疾馳狀態(tài)。
馬是高貴而忠誠(chéng)的生物，卡塔莉娜發(fā)現(xiàn)，自己對(duì)馴馬有種特殊的天賦。就好像遠(yuǎn)古傳說中的德魯伊能與動(dòng)物溝通那般，她似乎能理解每一匹馬的心意，仿佛彼此之間是一體的。
她們?cè)竭^白色低圍欄，繞過木桶，就連穿過障礙也不會(huì)減速。其他騎手被卡塔莉娜遠(yuǎn)遠(yuǎn)地甩在身后，這根本算不上“競(jìng)賽”，與個(gè)人訓(xùn)練并無差別。
“獲勝者是——奧克蘭家的卡塔莉娜小姐！”
比賽結(jié)果毫無懸念。木制的聯(lián)排觀眾席上傳來雷霆般的掌聲和喝彩，卡塔莉娜卻并未感到太多喜悅——
能來參觀馬術(shù)俱樂部賽事的觀眾，多半是名門望族，或是市區(qū)周邊的顯貴鄉(xiāng)紳。他們之所以把雙手拍得這么用力，多半是沖著奧克蘭家族在保守黨的威望，而非卡塔莉娜的騎術(shù)。
總有一天，我會(huì)讓他們拋棄掉前面的多余詞綴，尊稱我為“卡塔莉娜爵士”。
卡塔莉娜翻身下馬，收起馬鞭。忽然，她察覺到了目光的凝視，望向觀眾臺(tái)，管家勞恩正坐在席上，滿目欣慰地望著她。
“勞恩爺爺，您怎么來了？”
她牽著韁繩走了過去。馬兒沒有任何抗拒，乖巧地跟在她身后，像是一條小狗。
由于父親布蘭登·奧克蘭雙腿殘疾，必須依賴一位信得過的助手照料衣食起居，勞恩平時(shí)大多時(shí)候都是跟在布蘭登身邊——尤其是在卡塔莉娜恢復(fù)健康以后。
勞恩的臉頰上掛著微笑。在卡塔莉娜剛記事的時(shí)候，他的臉上還并未有這么多褶皺。私下里，比起主仆，他們之間的關(guān)系更像是晚輩與長(zhǎng)輩：
“聽說他們都稱呼您為‘半人馬小姐’?！?p> 卡塔莉娜臉頰微微一紅。這是俱樂部里的人給予卡塔莉娜的“殊榮”，由于她與馬匹的協(xié)調(diào)性極強(qiáng)，看起來就像一匹半人馬那般。
“嗯哼，就當(dāng)他們是在夸我吧，其實(shí)我也不是很喜歡這個(gè)稱號(hào)?！?p> “我還聽說一件事——您已經(jīng)完成結(jié)晶蛻變了，是真的嗎？”勞恩的背脊稍稍前傾，聲音低了幾分。
就在艾德忙碌于神調(diào)局事務(wù)的這些日子里，卡塔莉娜順利蛻變?yōu)榱硕?jí)非凡者——沒有借助任何儀式或魔藥的助力，仿佛水到渠成一般。
她點(diǎn)點(diǎn)頭。
“圣靈保佑，短短不到一個(gè)月的時(shí)間內(nèi)，在您身上竟已發(fā)生了如此多的奇跡。即使天才如蓋爾特爵士，也未能有小姐這般神速?！?p> 管家勞恩眉眼低垂，畢恭畢敬地說道。
“對(duì)了，老爺還托我?guī)硪环荻Y物，原本是打算生日那天送給小姐您的?！?p> 生日禮物？
卡塔莉娜有些驚訝。
她依稀記得，父親原本是打算將「樹心」的斷柄作為生日禮物送給她的。
難道還有什么東西能比這柄傳奇之劍更加珍貴？