昏暗的刑訊室內(nèi)，霍蘭德睜開眼，一陣天旋地轉(zhuǎn)，他好不容易才通過塵土上斑斑點(diǎn)點(diǎn)的、顆粒狀的老鼠糞弄清楚，自己正面朝著地面。
為什么我會(huì)在這里？阿比蓋爾呢？
他抬起頭，眼前是半裹著黑布的鯨油提燈，滾燙的光芒全部射向他的方向，刺得雙眼不住流淚。身體本能地想要避開這刺眼強(qiáng)光，卻發(fā)現(xiàn)自己被綁在椅子上，動(dòng)彈不得。
霍蘭德極力向提燈的后方望去，在那里坐著一個(gè)模糊的人影。
難道我的出逃計(jì)劃被長(zhǎng)老發(fā)現(xiàn)了？脊背上的肌肉因恐懼而顫抖起來：
“長(zhǎng)老，我可以解釋，事情并非您所想那般……我是在探聽情報(bào)，為了收集更多的帝王之血?！?p> 等等，我之前好像……在跟蹤一名警察，卻突然昏了過去。莫非對(duì)面不是我們的人，而是……
“你是神調(diào)局的人？”他低聲試探著問道。
“您終于醒了，霍蘭德先生?！钡统恋哪行月曇糸_口道，正是那位敲詐勒索阿比蓋爾的惡棍警察。
“抱歉，為了把您引出了來，我不得不奪走阿比蓋爾小姐的積蓄，這筆錢我會(huì)盡快還給她的?！?p> “哼，要道歉去向她道歉吧，別在這假惺惺的?！彼麣鈶嵉匾Ьo牙關(guān)，從牙縫里擠出了這句話。
“您被指控涉嫌謀殺了克利翁·德林肯，請(qǐng)問您是否承認(rèn)這項(xiàng)的罪行？”
“那個(gè)渣滓死有余辜。”霍蘭德啐了一口，“如果你愛的人被這樣對(duì)待，你會(huì)怎么做？”
“您的動(dòng)機(jī)無可非議?！睂?duì)方坦然承認(rèn)了這一點(diǎn)，“但從法律層面上考慮，您的處境就不那么樂觀了，尤其是考慮到您手臂上的紋身?！?p> “少說廢話，要?dú)⒁獎(jiǎng)庪S你便?！?p> 霍蘭德閉上雙眼，他知道這次自己兇多吉少，所以鼓足了勇氣，惡狠狠地說道。
“您當(dāng)然可以一死了之，但是阿比蓋爾小姐怎么辦呢？她還在那間堆滿破家具的出租屋內(nèi)等您。如果您死了，她就只能回到歡騰俱樂部，繼續(xù)從事那份悲慘的工作，您希望見到這種事發(fā)生嗎？”
阿比蓋爾……聽到這個(gè)名字，霍蘭德的心頓時(shí)軟了下來，像是泄了氣的皮球。
“據(jù)我所知，涅槃教團(tuán)嚴(yán)禁成員與人類交往或通婚，您與阿比蓋爾小姐的戀情顯然背棄了教團(tuán)的信條。所以您買了兩張前往猩紅群島的船票，想帶著她遠(yuǎn)走高飛，對(duì)嗎？”
“是，但那又怎么樣？”
“如果您愿意配合，神調(diào)局可以放您和阿比蓋爾小姐離開，并承諾不再追究您的責(zé)任。煙草商人的離奇自燃將僅僅成為人們茶余飯后的一起怪談?！?p> “……除此之外，您還可以獲得一大筆報(bào)酬。去到一個(gè)新地方，需要用錢的地方可少不了?！?p> “呵，我憑什么相信一個(gè)人類的承諾？”
作為涅槃教團(tuán)的成員，他無比清楚“人類”曾經(jīng)對(duì)自己的族人做了些什么。
“假如那些關(guān)于種族的成見真的如此正確，您就不會(huì)和阿比蓋爾小姐在一起了。”
“她和你們不同?！彪m然這么說，但霍蘭德知道，對(duì)方還是說動(dòng)了他。
這座城市很快就會(huì)陷入火海。他必須趕緊離開這里，無論以什么樣的條件。
“涅槃教團(tuán)為什么會(huì)出現(xiàn)在銀霧市？”
“這里曾是我們?cè)谂f大陸的最后一座都城，地下埋藏著一種已經(jīng)失傳的火油——‘帝王之血’。那是一種紫色的、粘稠的液體，有著沉香與薔薇的香氣。”
霍蘭德的眼中燃起一種莫名的驕傲：“你不會(huì)想象出它的威力的，只要一個(gè)酒瓶大小的帝王之血，就能燒光一整艘戰(zhàn)艦，沒人能夠撲滅它?！?p> “是不是用一種帶著奇特花紋的黑陶罐封裝而成的？”
對(duì)方竟然見過帝王之血？！
霍蘭德只覺得不可置信。就連涅槃教團(tuán)，也是在偶然獲得的一本古書中得知幾處帝王之血儲(chǔ)存的位置。
難道對(duì)方是在故意使詐……？
“對(duì)，你是怎么知道的？”他警惕地瞇著眼，盯著眼前那團(tuán)模糊的人影。
“涅槃教團(tuán)尋找帝王之血究竟要做什么？”對(duì)方卻沒有回答他。
“我不知道，長(zhǎng)老可能是打算把它們運(yùn)回去作為武裝儲(chǔ)備?！?p> 在這一點(diǎn)上霍蘭德有所隱瞞。他巴不得涅槃教團(tuán)能夠成功，讓這座罪惡的城市陷入火海。
“你們?cè)阢y霧市有多少人？”
“伊塞克長(zhǎng)老來這里的時(shí)候帶了三十多人。除了他本人的人格結(jié)晶達(dá)到三級(jí)以外，基本都是一到二級(jí)的低階非凡者，還有二十多個(gè)位于銀霧市的秘密信徒?！?p> “謝謝您的幫助，霍蘭德先生。最后我還有一個(gè)比較私人的問題……”對(duì)方說道，“您究竟為什么選擇背叛涅槃教團(tuán)？”
為什么選擇背叛涅槃教團(tuán)？
因?yàn)閻矍?？理想？還是某種連他自己都沒意識(shí)到的事情？
霍蘭德望著眼前浮動(dòng)的燈光，那光線明亮、熾熱，他仿佛看見一只小蟲撞進(jìn)火海，轉(zhuǎn)瞬消亡：
“這是一場(chǎng)愚蠢的貓鼠游戲，我不想再玩下去了……”
“說實(shí)話，我不后悔加入教團(tuán)。我認(rèn)可他們的堅(jiān)持，也相信我們有充足的理由選擇銘記仇恨。但我想我不能在永無止境的復(fù)仇當(dāng)中虛度余生，尤其是在認(rèn)識(shí)阿比蓋爾以后……”
“她讓我想起五月的山花、六月的陰雨，還有在那之后的豐收，種子會(huì)埋在土壤里，度過一整個(gè)冬天然后發(fā)芽。我過去從來沒想過這些發(fā)生在未來的事情，好像朝生夕死的飛蟲。”
“……但現(xiàn)在不一樣了。我從未覺得自己如此迫切地想要活下去，去體驗(yàn)?zāi)切┛赡艽嬖诘?、美好的事物?！?p> “是的，警官先生……”他自言自語道，“我確實(shí)想要生活?！?p> 鯨油燈的火焰熄滅了。
白熾燈“啪”的一聲亮了起來，燈光覆蓋了整個(gè)房間，照亮了那人的面容——
黑發(fā)黑眼，看上去就和自己一樣年輕。
“好了，霍蘭德先生，我相信您這番話出自內(nèi)心。”
艾德一邊為他解開繩子，一邊說道：“不過恐怕您還要在牢里等待一段時(shí)間，等我們確認(rèn)您提供的線索真實(shí)可靠，就會(huì)安排您和阿比蓋爾小姐乘船離開萊芮亞?！?p> “不，那樣就太晚了。”霍蘭德終于露出了驚恐的表情。