“伊頓先生，這是昨晚的任務(wù)報告?！?p> 清晨的天色已經(jīng)十分明亮，剛剛醒過來沒多久艾德端著兩杯剛剛煮好、氤氳著淺白色霧氣的黑咖啡，來到了伊頓先生的扇形桌前。
昨夜他沒有回東區(qū)據(jù)點。既然白矢本人已經(jīng)回去，而自己的房間又讓給了巴克，艾德就只能打道回府，大半夜步行走回偵探所了。
伊頓先生并未抬頭，右手始終捏著那柄的玉米芯煙斗，左手挪開了一旁鋪展開的文檔，給盛放咖啡的托盤留出了位置：
“先放在桌上吧，早些時候羅溫已經(jīng)和我聊過了。你做的很好，但要申請?zhí)貏e行動獎勵金恐怕有些麻煩?！?p> 對于表現(xiàn)出色的探員，神調(diào)局一直不乏相應(yīng)的獎勵機(jī)制?？晌ㄒ坏膯栴}是——還需要提交一份書面報告說明該探員究竟做了哪些貢獻(xiàn)。
而艾德昨晚所用的黃蜂無人機(jī)，以及填裝了帝王之血的燃燒彈，從來歷上講都是說不清道不明的裝備，自然沒法申請獎金。
“那個，獎金就算了……”艾德慌忙擺手道，對他來說，不要追究這兩件裝備的來歷就已經(jīng)是謝天謝地了，“黃蜂無人機(jī)和精靈燃油的事情我可以解釋——”
“沒關(guān)系，那個可以之后再談，眼下有一件事情可能需要你去處理。”
需要“我”去處理？艾德察覺到伊頓語氣的重點有些微妙：
“您請講?！?p> “既然羅溫已經(jīng)把事情透露給你了，那我就不兜圈子了——”
伊頓說著把熄滅的玉米芯煙斗放在了桌面上：
“大約三天前，奧克蘭家族主動派人來找過我：關(guān)于地鐵大屠殺一案，他們愿意提供部分所知的內(nèi)情。”
“條件呢？”
“布蘭登先生指名要你去?！?p> 布蘭登·奧克蘭，卡塔莉娜的生父、當(dāng)今首相赫伯特·奧克蘭的長子、奧克蘭家主之位的第一繼承人。
該來的還是來了……
艾德心里咯噔了一下。他也清楚白櫟家族遲早會找到自己頭上，畢竟卡塔莉娜可是一個不太擅長隱瞞的人，而自己這段時間也的確和卡塔莉娜有所往來。
“知道了，我什么時候去比較合適？”
“他們說隨時恭候，去之前發(fā)一份電報即可。”
“知道了，我下午就去拜訪?！彪m然有些緊張，但艾德也并沒有太過擔(dān)心。
既然對方是從明面上請自己過去的，那就不太可能會對自己下手。況且他還是神調(diào)局的探員，對方多少也要有所顧忌。
更何況，眼下沒有證據(jù)能夠證明卡塔莉娜的痊愈和艾德有關(guān)。日記上的火焰文字會在一段時間內(nèi)消退，哪怕布蘭登真的用某種手段逼迫卡塔莉娜說出了日記的秘密，也只會將線索引導(dǎo)到那個虛無縹緲的「守秘人」身上。
退一萬步來講，就算布蘭登能百分百確定艾德就是所謂的「守秘人」，他的手里還有愛德華王子的璽戒。
如果有需要，奧克蘭家族可以強(qiáng)行做掉一個無關(guān)緊要的神調(diào)局探員，卻肯定不敢動“皇家的秘密特使”。
……
“我們到地方了，先生?！?p> “哦?！蔽绾蟮年柟庾尠缕教砹藥追炙猓R車在路面上溫柔的顛簸差點令他進(jìn)入夢鄉(xiāng)。
他付了錢，走下馬車。
幾株高聳的白櫟如同戴著桂冠的巨人，在陽光下如黃金般閃爍，常青藤環(huán)繞著黑鐵拱門，兩側(cè)修剪過的灌木散發(fā)著樹葉特有的淡淡馨香。
宅邸的黑鐵大門前，面容略顯滄桑的男人穿著管家制型的燕尾服負(fù)手而立。艾德一眼認(rèn)出，是那日雨夜架著馬車的車夫。
“久等了，我就是艾德加·懷科洛?！卑伦晕医榻B道。
“請隨我來吧，老爺在等了你很久了。”管家勞恩轉(zhuǎn)身引路。
“那就有勞您領(lǐng)路了?！?p> 一路上艾德并未看到卡塔莉娜?？磥砜ㄋ蚰炔恢雷约簛砹?，否則她應(yīng)該找借口來門口迎接自己，趁機(jī)對一對口徑才是。
客廳的正門前站著四名侍衛(wèi)，面無表情，半身胸甲鏤刻著精致的白櫟花紋，腰間還掛著軍刀與配槍。
“請進(jìn)吧?！?p> 管家推開了客廳的大門，雪白的木制墻壁，四面盡是金框畫像與干制花草裝飾的盾牌。
布蘭登伯爵正坐在沙發(fā)上，雙腿上披著孔雀綠的毯子。盡管面容蒼白、消瘦，他的儀表卻整理得一絲不茍。
“讓您久等了，布蘭登大人?！卑抡旅弊?，微微躬身道。
“無妨，請坐吧?！?p> 布蘭登伸手示意艾德在對面的沙發(fā)前坐下，他的聲音很小，吐字卻極為清晰。
“想必大人還有很多公務(wù)要事，我就不耽擱您的時間了，先談?wù)掳伞！卑抡f道。
“不急，我今日正好無事，還是先喝杯茶慢慢聊吧?！?p> 布蘭登略微使了一個神色，管家便從一旁的茶幾上端起了精致的彩釉茶具，為二人沖泡茶葉。空氣一時間沉寂下來。
“聽說小女卡塔莉娜在生日宴會那天專程邀請了你，你們兩人想必關(guān)系頗深吧？”
“是的，那天夜里我遭人截殺、形式危急，幸得卡塔莉娜小姐搭救，甚為感激?！卑屡Π言掝}切入正題。
“原來如此，我前段時間忙于公務(wù)，一直沒時間關(guān)心她的事情。”
布蘭登點了點頭，繼續(xù)道：
“不過今日你好像還是第一次來這里吧，在那之后你們又是什么時候正式認(rèn)識的？”
“在那之后我一直想要答謝卡塔莉娜小姐，可畢竟身份低微，實在不好意思登門拜訪。聽說卡塔莉娜小姐在身體痊愈之后經(jīng)常光顧劍術(shù)俱樂部，于是我在周日前往參觀，順便答謝救命之情。”
為了吸納新會員，劍術(shù)俱樂部在星期日是對外開放的，就算布蘭登派人去查，也很難找到自己撒謊的證據(jù)。
哪怕布蘭登已經(jīng)事先問過卡塔莉娜，她也多半會選擇這個場合來撒謊……大概吧。
“請用茶吧?！?p> 管家用茶盤舉著茶杯茶托，將金紅色的熱茶奉上。