過度萃取特有的苦澀焦糊味直沖腦門，好像在吞下一塊木炭。
也許加一勺糖可能會(huì)好一點(diǎn)？
這是艾德把咖啡噴出去時(shí)腦中閃過的念頭，不過至少他現(xiàn)在完全清醒過來了。
“等會(huì)兒……一百鎊？你要這么多錢干什么？！”
艾德掏出手帕擦了擦嘴角，幸好自己沒直接噴在桌上，在關(guān)鍵時(shí)刻把頭撇了過去。
如果只算工資，他一年的凈收入差不多在400鎊左右，足以稱得上高薪。這個(gè)收入大約是碼頭工人的十倍，僅憑月薪便足夠讓一個(gè)小家庭維持一整年的生活，且神調(diào)局特工的個(gè)人收入是不需要報(bào)稅的。
而小湯米一開口就借了他3個(gè)月的收入。要知道，從他正式進(jìn)入神調(diào)局開始，總共也才干了三個(gè)月左右。這筆錢即使對(duì)他來說也是一筆巨款。
“那個(gè)，其實(shí)如果實(shí)在不方便的話，50鎊也可以的……”
小湯米戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地盯著他自己的腳尖，用微如蚊蚋的聲音吐出實(shí)情，
“教會(huì)資助的周日學(xué)校只教授基礎(chǔ)的拼音識(shí)字和經(jīng)文背誦。我想去公共學(xué)校讀書，五十鎊應(yīng)該足夠繳納第一學(xué)年的學(xué)費(fèi)了?！?p> 原來如此……艾德面色稍緩。
他倒也不是出不起這筆錢，如果有正經(jīng)用途的話，手中的無面鐵幣也可以適當(dāng)變現(xiàn)。但他首先要解決一個(gè)心中的疑惑：
“為什么不選擇找卡塔莉娜小姐借錢？或者是博克·奧頓，你救過他的命，也有他的聯(lián)系方式，他肯定會(huì)幫你這個(gè)忙，100鎊對(duì)他來說只不過是小錢，我相信他甚至都不會(huì)找你要賬?！?p> “就因?yàn)槿绱?，所以我才不能向卡塔莉娜小姐或者博克·奧頓先生借錢?！?p> “……我知道他們二位都是好人，他們肯定會(huì)免掉這筆債。如果不需要還錢，我很有可能就不會(huì)真正用功讀書了。我需要一個(gè)人逼迫我加倍努力，只有這樣我才可能學(xué)有所成?！?p> 艾德注視著湯米，他的身高正好與坐在椅子上的自己平齊，很難相信這是一個(gè)七八歲孩子能說出口的話。
不過好像有哪里不對(duì)勁？
“所以說你覺得我很適合做這個(gè)壞人？”他瞇起眼睛，面帶微笑地注視著湯米。
“不不不，艾德，你也是個(gè)好人——天大的好人。只不過你的行事作風(fēng)和他們兩位有點(diǎn)不太一樣而已?！毙走B忙解釋道。
“算你識(shí)相?！?p> 艾德這才假裝滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“……但你自己也說了，五十鎊只夠一年的學(xué)費(fèi)，之后你打算怎么辦？”
“一年積累下來的知識(shí)應(yīng)該足夠我當(dāng)個(gè)工匠學(xué)徒了。我可以慢慢攢錢，直到完成學(xué)業(yè)。”湯米答道。
艾德聽后卻搖了搖頭。像他這樣的維修技工，生意最好的時(shí)候每星期也才能掙到兩鎊，刨去生活開支，一年攢下50鎊不是件容易的事。
更何況，從學(xué)徒到成為一名正式的維修技工至少要一到兩年時(shí)間，學(xué)徒階段幾乎是沒有任何收入的。
“恐怕不行，等你攢夠錢繼續(xù)學(xué)業(yè)的時(shí)候，早就錯(cuò)過了最佳的學(xué)習(xí)年齡了?！?p> “那……”小湯米聽后手足無措地?fù)狭藫项^。
畢竟還是個(gè)小孩子啊。艾德給出了自己的建議：
“我倒是有個(gè)主意：皇家學(xué)會(huì)去年剛設(shè)立了一項(xiàng)助學(xué)基金，只要完成考核指標(biāo)就可以申請到一筆無息貸款，但條件是畢業(yè)后必須前往皇家學(xué)會(huì)名下的公司或項(xiàng)目工作，直到償還完全部貸款。我覺得你不妨試試。”
皇家學(xué)會(huì)助學(xué)基金的考核條件極為嚴(yán)苛，只有名列前茅者才能申請，且分配的工作顯然不會(huì)是什么美差。但無論如何，如果湯米當(dāng)真想憑自己完成學(xué)業(yè)，恐怕這是唯一可行的辦法。
“我知道了……”
小湯米聽完后認(rèn)真地點(diǎn)了點(diǎn)頭，突然問道：
“艾德，你覺得我可以成為像你一樣的人嗎？”
像我一樣的人？這個(gè)問題倒是把他難住了。
我究竟是什么樣的人呢？恐怕連我自己都不太清楚……
艾德低下頭用茶勺攪動(dòng)著杯中的咖啡，那里仿佛一個(gè)涌動(dòng)著激流的黑色漩渦，將他的思緒卷了進(jìn)去。
地鐵大屠殺、死而復(fù)生、守秘人程式、亞瑟的死、白色的鐘塔……
最后他不得不承認(rèn)，自己并不比亞瑟或其他人更優(yōu)秀，僅僅只是更幸運(yùn)而已：
“恐怕并非所有人都如我這般幸運(yùn)，但你還是可以做個(gè)好人。”
他不想對(duì)眼前這個(gè)孩子說違心的話。不是所有人腦子里都住著一個(gè)黑頭發(fā)紅眼睛少女的。
“不不不，我的意思是……”小湯米連忙解釋道，“你覺得我能成為一名工程師嗎？就像你以前那樣。”
“??？誰告訴你我以前是工程師的？”
艾德聽得一頭霧水，難道這小子還知道什么關(guān)于我身世的隱情？其實(shí)我不只是維修技工？
“是奎茵小姐告訴我的?！毙状鸬溃澳o(hù)送奧頓先生出去的那段時(shí)間，我隨便和她聊了一會(huì)兒?！?p> 那我就明白了，畢竟奎茵小姐自己也搞不懂維修技工和工程師的區(qū)別……艾德心中揶揄道。
皇家學(xué)會(huì)對(duì)此專門有一套系統(tǒng)的考核指標(biāo)，只有完成考核才能被賦予工程師的稱號(hào)和證書。
如果單純從廣義上講，想要被稱作工程師，至少也要有能力獨(dú)立自主地設(shè)計(jì)出一套完整的工程系統(tǒng)并執(zhí)行操作。
他可以按照一套完整的設(shè)計(jì)圖對(duì)產(chǎn)品進(jìn)行保養(yǎng)和維修，如果再加上守秘人程式和捕夢網(wǎng)，他可以自己制造零件并完成組裝，最多憑著經(jīng)驗(yàn)進(jìn)行一些改造，但也僅此而已——充其量也就是個(gè)技術(shù)員。
至于自己獨(dú)立設(shè)計(jì)出一套像獨(dú)眼蜘蛛這樣的高科技產(chǎn)品，那已經(jīng)完全超出了他的能力范圍。
“我之前只是個(gè)普通的維修技工而已，連非凡者都不是，沒有你想的那么厲害。”
他尷尬地苦笑著，又抿了一口咖啡作為掩飾。
“你是個(gè)好人，艾德?！?p> 小湯米笑了起來，他的眼中有亮光閃過：
“我在街上見過很多人，我很確信這一點(diǎn)，但我實(shí)在說不上來為什么?！?p> 聽到這話，艾德心虛地用手?jǐn)n了攏額前的頭發(fā)。昨天晚上他還親手砍下杰洛斯的腦袋插在劍上，這無論如何也不像是好人能干出來的事情。
“其實(shí)當(dāng)不當(dāng)?shù)蒙瞎こ處煻紵o所謂，我只想憑著自己的勞動(dòng)掙錢，只要能足夠我和家里人吃上飯就足夠了?！?p> “……我媽說過，‘即使只是平凡的、樸實(shí)無華的人，也會(huì)像最偉大的英雄一樣熠熠生輝?！?p> “即使只是平凡的、樸實(shí)無華的人，也會(huì)像最偉大的英雄一樣熠熠生輝……”艾德輕聲跟著念了一遍，頗為感慨，“聽上去確實(shí)是智者之言，令堂……你的母親是不是讀過書？”
“沒有，她不識(shí)字，這是綠花教堂的神父告訴她的。她經(jīng)常去那里做禱告。”
“……”
無言半晌，艾德繼續(xù)道：
“嘛，總之話確實(shí)是句好話沒錯(cuò)……”
說這話的人是不是好人就不知道了。艾德心中無奈道，狄倫這種吃喝嫖賭一樣不少的混賬神父也好意思和別人講這種話。
“這樣吧，先把欠條寫好，這100鎊我需要籌備一段時(shí)間，兩周后給你。如果那時(shí)候我不在偵探所，你就去欠條背面的地址取。”
他隨手撕下一張紙來，擰開筆筒里的鋼筆寫下了借款內(nèi)容，一式兩份，推給湯米：
“喏，教會(huì)學(xué)校應(yīng)該教過你怎么寫自己的名字吧？簽在這里?！?p> 小湯米接過鋼筆，一筆一劃地寫下了自己的名字，遞給艾德：“多謝了?！?p> “說真的，我還是頭一次知道你的全名。”
艾德看了一眼紙條上的名字，然后將它簡單地壓在了筆筒下面。
“要去一起去吃個(gè)早飯嗎？這咖啡實(shí)在沒法喝了?！?p> “不了，我剛剛吃過……”
咕嚕嚕。湯米還想推辭，肚子卻發(fā)出一聲饑餓的響動(dòng)。
“那要不然再加個(gè)餐？我請客?！?p> 艾德先一步起身，推開了綠色的屋門勾手示意，小湯米害羞地跟在了后面。隨著一聲輕響，門關(guān)上了。
陽光透過窗臺(tái)照在扇形桌上，在那筆筒下還未干涸的一角，一個(gè)名字閃閃發(fā)亮——
湯姆·岡特。