西周未葉，中國已有明確可據(jù)的編年歷史記載。
史記三代世表：“孔子因史文，次春秋，紀(jì)元年，正時(shí)月日，蓋其詳哉。至于序尚書，則略，無年月；或頗有，然多闕，不可錄。故疑則傳疑，蓋其慎也?！苯癜矗捍呵锿惺剪旊[公元年，實(shí)周平王四十九年，而史記三代世表則始于西周共和元年，相距百十有九年。史公既極稱孔子傳疑之慎，則史公記年自必有所本。故知中國古史紀(jì)年，至遲造始于西周末葉，必已明確可依據(jù)也?！疚┎坏脫?jù)此謂西周共和以前必?zé)o明確年歲。如史記魯世家載伯禽以下諸君年數(shù)是也。豈有魯室已有諸君年歲之記載，而周天子王家顧無之？蓋因史文散佚，史公未之見。史公既師孔子之慎，故遂不之論耳?！?p> 孔子作春秋，則為中國第一部完整的編年史，后世即名此時(shí)期為“春秋時(shí)期”。
一、春秋年歷及分期
春秋時(shí)期可以說是東周史之第一段落。此段落約占三百年。
春秋自魯隱公元年迄魯哀公十四年，凡二百四十二年。左傳記載史事較春秋為明備，又下續(xù)至哀公二十七年終，凡二百五十五年。若自周平王東遷一并計(jì)入，共三百零三年。
此三百年的歷史，可以稱為“霸政時(shí)期”的歷史，仍可本此分三段落：
一、霸前時(shí)期——迄魯莊公八年，【翌年齊桓公立。】凡八十五年。
二、霸政時(shí)期——自魯莊公九年【齊桓公元年?！科?，迄魯襄公十五年，【晉悼公卒?！糠惨话俣吣?。
三、霸政衰微時(shí)期【即大夫執(zhí)政期?！俊簿攀荒辍?p> 附春秋時(shí)期周室帝系表：
二、霸前時(shí)期之形勢
周室東遷，引起的第一個現(xiàn)象，是共主衰微，王命不行。
平王崩，魯不奔喪。桓公二十余年，五聘魯?！爵敒闁|方姬姓諸侯之宗國，平王之立，魯蓋不之擁戴，王室命令因此不行于東諸侯。故桓王繼位，乃竭意聯(lián)歡于魯也?！苦嵡f公射桓王中肩?！酒酵踔畺|，與晉、鄭諸國相狼狽，惟至平王晚年，似有轉(zhuǎn)親虢國之意。（殆惡鄭之專。）故左傳謂：“王貳于虢，鄭伯（莊公）怨王，王曰：‘無之?！堋⑧嵔毁|(zhì)。”及平王卒，周人終用虢公，與陳、蔡、虢、衛(wèi)伐鄭，為鄭所敗。蓋王室既東，亦漸有意轉(zhuǎn)變其往日之地位與關(guān)系，而卒于不能自拔也。虢于惠王二十二年為晉所滅，申則于莊王時(shí)為楚所滅，自是王室益不振。】
王命不行下引起的第一個現(xiàn)象，則為列國內(nèi)亂。
魯為周室所封東方最親、最有地位之諸侯，【史記謂：“成王命魯?shù)媒技牢耐酰刑熳佣Y樂，以褒周公之德?！倍Y記明堂位則謂：“成王以周公有動勞于天下，是以命魯公世世祀周公以天子之禮樂?！逼湔f信否不可知，要之魯在東諸侯中，實(shí)居首領(lǐng)之地位，則可斷言也。】惟周室之東，魯即表示不擁戴之態(tài)度?！敬艘云酵醯谜畞須v言之，亦不可為非，惟魯、衛(wèi)諸邦亦并不能封王室有所盡力匡正。】而不久魯亦內(nèi)亂，桓公以弒兄【隱公?！孔粤?，【鄭首先承認(rèn)?！坑谑橇袊蹃y相乘。宋華督弒殤公，【桓二年?！繒x曲沃伯殺哀侯，【三年。】陳公子佗殺太子免自立，【五年?！壳植謴s小子侯，【七年?！苦嵓乐僦鹫压柟臼荒辍繌?fù)逐厲公納昭公，【十五年?！啃l(wèi)逐惠公，【十六年。】鄭高渠彌弒昭公，【十七年?！魁R襄公殺魯桓公，【十八年。】前后十九年之內(nèi)，禍變迭起有如此。
王命不行下引起的第二個現(xiàn)象，則為諸侯兼并。
見于春秋國數(shù)凡五十余。【見公羊疏?！咳舨⒁娮髠髡哂?jì)之，有百七十國。其中百三十九國知其所居，三十一國亡其處?！敬藫?jù)晉書地理志?！咳慌e其大者，不過十余?！臼酚浭T侯年表為魯、衛(wèi)、齊、晉、楚、宋、鄭、秦、陳、蔡、曹、燕、吳。（索隱：“篇言十二，實(shí)敘十三?！保?jù)顧棟高春秋大事表所載，楚并國四十二、晉十八、齊十、魯九、宋六、其它不具舉。】
又自列國內(nèi)亂、諸侯兼并下引起一現(xiàn)象，則為戎狄橫行。
當(dāng)時(shí)中國本為一種華、夷雜處之局。
舊說東夷、南蠻、西戎、北狄，各遠(yuǎn)居四裔，而諸夏在中原；此觀念殊不可恃。當(dāng)時(shí)蓋為一種華、夷雜處的局面?！救缱笪木拍昵铮骸俺詵|夷伐陳”，似東夷在陳、楚間。魏策：“楚破南陽九夷”。則九夷在南陽。陸渾蠻在伊、洛上源，故晉荀吳欲滅陸渾，先有事于三涂。哀四年夏，楚謀北方，襲梁，圍蠻氏。隱二年春，“公會戎于潛”；（今山東曹縣境）秋，“公及戎盟于唐?！保ń裆綎|魚臺縣）僖二十四年，王子帶以狄人伐王，上舉諸例皆可見?！?p> 而此局面自始即然，亦并非自周王室東遷，四裔異族乃始交侵而入中國?！敬擞^上篇論周人封建真相便知?！?p> 蠻、夷、戎、狄亦非四種絕不同的民族，故蠻夷可兼稱?！境渫踝灾^“我蠻夷也”?！咳值?、【管仲云：“戎狄豺狼?！蔽航{云：“戎狄薦居。”】夷狄、【燕策有“北夷”。】蠻戎，【春秋有“戎蠻子”?！拷钥杉娣Q。
諸夏與戎狄亦多種姓相同，如晉獻(xiàn)公娶大戎狐姬，【生重耳晉文公。】又娶驪戎女驪姬，則戎有姬姓。【時(shí)人謂“同姓相婚，其生不蕃”，遂以晉文公為異征。又齊靈公有戎姬?！坑钟凶有铡＝肿苑Q四岳之后。【左傳襄公十四年?！繃Z富辰曰：“廬有荊媯”，【韋昭曰：“廬，媯姓國。荊媯，廬女，為荊夫人?！薄看呵锓Q廬戎，【楚滅之，為廬邑。漢置中廬縣，屬南郡?！渴侨忠嘤袐傂?。左傳子魚曰：“任宿、須句、顓臾，風(fēng)姓也，實(shí)司太皥與有濟(jì)之祀以服事諸夏?！眲t此諸族，當(dāng)時(shí)亦目為夷，不與諸夏伍。
華、夷通婚，尤為習(xí)見。【周襄王娶狄后。齊桓三夫人，曰王姬、徐贏、蔡姬。徐則當(dāng)時(shí)目為夷者。晉獻(xiàn)公娶戎女。已見前。晉文公娶叔隗。以季隗嫁趙衰，生子盾，隗系北戎姓也。潞子?jì)雰褐蛉?，乃晉景公姊。呂相謂：“白狄，我之婚姻?！痹较遄渔榇ū钡遥┩醴蛉?。狐犯為晉文公外舅，其子狐毛、狐偃、偃子射姑、即賈季，晉亂仍奔狄?！?p> 因此華、戎聯(lián)盟之事亦屢見?！倦戎郏瑫x有姜戎。鄢陵之戰(zhàn)，楚有東夷。齊、衛(wèi)、魯、鮮虞聯(lián)師伐晉，尤著者，則如申、繒、西戎聯(lián)師殺幽王?！?p> 所謂諸夏與戎狄，其實(shí)只是文化生活上的一種界線，乃耕稼城郭諸邦與游牧部落之不同。
當(dāng)時(shí)華、戎分異，自生活上言，則如姜戎氏云：【我諸戎飲食衣服不與華同】是也?！咀笙迨哪??！孔匝哉Z上言，則如姜戎氏又稱“言語不達(dá)”，史記由余“其先晉人，亡入戎，能晉言”是也。自禮服上言，則如平王東遷，辛有適伊川，見被發(fā)而祭于野者，曰：“不及百年，此其戎乎？其禮先亡矣！”孔子曰：“微管仲，吾其被發(fā)左衽矣！”是也。自戰(zhàn)事上言，則如鄭人與北戎戰(zhàn)，曰：“彼徒我車”，是也。凡此諸別，言語一項(xiàng)似不重要。
齊、楚南北方言即不同。至生活、禮服諸端，其重要關(guān)鍵，實(shí)在耕稼與游牧之別。故曰：“狄之廣莫，于晉為都。”【左莊二十八年?！坑衷唬骸叭值宜]居，貴貨易土，土可賈?！薄咀笙逅哪?。國語謂“與之貨而易其土”?！?p> 惟其為耕稼的社會，故有城郭、官室、宗廟、社稷、衣冠、禮樂、車馬、貨賄，此則為諸夏。惟其為游牧的社會，故無上述城郭、官室諸文物、而飲食、衣服種種與諸夏異，而成其為蠻夷戎狄。
耕稼與游牧，只是一種經(jīng)濟(jì)上、文化上之區(qū)別，故曰：諸夏用夷禮則夷之，【如春秋僖二十七年杞桓公來朝，用夷禮，故曰“子”。杞乃禹后也。】夷狄用諸夏禮則諸夏之。【如楚自稱“蠻夷”，其后與于中原諸侯之會盟，蓋不復(fù)有以蠻夷視楚者?！?p> 西周封建，本為一種耕稼民族之武裝拓殖。【此已祥前篇。又樂記謂：“武王既克殷，未及下車而封黃帝之后于薊，封帝堯之后于祝，帝舜之后于陳，下車而封夏后氏之后于杞，封殷之后于宋?！鄙w耕稼城郭之國，本已先周而有。周人不能盡滅之，以與周之諸侯并存；在而此諸邦亦力不敵周人，認(rèn)為共主，以天子禮奉事之?！?p> 除卻錯落散處的幾十個【乃至百數(shù)十個。】城郭耕稼區(qū)域以外，同時(shí)還存有不少游牧部族縱橫出沒，只不侵犯到城郭諸邦的封疆以內(nèi)，雙方可以相安無事?，F(xiàn)在則乘城郭諸侯之內(nèi)外多事而來肆其侵?jǐn)_。
舉其著者，如隱九年，北戎侵鄭?！距嵅唬骸氨送轿臆??！笔侨纸圆阶?。如舊說，北戎在無終，（今河北玉田西）不能遠(yuǎn)侵及鄭；敗后亦將不獲仍返故居。】桓六年，北戎伐齊。莊十八年，公追戎于濟(jì)西?！敬巳謻|侵齊、魯、南侵鄭，居地蓋略可推?！咳?，山戎病燕?！敬水?dāng)為南燕，與宋、衛(wèi)地相近，即在今黃河北岸。舊說謂在薊、（今河北北平）易、（今河北雄縣）亦非?！?p> 三十一年，齊伐山戎。【公羊傳：“齊侯來獻(xiàn)戎捷，旗獲而過我?！闭x：“凡言‘過’，謂道所經(jīng)過?！饼R伐山戎過魯，則此山戎不在齊北?！咳辏曳バ?。【閔元年，齊救邢?！块h二年，狄入衛(wèi)。【僖元年，邢遷夷儀，齊師、宋師、曹師城邢。二年，諸侯城楚邱，封衛(wèi)。】其時(shí)狄勢正盛，又滅溫、伐齊、伐魯、伐鄭、伐晉，并蹂躪王室。自今山西迄河北、河南、山東諸省，皆其所出沒。蓋閔、僖之世狄最盛。
當(dāng)時(shí)諸夏所最感威脅者，南方有抱帝國主義兼并政策之楚國。
楚之先亦顓頊后，【史記楚世家?！渴计鹪跐h水流域丹、淅二水入漢處，曰丹陽?！疽浪蜗桫P過庭錄所考?！恐脸渫跏即?，【武王立在周平王三十一年。】自謂：“我蠻夷也。今諸侯皆為叛，相侵，或相殺，我有敝甲，欲以觀中國之政?！庇谑亲蕴栁渫?。漢陽諸姬，楚實(shí)盡之。地方千里，最為當(dāng)時(shí)強(qiáng)國。
北方有抱掠奪主義的山中之北戎。
此種戎狄，大部在黃河北岸太行山脈中，故曰山戎。其戰(zhàn)斗皆徒步。又稱北戎者，據(jù)當(dāng)時(shí)中原諸夏之稱呼。后人以見有“北”稱，遂謂必遠(yuǎn)在北塞之外，此皆以后代眼光讀古史之誤也。
故云：“南夷與北狄交，中國不絕若線。”【語見公羊傳。】
在此形勢下，產(chǎn)生齊桓、晉文之霸業(yè)。