閃爍的火堆光芒下，將嚴(yán)顏的面孔照的忽明忽暗。
“唉！不瞞季安，自秋末開始，郡內(nèi)便收到了不少零散的報告，言之一伙盜匪于巴郡內(nèi)，專行盜竊路過行人之事。
好在并無人員傷亡。
郡寺下轄各縣亦是緊張防范，奈何這群盜匪好像長了雙犬鼻子一樣，每每總能順利逃脫。
就在今日早晨，另有被盜者，來到了我江州縣寺。這一次，盜匪竟直接害了人性命，且流動到了江州境內(nèi)，且就在常鄉(xiāng)出沒過?！?p> 劉釜猜測道:“所以，嚴(yán)兄便帶著縣吏來次，但在于路途，天也就黑了？”
嚴(yán)顏頷首道:“正是如此！這伙盜匪于此多停留一日，便為其他人多一份危險?！?p> 事實證明，嚴(yán)顏的判斷確實是正確的。如王朝馬虎之眾，也恰于昨日此時此地遇到埋伏，從時間上判斷，要晚于那伙報案之人。
想到家中阿姊便在常鄉(xiāng)，盜匪就藏在暗處，劉釜即有些擔(dān)心。
現(xiàn)在的關(guān)鍵是，早些抓到這伙真正的盜匪。
劉釜忙將在火堆旁烤火的王朝馬虎叫了過來，道:“王朝馬虎，勞煩汝二人將昨日所遇之事，于嚴(yán)縣尉說道一番！”
嚴(yán)顏面色驚奇，他一直以為這兩位頗高武藝者，乃是劉釜家中仆從，看起來有些不像。
而能讓如此好漢乖乖聽命，讓他對劉釜越有些看不透了，心道:季安年紀(jì)輕輕，便能使此二人聽命，果真不凡！
他見劉釜叫來王朝馬虎說話，心下有些猜測，摸著絡(luò)腮胡子道:“這二位壯士莫不是也遇到了盜匪，可曾交手？”
見劉釜對嚴(yán)顏彬彬有禮的模樣，加上嚴(yán)顏擁有官身，督管著江州這般大縣的治安，地位和一些小縣的縣令差不多。想到方才和此人對打，即便性格有些粗的馬虎，此時也有些拘束。
好在王朝處事成熟，知嚴(yán)顏對二人并于敵意，外有劉釜于前，便細(xì)致的將昨日相逢盜匪之事，從前到后，認(rèn)真的講述了一遍。
嚴(yán)顏注視著燒的嘎嘣的木柴，低聲自語道:“汝二人所遇，應(yīng)是在縣寺報案人之后。且根據(jù)判斷，盜匪共有四人，其中有二為汝所傷。
那么，這四人盜匪定然跑不遠(yuǎn)，多還在常鄉(xiāng)周邊之地！”
“嚴(yán)兄所言極是！”劉釜贊道，望著前往的黑夜，繼續(xù)道：“盜匪不敢出現(xiàn)在人前，多還居住在如此地這般荒涼之所。
此外，盜匪中有人員受傷，急需醫(yī)工藥材醫(yī)治，定然里鄉(xiāng)邑聚集之所也不太遠(yuǎn)?！?p> 嚴(yán)顏頷首道：“對極，季安看，當(dāng)下該如何？”
劉釜沉思了一會，道：“嚴(yán)兄不妨明日一早，即召集常鄉(xiāng)各地嗇夫，一邊使人探查各地藥肆，近些日子來，可有外鄉(xiāng)人購買過藥材。另一邊，可以使五人亭卒為一隊，小心搜尋常鄉(xiāng)內(nèi)外廢棄之所。
當(dāng)然，也要防止這群盜匪狗急跳墻，再行殘害人命之事，本地之治安巡視亦需加強。”
劉釜的建議，將多方面的因素都考慮了進(jìn)去，聽得嚴(yán)顏不由得贊嘆：“沒想到劉季安在處理盜匪之事時，內(nèi)中老練程度，堪比于縣寺任職多年的老吏。
品德，能力，此之諸多方面，若能于之一個機會，定然會大放異彩?！?p> 不知不覺間，因劉釜的表現(xiàn)，加上同為蜀人，又在任安門下求學(xué)過的原因，嚴(yán)顏對劉釜的感官越見不錯。
他有心推舉劉釜今日江州縣寺為官，但想到自身現(xiàn)在的職位，還有劉釜展現(xiàn)的能力，自覺這方小籠子，容不下劉釜這只鳥雀，到嘴的話，速而咽下。
嚴(yán)顏深吸一口氣道：“季安之言，讓我茅塞頓開，明日一早，我便往常鄉(xiāng)嗇夫那邊去，召集人馬。卻不曉得，季安是路過常鄉(xiāng)，去往何地……”
劉釜拍著大腿，懊惱道：“勞得嚴(yán)兄關(guān)心，釜竟把此事給忘了。不瞞嚴(yán)兄，我家阿姊便嫁于常兄，姊婿祖上，也一直是常鄉(xiāng)本地人。
前段時間，我有病在身，未能來看望阿姊。今得知身孕，加上姊婿往外從軍，我便想著來看望一二！”
選擇把阿姊家中的情況說道給嚴(yán)顏聽，也是在知曉嚴(yán)顏的身份后，想著其人能看在自己的面子上，倘若阿姊家遇上困難，對方能照顧一二。
且不論嚴(yán)氏于巴郡，比之甘氏還要龐大，亦于郡中有不少話語權(quán)。但論嚴(yán)顏現(xiàn)擔(dān)任著巴郡郡治江州之地的縣尉，其之身份，就能解決很多事。
嚴(yán)顏失笑道：“原來如此，我竟不曉得季安有親眷于常鄉(xiāng)，待盜匪之事忙畢，定然親自上門拜訪一二。既是同去常鄉(xiāng)鎮(zhèn)集，那我等明日也好同行！”
劉釜舉起火堆下被烤的發(fā)熱、以粽葉包裹的飯團(tuán)，遞給嚴(yán)顏手中：“正和釜意，想來嚴(yán)兄前行一路，滴水未進(jìn)，可嘗嘗釜家人所做的飯團(tuán)?！?p> 嚴(yán)顏打開粽葉，咬了一口，眼睛一亮：“不錯不錯！竟不曉得稻米經(jīng)此處置，還能散發(fā)如此香味?！?p> 他不知不覺間，又給劉釜加了個“好庖廚”的標(biāo)簽。
即便此地聚集了九人，但為防后半夜，真有盜匪原地返回，劉釜和嚴(yán)顏商議，還是各遣人輪流守夜。
劉釜這邊，此等事務(wù)，被王朝馬虎給搶了去。嚴(yán)顏那邊，自是兩個下吏自動端了去。
但念及王朝馬虎二人自昨夜到現(xiàn)在可能都沒吃好睡好，劉釜即決定，自己和虎頭也于后半夜加入值守一番，以換取二人的休息。
這看在嚴(yán)顏的眼中，又是一番感慨：劉季安體恤下屬，真不負(fù)寬厚之人。
于王朝馬虎而言，劉家小郎君如此堅定的決定，讓之二人有些受寵若驚，心里越發(fā)覺得跟著劉釜這等說書人口中的“明主”的準(zhǔn)確性。
清晨天未完全亮。
尋著頗村落的井水，略作洗漱，九人便一同上路。
等之常鄉(xiāng)集鎮(zhèn)，太陽剛升起不過巴掌高。
劉釜和嚴(yán)顏暫時告別，相約待盜匪抓住，定好生相聚一番。
于是，劉釜往姊婿的家中尋去。
嚴(yán)顏則是召集常鄉(xiāng)低階官吏。
得聞縣尉駕到，本地的嗇夫，率游繳亭長，里魁等底層官吏，紛紛前來拜見。
常鄉(xiāng)是為大鄉(xiāng)，除過有其他緊急公務(wù)者，共計有四十于個亭卒被調(diào)集起來，開始左右搜索賊寇的落腳點。