實話實說，王都占地面積更大，街上的人接踵摩肩，服裝奢華面色紅潤，櫥窗里的商品也琳瑯滿目，比起維克多呆了十幾年的芬里斯爵士小城堡，簡直像是天堂。
伊里奧斯碎碎念的缺點，少年亦承認(rèn)確有其事，但他的注意力早就不在上面。不敢去打擾正在翻閱書本的布魯斯，某人邊暗恨自己沒有接受梅菲斯特的教育，邊努力回憶著他認(rèn)為會考查的知識點。
王國的名字是帕拉迪斯，據(jù)說在法師使用的古代語中，這個詞匯的含義是‘圣光所在’，根據(jù)教會的解釋，那里也是人死后靈魂安息的地方。
王國如今劃分為五個行政區(qū)，除開中部皇室直轄，東西南北四個區(qū)各由一位公爵統(tǒng)領(lǐng)。其下爵位大小不一的貴族們，組成了不算嚴(yán)密、但運轉(zhuǎn)無大礙的行政體系：大伙各家征各家的稅，各家招各家的兵，各家處理各家的麻煩，也算相安無事。
不過那么多晦澀的姓氏、家族徽章、家譜之類的東西，應(yīng)該不會拿來考核一個侍從吧。心中涌起少許僥幸，感受著車輪在凹凸不平石板上碾壓制造的顛簸，維克多想了想還是站起身，把車窗邊的薄紗再拉開一些---
然后他就看到了，宛如集市般熱鬧的場面。
“老爺們，要買護身符嗎，由圣光大教堂祭祀祝福過的喲，一個只要一枚金幣！”
“蘋果汁，柑橘汁，葡萄汁，全都是由今天剛采集水果鮮榨的，來一杯吧，保證讓您精力充沛，入學(xué)試順利通過??！”
“修補盔甲，立等可取，二十五枚銀幣，武器盾牌看磨損情況，不接受討價還價~~”
身著或簡或繁、或奢華或樸素的服裝，稚氣未脫的少年們聚集在道路中央，緩緩朝盡頭的石質(zhì)拱門走去；小商販們擠滿道路兩側(cè)，扯開嗓子招攬著生意，一些膽子大的甚至湊到馬車旁，朝車中人炫耀般揮舞各種各樣貌似會用在測驗里的物品；或是公共或是私人的馬車隨處停靠，侍從們從上卸下行李箱，大包小包跟隨在報名者們身畔，與其一道通向人生的節(jié)點---
對布魯斯一行人，亦不例外。
“車夫說里面禁止外人，我們只能到這了~”拉開駕駛座和車廂內(nèi)的隔板，伊里奧斯邊解釋邊解開車頂?shù)睦K索?！靶【S，幫布魯斯稍微整理一下，行李我來負(fù)責(zé)?！?p> 清楚外觀很容易影響外人看法，維克多當(dāng)即應(yīng)了一聲，認(rèn)真整理起對方儀表：拂去領(lǐng)口的灰塵，系好袖口的扣子，用刷子擦亮靴子，調(diào)整好胸口的徽章，最后捋平衣褲上的褶皺……
這些步驟他看伊里奧斯做過很多次，自己也試著進(jìn)行數(shù)趟，已經(jīng)能駕輕就熟獨立完成了。
抬起下巴讓少年方便扣上領(lǐng)口的扣子，神情肉眼可見緊張的布魯斯翻來覆去把玩著腰上的佩劍，沒話找話詢問道：“小維，你以前參加過測驗嗎？”
“沒有?！?p> “……要是有種魔法，能讓人放松一點，就好了?！?p> （這種魔法其實有，但我個人不推薦，因為它會遲鈍化使用者的感知~~）
安靜，別打擾我們。在意識里喝止了梅菲斯特的嘀咕，自己也是頭一回經(jīng)歷此等場面的少年只能擠出溫和的笑臉，朝對方豎起大拇指?！拔乙矔佑?，大家一定能通過的！”
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下車后混入人流，維克多學(xué)著伊里奧斯站到布魯斯身側(cè)，努力頂開所有擠過來的人。就這么走走停停，他們終于穿過了拱門，進(jìn)入久負(fù)盛名的皇家學(xué)院。
據(jù)說，每一任皇帝在年少時，都曾在此學(xué)習(xí)治國之道。
據(jù)說，無數(shù)曾留名青史的能臣猛將，都曾在訓(xùn)練場或課堂里揮灑青春的汗水。
還有人說，許許多多杰出的藝術(shù)家，手藝巧奪天工的匠人，都能在學(xué)院的名冊上查到就讀記錄。
伊里奧斯當(dāng)初把這些訊息告訴自己時，維克多是半信半疑的。畢竟懶散如喬也會宣稱手藝學(xué)自某個鍛冶技術(shù)高超的矮人，天知道王都學(xué)院會不會往臉上貼金，把一些原本沒有的榮耀和功績安在自己頭上。
不過隨著進(jìn)入學(xué)院，眼前一幕幕場景，讓他很快排除了以上猜測：
四四方方的石磚鋪設(shè)于地面，形成了足夠三輛馬車并行的平坦通道，道路兩側(cè)栽種了各式樹木，濃密的樹蔭讓通過者無需承受烈日和雨雪之苦。美麗的人造噴泉，遠(yuǎn)處高大宏偉的建筑，無不散發(fā)出優(yōu)雅睿智的氣息。
大小不一的石像隨處可見，雕刻成英武俊俏的男性，或是美麗端莊的女性。身著華服的年輕男女聚集附近的涼亭，或高亢或低沉討論著什么，不時朝報考者們投來好奇地視線。
露天訓(xùn)練場內(nèi)，稚氣未脫的少年們或是彎弓搭箭，或是揮動著劍盾，亦或者使用戰(zhàn)錘、戰(zhàn)斧等重武器。外圍跑道上，披掛嚴(yán)實的騎手駕馭著身下坐騎，一遍遍發(fā)起沖鋒，手中騎槍如炮彈般落在訓(xùn)練草人上，把后者戳出一個個大窟窿。
以上人群中，都有白袍身影出沒。他們或是當(dāng)個安靜的旁觀者，閉上雙目念念有詞，或是做一名參與者，對周圍人侃侃而談，還時不時揮舞手臂，灑下星星點點的白芒。
一言以蔽之，這棟學(xué)府的宣傳縱有夸大，與真相也應(yīng)該差別不大。
不但維克多，連最喜歡挑刺的梅菲斯特，也難得表示了肯定。（這已經(jīng)媲美九八五的基建了，如果師資力量雄厚，倒真能培養(yǎng)出國家的棟梁。那個凡人看著輕浮，這次倒是給出了準(zhǔn)確的情報~）
“九八五是什么？”
?。悴槐刂赖臇|西...前頭應(yīng)該就是報名點了，記得別使用魔法，以免被那些走狗發(fā)現(xiàn)。）話鋒一轉(zhuǎn)給出警示，梅菲斯特如往常般很快陷入沉默。蛋疼地嘆了口氣，維克多將注意力挪回現(xiàn)實，剛好看到布魯斯舉起手里的信函，把它恭敬遞給豎有‘新生報名處’木牌旁，坐在長條木桌后的男性。
“你好，我是來報名就讀騎士進(jìn)修的布魯斯·赫侖?！?p> 吧唧吧唧抽著煙斗，剛揮手打發(fā)前一位報名者前往側(cè)面的帳篷，看起來比伊里奧斯大不了幾歲的青年上下打量著一行人，隨后接過信函瀏覽起來?！昂諄?，赫侖家族...是萊恩的赫侖，還是貝爾的赫侖？”
“貝爾，我們來自東部的羅帕斯諾行省?！被ㄙM大量精力做功課，平日里得過且過的男孩展現(xiàn)出干練聰慧的一面，不加思索答復(fù)道。“我是家中次子，這兩位是我的侍從，伊里奧斯·赫侖與維克多·赫侖。”
隨口嗯了一聲，拉開抽屜把信函丟進(jìn)去，青年面無表情做了個收錢的手勢。接過伊里奧斯放到掌心的兩枚金幣，他手腕一翻將其收進(jìn)懷里，若無其事問道：“你是參加正規(guī)測驗，還是繳納額外贊助？”
“正規(guī)測驗。”這一回，是伊里奧斯搶在前頭給出答復(fù)?！拔蚁嘈盼抑魅说哪芰Γ蚕嘈盼液臀一锇榈哪芰??！?p> 低下頭在表格上潦草書寫著，青年聞言抬起頭多望了他兩眼，隨即將紙張交給了為首的男孩?！凹佑桶?，赫侖家族的布魯斯，愿陛下保佑你?！?p> “愿圣光保佑?！倍Y貌地與之道別，布魯斯邊一馬當(dāng)先朝側(cè)面的帳篷走去，邊興奮地對二人比了個V字手勢?！斑€好，起碼沒被拒絕?！?p> “沒人會拒絕金幣嘛~~”注意到四下無人，伊里奧斯這才調(diào)侃了兩句。在帳篷前送別了布魯斯，看似與維克多年齡相仿的侍從朝側(cè)面的通道努努嘴，示意少年跟上自己的步伐。“來吧，我們的測試是在這邊?！?p> 學(xué)著伊里奧斯把行李箱遞給一旁的看管員，想到考驗結(jié)果將決定自己的命運，維克多緊張之余不免沒話找話道：“伊斯，剛剛登記員說的額外贊助是什么？”
“哈，那可不是普通的登記員，那多半是兼職的學(xué)員，而且是正統(tǒng)貴族子弟?！敝噶酥感乜谖恢?，暗示對方佩有徽章的青年自嘲地笑了笑?！邦~外贊助的意思，就是花錢買名額。”
“...哈？”
“字面意思，你給足金幣，哪怕入學(xué)試不合格，一樣能就讀皇家學(xué)院?！?p> 某人的語氣太過平靜，以至于維克多愣了快二十秒鐘才回過神來。“等等，還可以這樣嗎？”
“可以啊，有錢也是一種能力，只不過我們比較窮，所以只好參加測驗?！被蛟S是為了安撫維克多，伊里奧斯拍了拍前者肩膀，再滿臉自信豎起大拇指?！胺判?，我向邁克爾打聽過了，考試一共分兩項內(nèi)容......”
“全都---安---靜?。。 比缜缣炫Z的大吼，打斷了伊里奧斯的發(fā)言，也讓交頭接耳的備選侍從們霎時安靜下來。伴隨鎧甲關(guān)節(jié)摩擦聲，一個高大到幾乎頂破頂棚的壯漢掀起布簾，闖進(jìn)了眾人滯留的帳篷。
他給人的第一印象，就是魁梧。胳膊幾乎有維克多的身軀粗細(xì)，拳頭有若一塊大型鐵砧；健碩的肌肉高高隆起，把盔甲和皮帶撐到幾乎開裂；面龐下如雄獅鬃毛的胡須，銅鈴般圓睜的雙目，更賦予了當(dāng)事者不怒而威的氣質(zhì)，讓靠近他的幾位侍從下意識退后了兩步。
“聽著，我不管你們侍奉于哪家的公子或小姐，現(xiàn)在的你們只有一個身份...”雙目掃視著帳篷內(nèi)十余位男性，壯漢一字一頓嚴(yán)肅道：“蛆蟲，好吃懶做一無是處的蛆蟲！”
“通過了測試，你們才配當(dāng)豬仔，而唯有畢業(yè)，你們才是合格的王國棟梁，能輔佐你們主君的人才?。 笔疽馔姓邆兿破鸩己?，壯漢做了個跟上的手勢，一馬當(dāng)先向外走去?！拔沂悄銈兊目脊?，也是你們?nèi)雽W(xué)后的戰(zhàn)技教官，恩里克·萊恩，想要證明自己的跟上，貪圖享樂或是怯懦的，現(xiàn)在就滾回去找你媽吃奶，我可沒空搭理廢物！”
萊恩？好像在哪聽過這個姓氏，見伊里奧斯已經(jīng)跟上，無暇細(xì)究的維克多也只好暫且留了個心眼，加快步伐追了上去?；燠E于人群中，還有些迷糊的少年豎起耳朵，不漏過壯漢的每一句話。
盡管看著嚇人，但恩里克的描述簡明扼要，聽一遍就能理解：作為侍從，所有人必須參加兩項考核，必須最起碼有一項達(dá)標(biāo)，才有資格留在學(xué)院，接受侍從相關(guān)的教育。
如果主人不合格，那侍從無論取得多么好的成績，都要一并離開；假如主人合格侍從不合格，那么前者可以在校內(nèi)雇人照顧自己，后者一樣得滾蛋。
至于伊里奧斯提及的贊助......那是只限于主人的，美其名曰‘特招生’。按照規(guī)定，報考者的家族必須有伯爵以上爵位，且要比普通學(xué)員每年多繳納五枚金幣，才有資格就讀于學(xué)院。
“考核有兩項，跑步和筆試---”行走時連地面都在震動，宛若一頭巨獸的萊恩先生好似背后長眼，冷不丁改口道：“那個灰色頭發(fā)、藍(lán)色襯衣的小子，你對學(xué)院的規(guī)定有不滿嗎？”
正與身邊人聊得熱火朝天，被點名的微胖少年覺察到自己成為所有人的視線焦點，立刻面紅耳赤啞口無言?！斑?，嗯，啊---”
“沒有不滿就閉嘴，侍從的優(yōu)異品質(zhì)之一，就是不要喧賓奪主亂說話。你們的主人需要勇敢的戰(zhàn)士，需要有能的部下，需要忠誠的伙伴，但不需要只會耍嘴皮子的家伙，那種工作小丑就能做，還做得比你們更好?！币环捴v得眾人無言以對，恩里克領(lǐng)著眾人抵達(dá)了之前經(jīng)過的露天訓(xùn)練場，朝還在訓(xùn)練的男性們招了招手。
“把場地騰出來，我要考核這幫蛆蟲?！?p> 二話不說服從命令，學(xué)員們霎時撤了個干凈，只剩下遠(yuǎn)處還在排隊的新一批報名者們，以及場上面面相覷的十多人?！叭空镜竭@里來，然后開始繞著場地跑圈。”把大伙驅(qū)趕到場地邊緣的橢圓形跑道上，恩里克瞇著眼掏出懷表，另只手則接過身邊人遞來的紙筆。
“準(zhǔn)備~~”
“先生，請問合格的標(biāo)準(zhǔn)是什么？”人群中傳出一個詢問聲。
“標(biāo)準(zhǔn)？”嘴角翹起一個弧度，雖露笑臉卻毫無笑意的壯漢呵呵兩聲道：“你們一共有十五個人，繞著操場跑...二十圈吧，先跑完的八個人算合格?！?p> “現(xiàn)在，開始！”