秋去冬來，經(jīng)過幾個月的長途跋涉，車隊終于來到了帕米拉卡帝國東北部邊境。
這里的連綿山脈，被接連幾天的大雪蒙上了一層厚厚的白襖，一塵不染的景色，止不住讓人驚嘆。
“特萊萊的，太冷了！”
坐在馬車里，辰海全身裹著厚厚的毛皮大衣，卻依舊忍不住開口咒罵。
車隊逐漸靠近大陸北部，氣溫呈現(xiàn)出斷崖式下降。
那些經(jīng)驗豐富的雇傭兵和車夫早已適應，可第一次在異世界外出的辰海卻遭了秧。
有時候，他甚至懷疑這里比前世的西伯利亞還要冷。
說到這，就不得不提起近日來愈發(fā)活躍的笛捷爾。
不愧是玩凍氣的，遇到這么惡劣的氣溫，居然還有心思四處尋找湖水，希望能來一次久違的冬泳。
你說氣不氣人？
同樣對這種氣溫見怪不怪的，還有曾經(jīng)參加過北伐戰(zhàn)役的提里奧·弗丁，他幾乎每天都在孜孜不倦地對其他人講述那段歷史。
與他同乘一輛馬車的日升等人，竟然絲毫沒感到厭煩。
不管多少次，他們都聽得渾然忘我。
這就很神奇。
這一天，車隊行進至晌午，天空卻逐漸開始變暗。
按照車夫們推測，這附近不久就會有一場暴風雪降臨。
眾人不得不加緊速度尋找一處臨時落腳點，好在距離他們不遠的地方，就有一處足夠容納下所有人的天然洞穴。
利用馬車堵住洞口，在老佛爺?shù)闹笓]下，眾人開始有條不紊地架設營地，不多時便完成了所有工作。
“飛影還沒回來么？”
蹲坐在篝火旁，辰海伸出雙手取暖，他心中一直對毫無消息的飛影感到擔心。
“別擔心，少爺，應該是前幾天的大雪影響了他的行程。”日升依舊如往常一樣，充滿了陽光和活力。
“辰海先生，可以商量些事情么？”
正當小扎和莫比烏斯輪流安慰辰海時，一個身穿皮甲，背負雙斧，與矮人拉契德一樣，續(xù)了一臉絡腮胡子的老傭兵走到近前。
“關于我們之后的行程？”辰海柔聲讓小扎三人去幫忙烹煮食物。
“是的，”老傭兵沒有任何掩飾，他知道眼前的年輕人不喜歡說話繞圈子，“再有兩天，我們就正式踏入前線戰(zhàn)場，雖然在這附近，無論是帝國還是那些長耳朵，都沒有布置重兵把守，但這并不代表沒有暗哨?！?p> “屆時，我們該采取什么方法通過？”老傭兵說完，目不轉睛地觀察辰海的神色。
老傭兵在擔心。
擔心這個年輕人因為自己的僭越發(fā)火。
傭兵一向都是拿錢辦事，如果事先約好保有退出權，那么遇到不想?yún)⑴c的戰(zhàn)斗，自然可以退出，沒有這么多廢話。
可他還是忍不住想勸。
畢竟這么長時間接觸下來，老傭兵知道這個與自己孫子差不多大的年輕人待人極為友善，從未因為他們的傭兵身份而有絲毫怠慢。
他不想眼睜睜地看著這個年輕人有去無回。
和龍族講道理……
這如果不是笑話，那就是純心找死。
“帝國這邊不用擔心，任務的委托人能保證我們順利通過，至于精靈那邊，”辰海瞥了一眼被圍在中心處的帳篷，“我自有辦法，大概率不會發(fā)生戰(zhàn)斗?！?p> “龍族呢？”老傭兵伸手烤火，借機壓低聲音問道。
“害怕了？”辰海沉默了數(shù)秒，沒有正面回答。
“那倒沒有，畢竟我們在踏入這一行時，就沒想過自己能活太長時間，但又有誰想死呢？”老傭兵雙眼的焦距逐漸模糊，想來是回憶起自己曾經(jīng)的過往，“但是辰海先生，您還年輕，家族派您出來歷練，到了這種程度已經(jīng)可以了，沒必要真將自己的性命搭上?！?p> 沒有錯，除了老傭兵以外，其他傭兵隊長都在暗地里搜集過辰海的情報。
雖然不多，但根據(jù)他們長年積累的經(jīng)驗，估摸著八九不離十。
家族的次子，沒有繼承權，不惜拿自己的性命作為賭注，接手一個幾乎沒有任何生存幾率的委托。
這在他們看來很少見，但并非沒有。
野心足夠大。
只要能活下來，完成這次委托，年輕人就能證明自己的能力。
說不定這樣的年輕人在以后真能成事兒。
那些追隨他的人，想必也是看重了這一點。
但，前提是他能活下來。
龍族，視其他種族為螻蟻的大陸巔峰族群。
憑什么安靜地坐下來與你談？
……可為什么？
為什么眼前這個年輕人，聽了自己的話，居然還能笑得出來。
“我怕死，休斯先生，但我相信事情總會有轉機。”辰海微笑著起身，迎向外出狩獵歸來的力天使。
“老休斯，小家伙怎么說？”
等到辰海走遠，另一個雇傭兵小隊隊長來到篝火旁，“要我說，如果真能穿過戰(zhàn)場，咱們馬上折返回去，就說和龍族交涉失敗，別人即使知道了咱沒完成委托也不丟人，說不準還能贏得不錯的名聲?！?p> “你怕死么？”老休斯頭也不回地問道。
聽到這個問題，傭兵隊長沉默片刻，哂笑道：“怕，自從有了婆娘和崽子，每次出任務都怕回不去，但我更怕自己的孩子走上我這條老路?！?p> “那就行了，”老休斯拿起酒袋，咕咚咕咚喝下一大口，“告訴手底下的小伙子們，怕死現(xiàn)在就可以離開。”
“雇主發(fā)話了？”
老休斯搖了搖頭，“我說的，責任我來擔，這次的任務很棘手，與其到時候添亂，倒不如現(xiàn)在就讓他們撤離，省得關鍵時刻擾亂士氣?！?p> 無論原因如何，最終在這群雇傭兵里，只有少數(shù)幾人選擇了離開。
老休斯也兌現(xiàn)了自己的諾言，聲稱這是自己私下決定的，愿意任憑雇主懲罰。
辰海沒有責罵，還將不少物資分給想要離開的傭兵，確保他們能夠安全返回。
圣母么？
并不是。
只是借機收買人心罷了。
這點兒手段，他還是知道的。
當然，那些在生死邊緣摸爬滾打的老傭兵心中也清楚，但清楚歸清楚，作用還是有的。
起碼雇主愿意拉攏，那說明自己還有些用處，不會輕易被當做棄子舍棄。
在山洞中滯留了三天，暴風雪才逐漸消散。
車隊再次開拔，一路順利地通過塔基丘陵，抵達位于精靈之森西北邊緣的死亡小徑。
果不其然，辰海一行人在這里遇到了帕米拉卡帝國的暗哨。
阿克曼伯爵的信物在這里似乎過于有用，以致于這些暗哨看過之后，立刻選擇將辰海他們一行人放行，順利得讓這一群人開始提心吊膽起來。
不過相比于帝國這邊，精靈們倒是表現(xiàn)得很正常。
車隊眾人與精靈族暗哨隔著一條小河相互對峙，從對方的眼神中，辰海可以清晰地分辨出憎恨和厭惡。
“退后，人類！”
這是一支精靈游俠組成的小隊，她們的隊長面若冰霜地呵斥，辰海卻依舊處于震驚之中。
天殺的！
這群精靈真沒有長得歪瓜裂棗的么？
太招人嫉恨了！
“薩沙！”
將一直躲藏在馬車里的拉烏爾等人喊出來，沒想到費羅娜剛一看到精靈隊長，立刻興奮地招手呼喚。
“退后！”
感人的相會場面并未出現(xiàn)，名叫薩沙的精靈隊長高舉右手，站在她身后的游俠們齊齊張弓搭箭。
這頓時讓當先沖出去的費羅娜呆立在當場。
同時，也讓辰海一眾人莫名緊張起來。