偵緝隊七騎兵揚鞭催馬，駿馬奮蹄前進，馳騁山水林地，到達萬家莊村外時，看到的是萬家莊慘遭雇傭兵襲擊的凄慘景況。
全莊房屋多半被毀，莊民死亡十七人，包括萬林森崗長次女萬蘭姑娘，僥幸逃過劫難的莊民有的躲進了深山密林里，萬梅姑娘保護阿媽逃往麥安堡投靠麥佐堡主。
據萬家莊幸存者報告，蓋柏中尉仔細檢查過被暗殺的黑袍劍士的傷口，刀砍斃命很常見，但扭脖致死的蓋柏認為不是常人所為，他也想不通什么人斬殺他的黑袍劍士做得這樣干脆利落。
“一定是萬家莊人搗鬼，英吉列帝國蓋柏中尉必須為死難們創(chuàng)士討回公道!”
探路隊四名黑袍劍士在落日崗被暗殺，兇手無影可尋，蓋柏就把罪責賴給萬林森崗長和護崗員，他打探得萬林森崗長帶領護崗員和兩個兒子去了鎖月關，正是他率領探路隊偷襲萬家莊復仇的好機會……
回想起萬林森崗長的二女兒萬蘭，半年前孟天到她家作客時，剛滿十五歲的萬蘭纏著他要一只畫眉鳥，他答應了，可未兌現，現在已然陰陽兩隔，孟天心間流淚。
在孟天的記憶里，萬家莊非常幽靜，莊前是一片狹長而錯落有致的農田，形成一個長勺樣的小壩，壩子里縱橫著幾條田間小路，小路連系著村子里散居的農戶。
稻穗揚花的時節(jié)，秋陽下泛起陣陣綠浪，淡白色的稻花惹人憐愛，清香沁人心脾。
遠遠望去，那青灰色的瓦屋和草房錯落有致，瓦屋的飛檐翹角上閃爍著朝陽金燦燦的光輝，彎彎的洗帕河從莊前流過，河畔幾株垂楊柳宛如巨傘，陽光從樹杈間灑在河面上，忽閃忽閃的跳蕩著細碎的金光。
跨過長條巨石鋪搭而成的石橋，沿著大路向莊里行走片刻就是萬林森崗長的庭院，那是莊中一幢最顯眼的木架古建筑。
萬林森崗長的爺爺曾任九龍國黑豹關管帶，他的家被族人稱為管帶府，庭院正屋三間，廂房各三間，鏤花窗扇古色古香，地面全用灰紅色石板鋪筑，一塵不染，點綴著的幾盆花木蒼翠欲滴，乍一看就知道曾是錦衣玉食之家。
另有一個別致的花園，那是萬管帶晚年休心養(yǎng)性的地方。
園里，花木盆景差參錯落，別具匠心，山茶、牡丹、不老松、桂樹、玉蘭花隨處可見，素馨花攀爬在兩株紅梅相銜的虬枝上，形成一道半月花門，花兒開得奔放時，紅白相間的花是一道喜慶色彩拱門……
可現在被蓋柏雇傭兵一把火盡數燒毀，扮作商人的雇傭兵，遮面布一旦掀開，暴露的是英吉列西陸人的兇殘本性，這就是戰(zhàn)爭的根源。
蓋柏曾在萬家莊外叫囂:英吉列帝國蓋柏中尉，本來就是戰(zhàn)爭之神阿瑞斯的后人，惹了蓋柏中尉，就是得罪了戰(zhàn)爭之神，阿瑞斯最愿意看到的就是人間的血與火。
孟天把腰間短刀抽出來拖過左手掌五個指頭劃出五滴血，濺血在地高聲起誓:
“萬蘭姑娘，孟天大哥對天起誓，此仇不報誓不為人，血債一定要血償!”
雷安臣初任副隊長，遇事卻非常冷靜，謹慎地問道:
“孟隊長，我們怎么辦?”
“蓋柏的探路隊不知去向，我們該去奔月寨麥安堡!”孟天說。
傍晚時分，偵緝隊七騎兵來到奔月寨青崗坡下的洗帕河畔，偵緝隊員下馬牽馬步行，剛好遇上出寨巡察的桑倫和麥云。
孟天和雷安臣意外與桑倫相逢真是喜出望外，祁飛運總長交待的任務之一就是營救雪戀關軍士桑倫，真想不到這項任務輕而易舉的就完成了。
偵緝隊的五名新隊員都是桑倫的熟人，相見時擁抱、問安都是平常的禮遇。
“你氣色不錯，桑倫，”雷安臣仔細打量了桑倫一番，欣慰地說，“巖將軍說你不幸被吸血美女咬了，我們還擔心你，見到你安然無恙，真是高興，看來吸血美女不太可怕!”
“蓋柏給了我解約，條件是要我?guī)啡ゲ爻?，”桑倫無意識的摸摸脖頸說，“為了活命，我沒辦法。孟隊長，你們從雪戀關來?”
孟天主動說了偵緝隊經萬家莊而來，并向桑倫詢問麥安堡近況和雇傭兵的動向，桑倫說了麥佐堡主知道了萬家莊的劫難，萬崗長的女兒萬梅護送母親到了寨中，并派麥新趕赴鎖月關通知萬崗長回萬家莊處理后事。
桑倫補充說:“好象雇傭兵襲擊萬家莊后退回邊境風雪丫口去了，又有人看見三個雇傭兵上了麥安堡的大道，但現在還不知所蹤！”
雷安臣狐疑道:
“蓋柏毀了萬家莊，還有三個雇傭兵往麥安堡而來，這豈不是送死嗎?”
孟天思索片刻，大膽的猜測道:
“英吉列人狂妄自大，不把麥安堡百多號人放在眼里，也許是蓋柏的疑兵之計，故意把我們引向奔月寨，探路隊暗地里轉向雪戀關進發(fā)?”
“桑倫，蓋柏為何不要你帶路去昌邑城呢，不應該呀?”雷安臣問道。
“安臣，不、雷副隊長，”桑倫猶豫了一會兒，有些難為情地說，“實不相瞞，我想回家看看老娘，就在萬家莊給蓋柏推薦了新的引路人勒約，老娘五十歲了，老想著抱孫子……”
孟天笑著說:“應該的，有心儀的姑娘了吧?”
“心里面早有了，可是姑娘家太挑剔……”桑倫欲言又止，臉有些紅。
“誰家的女兒，千金難求啊?”雷安臣打趣道。
桑倫咧嘴一笑:“不好說。孟隊長，去奔月寨吧?”
“去?！泵咸熘甭实卣f，“桑倫，你帶路，回家的路總是最直接的!”
距離山寨只有兩里多路了，雷安臣提出在河邊淺水里洗馬，孟天同意了。
洗帕河源頭來自狼牙山的群峰溝壑，流經麥安堡外穿出山峽流到山下的坪壩里，滋養(yǎng)著農田和村莊，它是遠方的魔龍河的一條支流，魔龍河流經曼隴村外，奔月寨和曼隴村盡管相距百余里，但同飲一河之水。
這是雷安臣的思量，他說:“我不敢在洗帕河中洗手洗腳，否則我老爸雷先生喝的就是兒子的洗腳水啦!”
清亮的小河悠悠流淌，流水的淙淙聲悅耳動聽，宛似少女在山林間撫琴輕唱，落日余暉把小河西岸蒼翠林木的身影投在河面上，河水一半深藍，一半金黃。
河風輕輕搖曳著岸邊的山柏草花，象是草叢中隱蔽著千軍萬馬，河中巨石蕩起的銀色水花潔白如雪。
駿馬和戰(zhàn)士進入淺水，人歡馬嘶，可孟天不讓新隊員太過戀水，因為人馬急行身體皆熱不宜過冷，只當作休閑一會兒，拂去風塵再去見麥佐堡主。
“孟隊長，你們休息，我和麥云在岸邊走走看看！”桑倫說。
孟天沒有下河，只在河邊掬水洗手。
桑倫和麥云腰挎長刀，手提弩弓赤腳走在河畔的小道上，一邊走一邊環(huán)顧河岸的樹林，諦聽樹林中是否有不尋常的聲音，兩只烏鴉無聲地掠過洗帕河上空飛進了西邊的樹林中。
麥云驚嘆道:“落日的鳥鴉，兆頭不祥。桑倫哥，小心紅毛鬼!”
“明白。”桑倫隨口答道。
麥云走到一塊平整的灰白色大石頭旁，心尖不由自主地抖動了幾下，他發(fā)現了石頭上的殷紅血漬，走上白石頭蹲下身，仔細辨查一陣，驚叫起來：
“真有血案，桑倫哥，快過來呀，石頭上有血，鮮丟丟紅的血!”
桑倫大聲回應著跑向麥云，邊跑邊問:
“麥云，真看見鮮血了呀，有人挨了刀呀？是人的血，還是狼的血？”
桑倫未到大石頭上，放眼一看就發(fā)現了夕陽映照下鮮亮的血跡，飛步縱上大石頭，張大眼睛四下搜尋，血跡在大石頭上只是斑斑點點，看不出來自何處，又灑向何方。
麥云站在大石頭上躬身俯瞰河面，不經意間看見了一具浸泡在淺水塘里的尸首。
“天哪，一個老人躺在河邊的水洼里，他死了呀?”
“麥云，你看見尸首啦?”
桑倫跳下大石頭，迅速跑向河邊，跳向沙灘。
麥云象是受驚的猴子蹦蹦跳跳的奔向淺水塘，靠近尸首，立刻認出了死者是耐賽大叔，驚呼:“桑倫，是耐賽大叔，大叔中了刀，鮮血流紅清水，大叔死翹翹啦！”
耐賽的尸首仰面浸泡在淺水里，有淡淡的血滲進流水中，鮮血溶進清水里，象是在給潔白的絲絹繡上桃紅色的花瓣，花瓣漫流進河水里，澄清了，他青色衣服上的血跡已被河水漂凈。
“耐賽大叔，怎會死在這里，大叔遭遇了雇傭兵?”麥云自言自語地說。
“麥云，不好，沙灘邊還有個死人，”桑倫的聲音從河岸邊灌木叢后傳過來，尖厲厲的讓麥云心驚膽顫，“是麥堡主的女兒，三公主依蓉，好象還有口氣!”
麥云赤足趟過淺灘，越過灌木叢奔向依蓉，淚水撲簌簌流了出來:“依蓉妹妹，誰害的?慢慢說，誰是兇手?”
依蓉仰面躺在潮濕的沙地上，只有小腿浸在水里，她口吐鮮血已是奄奄一息，想說話卻發(fā)不出聲音，頑強地用右手攥緊麥云胸口的衣領不放，左手指著西邊的樹林，勉強擠出來幾個字:“紅毛鬼……雇傭、兵……”她沒把話說完就咽了氣。
“桑倫，快回寨報告堡主老爺，我報告孟隊長，雇傭兵可能在西邊山林里！”
桑倫跳上河岸，雷安臣和蚩信沿著河岸急匆匆跑來，老遠就問道:
“桑倫，發(fā)生什么事了，我們聽到了你的尖叫聲?”
麥云坐在地上捧起依蓉的腦袋端詳一陣，哭著說:“依蓉妹妹，好妹妹，阿哥一定抓住兇手，砍掉他的頭為你報仇!”
桑倫氣喘吁吁的回答:“快報告孟隊長，西邊山林里有雇傭兵，他們殺了耐賽大叔，殺了依蓉，依蓉是堡主老爺的三女兒!”
“桑倫，需要我們做什么?”雷安臣感到事情嚴重，問話慌慌的。
蚩信接口道:“雷副隊長，太陽就要落山，偵緝隊進山捉紅毛鬼去?”
桑倫邊跑邊說:“雷隊長，我回寨報告堡主老爺，派人支援你們，你們馬快，不要放跑了雇傭兵！”他從雷安臣和蚩信身旁一閃而過，“麥安堡出大事啦，抓住雇傭兵就砍頭!”
桑倫也是雪戀關營兵，出身奔月寨，家中只有一個老娘，他回家看望老娘理所應當，因為從雪戀關與巖景川將軍一起護送巖梓薇王妃回王城金昌，在鐵鑿峰下誤入雇傭兵陷阱被擒，想不到她自己得以逃脫蓋柏中尉和吸血美女的魔爪。
“喲，好個桑倫，比猴子還溜得快，”雷安臣望著桑倫的背影說，“不愧是奔月寨山民!”