母親掛在嘴邊的這些話，根生聽得多了，就有些不以為然，什么娶了媳婦就好了，不過是母親的說辭罷了。
如今吃飯都成了難事兒，哪兒還有閑錢，娶媳婦進門。
而且，根生早已打聽清楚，和他訂親的那戶人家，已是攜家?guī)Э诘年J關(guān)東去了。
根生不想和母親爭辯，生活的艱難擺在眼前，他不得不委曲求全。
雖然有些不情愿，但還是答應(yīng)去貴和堂做工。
老李領(lǐng)著楊福田爺倆兒，來到貴和堂的時候，董善政已是等候他們多時了。
因收回李福家的田地，使得楊福田一家斷了生計，對此，董善政心里始終有些過意不去。
因而對于楊福田爺倆兒，自覺有些愧疚。
于是就安排楊福田，幫著老李打理田地莊稼上的瑣事，而根生則在貴和堂趕車，做些打雜的輕巧活計。
就這樣，楊福田爺倆在貴和堂，都有營生可做，日出而作，日落而息，日子在平平淡淡中度過。
轉(zhuǎn)眼進入秋季，在莊鄉(xiāng)們澆水施肥，精耕細作的管護之下，那兩片地的耐旱的谷子，長勢喜人。
遠遠望去，已是一片金黃，谷穗又肥又長，顆粒飽滿，沉甸甸的彎下穗頭。
老李早已組織人手，在谷地的四周，搭建起了窩棚，派人日夜輪流守護，那兩片活命田。
直到谷子熟透，收割歸倉，也未發(fā)生過盜割事件。
莊鄉(xiāng)們喜笑顏開地收割了谷子，除去每家每戶分得一石谷物，余下的單獨存放，以備不時之需。
秋后依然沒有大的落雨，過冬小麥無法播種，旱情還在持續(xù)。
村東康王河里的水，早在入秋之前便已干枯。
作為飲用水源的村井，沒過多久就見了底，井繩繞上來的是半桶泥沙半桶水。
生活用水接濟不上，人們只有到十幾里外，鳳凰山下的水月庵，那里有眼泉井——八角琉璃井，取水飲用。
不知從什么時候開始，縣里出現(xiàn)以賣水為營生的漢子，他們趕著牛拉的水車，走街串巷地吆喝。
十文錢一桶水的市價，也是童叟無欺。
再有就是，賣兒鬻女的窮人多了起來。
特別是在集市里，隨處可見頭插草標的孩童，其中，尤以女孩子更多一些。
小到三四歲，七八歲，大點的十一二歲，一兩塊銀洋，三五斗雜糧，竟然也是明碼標價。
那些賣兒賣女的窮苦人，見到有人經(jīng)過，連忙拉過自家的孩子，猶如兜售商品那般，極力夸贊著孩子的聰明伶俐。
而遇到經(jīng)過的富人，這些辛苦人就哀求人家，只要收留孩子，讓她能有口飯吃，不至于餓死路旁就好。
這樣的饑荒年景，已到了人如草芥的地步。
而所有糧食的價格，還在翻番打滾著往上漲，從最初的兩三塊銀洋一石，逐漸瘋漲到了十幾、二十幾塊銀洋一石。
僅只這半年光景，各種糧食的價格，就上漲了十幾倍之多。
如此這般離譜的糧食價格，已不是普通百姓，所能負擔得起的重負。
但是與瘋狂上漲的糧價，形成鮮明對比的，卻是一日三跌的地價。
如今，一畝上好的田地，竟然只賣一兩塊銀洋，甚至幾百文銅錢……
這便使得那些有錢的大戶人家，得以收購大量田產(chǎn)。
而那些賣了田地的窮苦人，則是背井離鄉(xiāng)，逃荒去外地討生活，尤以去闖關(guān)東者為甚。
再有就是那些，原本就不太安分之人，很快聚集在一起，搶劫大戶人家的糧食，而后躲進深山老林，入綹子，做了嘯聚山林，打家劫舍的土匪。
饑餓與匪患同時襲來，老實巴交的莊戶人家，日子過不下去了。
于是，賣掉賴以生存的田地、房屋，甚至是自己的兒女……
帶上少得可憐的盤纏，聚集到膠東半島，從這里坐海船，背井離鄉(xiāng)‘闖關(guān)東’討生活去了。
人們呼朋喚友，拉親帶故的離開，有些偏遠的村莊，甚至到了十室九空的境地。
本地村民外出逃荒而走，外省的災(zāi)民卻又接踵而至。
他們原本以為，歷盡艱辛來到這里，能夠延緩生息，哪里曉得，只是從絕望之地，來到另一處絕望之地而已。
這些災(zāi)民成群結(jié)隊，四處覓食，吃樹皮、嚼草根，吃掉所有能吃的東西。
槐樹的種子，榆樹皮都被磨成了面……甚至有人去山里，找來俗稱‘觀音土’的，上鍋炒一炒當面吃。
但那東西吃了以后，就會干結(jié)，大便不通，沒法子，只好用樹棍兒向外挖，其間痛楚可想而知。
因食用觀音土，腹脹而亡者不計其數(shù)。
官路兩旁，隨處可見橫七豎八，餓得動彈不得的饑民。
官府搭設(shè)粥廠，賑濟災(zāi)民，卻也只是杯水車薪，捉襟見肘的無濟于事。
計窮途拙，朝廷下達旨意，倡捐俸金，捐廉撫恤。
有一項是商紳自愿募捐賑濟，凡商紳開捐賑助，款項達到一定額數(shù)者，可以準捐道、府、州、縣四級實官。
各縣則強令鄉(xiāng)村紳、富，各保各村，首要組織民團，預(yù)防匪患，其次，本村民眾，不得有人餓死，以及外出逃荒，投匪等等此類事件發(fā)生。
隨后又強令所有商鋪，捐征雜糧一石，頂捐稅用項……
沒有糧食可納捐者，須交銀二十五兩，由官府統(tǒng)一購糧，賑濟災(zāi)民，所交款項，可抵頂下年捐稅。
如有饑民不安本分者，結(jié)黨成群，暴動劫掠，一經(jīng)查實，就地正法，格殺勿論。
官府的這些告示，張貼到鄉(xiāng)村、縣城、官道等地的顯眼之處，圍觀人眾議論紛紛。
這般一系列的舉措，使得饑寒交迫的難民，拍手稱快，商家士紳則是滿臉的無奈。
而對于那些聚眾搶劫者，卻是有著極大的威懾作用，隱遁于深山老林之中，不敢明目張膽，出來打家劫舍。