教堂里的神秘聲音霎時(shí)驚動(dòng)了守在外面，一直緊繃著的沃茲。
沃茲沖進(jìn)去的時(shí)候，羅伯特正和別的修士圍著一人做復(fù)雜的禱告儀式。
沃茲定睛一看，被圍著的也是一名白衣修士。
“怎么回事？”沃茲沖上去，抓住臨近修士的衣領(lǐng)，大聲質(zhì)問(wèn)，“那個(gè)怪物呢？”
“沃茲！”
羅伯特喝醒了他。
見禮堂中并沒(méi)有什么打斗的痕跡，沃茲這才意識(shí)到自己的失態(tài)，松開雙手，但神色并沒(méi)放松。
“牧師，到底發(fā)生了什么?！?p> 羅伯特并不介意沃茲已經(jīng)變得不善和失禮的語(yǔ)氣，他的聲音也同樣急促：
“不是怪物，那是羽蛇的饋贈(zèng)吶！”
鏘！
沃茲嚇得急速拔劍，他怒目而視：
“惡魔已經(jīng)掌控了你們的心神！”
幾個(gè)修士明顯有些被嚇到，羅伯特也是因沃茲突然的舉動(dòng)悚然一驚。
但他很快鎮(zhèn)定下來(lái)，放緩語(yǔ)速解釋道：“我們做了喚醒儀式，試圖逼出附身灼耿的惡魔?！?p> 說(shuō)著，羅伯特停下，引導(dǎo)沃茲將眼神投向其他修士。在得到其余人的肯定之后，他才又繼續(xù)說(shuō)道：
“在這期間，我們的朋友達(dá)什因?yàn)橹尾蛔x式法陣對(duì)精神的巨大消耗，昏倒過(guò)去。”
羅伯特再右挪了一步，替沃茲讓出一些空間，好讓他能徹底看清并無(wú)外傷的修士達(dá)什。
“不過(guò)我們沒(méi)有因此放棄，終止儀式。相反，我使用了教團(tuán)贈(zèng)予我的神圣羽毛，發(fā)動(dòng)了祝福，希望能在我們徹底堅(jiān)持不住之前，把惡魔打出原形。”
沃茲將信將疑，聽自己身后的腳步聲越來(lái)越多，知道援兵已經(jīng)差不多到齊后，暫時(shí)把劍半收于鞘中，但保持著隨時(shí)可以應(yīng)戰(zhàn)對(duì)敵的姿態(tài)。
羅伯特雙臂交織，在默誦一小段古語(yǔ)后輕聲念道：“羽翼庇佑你我?！?p> 接著，一根神圣的、閃爍著無(wú)暇銀光的羽毛從他交織的胸口憑空飛出。
聽到動(dòng)靜趕來(lái)支援的士兵們和沃茲都見證了這奇跡的一刻。
羅伯特知道舞臺(tái)已經(jīng)架好了，于是他乘勝追擊，指著達(dá)什躺著的地方，那里有一圈圍著達(dá)什修士的、間斷的方正符號(hào)。
女巫的魔法、教團(tuán)的祝福羽毛還有禱告銘文，這些都是吟游詩(shī)人口中或是睡前故事里的?？?。大部分人相信它們真實(shí)存在，但是只有小部分人真正見識(shí)過(guò)那些神奇物品或事件。
既然事情瞞不住，那就讓更多人知道，把死的講成活的，把謊言變成周知的事實(shí)。這樣也能讓事情朝著自己所希望的方向發(fā)展。
羅伯特對(duì)自己的決策以及同僚的配合很是滿意，因而臉上浮現(xiàn)出如意的笑，繼續(xù)道：
“我們現(xiàn)在必須使用羽毛，盡量恢復(fù)達(dá)什修士的精神力。至于剛剛到底發(fā)生了什么，我想沒(méi)必要廣而告之了?！?p> 見有士兵上前請(qǐng)示沃茲的意思，羅伯特又開口道：“大家可以放心，灼耿絕不是什么危險(xiǎn)人物，他也更不可能是惡魔。但因?yàn)樗矸萏厥猓峙虏贿m合讓所有人知道。稍后我會(huì)單獨(dú)向沃茲說(shuō)明原因?！?p> 沃茲沒(méi)有及時(shí)答復(fù)羅伯特言下的驅(qū)客之意，而是側(cè)耳聽著士兵的匯報(bào)：
“大人，教堂周圍沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么可疑的痕跡，也沒(méi)有人看到逃跑者。”
沃茲一扔劍柄，手中長(zhǎng)劍一插到底，發(fā)出響亮的鋼鐵撞擊之聲。
“你們先退下?！?p> 沃茲還是下令了。
眼看事情愈發(fā)理想，羅伯特滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，開始主持延續(xù)他們的幫助恢復(fù)的禱告。
等到高登也聞風(fēng)趕來(lái)的時(shí)候，三人已經(jīng)站在了羅伯特的房間里。
灼耿正躺在房間中唯一的那張擁擠小床上，身上粗陋的戰(zhàn)地包扎也被再次精細(xì)地處理了一遍。
“所以說(shuō)，他真的是……使徒？”沃茲有些不想想起他刻意省略的那個(gè)詞。
翼天使。
使徒，即是翼天使的門徒。
沃茲不久前還在信誓旦旦說(shuō)灼耿被惡魔附體了。此刻，河間鎮(zhèn)最具有資歷的牧師卻言之鑿鑿——灼耿就是教團(tuán)遺失的高貴力量，一名使徒。
翼天使是并不次于羽蛇真龍的光明象征，有人說(shuō)他們就是羽蛇化身為人后的模樣。因?yàn)橛鹨硎怯鹕哒纨堊钪匾牧α縼?lái)源，所以即使變成人形，羽蛇也保留了自己神圣無(wú)比的翅膀。
高登已經(jīng)有一段時(shí)間沒(méi)有飲水了，但他想這絕不是咽喉干澀的原因。原因正是因?yàn)樽乒⒌恼鎸?shí)身份。
“我，羅伯特·卡茲，以羽蛇的名義，向你們保證，灼耿，百分之千、千分之萬(wàn)是一名使徒。”
羅伯特也沒(méi)想到自己說(shuō)謊也能說(shuō)得這么自信，但眼瞧沃茲泄氣、高登五味雜陳的樣子，他很有成就感。
“使徒……”高登還是難以置信，“就是那些能追隨翼天使學(xué)習(xí)，還可以像巨龍一樣使用超凡力量的人類？”
高登，你這是在給我復(fù)習(xí)教條書上的知識(shí)嗎？
還算完美的作答。
羅伯特在心中評(píng)定，然后回答：
“是的，來(lái)自龍堡的高登騎士。我們?cè)趩拘褍x式中得到了羽蛇的明示。灼耿的金色瞳孔就是最好證明，而且傳聞使徒甚至能得到巨龍的尊重，那么你們?cè)谥暗墨F潮一役中，龍獸的恐懼就不無(wú)道理了。”
的確如此——龍獸就算只是龍族金字塔下的底層基石，但畢竟它們的血管里流淌有一絲高貴血統(tǒng)。在絕大部分情況下，龍獸會(huì)更情愿戰(zhàn)死。
其實(shí)不論真相如何，高登更寧愿相信現(xiàn)在羅伯特給出的答案。惡魔意味著破壞，破壞就伴隨著流血，他不忍部下再受到傷害了。
于是，不管有意無(wú)意，他的言語(yǔ)也開始動(dòng)搖起沃茲的信念：
“的確，我聽說(shuō)過(guò)，大部分使徒都是在教團(tuán)管轄范圍外覺醒的。而且因?yàn)樗麄兪巧咸斓膶檭?，已?jīng)得到了翼天使的教導(dǎo)，伊萊克斯便抽走他們靈魂中的一根‘肋骨’作為警戒?！?p> 沃茲情不自禁地將羅伯特和高登一一道出的這些“點(diǎn)”，在腦海中串成了一根線，他忍不住順著往下說(shuō)道：
“所以，灼耿被伊萊克斯抽走了他的智慧，呃——情感？”
高登忍俊不禁，只是笑容難掩疲憊。
“可是，那個(gè)聲音呢？”沃茲一直想問(wèn)的，教堂中那個(gè)陌生聲音道出的簡(jiǎn)短詞語(yǔ)究竟是什么？
可一直沒(méi)有找到機(jī)會(huì)。
羅伯特愣了一下，眼神不由閃躲。旋即，他笑起來(lái)：
“那是翼天使在喚醒祂門徒體內(nèi)的力量，一種古老的訓(xùn)誡?！?p> 沃茲不怎么相信，但找不到反駁的理由。
羅伯特適時(shí)地指向屋內(nèi)的書桌，桌上擺著一支未干透的羽毛筆——羽毛對(duì)于教團(tuán)信眾而言的確是圣物，但羽蛇的寬宏得以讓人類借助祂的智慧。
“我已經(jīng)寫了一封信給河間城的主持神甫，他收到信后一定會(huì)派人來(lái)接應(yīng)使徒。之前還聽聞?dòng)幸晃恢鹘檀笕藭毫粼诤娱g城，說(shuō)不定他也會(huì)聞?dòng)嵍鴣?lái)，屆時(shí)使徒的身份也將得到徹底的證實(shí)?！?p> 聽著羅伯特的話，高登十分訝異。
河間城是浦蘭王國(guó)的一座邊境城池，其建立在浦蘭大平原邊緣地帶的阿麥納江上游，與其余幾座城池共同拱衛(wèi)著位于阿麥納江源頭處的獅爪城，并起一個(gè)前哨關(guān)卡的作用。同時(shí)，河間城下轄包括河間鎮(zhèn)、哈涅鎮(zhèn)等五六個(gè)村鎮(zhèn)。
但往往只有像獅爪城或王國(guó)首都一樣足以被稱之為城市的地方，教團(tuán)才會(huì)派遣地位崇高的主教前往播撒羽蛇的光輝。
“如果有主教的證明，我對(duì)灼耿的身份就再無(wú)異議。”沃茲明白，如果真的有主教介入，即使是陰謀，也不該是自己能參與的了，更別談什么揭穿。
……
“巴洛呢？”尼爾坐在從馬廄偷來(lái)的老黃馬上，身后沒(méi)有搖曳的火炬和窮追不舍的追兵。
在令人安心的熹微晨光下，尼爾還是詢問(wèn)起原先同伴的去向。
“他自己有腿，再壞龍堡也要不了他的命。”老板鋒利的眉毛在此刻顯得尤為無(wú)情。
尼爾沉默了。
老板抓起尼爾的背包，從中取出一顆黝黑的長(zhǎng)有鱗片的大蛋。
“給你了。”
老板把蛋隨手拋給蘭德，后者的眼里滿是不可置信。
他們出生入死，費(fèi)了那么大勁找到的龍蛋就這么丟給自己了？
“答應(yīng)你的，重回龍堡。這顆蛋不夠？”老板已經(jīng)調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，胯下馬鼻呼出白氣。
蘭德還處于震驚中，“可是?！?p> 老板此時(shí)未裹長(zhǎng)袍，馬背上，她的腰身宛如一支黑色紋理的窄腰花瓶，瓶中玫瑰更是冷艷無(wú)比。
“給你就給你了。”老板面無(wú)表情，臉還向著河間鎮(zhèn)的方向。
不等蘭德回應(yīng)，老板使力夾住馬腹，馬匹開始踏起蹄子。
“走——”
尼爾摘下氈帽，低頭道別，“伊萊克斯注視你?！?p> 蘭德癡癡抱著龍蛋，等兩人絕塵而去才回過(guò)神來(lái)。
直到蘭德也離開。沒(méi)人注意到，一直匍匐在不遠(yuǎn)處茂盛的蘆葦蕩里的卷發(fā)青年。
“伊麗雅……”
此時(shí)天空微露魚肚白，尼爾褶皺蒼老的面容如同被曦光溶解一樣飛速變化，露出一張白凈小巧的臉蛋。
他的身體也變成了女人的模樣，理所應(yīng)當(dāng)?shù)?，發(fā)出溫和細(xì)膩的聲音：
“伊麗雅，賽希麗雅已經(jīng)很不開心了?！?p> 老板對(duì)尼爾的變化視若無(wú)睹。但她聽到“尼爾”后半句念出的那個(gè)名字后，就變得面若寒霜：
“杜拉·尼爾·丹特——將行之事，必行之時(shí)；你要知道，這是她每天都在告訴我的?！?p> 杜拉·尼爾·丹特長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息一聲，從背包中拿出那卷本以為會(huì)在遭遇龍堡或是獸潮時(shí)就用上的古老卷軸。
她將卷軸拋向馬前，卷軸自生大風(fēng)，打開并懸浮在空中，然后爆發(fā)出一個(gè)巨大的漩渦，將人和馬都吞了進(jìn)去。
……