第四章 南洲烽火起
北境來(lái)的兩位萬(wàn)獸門(mén)門(mén)人，將南平縣所產(chǎn)玉石收購(gòu)一空。
自從天劍門(mén)撤走，玉石礦脈附近蛇蟲(chóng)毒物遍布，礦坑下毒氣彌漫，冒險(xiǎn)進(jìn)山挖玉者，無(wú)一例外當(dāng)場(chǎng)暴斃，得知厲害，此后再無(wú)人進(jìn)山挖玉。
有人趁機(jī)哄抬玉價(jià)，玉價(jià)哄抬之際，糧價(jià)也全城抬升、油價(jià)、布價(jià)……
本地財(cái)閥豪紳，相互猜忌，各自為政，任由物價(jià)瘋長(zhǎng)。
一些家族加入其中，屯田收糧，賤買(mǎi)高賣(mài)，撈取好處。
持續(xù)兩年，客商開(kāi)始變賣(mài)家產(chǎn)，遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。
人煙越來(lái)越稀少，千家燈火萬(wàn)人空巷的盛況已不復(fù)存在。
廢棄的農(nóng)田恢復(fù)耕耘，藥田不再種藥，改種糧食。
第三年，農(nóng)耕恢復(fù)，加之商貿(mào)往來(lái)，糧食價(jià)格漸漸趨于三年前水平。
南平村有一條河，名南定河，流向建元城。
開(kāi)山挖玉期間，河道經(jīng)多次挖掘、拓寬、并道，已正式成為一條貫通南北的商運(yùn)河。
近年來(lái)，河上商貿(mào)日益繁華，此河遂成為建元城各大家族必爭(zhēng)之河。
建元城內(nèi)的五湖幫、天劍門(mén)、龍門(mén)鏢局、林家堡等大小勢(shì)力卷入爭(zhēng)斗，相互蠶食……
五湖幫及龍門(mén)鏢局占據(jù)西岸，東岸由天劍門(mén)及林家堡分割。
楚長(zhǎng)卿身居?xùn)|岸，為林家堡管轄內(nèi)，每年需上繳糧五十石，白銀十二兩，作為庇護(hù)費(fèi)用。
或派一男丁入堡充壯丁以抵消費(fèi)用。
楚天臨進(jìn)入一月后右腿受傷，換楚長(zhǎng)卿代替！
楚長(zhǎng)卿因略懂醫(yī)術(shù)，留守后方，不上前線。
半年后，原本結(jié)盟的天劍門(mén)倒戈相向，突襲林家堡。
林家堡死傷慘重，最終退出南平。
臨退之際，半夜偷襲天劍門(mén)，致天劍門(mén)多位長(zhǎng)老和弟子死傷。
天劍門(mén)遂向發(fā)布通告，凡林家堡成員，殺無(wú)赦！
其家人可予以免除殺伐，但必須生生世世為天劍門(mén)效力。
楚長(zhǎng)卿亦在通緝名單之上，不得不逃離建元城，甚至南洲！
亡命天涯，死的死，傷的傷，楚長(zhǎng)卿好幾日在夢(mèng)中驚醒。
夢(mèng)中自己回家，天劍門(mén)率弟子殺入，爺爺、父母、小妹倒在血光之中，曾經(jīng)活蹦亂跳的小妹，不辭辛勞的父母，已是古稀之年的爺爺……
他摸了摸小妹的手，冰冷刺骨，從指尖透過(guò)血脈，寒到心中，刺入腦內(nèi)……
一哆嗦，楚長(zhǎng)卿從夢(mèng)中醒來(lái)，抱著雙手不停打顫。
不敢生火，怕泄露行蹤，白天躲躲藏藏，夜晚偷偷跑路，沒(méi)日沒(méi)夜的奔波，身疲力竭，精神萎靡，只好棲身在這溶洞中。
不料深秋已至，落葉枯敗，露結(jié)為霜。
打了個(gè)噴嚏，又哆嗦一下，暖和很多。
“不知家中如何了！”
“該何去何從！”
趁著月色，楚長(zhǎng)卿走出溶洞，途經(jīng)一條山路。
山下燈火通明，處處篝火，能聽(tīng)見(jiàn)山下歡聲笑語(yǔ)，以及篝火燃燒的聲響。
楚長(zhǎng)卿越看越冷，越冷越餓，他想找?guī)讉€(gè)野果充饑，無(wú)奈深秋之時(shí)，遍地難尋，何況又是夜晚。
忍饑挨餓又走一段，終是使不上勁，喝水抵不住饑餓，一走一晃，那水在腹中晃蕩，叮咚叮咚。
如此種種，難免氣空力竭，渾身冒著冷汗，周?chē)肿兊煤芾?，冷到好想睡?p> 太陽(yáng)慢慢爬起，大地升起白霧，大霧將山下封鎖，籠在山腰，像一位少女身穿白色的裙子。
太陽(yáng)直射深山幽林，霧氣漸漸消失。
石巖邊的少年，慢慢睜開(kāi)雙眼，身似爛泥，形如枯木。
曬了許久，少年恢復(fù)些許力氣。
翻身時(shí)，得見(jiàn)身旁有幾個(gè)黑紅的野果，少年急忙伸手抓來(lái)，塞入口中，嚼些汁水，就咽下腹中。
“追半個(gè)多月，天劍門(mén)的人也該放棄了吧，又不是鐵打的?！?p> 吃虧在自己不懂一招半式武功，否則又怎會(huì)這般狼狽。
楚長(zhǎng)卿進(jìn)入林家堡，做的是些救死扶傷的事，打架殺人根本不在行，行醫(yī)救人還能招呼一下。
“若是學(xué)個(gè)一招半式的武功……”
“學(xué)了打打殺殺？”
自然不是，楚長(zhǎng)卿最恨打打殺殺，尤其是殺生。
自打被孤立后，除家人外，所謂的朋友就只有大黃，還有花花草草！
“不管那么多，先逃遠(yuǎn)一點(diǎn)，會(huì)比較安全。自己只不過(guò)是個(gè)無(wú)足輕重的林家堡壯丁，不可能讓天劍門(mén)花如此大的力氣?！?p> 離家前，父母和小妹曾以死相逼，若返回家中半步，當(dāng)即死在面前。
“以前的名字，不能再用，只能改名換姓。此去經(jīng)年，不知還有沒(méi)有機(jī)會(huì)返家，如今孤獨(dú)一人，飄泊無(wú)居，身似浮萍，隨波逐流。”
“不如，就叫楚平生。”
楚平生又找到幾處野果，囫圇吞下，待日落時(shí)分，往山下行去。
城中一家店內(nèi)，匾額上寫(xiě)著“海陸通”三個(gè)大字。
不知怎地，這幾個(gè)字讓楚平生覺(jué)得渾身不舒服，但又說(shuō)不上來(lái)是何緣由。
楚平生四下看了看，摸摸懷中的銀兩后，朝店內(nèi)走去。
店里有兩人，觀其衣著，應(yīng)是一主一仆，楚平生走至那衣著華麗的男子面前，說(shuō)道：
“掌柜，麻煩給我一份囊括所有已知區(qū)域的地圖，和四五日干糧！”
掌柜頭戴藍(lán)巾，身著褐色長(zhǎng)袍，長(zhǎng)著一副尖嘴猴腮的臉，留著上八字須、下倒山須，手上扳指、戒指應(yīng)有盡有。
見(jiàn)來(lái)者衣衫襤褸，身上一股酸味，臉上又是一副涉世未深的青澀之相。
右手搭在案上，中指輕敲案桌，右肘杵在案上，大拇指、食指、中指三指捏著他下顎不多的一撮胡須。
“客官，地圖在此，干糧請(qǐng)稍等，先在此歇息片刻，我吩咐人去準(zhǔn)備！”
掌柜的起身出來(lái)，從身后的架子上取出一份地圖，把地圖遞給楚平生后，又打量了一遍。
眼前的伙計(jì)明白掌柜的意思，一邊擦拭桌椅，一邊招呼楚平生就坐，斟半杯熱茶，雙手推到楚平生面前，一邊笑著一邊后退。
“客官稍等，小的這就去準(zhǔn)備?！?p> 掌柜的一只手捏著八字須，一只手負(fù)背。
“我想客官即將遠(yuǎn)行，小店有很多商隊(duì)的線索，客官如有需求，可以在本店取一封介紹信與商隊(duì)同行?！?p> 見(jiàn)楚平生低頭研究地圖，掌柜的輕咳一聲。
“當(dāng)然了，小店只是給個(gè)建議，需不需要還是取決于客官。有本店的介紹信，可以在商隊(duì)中領(lǐng)取一份輕閑的差事，一路上還可賺點(diǎn)盤(pán)纏?！?p> 見(jiàn)客人正側(cè)耳聆聽(tīng)，掌柜的又補(bǔ)充道。
“關(guān)于哪些商隊(duì)缺什么人，干什么活，可只有本店知曉，錯(cuò)過(guò)這村，就不著這個(gè)店了……”
天劍門(mén)在此地西南方，若是遠(yuǎn)離天劍門(mén)，那便往東北方走。
楚平生不知前往何處，隨口說(shuō)了一個(gè)地方。
“洛川！”
“好，一共二十兩，多謝客官！”
聽(tīng)到掌柜說(shuō)要二十兩，楚平生驚得倒吸一口涼氣，心想：
“這也太貴了，如果自己一個(gè)人孤身前去，路途兇險(xiǎn)不說(shuō)，食宿也是一個(gè)大問(wèn)題，算了，貴點(diǎn)就貴點(diǎn)，有了這封信，會(huì)少很多麻煩?！?p> 掌柜右手握拳手背拍在左手心上，便小跑到案桌旁，暈開(kāi)筆墨，提筆起書(shū)，三下五除二，書(shū)寫(xiě)完畢，又拿出印蓋上“海陸通印”這四個(gè)字。
將信封好，又在信封加蓋一印。
“我看天色已晚，客官多行風(fēng)塵，何不在此洗個(gè)熱水澡，歇息一宿，養(yǎng)足精神！”
“不必了！”
楚平生說(shuō)著便收好地圖，揣入懷中。
若是再住一晚，指不定還要花費(fèi)多少銀子，如今身無(wú)居所，漂泊不定，還是少花錢(qián)為妙。
此時(shí)伙計(jì)剛好出來(lái)，楚平生點(diǎn)點(diǎn)數(shù)，掏出銀兩，放于案桌上，系上包袱，轉(zhuǎn)身出門(mén)。
“客官慢走，歡迎下次再來(lái)！”
待楚平生走遠(yuǎn)后，店里傳出數(shù)聲詭笑。
“哈哈哈！”
“窮酸！”
掌柜的拿起銀子，掂起胡須，對(duì)著燈光，斜瞇著眼。
“今天怎么有點(diǎn)黑，把燈挑亮點(diǎn)！”
伙計(jì)端起油燈，挑了挑燈芯，那燈并未變亮。
“沒(méi)油了！”
“哎呀，今天就到這，打烊了！”
楚平生來(lái)到一坐橋下，找塊石板坐下，從包袱中拿起一個(gè)饅頭，又翻出一包咸菜。
今晚的月亮比昨晚圓，就像一個(gè)圓圓的餅掛在天上，月光撒在不同的人臉上，有的在笑，有的在哭。
城中有人過(guò)壽，放著煙花，令人眼花繚亂。
深夜，煙花停下來(lái)，夜空又孤寂了，只有城中的狗偶爾吠一下。