“趙軍于空倉嶺陷落后，似乎曾作過加固南北兩翼以鉗制深入之敵的努力，所謂“趙軍筑壘壁而守之”，結(jié)果沒有成功，“秦又攻其壘，奪西壘壁”，終于空倉嶺南北幾十里防線西壘壁，一作西長壘，完全陷落。
秦軍攻勢銳不可當，趙軍連戰(zhàn)不利，損失很大。廉頗重新分析敵我態(tài)勢，在看到地形因素不利于趙軍，而秦國補給線遠比趙軍漫長，后勤保障比趙國困難，決心放棄不易防守的丹河西岸陣地，全軍收縮至丹河以東第二道防線，構(gòu)筑壁壘，決心以逸待勞，以圖挫動秦軍銳氣，堅守待變。
從堅守的戰(zhàn)術(shù)目的來看，廉頗是成功的，秦軍無論怎么攻打都突破不了丹河防線，秦趙兩軍形成對峙局面，戰(zhàn)爭持續(xù)了三年，秦軍損兵折將。
長平之戰(zhàn)的第一個階段，是相持三年的消耗戰(zhàn)?！稇?zhàn)國策·齊策二》載：“秦攻趙長平，趙無以食，請粟于齊而齊不聽。”戰(zhàn)略相持趙國無法繼續(xù)支撐下去，趙國的糧食產(chǎn)量只有秦國的三分之一，戰(zhàn)爭相持三年，二十萬大軍的巨額消耗使得趙國經(jīng)濟實力不濟的弱點完全暴露，更急于結(jié)束戰(zhàn)爭。加之閼與之戰(zhàn)，趙奢大敗秦軍，使得趙國心存僥幸心理，如果集中兵力決一死戰(zhàn)，或許秦國并不是不能戰(zhàn)勝，所以改變了堅守的策略，用趙括替換了廉頗。其實“紙上談兵”的趙括只是執(zhí)行了趙王的旨意，換將是趙王主動和無奈的選擇，是趙王冒險尋求戰(zhàn)略大決戰(zhàn)的想法的體現(xiàn)。
趙國更換主將對抗秦軍的同時，秦昭襄王也秘密派遣武安君白起為上將軍，奔赴前線領(lǐng)軍。
白起面對魯莽輕敵、高傲自恃的對手，決定采取后退誘敵，分割圍殲的戰(zhàn)法。他命前沿部隊擔任誘敵任務(wù)，在趙軍進攻時，佯敗后撤，將趙軍吸引進秦軍主力構(gòu)筑的袋形埋伏圈；然后從側(cè)翼派出兩支奇兵，一支為輕兵兩萬五千人，長途跋涉，繞到趙軍背后，奇襲了趙軍的最后一道防線百里石長城。
百里石長城所在的山脈突兀橫亙于平原之上，一邊通往長平前線，另一邊通往趙國大后方。趙軍由于一味進攻，重兵集結(jié)前線，導致后方兵力空虛，秦軍趁趙軍沒有防備，將其奪占，使得長平的趙軍與后方斷絕，這是趙軍，陷入危機的開端。秦軍出其不意的穿插到趙軍背后，襲占百里石長城，防線，反應(yīng)出白起一貫的戰(zhàn)術(shù)風格，深藏不露，避實擊虛。
在秦軍奇襲百里石長城的同時，長平的正面戰(zhàn)場秦，軍卻一副節(jié)節(jié)敗退的樣子。八月，一心尋求決戰(zhàn)的趙括在不明虛實的情況下，貿(mào)然采取進攻行動，秦軍假，意敗走，暗中張開兩翼設(shè)奇兵脅制趙軍，楔入趙軍先頭部隊與主力之間，伺機割裂。趙括完全沒有意識到在他前面，有一個巨大，的口袋型的秦軍預(yù)設(shè)陣地，此時白起派出另一支奇兵，突然出現(xiàn)在趙軍背后，利用地形將整個袋形，埋伏圈堵住，整支趙軍陷入包圍。
趙括連殺八名都尉以，穩(wěn)定軍心，命令數(shù)十萬趙軍從各個方向沖擊秦軍壁壘，卻始終不，得突圍。白起令兩翼奇兵迅速出擊，將趙軍截為三段。趙軍首尾，分離，糧道被斷。秦軍又派輕騎兵不斷騷擾趙軍。趙軍的戰(zhàn)勢危急，只得構(gòu)筑壘壁堅守，以待救兵。
秦昭襄王聽說趙國的糧道被切斷，下達全國動員令，征調(diào)秦國十五歲以上男子全部應(yīng)戰(zhàn)，加封應(yīng)征者爵位一級，他親赴河內(nèi)督戰(zhàn)，以阻絕趙國的援軍和糧草，傾全國之力與趙作戰(zhàn)。
九月，趙兵已斷糧四十六天，饑餓不堪，軍心動搖，甚至自相殺食。趙括走投無路，重新集結(jié)部隊，分兵四隊輪番突圍，終不能出，趙括親率精兵出戰(zhàn)，被秦軍射殺。趙軍大敗，四十萬趙兵投降。
白起與部下計議說：“先前秦已攻陷上黨，上黨的百姓不愿歸附秦卻歸順了趙國。趙國士兵反復(fù)無常，不全部殺掉，恐怕日后會成為災(zāi)亂?！庇谑鞘乖p，把趙降卒40萬全部坑殺，只留下240個年紀小的士兵回趙國報信。長平之戰(zhàn)，秦軍先后斬殺和俘獲趙軍共45萬人，趙國上下為之震驚，從此元氣大傷，一蹶不振。后因趙國的平原君寫信給其妻子的弟弟魏國的信陵君，委托他向魏王發(fā)兵救趙，于是信陵君就去求魏王發(fā)兵救趙，魏王派晉鄙率十萬大軍救趙。但由于秦昭襄王的威脅，魏王只好讓軍隊在鄴城待命。信陵君為了救趙，只好用侯嬴計，竊得虎符，殺晉鄙，率兵救趙，在邯鄲大敗秦軍，才避免趙國過早滅亡。
但是在長平之戰(zhàn)后，白起本擬乘勝滅趙。秦昭襄王四十八年十月，秦再次平定了上黨，后軍分二路：一路由王龁率領(lǐng)，進攻皮牢，今河北武安，一路由司馬梗攻占太原。而白起自將圍攻邯鄲。韓國和趙國驚恐萬分，派蘇代用重金賄賂秦相應(yīng)侯范雎說：“白起擒殺趙括，圍攻邯鄲，趙國一亡，秦就可以稱帝，白起也將封為三公，他為秦攻拔七十多城，南定鄢、郢、漢中，北擒趙括之軍，雖周公、召公、呂望之功也不能超過他。如果趙國滅亡，秦王稱王，那白起必為三公，您能在白起之下嗎？即使您不愿處在他的下位，那也辦不到。秦曾經(jīng)攻韓、圍邢丘，困上黨，上黨百姓皆奔趙國，天下人不樂為秦民已很久。今滅掉趙國，秦的疆土北到燕國，東到齊國，南到韓魏，但秦所得的百姓，卻沒多少。還不如讓韓、趙割地求和，不讓白起再得滅趙之功。”于是范雎以秦兵疲憊，急待休養(yǎng)為由，請求允許韓、趙割地求和。秦昭襄王應(yīng)允。韓割垣雍，趙割六城以求和，正月皆休兵。白起聞知此事，從此與范雎結(jié)下仇怨。
當年九月，秦又發(fā)兵，使五大夫王陵攻趙邯鄲。正趕上白起有病，不能走動。二年正月，王陵攻邯鄲不大順利，秦王又增發(fā)重兵支援，結(jié)果王陵損失五校，一校約為8000人。秦軍。白起病愈，秦王欲以白起為將攻邯鄲，白起對秦昭襄王說：“邯鄲實非易攻，且諸侯若援救，發(fā)兵一日即到。諸侯怨秦已久，今秦雖破趙軍于長平，但傷亡者過半，國內(nèi)空虛。我軍遠隔河山爭別人的國都，若趙國從內(nèi)應(yīng)戰(zhàn)，諸侯在外策應(yīng)，必定能破秦軍。因此不可發(fā)兵攻趙?！?p> 秦昭襄王改派王龁替王陵為大將，八、九月圍攻邯鄲，久攻不下。楚國派春申君同魏公子信陵君率兵數(shù)十萬攻秦軍，秦軍傷亡慘重。白起聽到后說：“當初秦王不聽我的計謀，結(jié)果如何？”秦昭襄王聽后大怒，強令白起出兵，白起自稱病重，經(jīng)范雎請求，仍稱病不起。由于病體不便，白起并未立即啟程。三月后，秦軍戰(zhàn)敗消息不斷從邯鄲傳來，昭王更遷怒于白起，命他即刻動身不得逗留。白起只得帶病上路，行至杜郵。今SX省XY市任家咀村，秦昭襄王與范雎商議，以為白起遲遲不肯奉命，“其意怏怏不服，有余言”，派使者賜劍命其自刎。
白起拿起劍自刎時，仰天長嘆：“我對上天有什么罪過，竟落得如此下場？”過了好一會兒，他又說：“我本來就該死。長平之戰(zhàn)，趙軍降卒幾十萬人，我用欺騙的手段把他們?nèi)炕盥窳耍@就足夠死罪了！”說完自殺。時為秦昭襄王五十年，公元前257年。十一月。
另有一說白起抗命不遵原因是：白起深知自己如果再次引兵攻趙，換來的將是趙國全國的抵抗。因為長平之后趙國深恨白起，所以昭王再次攻趙時，白起應(yīng)該是最不適合當統(tǒng)帥的人選。白起死非其罪，秦人很憐惜他，鄉(xiāng)邑地方都建祠祭祀。
如櫻啊，你可要，知道，白起這一生，可以說是，都在殺人，尤其坑殺四十萬趙軍之事，更是絕無僅有！”