十四章神秘的軍爺
鴻運(yùn)樓的議事廳，依舊彌漫著老江湖們表面上的談笑風(fēng)生和暗藏于心的結(jié)幫拉派與爭(zhēng)名逐利。
如同商界每一個(gè)城市里亙古不變的道理，利害權(quán)衡，合作與傾輒，大城市永遠(yuǎn)紛爭(zhēng)靄靄，小城市的老板間則更重要的是關(guān)系取勝，相比而言反倒是樸素許多，但添了些市井。
尤其在民國(guó)初這樣的動(dòng)蕩時(shí)代里，城與城可能都是獨(dú)立的。在民國(guó)各方權(quán)力號(hào)角吹響的那一刻，也自然引動(dòng)一些地方霸主的勃勃野心，更令商人間的爭(zhēng)逐仿若江湖里的翻江倒海。
人們常說(shuō)，有人的地方就有江湖。其實(shí)，有人的地方，江湖便從來(lái)身不由己。有名利的地方，江湖便從來(lái)未停止過(guò)糾纏爭(zhēng)斗。
此時(shí)臨近黃昏，密云忽然聚攏在一起，將昏天暗地投向城中遍地，街頭巷尾日日如故的叫賣(mài)聲與煙火氣，也肅靜了起來(lái)。
芳兒匆匆跑到了鴻運(yùn)樓門(mén)口，正碰見(jiàn)巧月焦急地在門(mén)口左顧右盼。
“芳兒，你可來(lái)了。”
“巧月，你怎么在這兒？”
“這次商會(huì)關(guān)乎云宋兩家的交情，我當(dāng)然著急?！?p> “看，我?guī)Я讼鄼C(jī)。走，咱悄悄進(jìn)去，看看有什么可以做的?！?p> 二人拉著手進(jìn)了鴻運(yùn)飯莊。
會(huì)議廳的燈火點(diǎn)亮，橘紅色的光透過(guò)繚繞的煙霧，映襯著人間追逐的榮耀，與利來(lái)熙往的世情，洞見(jiàn)著每個(gè)人的內(nèi)心深處。
“師將軍，您怎么來(lái)了？”云老板笑臉相迎，為軍爺斟上了一杯酒。
“聽(tīng)說(shuō)各大老板在這兒集會(huì)，我來(lái)看看，免得鬧僵起來(lái)，引得城中不得安寧。”軍爺抬抬眼，一臉冷然霸氣。
城長(zhǎng)在旁邊咳嗽了一聲，顯然也對(duì)軍爺忌憚幾分，他高聲說(shuō)道，
“這位師軍爺，是新調(diào)任城中的長(zhǎng)官，以后也會(huì)多與各位老板打交道。”
在座老板互相對(duì)望一眼，紛紛鼓掌道賀。
五姑娘卻目光中滿(mǎn)是犀利，仿佛洞見(jiàn)了南宣城隱約可見(jiàn)的巨變。
“大少爺，這人是我在渡口遇到的那個(gè)官爺，就是他和云老板合謀了這贗品之事?！?p> 五姑娘低聲對(duì)宋書(shū)文說(shuō)道，宋書(shū)文亦震驚當(dāng)場(chǎng)。
“芳兒，別跟胡小姐打了?！彼魏鷥杉覇就肆耸窒?，重新坐好。軍爺和城長(zhǎng)到場(chǎng)，自然誰(shuí)也不敢造次。
五姑娘閃著眸光，輕顏一笑，
“軍爺，我們又見(jiàn)面了?！?p> 軍爺神情中也泛著寒光，擺出一副洋洋自得的霸氣，
“五姑娘和龍爺也在這兒？今日這會(huì)客廳真是熱鬧啊！”
“那也虧得軍爺?shù)娜耸窒铝羟椋骞媚锊庞袡C(jī)會(huì)坐在這兒。”
五姑娘掩嘴一笑，透出暗暗地諷刺。
師軍爺面不改色，命人點(diǎn)了支上好的雪茄，朝云老板點(diǎn)點(diǎn)頭，
“云老板，眾位老板看來(lái)有些迷茫，你給大伙兒說(shuō)說(shuō)?！?p> 云老板清了清嗓子，
“各位，這位師軍爺便是南宣城新調(diào)來(lái)的官。我與軍爺在渡口打過(guò)交道，軍爺在咱們秦淮兩岸奔波無(wú)數(shù)，統(tǒng)轄過(guò)河海兩岸諸多關(guān)卡，維護(hù)過(guò)周邊無(wú)數(shù)小城的安全。省會(huì)特意派軍爺來(lái)助我南宣城一臂之力?！?p> 胡一峰內(nèi)心的震動(dòng)不亞于任何人。漕幫雖與這位軍爺打過(guò)交道，但并非深交，漕幫上下要對(duì)接打點(diǎn)的官吏極多，自然沒(méi)特意交往一個(gè)小小的軍官。誰(shuí)知，這軍官竟然突然上位成南宣城的統(tǒng)帥，實(shí)在出乎其意料。
“師軍爺剛剛走馬上任，還沒(méi)來(lái)得及向諸位老板正式宣告，正好借今日商會(huì)，大家認(rèn)識(shí)一下。”
城長(zhǎng)沙啞的聲音帶著滄桑，亦攜著睿智。
在諸位大佬又一次掌聲中，宋禮仁與城長(zhǎng)對(duì)望一眼，看著他無(wú)奈的眼神，自然也明白幾分。
他深深地望著這強(qiáng)悍霸道的軍爺，以及一旁諂著媚笑的云老板，微一皺眉，心下隱約感受到一種即將萌發(fā)的危機(jī)感。
宋禮仁蒙冤遷至宣曲城，偶然結(jié)識(shí)了當(dāng)?shù)匾粋€(gè)票號(hào)的老板，在幫著他經(jīng)營(yíng)時(shí)，與宣曲城的城長(zhǎng)交談甚歡。當(dāng)時(shí)正值清政府瓦解，民國(guó)北洋之師漸成勢(shì)力，他在城長(zhǎng)的幫助下，洗了冤屈，還接手了票號(hào)。
正是因?yàn)槌情L(zhǎng)的支持，加上他經(jīng)營(yíng)有道，引了幾方老板的財(cái)力支持，便有了現(xiàn)在的宋氏錢(qián)莊。
宋禮仁學(xué)習(xí)了胡雪巖的精神，錢(qián)莊通常只存不貸，若哪家商戶(hù)有困難，興許還會(huì)周濟(jì)一下，于是錢(qián)莊的口碑、宋禮仁在城中的地位自然扶搖直上。
名利是把雙刃劍，它賜予了財(cái)富，也會(huì)招來(lái)覬覦。大大小小的商戶(hù)本就各成派系，自然也有人對(duì)宋禮仁暗暗不滿(mǎn)。
恰逢時(shí)局動(dòng)亂，袁世凱離世，北洋軍閥政變，大清朝掀起復(fù)辟的府院之爭(zhēng)，孫中山又在廣州成立軍政府展開(kāi)護(hù)法運(yùn)動(dòng)，與北洋軍對(duì)抗。
三足割據(jù)混戰(zhàn)，終于還是波及了這偏安在淮河盡頭的一方小城。
如今軍爺入場(chǎng)，派系不明，調(diào)任到南宣城，不知會(huì)不會(huì)將這動(dòng)蕩的局勢(shì)波及到南宣城。
這位師軍爺顯然對(duì)宋禮仁的情況有些了解，他一邊拿著布擦著手中的槍?zhuān)贿叴蟠檀痰仄擦似菜味Y仁，
“聽(tīng)說(shuō)宋老板在這城里可是說(shuō)一不二。這么厲害的人物，我一直想見(jiàn)見(jiàn)，誰(shuí)知?jiǎng)倎?lái)便聽(tīng)說(shuō)贗品風(fēng)波、官銀被盜，宋老爺?shù)腻X(qián)莊還真是熱鬧??！”
宋禮仁深諳官商之道，自是不懼。他笑了笑，
“錢(qián)莊之事，驚擾了軍爺，倒是宋某疏忽了。軍爺走馬上任，宋某竟沒(méi)來(lái)得及接風(fēng)洗塵，自當(dāng)賠罪才是。”
他端起面前的酒杯，微笑向前一敬，一飲而盡。
此舉不卑不亢，既沒(méi)有貶低自己，也無(wú)與對(duì)方為敵之意。
師軍爺將手中煙卷在桌上輕點(diǎn)，撣了撣煙灰，毫不客氣地說(shuō)道，
“這么大的事，事關(guān)城里經(jīng)濟(jì)興衰。大伙兒吵吵嚷嚷半天，不如痛快點(diǎn)，這事兒如何解決？”
宋書(shū)文此時(shí)站起，溫言如暖玉，
“贗品之事，漕幫的賬房先生已說(shuō)得清楚，云老板與渡口串通，監(jiān)守自盜。”
“也就是這事要怪我云某人和漕幫咯？”云老板故意把漕幫扯了進(jìn)去。
“軍爺也說(shuō)了，宋老板可是掌管經(jīng)濟(jì)命脈，說(shuō)話(huà)可要當(dāng)心！”胡一峰何等精明，他審時(shí)度勢(shì)，立刻站到云老板和軍爺一方。
師軍爺站起身來(lái)，一臉不屑，
“一個(gè)下人之言，便讓你們爭(zhēng)執(zhí)不休？”
他走到那賬房老頭兒面前，槍已抵著其太陽(yáng)穴，喝道，
“你親眼見(jiàn)到云老板拿的是那批金飾？”
老頭兒有些顫抖，偷眼見(jiàn)軍爺目光狠厲，自知若直言不諱，必難逃一劫。
他正猶豫著，五姑娘卻看出端倪。
她再次幽幽站起，搖曳著婀娜的身姿走到軍爺面前，纖纖玉手將軍爺手里的槍輕輕按了回去，
“軍爺，這老人家年事已高，眼花耳聾的，何必跟他較這個(gè)勁兒。宋大少爺，你也真是的，漕幫處理個(gè)下人，你還把他帶這兒來(lái)，這不是讓胡老爺難看嗎？”
宋書(shū)文立刻會(huì)意，
“五姑娘所言甚是，倒是書(shū)文一時(shí)疏忽了。既然老人家沒(méi)看清，咱也不能總追究一個(gè)下人?！?p> 二人一搭一唱，倒是暗暗僵住胡一峰和軍爺?shù)热恕?p> 師軍爺眸中閃出一道凌厲之光，
“贗品事小，官銀事大。胡老板，贗品經(jīng)你漕幫之手，本官便命你把這事?lián)?。云老板，你跟胡老板先共同?dān)了這損失，至于以后的事兒，咱不是另有安排嗎？”
云老板連連哈腰點(diǎn)頭，“軍爺說(shuō)了算！”
師軍爺將煙袋里濃郁的霧蠻橫地吹到空氣中，撩撥起人心的惶惶不安。
“宋老板，你銀庫(kù)丟了官銀，又損失那么多老板的血汗，如何處理？”
宋禮仁對(duì)此事顯然頗為頭疼，但錢(qián)莊之主也不是白當(dāng)?shù)?，他冷哼一聲?p> “宋禮仁自執(zhí)掌錢(qián)莊以來(lái)，雖也有些風(fēng)風(fēng)雨雨，但從未出過(guò)大的紕漏。如今鑰匙被盜，丟失的都是重要物品，此事看來(lái)是沖著宋某而來(lái)。宋禮仁在此承諾軍爺，定將查明此事，追回官銀?！?p> “宋老板說(shuō)得輕巧，若追不回官銀又如何？”
“若追不回官銀，宋禮仁會(huì)承擔(dān)所有的損失！”
軍爺顯然沒(méi)想到宋禮仁如此硬氣，他轉(zhuǎn)頭看向城長(zhǎng)，
“城長(zhǎng)以為如何？”
老城長(zhǎng)本是個(gè)淡泊的人，守著這方小城大約20余載，他與宋禮仁一見(jiàn)如故，近年來(lái)雖然總有些大小波折，但好歹征戰(zhàn)期間無(wú)人顧得這小城，日子還算安逸。
如今城內(nèi)卻諸多變故，他也有隱隱不詳之感。
“宋老板的為人，老夫信得過(guò)。他說(shuō)能追回官銀，就能追回官銀。南宣城上下也一定會(huì)支持宋老板?！?p> 老城長(zhǎng)當(dāng)然不能讓這新來(lái)的軍爺太過(guò)囂張跋扈，于是挺身而出，以城長(zhǎng)的身份護(hù)了宋禮仁。
師軍爺雙眸鑠光，他新官上任，自然不能跟老城長(zhǎng)正面沖突。
“無(wú)妨。宋老板追的回官銀固然好，追不回的話(huà)，以后官銀也將放在洋行?！?p> “什么？洋行？！”在座老板都竊竊私語(yǔ)，這種事，簡(jiǎn)直聞所未聞。
“宣曲城從來(lái)都只有一家錢(qián)莊，宋老板的錢(qián)莊做了無(wú)數(shù)善舉，這怎么無(wú)緣無(wú)故多了個(gè)洋行？”座下有老板小聲說(shuō)道。
云老板替軍爺說(shuō)道，
“這洋行是軍爺從省城帶來(lái)的。洋行在南北許多大城市盛行，開(kāi)洋行的分號(hào)也是為了更好的促進(jìn)南宣城經(jīng)濟(jì)發(fā)展。”
云老板緩緩吸了口煙，仿佛欲將煙色撩起一場(chǎng)南宣城的改天換地，商界易主。
胡一峰聽(tīng)了，雙眼泛光，他早已不滿(mǎn)宋禮仁在南宣城商界霸主的地位，此時(shí)洋行進(jìn)入，幾方爭(zhēng)奪，這對(duì)漕運(yùn)有百利而無(wú)一害。
“這大上海、南京城等等地方，哪一個(gè)沒(méi)有洋行的身影，軍爺為我們南宣城開(kāi)洋行，那是提高身份。”
宋禮仁陷入沉默，他雖然在南宣城的商界一路青云，卻也經(jīng)歷過(guò)意外之外沉浮于世，如今這官爺不僅能將贗品之事一手遮天，還引入洋行，此舉輕則影響錢(qián)莊，重則攪動(dòng)南宣城商界一灘渾水。
宋禮仁隱隱有一種“山雨欲來(lái)風(fēng)滿(mǎn)樓”之感。
龍爺一直閉眼傾聽(tīng)，此時(shí)，也睜開(kāi)了爬滿(mǎn)世故與閱歷的雙眸，
“師軍爺，今日龍某應(yīng)邀參加南宣城的商會(huì)，原本是因?yàn)榇藭?huì)涉及漕運(yùn)碼頭，而龍萬(wàn)里無(wú)論過(guò)去還是現(xiàn)在的生意，都與漕運(yùn)口有千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。剛才龍某聽(tīng)了聽(tīng)，南宣城出的這些事，全都與漕運(yùn)有關(guān)，軍爺在秦淮兩岸也有些閱歷，是不是也該管一管？”
宋禮仁自然也希望胡一峰的漕運(yùn)好好整頓，于是頷首稱(chēng)道，
“龍爺雖是外人，但說(shuō)得在理。這事兒說(shuō)到底，也是漕運(yùn)管理不善，用人不明。這幾年商家貨物來(lái)往，唯獨(dú)你漕運(yùn)的渡口，誰(shuí)都撈點(diǎn)油水，誰(shuí)都參上一腳，為了這些利益依附胡老板的大有人在，也難怪胡老板口氣越來(lái)越狂妄?！?p> 胡一峰對(duì)宋禮仁的諷刺顯然不滿(mǎn)，他與云老板對(duì)視一眼，眼神卻仿佛似有交流，
“這么久以來(lái)，漕運(yùn)艱難，每個(gè)老板都會(huì)出人在漕運(yùn)口幫忙監(jiān)督查驗(yàn)，你宋家也不例外。各位老板都沒(méi)什么意見(jiàn)，怎么你宋家非要借著這事，來(lái)評(píng)判我漕運(yùn)的管理？”
“不錯(cuò)，我們這么久在漕運(yùn)碼頭，大家都已熟悉現(xiàn)在的方式，各位老板也并無(wú)不妥，否則，胡爺?shù)拇a頭早就做不下去了，不是嗎？”
鹽商吳老板也來(lái)了勁兒。
“不錯(cuò)，不錯(cuò)！”座下老板各有各的想法，開(kāi)始爭(zhēng)執(zhí)不休。
鴻運(yùn)樓的張老板一直端坐在側(cè)，一語(yǔ)不發(fā)，此時(shí)站起身來(lái)，沉聲說(shuō)道，
“城長(zhǎng)與軍爺都來(lái)了這里，我鴻運(yùn)樓蓬蓽生輝。這會(huì)客廳是會(huì)客商談的地方，不是喊打喊殺的戰(zhàn)場(chǎng)。不如各大老板都靜下心來(lái)，再行商議如何？”
說(shuō)著，他擺擺手，命飯店的伙計(jì)將茶酒、糕點(diǎn)都擺了上來(lái)。
五姑娘坐在一旁，原本為宋家解除危機(jī)的計(jì)劃也被打亂，這軍爺?shù)暮堇?，她是領(lǐng)教過(guò)的，這令她不得不為宋家的未來(lái)隱隱擔(dān)憂(yōu)…
她看了看龍爺，見(jiàn)龍爺一臉淡定，若有所思，不禁心中疑團(tuán)驟起…