淮安隸淮揚(yáng)海道，北接京杭大運(yùn)河，南接洪澤湖，是南來北往的必經(jīng)之地，北邊西邊雖然已經(jīng)亂了起來，但這里依舊歌舞升平，一片祥和，只是街上多了一些逃難來的流民。
五月二十五是梅真生母的忌日，她照例前往慈云禪寺燒香拜佛，梅慕青是從不信這些的，他只相信弱肉強(qiáng)食，想要什么都得靠拳頭，求泥菩薩是沒用的。好在，他并不阻止梅真拜佛，想著世道不太平，還特意派了幾個(gè)人陪著。
梅慕青在江湖混跡多年，坐到漕幫幫主這個(gè)位置也有十多年了，仇家不少。梅宅看似平常，四周都是暗崗暗哨，平時(shí)也不允許家人隨便出入。梅真好不容易出了門上了街，就像出籠的鳥兒一般，卻被幾個(gè)五大三粗的男子跟著，心里很是厭煩。
“要是二哥在就好了。”梅真心里暗道，可惜梅長卿隨爹一同應(yīng)邀去拜見漕運(yùn)總督路振飛了，不知這個(gè)高高在上的官大人，怎么想起屈尊接見江湖中人。
梅真左顧右看，瞧著街上的熱鬧，心里卻一直在猜度一件事——梅長卿為什么要撒謊？
他身上那件白色長衫，明明是在揚(yáng)州府瑞錦祥買的，梅真曾隨父親走船去過揚(yáng)州府，瑞錦祥是揚(yáng)州最好的綢緞裝，為了防蛀防蟲，他家的絲綢用一種特殊香料熏過，梅真天生對(duì)氣味敏感，瑞錦祥的香氣聞過不忘，而且瑞錦祥不開分店，僅有揚(yáng)州一家。
梅真瞥見街旁“醉蟹居”的招牌，頓時(shí)將心中疑慮扔到了一邊，歡天喜地般地雀躍著進(jìn)了店。
這家醉蟹居，用了指甲蓋大小的新鮮活蟹，加入上好的黃酒泡制，佐以姜絲、辣椒和獨(dú)家醬料，風(fēng)味獨(dú)特。
醉蟹居門面不大，一共八張桌子，距離晌午還有一個(gè)時(shí)辰，卻已有了三桌客人，梅真揀了窗邊坐定，背對(duì)著大門，緊隨其后的大漢們也走了進(jìn)來，梅真努努嘴，示意他們坐遠(yuǎn)些，大漢們只好走到角落里坐了下來。
梅真前面一桌是三個(gè)商人打扮的中年男子，其中一個(gè)蓄有山羊胡的正瞇縫著眼睛，低聲說話:
“你們知道嗎，那福王可是萬歷帝的親兒子，他的母親是萬歷帝最寵愛的鄭貴妃，沒想到啊沒想到，居然被燉了吃肉，嘖嘖～”
那人說著，夾起一個(gè)醉蟹，囫圇扔進(jìn)嘴里，咔嚓咔嚓地嚼了起來。
旁邊一人問道:“聽說福王還有個(gè)兒子，也被吃了？”
山羊胡搖搖頭，喝了口黃酒，咽下嘴里食物，說道:“他那兒子應(yīng)該叫‘跑得快’，洛陽城剛破，他就扔下親爹親娘跑了。”
“那咋跑得掉？”
“據(jù)說是扮成老百姓混在逃難人群里跑的，那闖賊派人在城里四處查找，都沒找到。”
“誒，胡兄，你可真能吹，就跟你看見了似的，來，喝酒喝酒。”
三人嘻嘻哈哈喝著酒，又說了些大姑娘小媳婦的閑話，梅真聽得無趣，一邊品醉蟹，一邊將視線轉(zhuǎn)向了窗外。
幾個(gè)半大小子在街上追逐，跑在前面的男孩舉著個(gè)糖人，后面幾個(gè)蹦跳著緊隨其后。梅真想起十二歲那年夏天，梅長卿第一次走船，從揚(yáng)州給她帶了一份翡翠燒賣，包在油紙包里，貼身放著。等三日后回到淮安，拿給梅真時(shí)，燒賣已經(jīng)變臭了，梅真?zhèn)牡乜蘖艘粓?，罵梅長卿故意饞她。
“傻瓜?！泵氛娴吐曅Φ?，一想起梅長卿，心里暖融融的。
一個(gè)女子走進(jìn)店來，輕手輕腳向梅真走去，幾個(gè)大漢覺察到了，騰地站起身，靠攏過去。
女子走到梅真身后，飛快地伸出雙手，向梅真耳邊探去，一個(gè)大漢箭步急跨，探身抓住女子雙手，反剪身后，女子又驚又疼，尖叫起來。
“松手！干什么呢！”梅真大喝，將女子拉到身邊，“這是我好友，休得無禮！”
女子癟癟嘴，眼淚都快下來了，委屈地說道:“梅真，你可真行，不就是想蒙你眼睛玩玩，差點(diǎn)要了我的命?！?p> 梅真揉著女子的肩膀，一臉歉意，旁邊幾桌人投來狐疑的眼光，梅真假裝沒看見，卻聽得有人低語:“漕幫的，沒一個(gè)好東西，切～”
梅真瞪眼望去，所有人都在低頭吃飯，她只好作罷，忿忿坐回自己位置。
“玉珠，你怎么才來？”梅真問道。
玉珠拿起筷子吃了一顆芋圓，說道:“別提了，我爹非不讓我出門，說兵荒馬亂的，別讓歹人擄了去，你說好不好笑。”
“那你怎么出來的？”
“翻墻唄，嘿嘿，爹不知道我跟你學(xué)了功夫?！庇裰槲嬷煨α似饋恚劬澇蓛傻佬略?。
“快嘗嘗醉蟹，可好吃了。”梅真將醉蟹推到玉珠面前，玉珠卻嫌棄地?fù)u了搖頭，說她不吃活物。
“哪里是活物，早都醉死了，不吃拉倒?！泵氛娌豢蜌獾貙⒈P子拉回來，筷子也懶得用，用手指捏起一只螃蟹腿，抬起頭張開嘴，將小蟹扔進(jìn)嘴里?？吹糜裰橹卑櫭肌?p> 兩人美美地吃完了飯，梅真又給梅長卿帶了一份醉蟹，用荷葉細(xì)心包好捆緊，提在手里，心滿意足地走出醉蟹居，幾個(gè)大漢連忙結(jié)賬跟上。
玉珠挽起梅真胳膊，行至善緣街口，忽見前方吵吵嚷嚷，圍了一堆人。二人立刻小跑著湊上前去看熱鬧。
只間一個(gè)錦衣男子牽著一匹白馬站在街中，他的前方跌坐著一個(gè)破衣襤褸的青年，還有兩個(gè)同樣破衣爛衫的少年蹲在青年身旁，一個(gè)裹著灰色頭巾，一個(gè)裹著藍(lán)色頭巾，扶著青年緩緩站了起來。
錦衣男子緊握著馬鞭，怒氣沖沖地呵斥著，梅真大概聽明白，是破衣青年沒有給他讓路，害他差點(diǎn)從馬上摔下來，他很氣憤，讓青年給他磕頭賠罪。
藍(lán)巾少年聽不下去了，大聲喝道:“你好不講理，明明是你撞人在先，怎么反咬一口？倒成了我們的不是。”
錦衣男子大怒，提起馬鞭向三人兜頭抽去，藍(lán)巾少年挨了一鞭，疼得大叫一聲，握緊拳頭向錦衣男子沖去，卻被破衣青年一把拉住，錦衣男子見狀，得意一笑，揚(yáng)起馬鞭，再次向三人抽去。