蒙特羅家族雖然已經(jīng)失勢，但在王國的官場里仍然有很強大的影響力。例如，主宰財政部的羅斯·福斯特就是這個偉大家族的忠實擁躉。然而，隨著“異鄉(xiāng)來客”逐漸把持朝政，不僅蒙特羅家族受到殘忍的迫害，當初與蒙特羅家族聯(lián)系緊密的官員們也被一并清洗。羅斯·福斯特被扣上了“貪污”的帽子，被迫離職，現(xiàn)在住在遠離主城的一座小鎮(zhèn)里。
摩羅尼亞星的基礎(chǔ)設(shè)施十分落后，包括空中通道（可以理解成給飛車使用的高速公路，不過并沒有真正的道路）、路徑標識和下水管網(wǎng)在內(nèi)，有將近一百年沒有維修。要是追溯原因，所有負責這一方面的人都會搬出同一套說辭：“帝國的核心統(tǒng)治區(qū)域遠在幾萬光年外，天高皇帝遠，皇帝陛下哪有能力管到我們這里？”事實上這種說法并非沒有道理。帝國建立百三十年，真正享受到的太平年份甚至沒有到一半，其他的時間里一直處在動蕩和戰(zhàn)爭當中。更何況，上一次帝王和總督的大戰(zhàn)以總督們先后獨立告終，后者隨即又將全部資源投入到新一輪的爭霸進程中，更是無暇顧及基建。
然而，最近當?shù)氐母髀访襟w都在報道一個名叫清理行動的事情，卻連具體的內(nèi)容都沒有，屬實奇怪。
托德在餐廳打工期間，曾經(jīng)聽到一桌客人談及這樣的話題：
“聽說內(nèi)務(wù)部要弄出什么清理行動······？你聽說了么？”
“并沒有，你是從哪里聽來這種謠言的？”
“幾家媒體都把這件事寫成了頭版頭條，但沒有提及任何實質(zhì)內(nèi)容。誒，話說回來，你不是內(nèi)務(wù)部的人么？內(nèi)務(wù)部管這些事做什么？”
“別誤會，我只是一個小職員。核心決策和我這樣的人沒有關(guān)系。也許上面這次又心血來潮想要浪費一點預算在這樣的事情上吧，比如重建廢棄的空中通道指示牌?！?p> “我總有種不祥的預感，可能有人會倒霉了。不知道會是誰，希望不是我?！?p> “當然不會是你了！內(nèi)務(wù)部的職責，你應該清楚。想必又有人要做那個家伙的刀下亡魂了?！?p> “你說的是那個可憐的羅斯·福斯特？唉，真是個苦命人！明明是朝廷里最忠心耿耿的臣子，竟然不分青紅皂白就被趕出來了?！?p> “他當年是通過蒙特羅公爵大人舉薦才能進入朝廷任職的。這幾年他做的事很不錯了，至少阻止了我們這里的物價繼續(xù)暴漲。如今蒙特羅家族被那個家伙清洗得只剩下老父親和小女兒······”
“真是可怕！羅斯·福斯特要是出事，京城必定人心惶惶啊！”
“說話晦澀一點，小心身后的影子！”
“好好好，謝謝你提醒我?！?p> 托德通過查詢一些官方網(wǎng)站了解到了摩羅尼亞王國的許多信息，只剩這個內(nèi)務(wù)部了。內(nèi)務(wù)部沒有自己的網(wǎng)站，所有信息全部保密，弄得神神秘秘的。聽到這些對話以后，想必那個權(quán)臣就掌握著這個秘密部門的領(lǐng)導權(quán)，并且濫用職權(quán)肆意清洗反對他的大臣，掃除一切阻礙，然后等膝下無子的老國王駕崩······
另一邊，西莫內(nèi)·蒙特羅已經(jīng)像熱鍋上的螞蟻一樣焦急了。這個所謂清理行動，一定是沖著他和安娜來的；但是那個家伙顯然不會直接對他下手。那個家伙似乎想用這樣的方式折磨他，逼迫他自裁。他尚且能靠著一些仍在朝中的官員出手幫助，而羅斯·福斯特根本找不到靠山，現(xiàn)在是泥菩薩過河自身難保。他必須確認福斯特的情況，讓他盡快離開摩羅尼亞，前往共和國避難。要知道，福斯特被抓以后，那個家伙就可以自行捏造口供屈打成招，把最后一批和他有聯(lián)系的官員一網(wǎng)打盡。對，那個家伙一定是這么想的，西莫內(nèi)·蒙特羅一向相信自己的直覺。
公爵嘗試了無數(shù)種辦法都聯(lián)系不上羅斯·福斯特，只好讓安娜前去查看情況。
托德不方便直接和那位內(nèi)務(wù)部職員建立聯(lián)系，也決定前去看看。在財政部網(wǎng)站上仍然查得到福斯特的個人信息，看來連做網(wǎng)站的人都不愿意相信他已經(jīng)離開了。
“羅斯·泰利·福斯特，摩羅尼亞星中北河谷省德雷斯瓦爾市常住居民······”托德順口念了出來。好奇的墨探出頭湊近全息顯示屏。她伸出手指，發(fā)現(xiàn)手指能穿過顯示屏，臉上綻放出溫暖的笑容。
托德轉(zhuǎn)頭調(diào)侃了一句：“你這么好奇干嘛？”
“我······我沒見過這樣的設(shè)備耶。你是有意見？”墨展示了一下自己的拳頭。
“不不不，我沒意見，只是問一下?！?p> 這個女孩似乎有兩種性格······
“我需要去看望他。”托德起身。
墨的笑容消失了?！盀槭裁矗窟@個人和你有什么關(guān)系？”
托德看得出來，墨很反感一個人待著。
“你要走嗎？”墨的聲音帶著哭腔。
“我現(xiàn)在不走。并沒有那么急?！蓖械螺p輕撫摸她的額頭。
“我好害怕······請您不要離開我，托德先生······”
又到了哄小女孩的時間了。托德費盡心思才哄好墨。
“我知道，我知道······不哭不哭，我知道你很需要陪伴?！?p> “哼，那你還要拋下我！”墨氣鼓鼓地說，扭過頭，雙手叉腰。
“拜托，我的小助手，你的年齡比我大得多！我在聯(lián)想到這一點時自然會覺得你很成熟······”
“聽著，你要是再有這樣的想法，我一定給你點教訓嘗嘗！我絕不會離開你身邊半步！”
不過換個方面想，這女孩還是很黏人的。托德最終決定還是得去看看福斯特的情況。福斯特在朝廷里摸爬滾打多年，應當了解一些內(nèi)務(wù)部的信息，以及那個“異鄉(xiāng)來客”的真實身份。說來也怪，朝廷里上上下下幾千文武百官，竟然幾乎都不知道這個權(quán)臣的名字！這個現(xiàn)象的確容易令人起疑。再深入思考的話，不難發(fā)現(xiàn)一個更明顯的疑點：權(quán)臣究竟是以什么手段取得老國王的完全信任的？他把這些疑點全部寫進了報告里。
現(xiàn)在一切的突破口就是這個福斯特了，他是最近才離職的，手頭的信息必定尚有強真實性。必須去看看這位忠臣，希望等到兩人抵達的時候福斯特還有一條命。
次日，托德和墨出發(fā)前往德雷斯瓦爾。墨背著自己的破城矛，全程對周圍的所有人都保持著高度警惕，用兇狠的眼神斥退陌生人。她的頭頂冒出騰騰殺氣，似乎導致托德在領(lǐng)取自己線上購買的快車票的時候發(fā)現(xiàn)機器停轉(zhuǎn)了。兩人只能轉(zhuǎn)到人工通道，結(jié)果售票員被墨嚇得抱頭蹲下。
看來不能指望這個女孩子乘坐公共交通了。托德立刻退票并呼叫了出租飛車。不一會兒，一輛飛車在進站口處刷地停下。司機非常嫻熟地把行李扔進后備箱，招呼兩人上車，然后又飛進了駕駛座。為什么使用“飛”這個動詞？因為司機的動作實在太快，兩人的意識還停留在等車的時候，車就已經(jīng)起飛了。
車站被一幢幢高樓大廈完全包圍，出租飛車從進站口的平臺上起飛之后，很快飛進了一棟大樓中間挖出的管狀通道。通道兩邊有明亮的紅色指示燈和標識，標明這條通道通向哪條空中公路，可以前往附近的哪個市鎮(zhèn)。
一脫離人群，墨又變回了好奇小女孩。她扒在車窗上饒有興致地觀賞著······指示燈和水泥墻。托德也是頭一次穿越這樣的通道。
托德忍不住問司機：“為什么摩羅尼亞會修出鑲嵌在樓宇里的隧道？”
“哈哈哈哈哈哈······一聽就知道你們是外地人！”司機爆發(fā)出一陣豪爽的笑聲，“這就要說到摩羅尼亞市的歷史了。舊共和國時期，摩羅尼亞市中心的高樓越建越多，擠占了飛車通行的空間；但是樓又不能被拆掉，地面的步行街和公園也不可能被改造成公路，就只有修這種四通八達的隧道直接聯(lián)通城市的各個主干道和地標建筑，幫助到站的旅客快速到達想去的酒店或景點?！?p> “隧道里真的只有水泥和指示燈嗎？”墨突然開口了。在托德的印象里，她從來不和陌生人說話。
“并不是哦，隧道和大樓是聯(lián)通的，有專用的廊橋通道，還有大服務(wù)區(qū)，飛車可以在服務(wù)區(qū)停泊，人們可以吃飯、休息。摩羅尼亞市內(nèi)這樣的通道有很多，畢竟是銀河系西南部有名的大城市，每段隧道都很長，連接城市的不同區(qū)劃，甚至直接通向主城周圍的小城市。舉個很簡單的例子，你們?nèi)粝肴サ吕姿雇郀?，就得橫穿整個摩羅尼亞市，然后換三條高速，再飛過幾個小城鎮(zhèn)，就能到了。”
“大概多長時間？”
“您沒有看打車軟件上顯示的時間么？兩個小時剛好到，不過這個季節(jié)大家都喜歡從嘈雜、擁擠的城市中心向外涌，恐怕會堵車。”
“好吧，我們并不太趕時間?！?p> 托德話音未落，飛車一個剎車，猛地一拐上了另一條通道，又快速開了一會兒，重新見到光亮······和大排長龍的各式各樣的飛車！
“看到?jīng)]，我說中了吧，果然開始堵車了?！彼緳C轉(zhuǎn)動方向盤，飛車一個轉(zhuǎn)向，加入了車水馬龍的行列里，緩慢爬行。托德和司機聊了起來，墨也漸漸能夠加入對話了。
然而其實兩人都沒注意到一個問題：羅斯·福斯特是第一個受害者，為了防止走漏風聲，敵人必定會搶先下手，越快越好。他們不緊不慢地在路上堵著，實際上釀成了大禍。
安娜只身一人獨闖虎穴，她在沒帶任何保護措施的情況下抵達了德雷斯瓦爾公車站。緊接著，她迅速趕往羅斯·福斯特暫住的地點。那是財政部長的官邸，布置相當豪華，正門處有一座雕像，那是西莫內(nèi)·蒙特羅大人親自贈送的禮物，上面鐫刻著“紀念財政部長履新”。而現(xiàn)在，安娜發(fā)現(xiàn)越是靠近那里，秩序越是混亂，交通不暢。她索性直接拋棄了出租車，結(jié)了賬以后直接打開門下車，急急忙忙地跑了起來。
她不善運動，沒一會兒就跑得上氣不接下氣。她勉強拐過一個熟悉的街角，按道理來說面前就是華麗的官邸了。
可是安娜目之所及只有奔走呼告的人們、緊張救援的消防員，以及······一片火海中官邸的廢墟。那座雕像在火光下更加熠熠生輝。那就是羅斯·福斯特的定制全身像。
來遲了一步，清理行動已然完成了第一步。
這只是個開始，下一個受害者會是······