一艘純白色、呈完美的流線型外形、四處鑲嵌著閃閃發(fā)光的······反光涂層的華麗飛船緩緩降落在洋流太空站的空港船塢內(nèi)。飛船停穩(wěn)了。艙門(mén)緩緩打開(kāi)，降下來(lái)一座樓梯。里面走出來(lái)一位戴著浮夸頭飾、穿著白金色亮閃閃的“盔甲”、手上提著不知什么東西的年輕女性。路過(guò)的執(zhí)勤士兵一看她手上提著的“危險(xiǎn)物品”，下意識(shí)地轉(zhuǎn)過(guò)身舉起槍。
“女士，您最好放下您手上的危險(xiǎn)物品，否則······”士兵很警惕。
“哦哦哦！我忘記了，不好意思哈?！迸窟B連擺手，一不小心觸動(dòng)了上面的某個(gè)按鍵，那箱子狀的物品一下子開(kāi)始變形，變成了一桿有著長(zhǎng)長(zhǎng)槍管的激光槍。
“快放下！這是第一次警告！”士兵的喊聲越來(lái)越大，引來(lái)了許多其他的士兵。他們開(kāi)始列隊(duì)，做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。
“誒誒誒！我只是按錯(cuò)了！”女士手忙腳亂地關(guān)掉了自己手上的武器。
“請(qǐng)你立刻放下武器！現(xiàn)在！”
“好吧好吧，”她扔掉武器，舉起雙手緩緩走下來(lái)。
士兵們對(duì)她進(jìn)行了全方位的安全檢查，反復(fù)掃描了三遍，這才放行。
接下來(lái)應(yīng)該詢(xún)問(wèn)來(lái)訪者的身份了。士兵的領(lǐng)隊(duì)剛剛問(wèn)出來(lái)，她就脫口而出，像是背得滾瓜爛熟的套話一樣：“塔達(dá)洛教廷騎士團(tuán)日冕騎士，伊芙琳·霍爾特隆德，代表偉大不朽的宗教領(lǐng)袖薩沃納，前來(lái)為領(lǐng)袖的訪問(wèn)做準(zhǔn)備?？煨┩ㄖ銈兊恼鹃L(zhǎng)，領(lǐng)袖很快就到?！?p> 士兵們面面相覷，似乎被她長(zhǎng)長(zhǎng)的稱(chēng)號(hào)唬住了。伊芙琳·霍爾特隆德急了：“你們倒是動(dòng)起來(lái)呀！要不然我就自己去找了！”
最后還是伊芙琳自己去找了?？墒撬鮼?lái)乍到，哪里知道太空站的結(jié)構(gòu)？她在空港里轉(zhuǎn)悠了一個(gè)小時(shí)，還是沒(méi)找到船塢的出口。正在她抱怨是哪個(gè)不長(zhǎng)眼的家伙設(shè)計(jì)了這座龐大的太空站的時(shí)候，她一頭撞上了一臺(tái)自動(dòng)貨箱搬運(yùn)機(jī)。搬運(yùn)機(jī)明顯超載了，被撞了一下之后搖搖晃晃，上面的箱子重心不穩(wěn)，一下子“嘩啦”地全倒了下來(lái)。伊芙琳眼疾手快，伸手阻擋了徑直向她襲來(lái)的大鐵箱。不過(guò)有十幾個(gè)箱子都掉了下來(lái)，傳來(lái)了陣陣碎裂的聲音。看來(lái)里面裝的還是易碎品。
真倒霉，怎么一來(lái)就碰上這種事？
按理說(shuō)，在主教區(qū)那種等級(jí)森嚴(yán)的制度下，根本輪不到一位由大主教親自授勛的教廷騎士來(lái)彎腰撿東西。況且，“日冕”這個(gè)封號(hào)從屬于“恒星”一級(jí)，已經(jīng)是騎士爵位的第二高了。
伊芙琳·霍爾特隆德環(huán)視四周，確認(rèn)了附近的確不可能找得到人幫忙，只好自己動(dòng)手扶好箱子，然后換條路線去找空港的辦公室匯報(bào)情況。
她拐了好幾道彎，終于從庫(kù)區(qū)走了出來(lái)，來(lái)到庫(kù)區(qū)對(duì)面的等候大廳。大廳里面人聲鼎沸，顯然非常熱鬧。玻璃門(mén)緩緩打開(kāi)（并沒(méi)有人來(lái)拉門(mén)，門(mén)是自己開(kāi)的），她見(jiàn)到了空前的盛況。里面人頭攢動(dòng)，熱鬧無(wú)比，仿佛在開(kāi)盛大的派對(duì)。然而她很快意識(shí)到，這些人是在等著前往地面的通勤飛船，而不是來(lái)迎接她的。
她的裝束足夠引人注目。共和國(guó)沒(méi)人會(huì)穿那樣奢華的裝束。但從她踏入大廳到找到辦公室，甚至沒(méi)有人看她一眼。真夠奇怪的。她的頭飾是鑲金的白色布蘭（一種塔達(dá)洛特產(chǎn)的花卉，只適合在比較強(qiáng)烈的紫色光照下生長(zhǎng)），都已經(jīng)熠熠生輝了，還是沒(méi)有一個(gè)人轉(zhuǎn)頭。
她敲敲空港辦公室的門(mén)。一個(gè)語(yǔ)音提示突然冒出，嚇了她一跳：“您好，空港負(fù)責(zé)人目前有事外出，請(qǐng)您在嗶嗶聲過(guò)后說(shuō)出您的需求，智能助手會(huì)盡快為您轉(zhuǎn)接處理此事的部門(mén)?！?p> “那個(gè)，庫(kù)區(qū)附近有一臺(tái)······搭載著箱子的機(jī)器翻倒了，需要派人過(guò)去處理?！币淋搅铡せ魻柼芈〉侣卣f(shuō)。
結(jié)果智能助手直接來(lái)了一句“請(qǐng)您重復(fù)一遍，我無(wú)法識(shí)別”。
我的口音這么重嗎？她的腦海里反復(fù)盤(pán)旋著這段話。
她大聲重復(fù)了一遍。結(jié)果還是識(shí)別失敗。看來(lái)她的口音的確很重。
伊芙琳搖搖頭，轉(zhuǎn)身就看見(jiàn)了一群身著正裝的人正朝這里走來(lái)。她朝著那群人招招手，果然得到了回應(yīng)。還是有人注意到她了。
領(lǐng)頭的就是托恩·魏特曼。他上前伸出左手：“您好，非常抱歉未能及時(shí)趕到迎接，冒昧請(qǐng)問(wèn)您貴姓？”
完了，完全沒(méi)聽(tīng)懂他在說(shuō)什么！伊芙琳心里一陣顫抖。
她只好按照先前的規(guī)矩報(bào)出了身份：“塔達(dá)洛教廷騎士團(tuán)日冕騎士，伊芙琳·霍爾特隆德，代表偉大不朽的宗教領(lǐng)袖薩沃納，前來(lái)為領(lǐng)袖的訪問(wèn)做準(zhǔn)備?？煨┩ㄖ銈兊恼鹃L(zhǎng)，領(lǐng)袖很快就到?！?p> “我就是站長(zhǎng)，托恩·魏特曼。您可以稱(chēng)呼我為托恩站長(zhǎng)?！?p> 終于聽(tīng)懂了。伊芙琳·霍爾特隆德長(zhǎng)舒一口氣。
“作為先遣者，我希望先參觀貴國(guó)的太空站，并協(xié)助安排訪問(wèn)團(tuán)隊(duì)的住宿、行程等事務(wù)。出發(fā)吧?！币淋搅罩匦率捌鹆烁哔F的腔調(diào)。
托恩·魏特曼臉上的笑容逐漸消失。他面無(wú)表情地答道：“好的，請(qǐng)跟我來(lái)?！?p> 另一邊，在實(shí)驗(yàn)室里的凱恩斯憤怒地捶了一下桌子。
“仗著自己的艦隊(duì)多就這樣趾高氣揚(yáng)！真是可惡！”他忿忿道。
布拉諾安慰他：“老師別生氣，共和國(guó)現(xiàn)在還不足以和主教區(qū)相提并論，理性的思維告訴我們應(yīng)當(dāng)承認(rèn)這樣的事實(shí)?！?p> “唉！我多么希望這不是事實(shí)！”
伊芙琳·霍爾特隆德跟著站長(zhǎng)先生一行開(kāi)始參觀太空站。其實(shí)所謂的參觀只是在大街上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。太空站的街道非常整潔，一如既往。人們安靜地走在路上，空中是呼嘯的飛車(chē)，一切井然有序。那些人看上去也很木訥，呆滯地走動(dòng)。伊芙琳經(jīng)過(guò)的時(shí)候，他們甚至不會(huì)側(cè)眼看看。真是奇怪。
她走過(guò)了寬敞的街道，穿越了直插天際的高樓，來(lái)到了太空站的中心廣場(chǎng)。
“洋流太空站通過(guò)生物工程實(shí)現(xiàn)了各類(lèi)物質(zhì)的基本自給自足，只是有些東西還是得從地面運(yùn)上來(lái)，比如廣場(chǎng)上的泥土，就無(wú)法在太空站的人造重力環(huán)境下被制造，只能運(yùn)上來(lái)?！蓖卸鹘榻B道。
“哇哦!我有段時(shí)間沒(méi)有看到這樣令人沉醉的草地了?！币淋搅崭袊@道。她能嗅到青草的清香，那是獨(dú)立于太空站金屬氣息的。
“太空站劃分為三十個(gè)區(qū)劃，目前三十一區(qū)和三十二區(qū)正在建設(shè)當(dāng)中，預(yù)計(jì)擴(kuò)充9000個(gè)居住單元和三個(gè)大型娛樂(lè)商業(yè)綜合體。我們的區(qū)劃設(shè)置很簡(jiǎn)單，分為生產(chǎn)制造區(qū)劃、發(fā)電區(qū)劃、居住區(qū)劃和娛樂(lè)區(qū)劃。說(shuō)實(shí)話，太空站的規(guī)模早就超過(guò)了紐維爾十多座群島城市群的總和?！?p> “看來(lái)您們對(duì)太空站的規(guī)劃相當(dāng)有條理！”
“過(guò)獎(jiǎng)過(guò)獎(jiǎng)。為了普及教育，太空站和地面上的國(guó)立大學(xué)簽署了協(xié)議，在十八區(qū)，也就是我們現(xiàn)在所處的區(qū)劃里開(kāi)辦分校，引入地面的管理體系。”
“有大學(xué)······就有研究所？”
“那倒不一定，我們目前還缺乏這樣的條件建設(shè)完善的研究院?！?p> “好吧好吧?！币淋搅铡せ魻柼芈〉露⒅卸鳌の禾芈难劬戳艘粫?huì)兒。托恩·魏特曼不自覺(jué)地扭頭，避開(kāi)她的目光。伊芙琳覺(jué)得自己?jiǎn)柕倪@個(gè)問(wèn)題有些過(guò)火了。
不過(guò)她很快把這件事情拋諸腦后。
廣場(chǎng)上飄揚(yáng)著共和國(guó)的旗幟。沒(méi)錯(cuò)，太空站里甚至有“人造風(fēng)”。盡管如此，太空站并沒(méi)有在穹頂上貼一些天空的貼紙，或者用投影技術(shù)投影出虛擬的天空和云彩。頭頂就是無(wú)窮的黑暗、無(wú)垠的星辰。抬頭望去，便會(huì)感到自身的渺小。也正因如此，太空站每分每秒都是燈火通明的不夜城。
伊芙琳想起了她在銀河北方的博德斯星（BUEDES）出任務(wù)的經(jīng)歷。博德斯是有名的霧都，退化的科技使得整個(gè)國(guó)家被迫依賴(lài)化石燃料。更嚴(yán)重的是，博德斯盛產(chǎn)石油，這導(dǎo)致污染型工業(yè)大肆擴(kuò)張，白天的城市籠罩在灰塵和霧霾里面。但是一到晚上，城市被燈光點(diǎn)亮，人們又逐漸從屋子里走出來(lái)，參加各式各樣的娛樂(lè)活動(dòng)，例如賭博。拿命賭博的賭場(chǎng)不在少數(shù)，更多的人則是一把梭哈傾家蕩產(chǎn)。銀河系大多數(shù)國(guó)家早就宣布賭博非法，只有博德斯是例外。博德斯某種程度上也算是不夜城了。
燈光一亮，那些污染性氣體都開(kāi)始反應(yīng)了，怎么會(huì)不發(fā)光？
伊芙琳只要想起博德斯的那片被泄漏的原油和垃圾覆蓋的海洋就會(huì)作嘔。
再看看這里，井然有序，干凈整潔。雖然不知道地面的三顆行星是什么情況，但太空站已經(jīng)給她留下了相當(dāng)深刻的印象。
銀河系里專(zhuān)制政權(quán)那么多，等級(jí)那么森嚴(yán)，只有這里像一片凈土，人人平等。人們并不會(huì)因?yàn)楣賳T的身份就極盡諂媚，也不會(huì)因?yàn)樨毟恢g的差距歧視對(duì)方。她在路上看到了一些做善事的志愿者，一些清理街道的環(huán)衛(wèi)機(jī)械，一些大排長(zhǎng)龍的餐館······這就是和諧。
伊芙琳·霍爾特隆德突然覺(jué)得很羞愧。從她下飛船到現(xiàn)在，她始終高高抬著自己的頭，儼然高人一等。她受到的教育告訴她，越是在思想上接近神的人越是高貴；實(shí)際上，越是富有的僧侶和教士越是受到大家崇拜，越是領(lǐng)地眾多的騎士越受尊敬。相對(duì)的，教士和騎士也有了肆意妄為的資本，壓榨那些務(wù)工的百姓倒是常態(tài)了。
伊芙琳被深深震撼到了。
不過(guò)她的世界觀很快就會(huì)被徹底顛覆。此時(shí)托恩·魏特曼停在了廣場(chǎng)上的一個(gè)書(shū)報(bào)亭處，拿起一本雜志開(kāi)始翻閱（為了減少電子元件對(duì)地面造成的嚴(yán)重污染，即使閱讀方式已經(jīng)轉(zhuǎn)為電子化，紙質(zhì)閱讀品仍然大受共和國(guó)人的歡迎）。
“貴國(guó)還有雜志這類(lèi)東西？”伊芙琳忍不住問(wèn)。
“當(dāng)然。雜志是了解時(shí)事的好東西，難道不是么？”
“不應(yīng)該是······電視之類(lèi)的媒介么？”
“您應(yīng)該清楚宇宙環(huán)境的危險(xiǎn)性。宇宙射線從四面八方襲來(lái)，雖然我們已經(jīng)對(duì)中微子通訊線路做了一系列保護(hù)，仍無(wú)法避免宇宙射線對(duì)地面?zhèn)鱽?lái)信號(hào)的干擾。所以，太空站內(nèi)一般都是閉路電視，僅供太空站內(nèi)部使用。當(dāng)然，也可以收看地面的節(jié)目，但是效果就不能保證了。”
伊芙琳完全不清楚這些，聽(tīng)得一頭霧水。她只好用正事岔開(kāi)話題。
最終，他們敲定了具體的住宿和日程安排。由于太空站只有一家能夠稱(chēng)得上酒店的地方，只好把訪問(wèn)團(tuán)安排在這里居住了。訪問(wèn)團(tuán)會(huì)在太空站停留三天，仔細(xì)參觀這座目前整個(gè)銀河系規(guī)模最大的人造太空建筑物。一些主要的地標(biāo)建筑，像是大學(xué)、太空站指揮中心、繞恒星軌道調(diào)整裝置，都被安排進(jìn)了參觀名單里。接下來(lái)，訪問(wèn)團(tuán)會(huì)下到紐維爾，看看海洋行星是什么樣子。不出意外的話，他們將看到擁擠在幾座小島上的龐大城市，以及一些未開(kāi)發(fā)的雨林島嶼。
由于陸地面積很小，紐維爾政府已經(jīng)決定開(kāi)展地下城的挖掘工作，計(jì)劃先通過(guò)填海造陸制造一個(gè)基座島嶼，然后在這個(gè)基座下面開(kāi)挖，沿著海床掘進(jìn)，用水泥填充承重結(jié)構(gòu)，從而制造出巨大的地下空洞，用來(lái)建造另一座城市。相信不久后紐維爾的海底就會(huì)燈火通明。
雖然伊芙琳抵達(dá)的時(shí)候并沒(méi)有受到作為使節(jié)應(yīng)有的對(duì)待，但她倒不覺(jué)得這有什么太大的問(wèn)題，很快就忘掉了。她就是這樣的性格。
伊芙琳入住了酒店。酒店其實(shí)就是居住單元改造而來(lái)，即使是最高檔的房間也不算大，與其他房間唯一的區(qū)別就是有個(gè)陽(yáng)臺(tái)。絕大多數(shù)居住單元為了保護(hù)隱私只設(shè)置窗戶(hù)。
她躺在沙發(fā)上，回味著這一天的經(jīng)歷。太空站沒(méi)有黑夜，太空站外面卻是永遠(yuǎn)的黑夜?，F(xiàn)在想必也只有共和國(guó)有這個(gè)能力建造如此龐大的太空結(jié)構(gòu)了。
太空站使用的歷法和行星、衛(wèi)星的歷法有所區(qū)別。太空站由于沒(méi)有白天與黑夜之分，且繞著ω-11704恒星公轉(zhuǎn)（為了方便與各個(gè)行星進(jìn)行交通往來(lái)，太空站必須時(shí)刻校準(zhǔn)和行星之間的相對(duì)位置，讓起飛的飛船有參考的導(dǎo)航數(shù)據(jù)），也就使用主日和間日的區(qū)分，分別占了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)日的一半。
這樣的國(guó)家，會(huì)比我們那里好嗎？一顆小小的種子在她的心里扎下了根。
事實(shí)上，她的確有點(diǎn)厭煩她生活的國(guó)家。那個(gè)社會(huì)整天被無(wú)休止的繁文縟節(jié)困擾著，每天定期的禱告，還要面向恒星，雙膝跪地雙手合十。不僅如此，吃飯、出行、娛樂(lè)活動(dòng)，方方面面都被神學(xué)滲透著。她每天的任務(wù)無(wú)非是巡視領(lǐng)地，這里看看那里看看，然后吃飯睡覺(jué)。出版物和宣傳品在塔達(dá)洛被嚴(yán)格控制，只有宣揚(yáng)神學(xué)的書(shū)籍可以出版。因此，她的娛樂(lè)活動(dòng)僅限于觀看騎士錦標(biāo)賽，或者參加騎士錦標(biāo)賽。
好吧，雖然在筆者所處的年代，這種漏洞百出、僅具有表演意義的比賽早已被立法禁止，但我還是不得不介紹這種在歷史上影響深遠(yuǎn)的賽事。畢竟有那么幾屆賽事實(shí)在是太過(guò)出名。
塔達(dá)洛騎士錦標(biāo)賽的參賽選手包括騎士和平民，每年都會(huì)開(kāi)放一個(gè)月的報(bào)名窗口，只需要繳納很少的保證金即可參與，有機(jī)會(huì)獲得豐厚的獎(jiǎng)勵(lì)。賽事采用積分制，即參賽選手會(huì)根據(jù)身份被分為騎士組和平民組，分別根據(jù)歷史成績(jī)隨機(jī)抽取八個(gè)對(duì)手進(jìn)行輪盤(pán)賽，積分最高的前16名直接晉級(jí)，17名到48名則需要再抽簽進(jìn)行一次附加賽才決定勝者晉級(jí)。后面就是抽簽-比賽的循環(huán)，直到只剩一名選手未被淘汰。也不知道主教區(qū)哪里來(lái)的那么多錢(qián)可以年年舉辦這種愚蠢的比賽，甚至還可以讓獎(jiǎng)金水漲船高。
主教區(qū)的人們最大的娛樂(lè)就是看這種比賽。只有在靠近帝國(guó)或者斯維爾迪的星系里，遠(yuǎn)離統(tǒng)治中心的管理者們才會(huì)默許大家進(jìn)行一些其他的活動(dòng)。
此時(shí)，大主教先生剛剛結(jié)束了對(duì)斯維爾迪的訪問(wèn)。他是去那里看狂歡節(jié)的。結(jié)果狂歡節(jié)因?yàn)橐恍┮馔馓崆敖Y(jié)束，大主教興致未盡，就想要順便來(lái)看看共和國(guó)這個(gè)神秘的國(guó)家。
而導(dǎo)致狂歡節(jié)提前結(jié)束的那個(gè)意外，即將引發(fā)一系列事件，并最終導(dǎo)致災(zāi)難性的后果······