這是又一個盛世，燕王朱棣雖然從他的侄子手里奪了江山，但對百姓來說卻未嘗不是一件好事，在他執(zhí)政期間，開創(chuàng)了大明王朝的“永樂盛世”，山河無恙，國泰民安，老百姓只關心自己的生活水平怎么樣，至于老朱家誰當皇帝，與他們無關。
南京，明朝都城之一，經(jīng)歷三代君王之后，它已經(jīng)成為這個帝國最繁華的城市，像一個美艷絕倫的少女，跳著婀娜多姿的舞蹈，用盡一切手段吸引著全國的目光。在這里，八街九陌，門庭若市，川流不息的人群從早到晚的出現(xiàn)在寬敞的街道上，過著紙醉金迷的生活。都說飽暖思淫欲，在每一個繁華的城市，客人最多，最賺錢的莫過于青樓，那里整日歌舞升平，各色鶯鶯燕燕的女子扭動著腰肢，用自己的身體吸引著每一個走進她們視線的男人，而男人們每次都會從中獲得最大的滿足，那里從來都是男人們的天堂。
夢仙閣，南京城最有名的青樓，從里到外都被帶有脂粉氣的聲音和各色招蜂引蝶的彩燈包裹起來，里面裝飾的更是山石林立，秋水長天，讓每一個踏進去男人都會有醉生夢死欲望。
叮鈴就是夢仙閣眾多女子中的一個，雖然不是傾國傾城的頭牌，但也算婀娜多姿，一笑百媚，再加上會識文斷字，懂得男人心理，所以來找她的客人不少，自然也就成了這里的一顆搖錢樹。
這是三月初的一個晚上，大年已經(jīng)過去半月有余，叮鈴身邊的客人已經(jīng)像癱在床上的死豬，鼾聲有規(guī)律的一陣陣響了起來。這個客人喝了很多酒，挺著肥大的肚子，緊接著就睡死過去了?？腿私o的錢雖然多，卻激不起叮鈴的一點興趣。叮鈴見客人睡著了，便把壓在她身上的手和腳都拿了下去，然后輕輕地把客人往里面推了推。又躺了一會兒，見自己沒有絲毫睡意，便穿上衣服走到窗前，支起一扇窗戶，冷風也順勢鉆了進來。叮鈴的房間在三層，是夢仙閣最高的一層，她趴在窗前，看著街道上那些大大小小，形狀各異的紅燈籠，還保留著大年的余慶，那種悵然若失的感覺也悄悄地爬上心頭。
叮鈴是杭州人，家境貧寒，爹娘以上幾代都是窮苦農(nóng)民，小時候唯一值得回憶的，就是因為鄰居是一位和她家一樣貧窮的教書先生，看她聰慧，長得又俊俏，便教了她幾年識文斷字，希望叮鈴長大后能嫁個好人家。但是在叮鈴十歲的時候，家鄉(xiāng)鬧了場蝗災，自家的地顆粒無收，向鄉(xiāng)紳借的錢還不上，鄉(xiāng)紳便派人把叮鈴強搶過來當了半年的小丫鬟，之后在叮鈴爹娘不知道的情況下賣給了人販子。叮鈴爹娘知道女兒被賣已經(jīng)是三個月后了，苦苦找尋卻蹤跡全無，最后因為思念女兒過度雙雙撒手人寰，教書先生也因此氣的大病一場，雖然沒有因此離開人世，但身體大不如前。
叮鈴被買到了夢仙閣，老鴇上下打量了一番，確認這個女孩長大了應該不錯，只是眉間有一顆小圓痣，但也無不失秀美，便留了下來。大家都叫老鴇迎姐，這名字也應和了她的行當。起初叮鈴整天躲在一個放雜物的小屋子里哭，迎姐每天都會過來看看她，每日三餐準備好，迎姐心想反正她年齡還小，目前也就是干點雜活兒，哭就哭吧，便由她去。等過了幾天，叮鈴對陌生環(huán)境的那種恐懼感漸漸小了一些，便開始向外探頭探腦的張望，迎姐發(fā)現(xiàn)了她的動靜，便讓伙計把她叫了出來：“小姑娘，你現(xiàn)在被賣到我這里了，從此以后，我就是你的媽媽，家里的事以后就忘了吧。你還太小，先在這里干雜活，等你長大了再和姐姐們學點兒本事。好好干，我也對你好好地，要是?；?，就別怪我無情了。”迎姐一擺手，伙計便把她帶了下去，換上丫鬟的衣服，每天干起了端茶倒水的活兒。叮鈴也趁著沒人的時候跑過幾次，每次都是被抓回來打一頓，又扔進柴房里餓兩天，后來不經(jīng)意間居然遇見了家里的老鄉(xiāng)，聽說父母都沒了，教書先生也大病一場，便暫時放下了回家的念頭。
叮鈴......迎姐給她安排了第一個客人，一個看起來還算文雅的中年人。從此，她便開始了一個青樓女子的生活，每天都是濃妝遮面，醉夢紅塵。也學會了對付各種男人。
這時叮鈴仍然單臂拖腮，望著南京的夜景，忽然看見不遠的露臺上有人影晃動，她猜到了那人是誰，回頭看了看在床上打鼾的客人，便穿好衣服走出門去。
露臺中間，小林子坐在一個破舊的高凳上，把身體縮在一起，兩個小臂交叉著放在袖筒里，他和剛才的叮鈴一樣，凝神地看著遠方，聽見后面像是有人走來，便回過頭來，一看是叮鈴，笑了笑又把頭轉了回來。叮鈴來到他的左邊，也坐在高凳上。她倆坐了好一會，才開始有一句沒一句的聊起來：“你今晚沒事了？”“不知道，反正現(xiàn)在睡著了，和死豬一樣。不知道明天早上是不是還折騰?！薄袄哿税桑俊薄斑€行，今天這個挺老實，是江蘇那邊過來的商販，聽說那邊的大船還有幾個月就完工了，他來南京這邊找點貨運過去?！毙×肿勇犕曛皇禽p輕的“哦”了一聲，也沒說什么，眼睛依然看著街道上的燈籠。叮鈴有些奇怪，扭頭看看他，和他一起靜靜的發(fā)著呆，一會覺得累了，便緊了緊裹在身上的衣服，把頭靠在小林子肩上。小林子忽然說：“我想去劉家港，想加入船隊?！倍ｂ徱幌掳褎偪窟^去的頭挺了起來，扭頭看著他說：“這話當真？你去了干什么呀？”小林子說：“我也不知道，但是我水性好啊，出海應該沒問題?！薄澳悄闶裁磿r候才能回來呀？聽說他們要去很遠很遠的地方，都不知道那邊有沒有人，而且能不能安全的回來呀？”“船很大的，在海上應該挺穩(wěn)當。”小林子像是下定決心似的接著說：“這事我想了好幾天了，我也不能老在這種地方呆一輩子呀，再說了，出海賺的錢也多，有錢了，就可以過自己想過的生活了?！倍ｂ徦妓髦?，眉頭已經(jīng)皺起，她輕輕的說了一句，這一句更像是在自言自語：“那我以后該怎么辦呢？”小林子聽見了這話，慢慢的轉過頭看著叮鈴：“我想攢夠了錢，回來贖你，行嗎？”他的語氣里帶著疑問，眼神中充實著期盼，心里并沒有多少自信，盡管他倆認識很長時間了，關系還比較親密，但是面對那些在她身上一擲千金的闊老爺們，他還是沒有十足的把握，沒敢親口問過她，今天這個問題也像悶在胸口的霧氣一樣被噴了出來。
叮鈴扭過頭，和小林子對視著：“你這話當真嗎？”小林子說：“當真，只要你愿意跟著我，我一定回來贖你?！币凰查g，叮鈴的眼眶中好像有晶瑩的淚水在月光中閃閃發(fā)亮。她雙手摟住小林子的脖子，把頭靠在他的肩上：“我當然愿意，還用問嗎，只要你不嫌棄我就行。”
第二天快接近中午的時候，小林子正在忙著給水房送水，強壯的身體挑起兩個大水桶，有節(jié)奏的向水房走去。這時叮鈴忽然從前面的拐角處向他招手，他便放下肩上的扁擔走了過去。叮鈴看看四下無人，向小林子的面前靠了靠，把聲音壓低說：“今天早上我和那個從蘇州來的商人打聽過了，劉家港現(xiàn)在正在招募海員，可能還需要很多人，你去之后，直接就到劉家港，那里正在造船，招海員也在那，你到了那之后找一個叫古綿長的人，就說是蘇家二爺讓你過去的，給安排個合適的活兒不是什么大事。那人還說盡早去的好，越早就越有選擇的余地?！?p> 小林子認真的聽著叮鈴說完之后他問：“那人呢？走了？”“走了，早上起的挺早，說是今天還有事情，吃了早飯之后沒呆多長時間就走了?！薄芭?，行，我先去送水，尋思尋思啥時候走，怎么和迎姐說這個事?！闭f完，小林子走到兩個大水桶中間，挑起扁擔走了，叮鈴的目光在小林子的身上比平時多停留了一會兒，眼里露出一絲不易察覺的異樣。