禿發(fā)玄至太尉府宣旨，乞伏仕便知大勢(shì)已去、無(wú)可挽回，事到臨頭，他反而從容平靜，只淡淡問(wèn)道：“兵衛(wèi)大人，請(qǐng)問(wèn)如之在何處？”
禿發(fā)玄兔死狐悲，心中感傷不已，凄然答道：“如之身有不適，皇上命其去御醫(yī)館調(diào)理，一時(shí)之間恐怕回不來(lái)?！?p> 乞伏仕慘然一笑，嘆道：“皇上真是一代明君，倉(cāng)促之間，也能安排如此仔細(xì)，他畢竟不愿讓如之看我受辱！兵衛(wèi)大人，可否容我片刻時(shí)辰，與老妻一晤而別。”
禿發(fā)玄潸然淚下，點(diǎn)頭默許，乞伏仕便轉(zhuǎn)身步入后宅，兩名軍士欲跟隨前往，禿發(fā)玄擺手止住了。
乞伏仕步入內(nèi)院，上房燈火通明，他徐徐升階進(jìn)房，臉色平靜，與平常就寢之時(shí)并無(wú)二樣。
夫人見(jiàn)他進(jìn)屋，并不說(shuō)話(huà)，只怔怔地看著他，乞伏仕笑道：“你我夫妻幾十年，此番要出遠(yuǎn)門(mén)了。”
出乎意料，夫人并未哭泣，只是淡淡地說(shuō)道：“我知道?！?p> 乞伏仕又說(shuō)：“如之無(wú)事，你大可放心。”
夫人笑了：“他無(wú)事就好，你也可安心去了?！?p> 乞伏仕輕輕嘆了一口氣：“這邊家產(chǎn)賣(mài)了罷，錢(qián)財(cái)都賞了下人，你搬去和如之一起住，告訴如之，乾兒長(zhǎng)大之后，最好不要入仕，便做農(nóng)人也挺好?！?p> 夫人嘆道：“何須你吩咐，我知道如何做！”
乞伏仕笑了笑，轉(zhuǎn)身去了。
禿發(fā)玄將乞伏仕帶至天牢，天色早已黑定，獄吏已提前安排妥當(dāng)，一間清凈的單人牢房，嶄新的被褥，嶄新的家當(dāng)，擔(dān)心乞伏仕并未吃晚飯，桌上還準(zhǔn)備了豐盛的湯菜，精致的壺中，飄出杏花村酒的濃香。
乞伏仕心情大好，竟安慰禿發(fā)玄：“左兵衛(wèi)不必如此喪氣，天地玄黃，宇宙洪荒，來(lái)時(shí)凄苦，去時(shí)坦蕩，酒足飯飽，橫身一躺，老臣不過(guò)回老家一趟?！?p> 禿發(fā)玄見(jiàn)他如此，心中更加不忍，陪笑道：“在下陪太尉飲上一杯?！?p> 乞伏仕忙阻止：“左兵衛(wèi)食量如虎，這點(diǎn)酒菜，如何夠你我二人分享？你快快回去繳旨罷！”
飽餐一食，痛飲一醉，乞伏仕居然黑甜一覺(jué)睡到日上三竿，竟感覺(jué)從未有過(guò)的清爽踏實(shí)，只是無(wú)緣再見(jiàn)如之一面，心中隱隱不安。
有禿發(fā)玄關(guān)照，獄中并無(wú)不適，除不能出去之外，一切倒好，獄吏見(jiàn)他醒來(lái)，讓獄卒送了洗漱之物進(jìn)來(lái)，洗漱一畢，立即奉上清爽的早餐。
剛在牢中踱了幾步，豐盛的午餐又送了進(jìn)來(lái)，乞伏仕心中笑了笑，有此美食，我笑納便是！
還未動(dòng)筷子，門(mén)外忽然響起雜沓的腳步聲，隨即聽(tīng)見(jiàn)哐當(dāng)一聲，獄吏親自打開(kāi)牢門(mén)，閃身走了進(jìn)來(lái)。
乞伏仕心中一沉，
上路？這么快嗎？
獄吏快速說(shuō)道：“太尉，快，皇上看你來(lái)了?！?p> 說(shuō)罷，自顧退出牢門(mén)，在甬道里一撩袍腳，便跪了下去。
乞伏仕一驚，趕緊起身，側(cè)步來(lái)到房中間，也跪了下去。
隨即便見(jiàn)天周皇帝帶著宇文疆，緩緩走了進(jìn)來(lái)，乞伏仕忙將頭在地上一碰，口中呼到：“罪臣乞伏仕，叩見(jiàn)皇上！”
天周緩緩進(jìn)屋，和顏悅色地說(shuō)道：“起來(lái)吧，朕今日陪你進(jìn)膳?！?p> 說(shuō)罷，徑直坐了主位，乞伏仕也趕緊起身，與他對(duì)面坐了，天周便吩咐：“宇文疆，斟酒！”
乞伏仕忙起身，搶先拿過(guò)酒壺，笑道：“老臣難得侍候皇上，就讓老臣為皇上斟酒如何？”
天周笑了笑：“也好，宇文疆，你帶人十丈之外侍候，非朕親傳，不可靠近！”
宇文疆囁嚅了一下：“皇上，這？”
乞伏仕輕輕一笑，對(duì)宇文疆揶揄道：“右兵衛(wèi)信不過(guò)老臣？若論忠心，老臣豈輸于你？”
天周也笑著揮手道：“去吧！”
宇文疆無(wú)奈，帶人去了。
乞伏仕斟滿(mǎn)酒，卻先自飲一杯，不勝惶惑地說(shuō)道：“老臣馭下不嚴(yán)，奉職粗疏，有愧皇上所付，老臣自罰一杯！”
天周并未吃酒，也不吃菜，卻專(zhuān)注看著精美的酒壺，仿佛比宮里的還要精致，片刻之后才轉(zhuǎn)頭看向乞伏仕，幽幽說(shuō)道：“太尉真以為朕治你的罪，是因?yàn)辁棑P(yáng)衛(wèi)入城？”
乞伏仕心中一驚，詫異地看著天周，竟說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
天周輕蔑地一笑：“一個(gè)死無(wú)對(duì)證的兵曹，一張似是而非的諭旨，朕就定當(dāng)朝太尉的罪行，朕，就那么蠢？”
乞伏仕心中波濤翻滾，駭異不已，還有什么罪行，比矯詔更大？
突然之間，他的心直墜萬(wàn)丈淵底，心中若明若暗，已經(jīng)知道了原因。
天周見(jiàn)他波詭云譎的神色，便知他猜到了謎底，卻自顧說(shuō)道：“此事最愚蠢的，莫過(guò)于上官斂，他若稍懂書(shū)法，便知諭旨有詐，當(dāng)即扣留劉青云，帶其見(jiàn)朕，一切豈不昭然若揭！”
乞伏仕心中的防線(xiàn)被擊穿，神思已經(jīng)飄到千里之外，眼中已經(jīng)沒(méi)有牢房，沒(méi)有皇上。
皇帝突然住口，他瞬間清醒過(guò)來(lái)，多年宦海生涯，知道此刻已經(jīng)間不容發(fā)，不能出絲毫差錯(cuò)，現(xiàn)在唯一要緊的，是盡力保全如之！
倉(cāng)促之間，他起身離席，鄭重地跪在地上，重重地磕頭說(shuō)道：“皇上，此事如之并不知情，求皇上不要連坐于他，皇上！”
話(huà)未說(shuō)完，已經(jīng)哀哀痛哭不已。
天周沉沉地嘆了一口氣，嘲笑道：“都是聰明人，夫妻反目、父子分居，不就為今日留退路嗎？你們心中，把朕看成了何許人？放心，朕不牽連任何人，慕華彥被誅，朕何曾牽連他兄弟和兒子？”
乞伏仕羞愧不已，涕泣說(shuō)道：“臣是小人，不配皇上這樣的圣君！”
天周并不買(mǎi)賬，突然石破天驚問(wèn)了一句：“在你心中，新皇何人？”
乞伏仕心膽破裂，如何敢答，可皇帝有問(wèn)，又如何敢拒絕，萬(wàn)般無(wú)奈之下，只能不住伏地叩頭，牢房地面，瞬間被染紅一片。
天周見(jiàn)他如此，也知道他心意，不禁長(zhǎng)嘆一聲：“唉！你既不愿說(shuō)，朕又何嘗愿聽(tīng)？起來(lái)說(shuō)話(huà)吧！你跟朕幾十年，想來(lái)猜的不會(huì)差，朕再問(wèn)你一句，你如實(shí)回答。”
他停了一下，隨即加重語(yǔ)氣，一字一頓問(wèn)道：“你可曾對(duì)任何人說(shuō)起此事？”
乞伏仕剛起身，聽(tīng)他此問(wèn)，嚇得臉色焦黃，如被雷擊一樣，忙答道：“臣一念之差，窺見(jiàn)天道之秘，已經(jīng)知道犯了死罪，如何敢再稍有泄露？”
天周默默點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那就好，否則，你豈不是讓朕父子相疑，讓朕的兒子兄弟相殘？唉！”
說(shuō)罷，他緩緩起身，便要向牢門(mén)走去，卻停住了，稍稍猶豫片刻，又說(shuō)道：“你且放心，假傳圣旨之事，朕必一查到底，終究還你清白?！?p> 乞伏仕一聽(tīng)，忙又伏地叩頭，誠(chéng)摯地說(shuō)道：“今日是臣在世最后一日，此地是臣與皇上最后之緣，臣一生追隨皇上，皇上可否容臣再進(jìn)最后一言？”
天周已經(jīng)潸然淚下，哽咽著說(shuō)道：“起來(lái)罷，但說(shuō)無(wú)妨！”
乞伏仕并不起身，只是平靜地說(shuō)道：“假諭旨之事，求皇上不要再查了！”
“為何？”
“如此滔天巨案，作案之人，逃不出皇宮后院、諸位皇子，即便水落石出，皇上如何處置？稍有不慎，便會(huì)禍起肘腋之間，善后何其難也！皇上不如以靜制動(dòng)，泰然處之，內(nèi)緊宮掖之守，外防稱(chēng)兵作亂，待到那一日，只需將繼位皇子接入宮中，南面登基，昭告天下，則萬(wàn)無(wú)一失！”
天周心中驚濤滾滾，電閃雷鳴，他不可思議地看了乞伏仕一眼，卻一語(yǔ)不發(fā)，緩步踱出了房門(mén)，對(duì)遠(yuǎn)處沉聲喝到：“宇文疆，送太尉上路！”
身后傳來(lái)乞伏仕熟悉的聲音：“謝皇上隆恩！”
一名宦官蒼白著臉，受驚的兔子一樣，低頭端著一個(gè)條盤(pán)，上面盛著一杯晶瑩的美酒，快步走進(jìn)了牢中。
天周步出牢獄大門(mén)，已經(jīng)日影偏西，陽(yáng)光華麗，他登上八人抬的御輦，宇文疆率隊(duì)護(hù)送之下，徑直回到皇宮。
入宮之后，他頓了頓腳，御輦便輕輕停下，他緩緩走下輦車(chē)，邁步走上天街，向后宮徐徐踱去。
宇文疆平生殺人無(wú)數(shù)，早已心如堅(jiān)冰，今日鴆殺乞伏仕，還是讓他震駭無(wú)比，他蒼白著臉，一語(yǔ)不發(fā)，只緊緊跟在皇帝身后，見(jiàn)老皇上須發(fā)皆白，腰背佝僂，神情落寞往前走去，心中凄然不已。
至天安殿階前，禿發(fā)玄卻一路小跑從宮門(mén)追了上來(lái)，炎熱的午后，他卻仿佛不勝其寒，臉色慘白，顫聲稟道：“皇上，太尉夫人在家中自盡，乞伏如之，乞伏如之也，也。”
天周一顫，從極深的思慮中醒了過(guò)來(lái)，似乎被嚇了一跳，便怒聲問(wèn)道：“如之，如之又有何事？”
禿發(fā)玄定了定神，仿佛用了極大的力氣，喉頭滑動(dòng)不已，凄然說(shuō)道：“如之也自刎身死！”
天周身子一晃，如風(fēng)中的荒草一般，宇文疆與禿發(fā)玄忙一左一右要扶他，卻被他甩開(kāi)了，自顧升上天安殿白玉一般的臺(tái)階。
站在高高的丹墀之上，望著巍巍宮闕，他心中喃喃而語(yǔ)：“朕錯(cuò)了嗎？不，朕豈能有錯(cuò)！為了帝國(guó)萬(wàn)世基業(yè)，死幾個(gè)人算什么！”
他緩緩轉(zhuǎn)身，看著空曠肅穆的天街，沉聲下旨：
“傳旨，宇文化成不再任司徒之職！專(zhuān)一負(fù)責(zé)編撰《東征史詩(shī)》，務(wù)必在今年之內(nèi)完成；
傳旨，二皇子接管狼賁衛(wèi)軍務(wù)，三皇子接管羽翎衛(wèi)軍務(wù)；
傳旨，羽翎衛(wèi)與狼賁衛(wèi)校尉以上軍官，互相調(diào)換，由兩名皇子妥善安置！
欽此！“
如之從西偏殿退出之時(shí)，心中稍安，聽(tīng)皇上意思，父親并無(wú)大事，便尊皇上諭，自去御醫(yī)館調(diào)理，從御醫(yī)館出來(lái)之后，他已經(jīng)心思清明，泰然鎮(zhèn)定，心中暗夸御醫(yī)醫(yī)術(shù)高明。
走在空曠的天街，看著滿(mǎn)天的繁星，天街已空無(wú)一人，他心中忽然隱隱不安，隨即渾身一震，醍醐灌頂。
瞬間明白今日闖了大禍，親手將父親之罪，從可死可活，變成了必死無(wú)疑！
他臉頰扭曲，恐怖不已，徹骨的寒意潮水一般涌遍全身，仿佛全世界都拋棄了自己！
來(lái)不及細(xì)想，如之疾步向?qū)m門(mén)跑去，卻身子發(fā)軟，幾乎踉蹌倒地，強(qiáng)自鎮(zhèn)定跑出宮門(mén)，拉過(guò)自己的坐騎，便向家里狂奔而去。
回到府中，熊撲衛(wèi)軍士已經(jīng)撤離，他心中稍安，僥幸又起，便疾步走向后院，剛進(jìn)院門(mén)，就聽(tīng)見(jiàn)了嚶嚶的哭泣之聲。
他心中狐疑，跨步來(lái)到上房，便見(jiàn)門(mén)外站滿(mǎn)哭泣的仆人，屋子里面，妻子領(lǐng)著乾兒跪在地上，正在往火盆里添紙，母親安靜地躺在床上，臉上蓋著蒙面的紙巾。
如之臉色蒼白，神情恍惚，以為走錯(cuò)了地方，可房中熟悉的一切，擊碎了他所有的幻想，身子一軟，便癱在了地上。
妻子見(jiàn)他回來(lái)，正要說(shuō)話(huà)，如之一擺手止住了，平靜地說(shuō)道：“你不必說(shuō)了，我都知道?！?p> 妻子詫異地看著他，他卻命道：“你們都出去，我陪娘坐一會(huì)兒，你回去收拾一下，明日回娘家！”
妻子不解，疑惑地看著他，眼中滿(mǎn)是疑問(wèn)，見(jiàn)他沉默不語(yǔ)，只怔怔地看著窗外，知道他心里難受，便帶著兒子走了出去。
如之這才起身，坐到父親平日坐的椅子上，靜靜地陪著母親，一語(yǔ)不發(fā)，望著門(mén)外沉沉的夜色，無(wú)思無(wú)慮，無(wú)物無(wú)己！
一只鴟梟的哀鳴將他驚醒，他抬頭看向窗外，眼中如嬰孩般平靜，纖塵不生。
窗外露寒霜深，薄薄的夜霧在樹(shù)間輕輕飄起，朦朦朧朧，影影憧憧，仿佛通向異界之門(mén)。
他拔出寶劍，平靜地橫刃于頸，隨即淡然一笑：“爹、娘，兒子這就過(guò)來(lái)，希望還能追得上你們！”
運(yùn)了運(yùn)氣，便使勁一擰。
鮮血疾噴，
寶劍落地，
世間，再無(wú)如之！