世間再無張居正
張居正的離世是我們這個國家陷入到一種憲法危機中，萬歷皇帝向文官集團報復性的消極罷工在張居正事件結(jié)束后達到了不可緩和的地步。文官集團的雙重性格以及萬歷皇帝對皇帝這一個職位與活生生的個人無法做出自己的決定這一點在前面的章節(jié)已經(jīng)詳細講述這里不再贅述，在書92頁黃仁宇先生指出：皇帝除了人事的任命還需要通過精神的力量來動員統(tǒng)一文官集團，而實現(xiàn)這種統(tǒng)一的最直接的方法就是舉辦各種復雜的禮儀活動。
我們知道人事治陽，禮儀治陰但無論陰陽都沒有能夠治好，也因為不能治理所以要通過放大或縮小某一方來鉗制緩和與另一方的矛盾，萬歷皇帝在張居正事件之后認為文官集團所探求的“忠孝禮仁、治國平天下”只不過是掩蓋內(nèi)心私欲的冠冕堂皇的借口，因而對此極為不屑，而文官集團通過這么多年的孔孟之道不能一概認為這些圣賢之道在他們身上是虛偽的外皮，如果能加以引導說不定能回歸正軌，申時行八年內(nèi)閣生涯都在為此努力結(jié)果依舊失敗。
在這種令人失望的情況下，一部分自詡道德品質(zhì)優(yōu)秀的文官成立后來東林黨的前身想以此來規(guī)范當時已經(jīng)萎靡不振的風氣，只是東林黨憑借他們的標準去界定賢與不賢導致在后期東林黨掌權(quán)后內(nèi)部的分歧與外部的壓力接踵而至，東林黨固然有人才而無法解決實際的問題只能限于空談與黨爭。借用書中的話來說“當時兩萬名身穿錦繡的文官作為一個整體已經(jīng)喪失了評定善惡的標準，僅憑這幾十個品德優(yōu)秀的官員又如何能制定一個大家都認同的標準”（書93頁）
申時行在他的執(zhí)政生涯里想緩和這種矛盾，但他沒有前任張居正那般權(quán)勢，張居正所在之日尚有能力影響，只是當時他需要丈量全國的土地又要推動政府進行財政稅收改革因而無力去解決這一問題，張居正已經(jīng)扮演一個嚴師一個賢臣的角色，在當時的萬歷皇帝眼中他已是完人，后面的事情在皇帝看清陰陽之分后如果申時行希望在此時影響輿論立時便會步張居正后塵，申時行非能力不堪而實在是當時不容許他做過多的決策了。
申時行的拖延政策沒有能夠解決問題，最終萬歷皇帝和文官集團的矛盾通過立儲這件事徹底爆發(fā)出來了。萬歷皇帝既無法立他喜歡的三兒子又不愿遂文官集團的意立皇長子，于是用各種理由來搪塞敷衍文官集團，而他的理由往往前后不一致漏洞百出，這使得文官集團看到皇帝缺乏誠意，為避免夜長夢多文官集團采取更加強硬的辦法逼迫萬歷皇帝盡快下決定，而出于報復的心理這種決策自不可能實行，于是文官集團變把壓力轉(zhuǎn)向內(nèi)閣首輔申時行，申時行本想通過調(diào)和的方式解決矛盾，但文官集團在其患病之時以他的名義領銜上了一道請萬歷皇帝立皇長子為儲君的奏折，盡管萬歷皇帝事后知道了真相，但對于申時行來說他已經(jīng)公開站在文官集團的對立面因而更無法挽回眾人對他的信任，也就在這次事件后申時行引咎辭職。
張居正的離世讓萬歷皇帝失去一位優(yōu)秀的大臣、一位負責任的良弼同時讓萬歷皇帝從一種被掌控的情緒中擺脫出來，但這種自由的感覺沒過多久他又收到文官集團的束縛，他作為皇帝被要求不能有自己的私欲而文官集團卻有陰陽，他被教導儒家的愛民勤政的思想而文官集團卻不以為然只顧貪污受賄任用私人，萬歷皇帝要面對各個性格迥異的首輔，面對每個首輔時要用不同的面孔，而在文官們看來這無疑是皇帝表里不一的切實證據(jù)。萬歷皇帝對這種種的不平衡感到不滿而又無可奈何，因而采取消極罷工的態(tài)度。萬歷皇帝最后一次參加禮儀是在他的生母慈圣太后的葬禮上，萬歷皇帝此時已經(jīng)看透了一切了解到儀式典禮只會產(chǎn)生更多的儀式典禮，他之所以要參與這些儀式并不是他有多么不同只是因為他是一個形式的代表，是用來教化民眾的象征物，但這種形式能否感染民眾則要打一個問號了，萬歷皇帝知道形式不一定是虛偽，如果能感化民眾讓民眾上升為信仰就能化為真實的實際，但真實的民眾如同文官一樣有陰有陽，又怎能要求他們至陽至剛沒有私欲呢？
萬歷皇帝的叔祖正德皇帝與萬歷皇帝一樣都是少年繼位，但正德皇帝富有活力且離經(jīng)叛道因而常常不安文官集團的意志辦事，在書112～119頁詳細介紹了正德皇帝的生平，正德皇帝所處的時期在明代中期，皇帝的權(quán)力在此時沒有被文官集團架空（很多人認為明清時期皇權(quán)達到了巔峰，這不能說錯，但在明代的中后期情況有所不同，皇權(quán)相較于之前的朝代自然有了巨大的進步，但文官集團對于皇權(quán)的限制在明代中后期是一個非常奇特的現(xiàn)象，皇權(quán)在這段時間內(nèi)不能達到為所欲為的地步這段時間的皇權(quán)是通過內(nèi)閣這一本不是行政機構(gòu)的行政機構(gòu)來間接實施的，皇帝任命的內(nèi)閣首輔在后期逐漸演變成一種對文官集團的妥協(xié)，這一點會在后面專門寫一章來闡述）正德皇帝通過他的權(quán)威和手段幾乎是戲弄他的文官們，在正德皇帝暴斃后由于其沒有子嗣而選擇萬歷的祖父嘉靖皇帝為正統(tǒng)，而自此之后文官集團通過讓太子受傅于大學士們，假以時日等到太子登基后這些學士在根據(jù)才能成為首輔，這樣就能保證皇權(quán)與文官集團的聯(lián)系從而不至于再次出現(xiàn)正德朝的文官集團對皇權(quán)無可奈何的情況。萬歷皇帝繼位的年齡遠比正德要早因而他對于文官集團的反抗能力也就越弱，既不愿受到感控而又無能為力也就只能消極對待了，申時行和萬歷最寵愛的妃子看出了這一點但沒有任何解決辦法，而我們的帝國也就在這種消極對抗中走向滅亡。