與特種兵的估計不同，“阿斯克-恩布拉”號之外，已經(jīng)是一片火場了。
淺紅的天與赭紅的沙丘之間，矗立著十五條灰色和黑色纏繞的煙柱。唯一動搖它們的，也只是大爆炸驟然放出的高溫和巨大的沖擊波。
除了第二王座的御駕外，“飛船墳墓”區(qū)其他宇宙飛行器的殘骸，都已經(jīng)被沖擊得、四處迸射。過去墜毀燃燒時、未完全氧化掉的零部件，也著起了黑紅的火苗。
荒蕪的大地上，再看不到一件活物……
在這一切之上，三萬六千公里外的黑暗空間里，兩支艦隊相隔三萬公里，擺開了同樣的戰(zhàn)陣。一邊是伯恩斯坦中校帶領的十五艘人狼星，一邊是南部戰(zhàn)區(qū)第二分集團軍三大隊，列著三十五艘艦船。戰(zhàn)艦的中心，是深灰色的大隊旗艦“九尾”號。
一個中等身材略顯苗條的亞洲男人，正環(huán)著兩支深藍色繡著銀線的袖子，看著指揮室里的大屏幕。
他的身邊，還站著一個團臉的年輕少尉，看起來更困惑：
“少校，伯恩斯坦不是有五十五艘人狼星嗎？為什么這里只有十五艘？”
這兩人，正是第二分集團軍指揮官巴伐利亞上校的副官、亞少校，和實習副官亞當斯少尉。
剛剛放出的無人偵察機，在墜毀前，傳回了幾幀地面圖片，證明第三大隊派出登陸的十五艘戰(zhàn)艦都墜毀了。
現(xiàn)在，要想除掉王座的欽差，除了從大氣層外，發(fā)動主炮遠距垂直打擊外，已經(jīng)別無選擇了。
但是，離他們不到三分鐘的航距外，是陰險的伯恩斯坦。
亞少校抽抽嘴角：“是啊，他把四十艘藏起來，為的是引誘我們進攻！等我們對地面發(fā)動攻勢，他再攻過來消滅我們，并到處說，把他攆回無憂星的洛克元帥，要反叛王座。他來搶救欽差，卻晚了一步！”
人人對別人的動機，都有不同的想法。
在伯恩斯坦為什么也要除掉寶音的理由上，亞少校得出了跟李師爺不完全相同的分析。他以為，中校是為了報復南部戰(zhàn)區(qū)司令，才這么做。
就在這時，通訊屏幕再次亮起：900艘人狼星戰(zhàn)艦，出現(xiàn)在了、距離兩軍9點25分夾角方向，三小時航程外。
在這個區(qū)域，這樣大的兵力，也只有西征軍才有可能。
亞少校知道，雖然西征軍的路易斯-德-奧特斯堡中將未必比自己更喜歡寶音，但是，第三大隊是通過隱身方式，偷偷溜出男爵陣地的，為的是提前向欽差說明、希德琳行星被毀滅事件。
因為，后來有證據(jù)證明：馮-巴伐利亞上校是在激憤下吃錯了抗抑郁藥，才犯下的大錯。
但是，作為上司的長期副官，亞少校知道，上校為人最好面子，是寧死都不愿意承認，自己的精神出了問題的。
就在第三大隊溜出來不久，常往來的軍需商又帶來小道消息：上校的恩人和上級、洛克侯爵，要被收繳軍權了。
不久，這個消息就真被三大戰(zhàn)區(qū)“軍政奉還”的新聞，證實了。
亞少校忍不住相信了四處嘀咕的陰謀論，即：王座根本是要卸磨殺驢，乘機收回軍權。所謂的調查，也只是要借巴伐利亞的人頭立威，籠絡火曄的新軍民！
少校和第三大隊的校尉們，在絕望中，決定將行動升級為除掉欽差。
當然，大家的父母妻小還在王朝，這事必須機密。在無人照拂的流放地干掉寶音，是最后的機會。
現(xiàn)在，西征軍的到來，徹底打破了大家的幻想。
好半天，亞少校才小聲自言自語道：“難道……天意如此？！算了，我知道了?！?p> 半小時后，第三大隊以不掉頭的方式，后退了。
伯恩斯坦中校端坐在他的旗艦里，也蹭蹭手背。第二分集團軍就這么撤退，對他來說，并不是最希望看到的結果。但是，確實遠好過他冒險一戰(zhàn)，畢竟他的雷達兵也發(fā)現(xiàn)了900艘來歷不明的軍艦，在悄悄尾隨自己。
于是，他吩咐艦隊原地不動，他則回到底艙的休息室，休息一下過熱的大腦，認真思考：如何在不被900艘軍艦拿住的情況下，炸毀貝塔15號，以及未來如何匯報欽差之死的細節(jié)。
與李師爺和亞少校估計都不同，殺死寶音，既非男爵的授意，也非單純報復處處刁難自己的洛克侯爵。很大程度上，只是伯恩斯坦作為一個有能耐、又仕途無望的中年人，在乘機發(fā)泄情緒，并一展才華，給不識自己的人還以顏色罷了。
“呵呵，這樣，伯恩斯坦家族就終于把五個王座，都背叛了個遍了。”
跛子心里生出一種惡意，不由笑了一下。
這時，他的艙門被人在外面，輕輕扣了三聲。
這是出了緊急事情的暗號。中校這才搓搓臉上的舊傷，站起身，打開一條門縫，讓門口的通訊兵小理查鉆了進來。
小理察今年剛剛16歲，是中校母親舊鄰的孫子。淺褐色的眼睛，看著人時，總羞答答的，像頭小鹿。鵝蛋臉配上因為營養(yǎng)不良、導致發(fā)育遲緩的小個兒，也顯得比同齡孩子更稚嫩。
生性多疑的中校對他知根知底，所以才帶了他，隨身侍奉。
“怎么了？”
“中校大人，前面……竊聽到了、貝塔15號上發(fā)給王朝中轉站的密電?！?p> “呵呵，年紀輕輕就要立遺囑??？”
伯恩斯坦露出幾顆白牙，嘲笑起寶音的垂死掙扎。
小理察卻急了：“中校，她請求了一份死后的哀榮……要12人殉葬！其中有您的母親朱麗奶奶，和她的女仆瑪麗亞婆婆??！”
伯恩斯坦的眼睛，也跳了起來。他接過理察粉白小手遞上來的密電后，原本總是百無聊賴的臉孔，頓時擠成一團。
幾乎連想都沒想，中校就飛一樣穿過螺旋梯，回到中艙，然后小跑通過艦橋。進入指揮室后，氣惱的臉色依舊沒有緩和。
幾個副官忙站了起來匯報：地面出現(xiàn)了異常，第二分集團軍第三大隊剩余力量已經(jīng)后撤了15.5萬公里。
但是，跛子中校卻沒有問發(fā)生了什么異常，因為他的心，現(xiàn)在像凡人一樣，被困住了。
“我要和那個……欽差對話！”
“中校，現(xiàn)在……信號非常難以連接，即使是通過她座駕上配的穿梭機，也很難聯(lián)系……”
跛子冷冷地看著副官，用彎起來的四指扣著指揮界面，一字一句：“聯(lián)系上她！”
“是！”
“是！”
指揮室里，頓時出現(xiàn)了好像冷庫里的氣味。大家都不敢怠慢。
半小時的折騰后，總算通過“報福號”的直接通訊功能，聯(lián)系上了人。但是，信號太差，只有斷斷續(xù)續(xù)的“吱吱”聲。
“侍中大人，我們正在準備登陸營救您?！?p> 伯恩斯坦中校的臉上，蕩漾著笑意，嘴唇幾乎貼在話筒上，溫柔得好像正在和情人呢喃，看得兩邊人背上發(fā)毛。
“吱……吱……吱……”
“就是目前的干擾太強烈，剛才強行降落的人狼星，據(jù)報，都已經(jīng)墜毀了。唉！”
伯恩斯坦說得，好像那些去攻擊寶音的第三大隊戰(zhàn)艦，都是自己派去迎接侍中大人的忠仆一般。
這一次，“吱吱吱”之后，總算聽見了一點人的動靜：
“謝謝……中校，因為不才……小小私事，給大家……添了麻煩。第二分集團軍三大隊……這么遠來歡迎我，卻……不得不損兵折將，真是……太可惜了?！?p> 伯恩斯坦吸住了嘴唇：毛丫頭確實有服侍王座的潛質，別看只有17歲，也能把人人都知道是撒謊的話，說得如此情真意切。
“大人，您還有什么吩咐嗎？”
寶音似乎蠢蠢的：“中校，沒有……的。我想請您……聯(lián)系三大隊……的指揮官，我……希望能……在火鳥號上……親自感謝他們?！?p> 伯恩斯坦微微露出了一點白牙，不確定毛丫頭怎么這么有信心，能平安回到火鳥號呢？只要自己的右手中指關節(jié)在指揮菜單上一敲，她和這顆骯臟的流放地，就會永遠化為宇宙塵埃。
或者，自己應該和她賭一賭？！
但是，中校的手，似乎始終與控制界面，隔著一層無法穿越的時空。因為寶音要求的名單上，除了他母親和家里的老仆瑪麗亞等成人外，還有瑪麗亞的女兒紗麗生的一對龍鳳胎?，F(xiàn)在都寄養(yǎng)在男爵管家的私宅里。
他們是母親為了讓伯恩斯坦能進入南部戰(zhàn)區(qū)參謀部、親自送去男爵家的人質。
名義上，這對母親死于難產(chǎn)的小姐弟是孤兒，其實他們還有他這個父親。
伯恩斯坦知道，男爵是個軍人，并不會真得因為自己遷怒兩個幼兒。
但是，那個小販管理員之妹，就沒底限得多。
大家都在傳說，她為了討好王座、自己上位，故意設圈套，害死了一個連娘胎都沒出的嬰兒。
就在跛子苦思，是誰把自己的軟肋說給寶音時，他的一個副手，將隨身電腦的小屏幕遞到中校的跟前。
只見淺紅色大氣層里，一顆光球正在急速上升，朝鏡頭狂奔而來。
這是艦隊衛(wèi)星的外置長鏡頭拍攝到的。以這個速度、光亮強度和大小看，它也只能是欽差大人的座駕“報福號”。
伯恩斯坦眨了眨眼睛，就吩咐聯(lián)系第三大隊的指揮官。
對方依舊是匿名回答：“什么？見我？”
“是的，這是欽差大人本人的邀請。大人的座駕已經(jīng)在返回火鳥號的上升軌道上了。”
“……”對方也卡住了。
殺手、錳星龍和十五艘軍艦的突襲，怎么都沒殺死她呢？