生在艮國，氣候溫暖，是見不到雪的，哪怕是艮北邊境，也只會在冬日里有片刻的細(xì)碎飄揚，還未飄落便已化了。
晨起時分，至多能看見凝在帳篷上的點點冰晶，除此別無他物。
所以姜醒，是不曾見過雪的。而她一路上大概是與雪無緣，竟未曾碰上一場雪，不禁令人喟嘆。
紛紛揚揚的大雪在空中隨意飄蕩，落了地也不化水，倒是一點一點的積了起來，給沒了顏色的庭院綠植平添了裝束。
直到午時，雪仍在下，亦不曾小去。
看這架勢，可能要下到傍晚了。正好省了往乾宮一趟。
姜醒想著，用了午膳后，便在書房擦拭佩劍，閱覽書籍。
窗外的鵝毛大雪，襯的窗內(nèi)歲月靜好。
*
次日一早，大雪停了，云空一片晴朗，看起來著實祥瑞。
午后，各國使臣紛紛換上正裝，帶上賀壽禮，乘著馬車入了乾宮。
姜醒的白發(fā)哪怕是在這銀裝素裹的時刻，也十分矚目，所幸她早讓人跟著蘭琦進(jìn)宮，如此半道離去，也減些注意。
乾帝的五十大壽，各國使臣及隨同入宮的仆從便有百來人，加之乾國的宗室皇親，朝堂臣子與家眷，零零總總也有個三五百人，還是除去四品下的官宦之后，若加之站崗的數(shù)百禁衛(wèi)和服侍的宮女，人數(shù)更甚。
壽宴開始前，各國使臣皆是不動聲色的你來我往著，平靜的表面下打著道道機鋒。
你刺我激進(jìn)，我嘲你愚昧；你辱我百姓，我諷你國君。
皮笑肉不笑的，很快便到了開宴時分，眾人紛紛落座，乾帝披風(fēng)踏雪而來。
明黃色的繡龍袍下，掩著紋刺大漠蒼鷹的圖騰的軀體。
乾國是信奉大漠蒼鷹的民族，每個大漠蒼鷹的虔誠信徒，無論男女，身上必然紋刺著大漠蒼鷹，以昭示心中崇高的信仰。
正是這種豪放的北方氣概，才使得乾國皇室人也能不顧臉面當(dāng)眾在東街菜場發(fā)生沖突，還不息事寧人。
從這點看，乾國皇室簡直就是頭腦簡單四肢發(fā)達(dá)的標(biāo)準(zhǔn)寫照。
但并不是，乾國先祖馬背上打下了疆土，一代代繼位的帝王雖然豪放不羈，卻沒有損失分毫疆域，不少帝王甚至還擴大了乾國地界，樹立起十國之首的威望。
這從此次乾帝五十大壽各國派遣使臣的規(guī)模窺見一斑。
“參見皇上?！?p> “見過乾帝?！?p> “哈哈，諸位免禮，都坐吧。”乾帝爽朗地笑著，瞧著分外俊朗，富有陽剛之氣，起碼表面看著如此。
但，乾帝到底是怎樣的人，懂的都懂。
乾帝揚開衣擺坐下，道：“諸位使臣遠(yuǎn)道而來，辛苦了。朕，先敬諸位一杯，謝過諸位不遠(yuǎn)萬里來此?！?p> 說著，他拿起王福剛為他斟上酒的酒杯，一飲而盡，一舉一動盡顯北方漢子的豪爽氣概。
“乾帝客氣了?！背雎暤氖桥c乾國一貫交好的昇國使臣，將近四十歲道瓊丞相。
別聽這名字像是個女子，道瓊丞相確乃實實在在的男子，還是少見的文武雙全之人，當(dāng)年也是風(fēng)流滿昇都的大好男兒。
“好，開宴！”乾帝笑得開懷，確實應(yīng)該高興，畢竟今日過壽。
然后便是一貫的流程，向乾帝賀壽獻(xiàn)禮，從諸國使臣開始，到本國皇室宗親，再到大臣們。
而其中必然穿插著男男女女的獻(xiàn)藝，以推動宴會的火熱氛圍。
使臣們呈上的賀壽禮，無一不是奇珍異寶，令人耳目一新的同時，又有些審美疲勞。
年年都有壽禮呈上，無論國內(nèi)外，總是些鮮有人見的，但總歸還是千篇一律的，也就是面子過不過的去而已。
光是獻(xiàn)賀壽禮一項，就用去了一個多時辰。
完后進(jìn)入下一項，便是在座眾人基本都得到消息的聯(lián)姻一事。
乾帝放下手中酒杯，道：“今日除了是朕的壽宴外，朕還打算在今日為朕的子女擇良人而配?！?p> 一時間，席間暗潮涌動，終于來了，這才是真正目的吧。
其實乾帝意欲聯(lián)姻的消息，是各國使臣到達(dá)到達(dá)乾都后才隱隱傳出的風(fēng)聲，得到消息后已經(jīng)來不及傳訊回國，但并不妨礙各國朝堂對此已有猜測，故派出的使臣都是帶著帝王們已準(zhǔn)備好的籌碼來的。
九國使臣，有皇室宗親，一品大臣，連適齡和親之人都有出現(xiàn)。
昇國較為特殊，僅有道瓊丞相一人出使，眾人推測，也許是兩國暗地里早已達(dá)成了協(xié)議。
艮國不似昇國那般，關(guān)注度卻也不低，是一品大臣加皇室公主的組合，可前來的公主是四公主姜醒便著實令人遐想不已。
畢竟以姜醒的身份，怎么看，艮帝都是不會同意她遠(yuǎn)嫁和親的，招婿倒是有可能，只是姜醒的名聲令人猶疑不決。
“諸位也都知道，朕的兩雙兒女皆已到了成婚的年紀(jì)，正好趁著今日的良機，無論是在座哪一位青年才俊、如花美眷，只要與朕的兒女兩廂情愿，朕都愿意讓他們喜結(jié)連理！”乾帝再度舉起杯飲下。
乾帝喝了，在座的自然不能不喝，紛紛舉杯。
但乾國是北方國度，宮宴上的酒自然也是飽含了大漠風(fēng)情的濃烈嗆口。
幾杯下肚，不少南方使臣已然微醺，還有人嗆得眼淚都流了出來。
不過也有人清楚自己不太喝得這烈酒，故而每回舉杯均只抿一小口，淺嘗輒止。
未開宴前，諸國青年佳人都已男女分地對其他國家的人各自有了些許了解，這場宴會倒是正好，也算是促進(jìn)了各國聯(lián)姻。
將各國的勢力攪渾，使得他日戰(zhàn)場兵戎相見時，無助無阻是不少帝王心中的想法。
畢竟能打的起來的仗，總是有幾分勝算的。
南北人多少是不太一樣的，所以多是南人與南人聯(lián)姻，北人與北人聯(lián)姻，但也不是絕對，南北聯(lián)姻存在卻不多。
如巽國上代長公主便曾遠(yuǎn)嫁乾國，坎國親王也曾迎娶艮國郡主。
如今宴上，還未有人發(fā)言，前些日子的街市沖突與墜馬事件已然將乾國公主皇子擺到了明面上，這般性子，眾人還需深思。
即使與他國有嫁娶之意，以不可此時先行提出，下了乾國面子，平白惱了乾帝，敗了印象。
但聯(lián)姻一事，看的是國家與國家間的聯(lián)合，以便將利益最大化。
故巽國榮恩伯率先出聲：“乾帝陛下，我國陛下特別嚴(yán)明要同貴國聯(lián)姻。犬子陸巡意欲求娶六公主殿下，不知乾帝陛下，德妃娘娘，六公主意下如何？”
這話一出口，在座眾人，不少面露驚詫。
乾國六、七兩位公主乾歡乾樂是為德妃所出的一對雙生女，原本同性雙生視為不詳，應(yīng)當(dāng)在出生時便殺死。
但因二位公主出生時數(shù)日連綿的暴雪驟停，艷陽普照，視為祥瑞之兆，這才免于一死，且晉了德妃位分。
因此乾歡乾樂自幼嬌養(yǎng)，無視禮法，尤以乾歡為甚，動輒執(zhí)鞭傷人，實為乾都第一兇惡女子。
而巽國榮恩伯長公子陸巡文雅謙遜，人品更是贊不絕口，便是尚那等知書識禮的世家貴女也可，怎是這粗鄙悍婦能嫁的的？
這也無怪乎眾人驚異榮恩伯為其長子求取乾歡，只在心中暗道，皇室貴女果真不愁嫁??！連這般形象之人，亦有人爭相求取，只是可惜了榮恩伯府的陸巡，不僅家有悍婦，更是再不得進(jìn)入巽國朝堂中心。
大多數(shù)人都是這般想法，也有人想著，陸巡這般走運，娶到乾國公主，只要乾國屹立不倒，榮恩伯府幾十年內(nèi)必然不會敗落。
席中之人想法各異，只是陸巡娶了乾歡，到底是誰走運，也沒幾人知道真相。
聽得榮恩伯的求取之言，乾帝只是點了點頭，偏過頭詢問德妃，又問乾歡想法。
片刻后，乾帝仍是同意了這場婚事，道來年二月成婚。
有乾歡陸巡的婚事開場，諸國使臣放松了許多，觥籌交錯間又是幾個國家的聯(lián)姻達(dá)成。
當(dāng)然也不乏未曾參與聯(lián)姻的國家，坎艮二國便是。
坎國是因毗鄰乾國，又連著荒漠與北海，地處偏僻，早與乾國交好，已無聯(lián)姻必要。
至于艮國，則更為簡單，皇室除姜醒外未有適齡之人，艮都世家子弟又多已定親，或是未至婚齡，關(guān)鍵就是，艮帝沒有聯(lián)姻的想法。
倘若越過艮帝私自為艮都世家子弟定下姻緣，蘭琦玉早生指不定怎么受艮帝冷眼，便宜行事也不是這般便宜行事的。
只是，艮國僅有的姜醒終究還是被人找上門了。
即使她的名聲并不好，即使她滿頭白發(fā)，但，姜醒能力以卓越到令人可以忽視這些。
“孤欲求娶艮國姜醒公主為太子妃，不知公主殿下意下如何？”兌國太子兌淇的一句話，將這場宴會引入了新的高潮。