初秋夜?jié)u長(zhǎng)，微風(fēng)習(xí)習(xí)，甚是清涼。
江南道鄮縣仙人山腳下的小村落里除了月色幾乎沒(méi)有燈火，大片農(nóng)田安靜地包圍著村莊，唯東邊村盡頭的一戶(hù)農(nóng)家還亮著微弱的燭火，在夜色中搖搖晃晃。
村落名為蘇家村，概因大部分的村民都是蘇氏一族，僅寥寥幾戶(hù)外姓人家。
透過(guò)朦朧的月色隱約可見(jiàn)蘇家村東頭那戶(hù)點(diǎn)著燭火的人家影影綽綽，有聲音漸漸傳來(lái)。
從敞開(kāi)的門(mén)戶(hù)里望進(jìn)去，只見(jiàn)一個(gè)四五十歲的農(nóng)家漢子佝僂著身體，蹲在門(mén)檻上吧嗒吧嗒抽著煙卷，煙霧繚繞中，只聽(tīng)他低沉地道：“劉道長(zhǎng)，辛苦你走一趟了。大郎，你去送送劉道長(zhǎng)?！痹瓉?lái)此人正是屋主蘇老頭。
“嗯?！?p> “孩子怕是已不中用了，你們?cè)缱龃蛩惆??！币晃坏朗磕拥睦险邠u搖頭，提著藥箱跨出門(mén)檻。
這蘇家小子從小就體弱多病，幾乎是靠藥養(yǎng)著的。今年才入秋，不過(guò)稍受了些風(fēng)霜，就飲食難進(jìn)，病勢(shì)洶洶，大有不勝之態(tài)。如今發(fā)過(guò)幾次昏，已然病入膏肓，神仙難救。
蘇老頭一家并不富裕，能一直養(yǎng)著這個(gè)藥罐子不放棄，連人參片都舍得用上，也算是重情重義之家了。
如今這世道，幾乎家家都有夭折的孩子，別說(shuō)破落農(nóng)戶(hù)，就是衣錦富貴之鄉(xiāng)天材地寶地填著，要養(yǎng)大個(gè)孩子也不容易。因此很多小兒要一直養(yǎng)到六七歲上，才算是立住，能取名入族譜了。
“唉……”長(zhǎng)長(zhǎng)一聲嘆息傳出，并沒(méi)有聲音繼續(xù)，只聽(tīng)到老道士漸行漸遠(yuǎn)的腳步聲。又過(guò)了好一會(huì)兒，蘇老頭垂頭喪氣地道：“別矗在這了，都散了吧，今晚我們老兩口守著小木寶?！?p> “阿爹，還是我來(lái)吧，我年輕熬得住?！?p> “不必說(shuō)了，各回各房睡覺(jué)去，當(dāng)初是我把你們小弟抱回來(lái)的，萬(wàn)一……也是我陪著他?！?p> 屋里氣氛一時(shí)有些凝重。蘇老頭蹲久了起身，血脈不行，一個(gè)踉蹌差點(diǎn)跌倒，蘇大郎慌忙上前扶住，還未來(lái)得及開(kāi)口，蘇老頭已然一擺手，沖進(jìn)內(nèi)室去了。
此時(shí)的小兒蘇木，已經(jīng)移床易簀，蘇老頭見(jiàn)了不禁失聲，他的娘子秦氏瞪他一眼，“過(guò)來(lái)坐著送小木寶最后一程，別做出這幅樣子來(lái)，讓他也走得安心些?！?p> 蘇老頭方忍住了上前，見(jiàn)蘇木臉色燒得通紅，睫毛微顫，沉睡于枕上。蘇老頭探手摸了摸他的額頭，火一般的燙，心里越發(fā)的沉重。
“要不我們把他放溫水里降降溫試試?！?p> “也好?！?p> 把蘇木剝得赤條條地放進(jìn)溫水里，只留個(gè)腦袋在水面，蘇老頭有點(diǎn)懷疑地問(wèn)：“這樣能管用嗎？”說(shuō)完又自問(wèn)自答，“反正都這樣了，死馬當(dāng)活馬醫(yī)?！?p> 誰(shuí)知話(huà)音還沒(méi)落，蘇木身體一沉，似泥鰍般從蘇大郎的手臂上滑過(guò)，連腦袋都埋進(jìn)了水里。
屋里三人大驚，紛紛伸手去搶?zhuān)瑓s不想小小一團(tuán)人兒，此時(shí)重若千金，一時(shí)竟誰(shuí)也拉不起來(lái)。
“這是怎么了？這是怎么了？”蘇老頭急得面紅耳赤，拼命扯著小人兒。
卻在這時(shí)，沉在水里的蘇木忽然全身泛起藍(lán)光，這光芒雖盛卻不刺眼，隔著水色蕩漾開(kāi)來(lái)，如皓月般把屋里的燭火都映得黯淡無(wú)光。
蘇老頭、蘇大郎及秦氏被突如其來(lái)的一幕驚得目瞪口呆，看著水里的一團(tuán)小人光影，三人面面相覷，一時(shí)不知道該做何反應(yīng)。
“小弟……”又過(guò)了一會(huì)，蘇大郎剛張了嘴要說(shuō)話(huà)，卻被秦氏一把捂住，“老頭子，去把房門(mén)關(guān)緊，大郎，你拿這竹板擋住窗戶(hù)。快點(diǎn)，別傻愣著，不能讓這光透出屋外去?！?p> 秦氏反應(yīng)過(guò)來(lái)后當(dāng)機(jī)立斷地下了命令，蘇家父子已經(jīng)傻了，只能聽(tīng)命行事。
此時(shí)的蘇木卻是另一番感受，他之前燒得昏昏沉沉，連呼吸都十分困難，但一入浴桶，就好像魚(yú)入了水一般，頓時(shí)活了過(guò)來(lái)，空氣從四面八方灌入身體，再也沒(méi)有喘不上氣的感覺(jué)了，因此他忍不住就把腦袋也縮進(jìn)了水里。
溫水暖暖地包圍著他，水里安靜又舒服，那種感覺(jué)十分熟悉和親切，就好像很久以前他一直這樣生活一樣。
此刻待在水里的蘇木渾身病痛全消，是他來(lái)到這世上的三年多里最輕松的一刻，仿佛一瞬間打通了任督二脈，一股精純之氣從五臟六腑冒出來(lái)，舒服地他呻吟出聲，沒(méi)過(guò)多久他陷入了香甜的睡眠之中。
……
……
“嘭”地一聲重物墜地聲從房里傳來(lái)，蘇老頭聞聲跑進(jìn)屋內(nèi)，登時(shí)被驚得目瞪口呆。
只見(jiàn)原本結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的木床塌了一塊，床板被褥掉在了地上，場(chǎng)面一片狼藉。而在被褥破床中間，正有一個(gè)白白嫩嫩的小孩抬起頭來(lái)，揉了揉眼睛，睡眼朦朧地與蘇老頭面面相覷，完全不知道自己又闖禍了。
“我的娘咧，小叔把床蹬塌啦！”緊跟著蘇老頭跑進(jìn)來(lái)的蘇大郎的大兒子蘇大頭扯著嗓子怪叫一聲，沖出房門(mén)向阿奶匯報(bào)去了。
這是蘇木病好后的第三天。
這三天，他坐壞了一張坐塌、拍碎了一扇門(mén)、捏破了一個(gè)碗，現(xiàn)在又在睡夢(mèng)中蹬踏了一張簡(jiǎn)易木床。
這是要破家的節(jié)奏啊，蘇大郎的繼室趙氏看到又一樣?xùn)|西毀了，簡(jiǎn)直心痛如絞。但她在這個(gè)家沒(méi)什么話(huà)語(yǔ)權(quán)，她是因?yàn)闊o(wú)子才與前夫和離，后經(jīng)媒人介紹說(shuō)給了蘇大郎這個(gè)死了原配又有兩個(gè)兒子一個(gè)女兒的鰥夫。
這個(gè)鰥夫沒(méi)有子嗣壓力，所以對(duì)她不能生育并不在意。
像她這種娘家嫌棄，夫家又沒(méi)有子嗣傍身的女子，除了順從，還能有什么辦法呢，能混一口稀飯吃，就謝天謝地了。
因此哪怕看不慣家里偏寵小叔子也不敢說(shuō)出口，只是心里嘀咕。
秦氏和蘇老頭也很愁，雖然他們有心理準(zhǔn)備，但實(shí)在是沒(méi)想到這小兒子恢復(fù)成大力士后會(huì)出現(xiàn)控制不住力道的情況。他們兩口子今年都是四十歲，說(shuō)老其實(shí)也沒(méi)多老。
這江南的太平日子也不過(guò)才五年時(shí)間。國(guó)朝建立之初，疆土只限于關(guān)中和河?xùn)|一帶，各地割據(jù)勢(shì)力猶存，建國(guó)七年才滅了輔公祏，平定江南。
也是在這場(chǎng)平定戰(zhàn)中，蘇老頭家十五歲的二郎和十四歲的三郎被輔公祏抓去當(dāng)了壯丁，生死未卜，未留下一子半女。若非當(dāng)天蘇老頭及蘇大郎躲在山林逃過(guò)一劫，連這兩人也保不住。
這之后江南太平，但由于戰(zhàn)亂男丁銳減，全國(guó)人口不足千萬(wàn)，天下10道無(wú)不地廣人稀，朝廷遂頒布了均田令。
具體規(guī)定為：丁及男年十八以上者，人一頃，其八十畝為口分，二十畝為永業(yè)；老及篤疾、廢疾者，人四十畝，寡妻妾三十畝，當(dāng)戶(hù)者增二十畝，皆以二十畝為永業(yè)，其余為口分。
只是這道命令到江南道時(shí)早已打了折扣。
當(dāng)時(shí)的蘇家村剩下三十來(lái)戶(hù)，蘇老頭和蘇大郎趕上時(shí)候吃到了均田令紅利。雖打了折扣，兩人仍共計(jì)分到一頃的均田。只是這一頃田地，有80畝是荒田，算是口分田，還需開(kāi)荒，且在蘇老頭和蘇大郎去世后，朝廷要收回。
即便如此，也是土地。
地里刨食的農(nóng)戶(hù)，雖說(shuō)地不少，但有20畝必須種桑和麻，且土地產(chǎn)量低下，看天吃飯，畝產(chǎn)不過(guò)1.5石罷了。又因肥力問(wèn)題，一半春種，一半夏種，交替休耕，如此一年到頭繳了賦稅后積糧并無(wú)多少。
這些年因?yàn)榻o蘇木看病又花費(fèi)許多，他們家早已掏空了。
蘇家當(dāng)家人蘇老頭，族譜上的名字是蘇智魚(yú)，秦氏乃是他的發(fā)妻，兩人共孕育四子三女。二兒子和三兒子當(dāng)年戰(zhàn)亂時(shí)都被抓了壯丁，三個(gè)女兒則皆已出嫁，家里還剩大兒子、四兒子以及蘇木。
蘇木排行最小，但并非兩人親生，是三年前兩人從仙人山抱回來(lái)的。不過(guò)他們對(duì)外宣稱(chēng)老四老五為雙生子，因?yàn)殡p生子一起不好養(yǎng)，老五從小寄養(yǎng)在外。至于族人信不信，他們也不管，只要老族長(zhǎng)接受了這個(gè)說(shuō)法就行。
老族長(zhǎng)也沒(méi)追究什么，他們又不是門(mén)閥大族，講究血脈正統(tǒng)，只要蘇老頭自己認(rèn)兒子，他就不管。這些年戰(zhàn)亂，族人出逃各地，沒(méi)滅族就不錯(cuò)了。何況蘇木一直體弱多病，能不能養(yǎng)到上族譜，這誰(shuí)也不知道。
且看蘇老頭和秦氏兩人對(duì)小兒子的偏愛(ài)，一個(gè)藥罐子當(dāng)成了寶，要說(shuō)不是親生的，族人們也不太信啊。便是親兒子，有些人家也未必愿意花這么多錢(qián)養(yǎng)著，兵荒馬亂、缺衣少糧的年代，比起自己的性命，孩子都不算什么了。
秦氏看著蘇老頭和蘇大郎兩父子搬著石頭去給小兒子壘床，轉(zhuǎn)頭跟兒媳說(shuō)道：“家里沒(méi)錢(qián)了，下頓開(kāi)始就不做干的了，做稀飯。大郎媳婦，以后米少放點(diǎn)?！?p> 趙氏低頭應(yīng)下：“那小郎的雞蛋還要準(zhǔn)備嗎？”
秦氏嘆了口氣道：“這是省不了的。”
這一年干旱得厲害，眼瞧著地里的收成是好不了，再不勒緊褲腰帶，過(guò)冬的日子就不敢想象。