京城北壁總共有四座城門，從東至西依次是陳橋門、封邱門、酸棗門以及衛(wèi)州門，每門之間相距大約四里多地。
正如酸棗門外那條磚鋪官道直通酸棗縣（今延津縣）一樣，其它三座城門也分別通往不同的京畿州縣。
何灌率領(lǐng)本司人馬剛從北郊一帶堅(jiān)壁清野回來，對那里的情況比較熟悉，只從遠(yuǎn)處那些星星點(diǎn)點(diǎn)的火光，以及鐵蹄踏踏的密集與強(qiáng)弱程度，就能大致判斷出來，金軍已從酸棗縣往正南方向急馳而來，保守估計(jì)其兵力最多兩三千人馬而已。
“區(qū)區(qū)兩三將人馬便來夜襲攻城，虜寇何敢也？欺我中國無人乎！”
白發(fā)蒼蒼的何老將軍迎著凜冽刺骨的北風(fēng)，昂首屹立于濠河吊橋的南側(cè)。
他兀自思忖了半晌，突然扭頭暴喝一聲道：“何薊何在？”
何薊是他的長子，早就過了而立之年，現(xiàn)如今官居從七品閣門宣贊舍人，差充侍衛(wèi)步軍司主管機(jī)宜文字官。
或許是遺傳基因的緣故，將家子大都喜動(dòng)不喜靜，騎馬、射箭、耍大刀玩得不亦樂乎，只要一拿起書本，不是瞌睡，就是頭疼，像南宋初年劉锜那樣的儒將算是個(gè)異數(shù)。
何薊被阿爺用槍尖頂著后腦勺兒，連下科場好多年均鎩羽而歸，最終不得不投筆從戎，走一走汗血透鐵衣、馬革裹尸還的父輩老路。
此刻他正仰面朝天，出神地望向頭頂?shù)纳n穹。
原本暗黑無際的夜空，已經(jīng)被大風(fēng)狂吹了半宿，這個(gè)時(shí)候漸漸霍亮開來，隱隱還能看到星光在飛速流動(dòng)的云層背后不停地閃爍。
“天快亮了吧？”
何薊剛剛喃喃自語了這么一句，猛然聽到阿爺在厲聲傳呼他的名字，當(dāng)即心中一凜，以為發(fā)生什么意外之事，趕緊拔腿跑了過去。
何薊急奔至吊橋南側(cè)，惶惶一問才知道，原來老爺子要他立即召集眾將到步司帥帳議戰(zhàn)。
議戰(zhàn)？
延興皇帝正在城樓上眼巴巴地等著犒勞三軍，這個(gè)時(shí)候議什么戰(zhàn)？老爺子一時(shí)得天眷顧，大概高興糊涂了吧！
何薊心里犯嘀咕，嘴上卻不敢說什么，只得諾諾依令而行。
各將人馬均在城門吊橋左右兩側(cè)，以及護(hù)城濠河南北兩岸臨時(shí)安營扎寨，是以只需一串響徹云霄的緊急唿哨，數(shù)十位副將以上的偏裨將佐便趕往步司帥帳來了。
“諸位將軍，圣上當(dāng)下正駐蹕于此門，而虜寇不時(shí)即至，吾等可遽然入城避戰(zhàn)乎？”
此時(shí)大帳里已經(jīng)燃起了十幾支油松火把，熊熊火光照耀著在場每一位擐甲將軍，像是給眾人的大臉蒙上一層紅布，有種令人興奮的莫名喜感。
其實(shí)就算皇帝不在此地，何灌也想在家門口狠狠地揍金人一把。
前幾天從氾水關(guān)瘋狂逃歸的屈辱感，讓他一想起來就羞愧難當(dāng)。
當(dāng)時(shí)的情況有點(diǎn)特殊，匆匆忙忙糾集起來的兩萬烏合之眾，軍心渙散，聞金喪膽，既便竭盡全力也無法阻止兵敗如山倒的潰退之勢。
眼下不同了，身后便是京師城門，進(jìn)可攻，退可守，進(jìn)退有據(jù)。
最重要的是除了一兩千臨時(shí)招募來的雜役兵丁，其余全是自己的嫡系部眾，老將軍振臂一呼，必定應(yīng)者云集。
只是有一節(jié)，自古勇士不勸疲兵，不是不想，也不是不敢，而是于心不忍一一畢竟是一起出生入死的軍中袍澤，誰會(huì)忍心鼓動(dòng)自己的同壕戰(zhàn)友，拖著疲憊的身子沖上去送死？
是以何灌把眾將召集過來，就是要他們自主決擇一一是背水一戰(zhàn)建功立業(yè)，還是當(dāng)縮頭烏龜躲進(jìn)城里？大家何去何從，延興皇帝近在咫尺，自然會(huì)看得一清二楚。
眾將正三五成群地聚在一起交頭接耳，議論紛紛，就在這時(shí)，忽聽帳外有人高聲喊道：“啟稟節(jié)帥，守御使司沈參謀官奉旨而來！”
厚重的門簾氈布陡然一挑，從外面疾步走進(jìn)來一位頭戴交腳幞頭、身穿骯臟綠袍的中年官員。
“何老將軍！城門早已大開，卻未見步司一兵一卒入城。圣上令某來問，虜寇即將夜襲而來，為何延宕如是？”
何灌聽聲音有點(diǎn)似曾相識，借助親兵手里的火把仔細(xì)瞅了瞅，但見此人四十歲上下，面容清癯，眼神犀利，正是此前被步司巡卒當(dāng)成金軍細(xì)作抓起來的那個(gè)沈琯！
何灌略略一怔，心說他一個(gè)八品歸朝官員，只是半宿的功夫，便搖身一變成了東京守御使司的參謀官，變化也太快了吧？
其實(shí)就連沈琯自己都沒想到，延興皇帝會(huì)如此厚愛。本來說好了讓他跟隨守御副使李綱到軍前效力，卻臨時(shí)改變主意留在身邊陪王伴駕。
方才趙桓在城樓上左等右等，不見一兵一卒入城，懷疑有變，趕緊命呼延通帶一隊(duì)禁衛(wèi)親從官，扈從沈琯出城問明情由。
“來人?。 ?p> 何灌將背城拒敵的想法簡單一說，沈琯甚為感動(dòng)，當(dāng)即沖著帳外大喝一聲道：“速速上酒，為我何老將軍壯行！”
帳內(nèi)眾將聽說有酒，全都伸長了脖子，一個(gè)個(gè)直咂嘴巴，就差沒流哈喇子了。
頂盔掛甲的呼延通就像半截黑塔似的杵在門口，聽到里面?zhèn)鱽砩騾⒅\官的聲音，隨即大手一揮，領(lǐng)著十位懷抱酒甕的禁衛(wèi)親從官?zèng)_了進(jìn)去。
“這是禁苑特供的內(nèi)庫酒！”
沈琯大步走到一名親從官面前，一把掫掉酒甕上覆蓋著的紅布裹頭。醇香的酒味立馬猝不及防地沖鼻而來，使得這位奉旨?xì)J使情不自禁地閉上眼睛陶醉其中。
數(shù)個(gè)彈指之后，沈琯突然雙目精光一閃，沖著在場眾人大聲說道：“圣上御駕親蒞此地，特為犒勞步司眾軍而來！城頭之上不只有千壇內(nèi)庫美酒，更有不可勝計(jì)的金餅、銀碗以及彩絹錦緞……”
豈料他這番令人血脈賁張的話還沒講完，就被眾將嘈雜而紛亂的聲音蓋下去了：
“某等甘愿拼死一戰(zhàn)！”
“誓死捍御圣駕！”
“誅殺虜寇，一雪前恥！”
……
何灌捋著花白胡須點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼下士氣高昂，正是挺戈一擊的大好機(jī)會(huì)，不過畢竟是主動(dòng)冒著生命危險(xiǎn)沖鋒陷陣，還得依照平常招募敢死之士的慣例行事。
按照軍中慣例，凡是請纓出戰(zhàn)，必得先擇敢死之士充當(dāng)先鋒，揀選原則是倘若父子、兄弟同在營中，父親和兄長上陣，兒子和弟弟留下來延續(xù)香火。
除此之外，家中獨(dú)子以及老、弱、病、殘、傷皆不得編入敢死隊(duì)。
何灌此項(xiàng)命令一下，眾將立功心切，全都俯首稱諾，唯有何薊梗著脖子胡攪蠻纏：“節(jié)帥大人言之無狀，請恕屬下不能從命！”
若是按照軍中慣例，父親上陣，兒子留守，他只能乖乖地躲進(jìn)城里，眼睜睜地看著阿爺在城外與敵寇浴血奮戰(zhàn)。
果真如此的話，那不等于一刀一刀凌遲他這個(gè)做兒子的嗎？
何灌眼看自己這點(diǎn)私心藏不住了，當(dāng)即怪眼一翻喝道：“咦！豎子何出此言？”
“阿爺在，何薊便在，斷無父子分離之理！”
何薊一拍胸甲，慨然而言。
“阿爺個(gè)屁！”
何灌惱羞成怒，抬腳便踹了過去：“老夫沒有你這樣的逆子！”
何薊閃身躲到沈琯背后，大聲嚷嚷道：“諸位都聽清楚了，節(jié)帥大人要與我何薊一刀兩斷！”
他們二人要是斷絕父子關(guān)系，何灌就沒有理由驅(qū)趕何薊走了。
你想什么呢！
沈琯看罷多時(shí)，突然沉聲喝道：“大敵當(dāng)前，豈可肆意胡鬧？呼延將軍，速速將何公子押赴城內(nèi)！”
此言一出，在場眾將先是愕然一愣，旋即捧腹哈哈大笑：
何少帥啊何少帥，原來你也有今天！
呼延通與沈琯同道而來，自然心領(lǐng)神會(huì)，當(dāng)下抬手示意了一下，兩名禁衛(wèi)親從官立即閃身沖了過去，像老鷹捉小雞似的押起何薊就往外走。
“諸位將軍，虜寇不時(shí)即至，速速依令而行！”
何灌遣散完眾位偏裨將佐，回頭沖著沈琯拱手道：“豎子向來跋扈慣了，多謝參謀官成全老夫！稍后煩請回奏圣上，何灌感戴浩蕩天恩，雖捐微軀不能報(bào)之萬一……”
“老將軍言重了，圣上可是專程為你而來！”
沈琯慌忙上前一步攙住他道：“沈某不才，甘愿留下來為老將軍牽馬墜鐙！”
何灌不由瞪大了眼睛：“你不是還要回城復(fù)旨嗎？”
沈琯笑道：“老將軍拒不入城，沈某已經(jīng)有辱君命了，豈可再一走了之？至于復(fù)旨之事，呼延將軍完全可以代勞嘛?！?p> 何灌沒想到一介書生居然胸襟如此豁達(dá)敞亮，不禁對他刮目相看起來。
話說呼延通等人押著暴跳如雷的何薊出了帥司大帳，徑直往酸棗門前面的那座臥牛式甕城走去。
此時(shí)在羊馬墻和城壁之間的甬道里，已經(jīng)排起了長長的隊(duì)伍，那些被遴選下來的步司卒伍，正在有條不紊地從側(cè)開的門洞里向前行進(jìn)。
何薊在呼延通等人近身衛(wèi)護(hù)下，擠在他們當(dāng)中拐彎抹角地往臥牛甕城里走去，足足用了半盞茶的功夫，這才來到最里側(cè)的城門洞口。
何薊甫一從門洞里面露出頭來，就見一個(gè)頭戴鳳翅兜鍪、身穿烏錘甲的統(tǒng)兵將軍，正沿著右手側(cè)的登城梯道從上往下走。
借助附近明光燭照的石柱大燈，以及眾多軍卒高舉過頭的熊熊火把，何薊沒費(fèi)吹灰之力便認(rèn)出來了，此人正是東京守御使司中軍統(tǒng)制兼京城北壁提舉官辛康宗。
仇人相見，分外眼紅。
何薊趁呼延通等人不備，悄悄擠開右側(cè)人流，突然沖上登城梯道，拔刀朝辛康宗砍去！