大宋延興元年二月一日，與金國東路軍決一死戰(zhàn)的時刻，終于就要到來了。
此時薄薄的暮靄已經(jīng)悄然拉開了夜幕，空氣里正在暗自醞釀著類似山雨欲來風(fēng)滿樓的味道。
福寧殿，大內(nèi)禁苑，乃至整座東京城，看似和往常一樣明光燭照，燈火輝煌，然而在那些不易察覺的背影之處，一股股暗流正在悄沒聲息地隨處涌動著……
“官家，不好了……”
姚范二軍將于今晚子時開始，正式發(fā)起夜襲牟駝岡之戰(zhàn)。按照整體布署，親征行營司十幾萬人馬須在他們動身之后，迅速抵達(dá)預(yù)定地點。
都統(tǒng)制種師道和副都統(tǒng)制何灌早已在暗中分遣諸將了，而揚(yáng)言要御駕親征的穿越者皇帝也沒閑著，朱孝莊急匆匆跑進(jìn)來稟奏之時，他正在寢閣里試穿一套沉甸甸、滑溜溜的金絲軟鎧。
“何事驚慌？”
“內(nèi)東門司勾當(dāng)官鄧述，自哺食起便不知去向了?！?p> 朱孝莊一腦門子的涔涔虛汗，聲音聽起來還微微有些發(fā)顫。
顯而易見，內(nèi)奸居然在眼皮子底下失蹤，倘若因此釀成大禍，他作為皇城探事司最高長官，必然難辭其咎。
趙桓頭也沒回地問道：“那個往來國信所管勾官呢？”
“方才邏卒來報，說是朱拱之乘轎去了都亭驛，不知……不知何時從后門溜走了，宮里宮外，衙署私宅皆無蹤跡?！?p> “呃？”
趙桓這才意識到問題的嚴(yán)重性，當(dāng)下將金絲軟鎧往案幾上重重一擲，黑著臉半晌沒有言語。
朱孝莊叉手垂頭佇立在原地，大氣都不敢出一下一一算起來官家已經(jīng)好多天都沒有發(fā)飚了，不知道這次會不會引發(fā)雷霆之怒。
過了好大一陣子，趙桓方才轉(zhuǎn)過身來緩緩問道：“那個金銀鋪主呢？”
朱孝莊慌忙抬起頭來回答道：“章大郎依舊藏身于桑家瓦子之中，此刻正和那伙燕人推杯換盞，花天酒地……”
趙桓驟然心下一寬，沒有聽他說完便意味深長地問道：“朱卿，知道什么是騎驢找馬嗎？”
一語點醒迷糊人，朱孝莊若有所悟道：“官家之意，莫非是……”
“既知朕意，還不速速收網(wǎng)拿人？”
大戰(zhàn)在即，趙桓沒心思在細(xì)枝末節(jié)上瞎耽誤功夫，是以當(dāng)場下令將細(xì)作、內(nèi)奸一并緝捕歸案，免得夜長夢多，鬧出意想不到的事端。
朱孝莊領(lǐng)旨之后，正要出去辦差，趙桓又特意叮囑他，先去把選鋒軍統(tǒng)制韓世忠找來，君臣二人要當(dāng)面商確一樁大事……
作為東京城里屈指可數(shù)的金銀鋪主，章大郎抱著親舅父朱拱之的粗大腿，這幾年確實在黑白兩道混得風(fēng)聲水起，走到哪兒蹲茅坑都有人上趕著遞廁籌。
可惜好景不長，最近幾日突然走了背字，先是被皇城司察事卒抄了家當(dāng)，緊接著又被巡檢鋪兵全城通緝，現(xiàn)如今只能像大個蟑螂似的藏匿在桑家瓦子最陰暗的角落里。
“今朝有酒今朝醉，明日愁來明日愁。章大官人，來呀，俺們接著喝??！”
在勾欄瓦舍的背街小巷里，有一間骯臟不堪的私密小酒肆，十幾條黑面短發(fā)的北方大漢正圍坐在兩張案幾拼起來的酒桌旁邊。
那個自恃讀過兩天私塾、最愛拽幾句文詞的燕人細(xì)作小頭目，搖搖晃晃地站起身子，捧著大海碗準(zhǔn)備親自給章大郎敬酒，孰料好不容易走到近前，猛然發(fā)現(xiàn)對方已經(jīng)離席而去。
“章大官人呢？”
“嘿嘿，那廝腎虧得緊，剛喝了幾口水酒，又跑出去溲溺了！”
此言一出，眾人當(dāng)場樂翻了。
有個正在狼吞虎咽的九百漢，噗嗤一聲笑噴了出去，可巧坐在他對面的同伙張著大嘴傻笑，登時被噴了個滿頭滿臉。
“伏低不殺！”
“伏低不殺！”
“伏低不殺！”
就在這伙后山漢兒鬧騰得最歡實的當(dāng)口，皇城探事司的便衣邏卒突然破門而入，無數(shù)把手按懸刀的臂弩，直直地對準(zhǔn)了他們的腦袋……
正在附近墻根下便溺的章大郎目睹了小酒肆里發(fā)生的這一切，再一次成為漏網(wǎng)之魚。
他身上那點酒勁兒一下子就嚇沒了，當(dāng)即跑得比兔子還快，一溜煙功夫便竄到了相國寺后面的一處民宅里……
“大郎，天色已晚，你來此處做甚？”
朱拱之頭戴高帽東坡巾，身穿深色錦織繡袍，活脫脫一副鄉(xiāng)坤老員外模樣。他拉開宅門看到外甥的一瞬間就愣住了。
“舅父，大事不妙！”
如果不是事先知道這是朱拱之秘密置辦的一處私宅，章大郎很難在燈光昏黑暗淡的情況下，一眼認(rèn)出來這個鄉(xiāng)紳老員外就是自己的親舅父。
“快說呀章大官人，究竟出了什么大事？”
身著女子燕居服飾的鄧述本來一直躲在朱拱之背后，聽說出了大事，忍不住伸長脖子催問起來。
章大郎知道這個俊俏閹人和舅父經(jīng)常獨處一室，兩人關(guān)系非同一般，是以心里膈應(yīng)嘴上卻不敢怠慢，趕緊將桑家瓦子發(fā)生的事情約略講說了一遍。
朱拱之聽完立馬意識到情勢危急，很可能今晚就過不去了一一他本來盤算得挺好，明日一大早就會傳來姚范全軍覆沒的消息，因此只要躲過今晚，日后有女真人明目張膽作靠山，就算官家知道事情的真相，又能如何？
鄧述急赤白臉道：“恩府！眼下該當(dāng)如何是好？”
朱拱之轉(zhuǎn)著眼珠子思忖了片刻，忽然大手一揮道：“事不宜遲，咱們立刻去都亭驛，與王勍一道連夜出城也就是了！”
三個人匆匆收拾了一些金銀細(xì)軟攜帶在身上，其它的什么都顧不上了，于是趁著天黑，直奔御街對面的光化坊而去。
等到他們氣喘吁吁地跑到都亭驛，一下子傻眼了一一外蕃使節(jié)下榻之所早已人去樓空！
朱拱之抓住門吏一問才知道，大金計議副使王勍在館伴使李鄴的陪同下，剛剛乘坐朝廷欽使專用馬車出城去了。
“王勍你個畜牲！”
老鄉(xiāng)，老鄉(xiāng)，背后噗嗤一槍。
朱拱之恨不得一槍扎死那個出爾反爾的鄉(xiāng)黨，可是事到如今，除了過過嘴癮什么都做不了了。
“恩府！眼下該當(dāng)如何是好？”
鄧述頓感頭暈?zāi)垦?，全身骨架發(fā)軟，險些癱瘓在地上，幸虧章大郎就在身側(cè)，正好順勢倒入他的懷里，直把章大郎這個肉食動物惡心得想吐又不敢吐。
“朱大官身背包裹行囊，這是要出門遠(yuǎn)足吧？”
朱拱之、鄧述、章大郎三人惶惶如喪家之犬，正呆立于都亭驛門外不知該何去何從。
就在這時，知閣門事兼皇城探事司提舉官朱孝莊突然出現(xiàn)在他們面前，在他身后跟著一大群虎視眈眈的控弦之士一一原來章大郎是朱孝莊方才故意放走的，目的就是要用他這頭“驢”來找朱拱之這匹“馬”。
“朱知事！王勍畏罪潛逃，千萬不要讓那個畜牲跑了，他才是始作俑者！”
事到如今朱拱之已經(jīng)顧不得自身安危，只想著抓住王勍千刀萬剮以解心頭之恨。
朱孝莊笑了笑道：“放心吧，我已經(jīng)遣人趕往衛(wèi)州門去了，你們這些內(nèi)奸、細(xì)作一個都跑不了?！?p> 事實上朱孝莊想當(dāng)然了，王勍這廝狡猾得緊，他和李鄴根本沒有走距離牟駝岡最近的衛(wèi)州門，而是故意繞了個遠(yuǎn)道，準(zhǔn)備從直通北青城的封邱門出城。
在此之前，他們誰都沒有料到會走到這一步。
李鄴半個時辰前還在和一個昔日同僚喝酒閑聊，這個同僚剛剛被臨時抽調(diào)到親征行營司做事，李鄴從他嘴里偶然得知，在城里駐扎的三衙大軍，子夜時分將奉命移屯城外，很可能是要協(xié)助姚范二軍劫營。
王勍剛開始不大相信，等到從桑家瓦子傳來自家十幾個兄弟被邏卒一窩給端了的壞消息，這才意識到事情陡然劇變，危險迫在眉脻……
“吾乃大金使節(jié)，速速打開城門！”
駟馬牽引的使節(jié)大車甫一挨近封邱門，王勍便沖著城門守卒高聲威喝起來。
自從京師全城戒嚴(yán)以來，兩國往來使節(jié)只從衛(wèi)州門進(jìn)出，從來沒有走封邱門的先例，城門吏意識到事情太不尋常，趕緊把城門守將找來答對。
此處是原捉殺軍的防區(qū)，城門守將乃是選鋒軍統(tǒng)制韓世忠麾下部曲。這人聞訊之后，趕緊從城門樓上跑下來詢問情況：
“敢問尊使，可有韓統(tǒng)制手令？”
“什么狗屁韓統(tǒng)制？俺不認(rèn)識！”
王勍急于出城，當(dāng)下聲色俱厲地威脅他道：“敢膽阻攔大金使節(jié)，你可知該當(dāng)何罪？”
城門守將既不想得罪他，也不敢開門放他走，雙方正在僵持之時，李鄴忽然從車廂里跳下來，徑直走到城門守將面前說道：
“不知將軍尊姓大名？吾乃朝廷接伴使李鄴，奉旨護(hù)送大金使節(jié)出城，若是韓統(tǒng)制怪罪下來，皆由我李鄴一人承擔(dān)，如何？”
他說著，把早就準(zhǔn)備好的官誥、宣帖還有與之相關(guān)的朝廷指揮之類文書，一股腦兒塞給城門守將，意思是讓對方甄別自己的真實身份，以便權(quán)衡利害關(guān)系。
城門守將大字不識一蘿筐，根本沒能力進(jìn)行甄別，當(dāng)然在這種極端情況下也來不及一一甄別，只得猶疑著下令打開城門。
王勍一見之下，大喜過望，疊聲催促車夫疾速出城。
就在這時，身后突然傳來馬掛鑾鈴之聲，來人一邊縱騎飛馳，一邊大聲喝問：“何人此刻出城？”
城門守將聽聲音有點耳熟，下意識地往前快迎了幾步，仔細(xì)一瞅，果真是本軍主帥到了，當(dāng)即單膝跪地作答道：“稟告軍帥，此乃大金使節(jié)的車駕……”
“混帳東西！”
來人正是剛剛從宮里領(lǐng)命回來的選鋒軍統(tǒng)制韓世忠，聽說出城的是大金使節(jié)，腦袋嗡的一聲炸了：你小子不是縱虎歸山嗎？
前面那輛掛著金宋兩國使節(jié)旗幡的駟馬大車正在往城門洞里急馳而去，眼看就要出城了。
到了這個時候，韓世忠已經(jīng)來不及多想，于是猛地一夾馬肚，猶如離弦之箭一般追了上去。
“爾乃何人？膽敢阻擊我大金使節(jié)，找死??！”
王勍怒不可遏，把脖子伸到馬車的窗牖外面，沖著后邊鍥而不舍的飛騎破口大罵。
“吾乃你家韓爺爺是也！”
韓世忠悄悄掣出手刀，在自家坐騎與對方頭顱兩相交錯的霎那之間，猛地?fù)]刀砍了過去！
隨著咔嚓一聲脆響，王勍的人頭轟然滾落車下……