謝揚(yáng)這一路走來(lái)，見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)次九旋與人動(dòng)手，知道她是妥妥的“人菜癮大”，一言不合便開(kāi)打，但打得過(guò)的沒(méi)幾個(gè)，回回都要靠楚回救場(chǎng)，若不是有楚回在后面給她撐著，早不知讓人收拾過(guò)多少次了，所以但遇九旋與人動(dòng)手，楚回表面上波瀾不驚，其實(shí)盯她盯得可緊，只怕一個(gè)疏漏，她便給人傷著了。楚回今日如此反常，倒讓謝揚(yáng)心里犯了嘀咕：難道楚回已經(jīng)被九旋煩得透了，安心想讓她吃個(gè)虧，受點(diǎn)教訓(xùn)，下次才好長(zhǎng)記性？
竇瑩和姜郁不明就里，見(jiàn)楚回不動(dòng)，也摸不準(zhǔn)他有何用意，故均未敢貿(mào)然出手，但如今耳聽(tīng)著九旋在隔壁步步吃緊，便不由得有些坐不住了。
竇瑩正要開(kāi)口，忽見(jiàn)楚回身影一晃，緊接著隔壁便響起了一聲冷叱和一聲慘叫，聽(tīng)聲音正是楚回和那個(gè)鬧事的客人。余下三人再無(wú)顧忌，連忙都跟了過(guò)去。
隔壁也是一個(gè)臨窗雅座，依稀可見(jiàn)原本富麗的裝飾，但已被砸得面目全非，連厚實(shí)的雕花木門也塌了半扇。
這樓上有好幾個(gè)雅座，先前坐滿了人，如今這些人卻個(gè)個(gè)滿面驚惶地?cái)D在廊角處、房門后，不斷探頭朝這邊張望，好尋一個(gè)機(jī)會(huì)逃離。
隔壁雅座內(nèi)有四個(gè)人，三個(gè)站著，一個(gè)躺著。不用問(wèn)，站著的是楚回、九旋和店小二，躺著的則是那位鬧事的仁兄了。謝揚(yáng)凝目一看，那是一個(gè)身材矮小、滿目陰鷙的中年漢子，穿一身黑綢錦袍，正手足癱軟地躺在角落里，滿身是血，抖如篩糠，痛得連叫都叫不出來(lái)，哪里還有半分之前囂張的樣子？
謝揚(yáng)再仔細(xì)一瞧，發(fā)現(xiàn)那漢子的四肢竟似已被盡數(shù)折斷。他大吃一驚，不知楚回為何下此重手，忍不住回頭看了他一眼。竇瑩和姜郁也驚住了。
楚回眉間帶霜，余怒未消，手中折扇一指那人道：“此人好生歹毒，不過(guò)幾句口角，竟然動(dòng)用馭鬼術(shù)害人。我一時(shí)大意，險(xiǎn)些讓他得逞。”
謝揚(yáng)吃了一驚：“馭鬼術(shù)？”
他凝神探了探房中氣息，頓時(shí)心下了然：“他想馭鬼推九旋下樓?！?p> 楚回點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有說(shuō)話，九旋卻咋呼起來(lái)：“難怪他明明沒(méi)有打到我，我卻感到有人推我，原來(lái)竟是使陰招找?guī)褪?。呸，真是好不要臉，有種重新打過(guò)。”
謝揚(yáng)橫她一眼：“你看看他的樣子，還怎么打？再說(shuō)就你那兩手……說(shuō)你是三腳貓，都怕侮辱了三腳貓，憑什么和他打？今天若不是你楚大哥見(jiàn)機(jī)得快，有你的苦頭吃了。我們四個(gè)都看不住你一個(gè)，你還不知悔改，還要鬧？你這一路上鬧多少事了？還不趕緊走！”
謝揚(yáng)深知方才情勢(shì)危急，后怕之下，口氣甚是嚴(yán)厲。九旋被他兇得一愣，畏畏縮縮不敢再鬧。竇瑩看得可憐，忙將她拉到身邊低聲安撫。
楚回卻笑了，看著謝揚(yáng)折扇輕搖，悠悠然道：“這一路上？”
糟糕！謝揚(yáng)心知自己情急之下說(shuō)漏嘴，泄露了一路跟蹤的真相，頓時(shí)窘住了，心中暗暗埋怨，這姓楚的真是比鬼還精，一言不慎便會(huì)被他抓住破綻。
他一念及此，忽然驚覺(jué)不對(duì)：看姓楚的這副神情，倒像是早已知道他的行蹤，只是不說(shuō)破，要等他自己露出馬腳。
難怪他在玉鑒瓊田見(jiàn)到我，竟會(huì)驚得叫起來(lái)，我就說(shuō)他不是這樣咋唬的人吶，原來(lái)是裝的。謝揚(yáng)如此想著，心下忽然生出幾分別扭：他向來(lái)自詡聰明，如今遇到楚回卻處處受制，好似跳梁小丑。好在他素來(lái)心胸開(kāi)闊，別扭也不過(guò)半刻便已釋懷，只裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。
楚回看出他有些不自在，趕緊識(shí)趣地轉(zhuǎn)移話題：“如今這世道是怎么了？處處都有邪物橫行，只此一日便撞見(jiàn)兩個(gè)，方才是那花妖，現(xiàn)下又來(lái)個(gè)馭鬼的。”
竇瑩低頭看了看那兀自癱在地上倒氣的漢子，長(zhǎng)長(zhǎng)的柳眉微微皺起：“‘陰魂不散’王沖？這可是有名的邪派人物，極善馭鬼的。早聽(tīng)說(shuō)此人心胸狹隘，卻不料竟跋扈至此，對(duì)一個(gè)小姑娘也下毒手。”
謝揚(yáng)有些詫異：“潭州也是大地界，這些邪魔外道如何便敢當(dāng)眾胡來(lái)？方才楚兄若再慢一步，九旋怕是要受傷了?！?p> 他又借機(jī)教育九旋：“聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有，這漢子是什么人？我看你以后還敢亂跑亂鬧?！?p> 九旋瑟縮了一下。
竇瑩摸摸她的頭，笑道：“九旋妹妹雙目湛然，氣朗神清，一見(jiàn)便知心性無(wú)邪。她路見(jiàn)不平拔刀相助，也是英雄本色，知遙便不要再罵她啦?！?p> 她又轉(zhuǎn)頭對(duì)九旋道：“妹妹年紀(jì)雖小，卻頗有我輩風(fēng)骨，但你謝大哥說(shuō)得也不無(wú)道理，人間險(xiǎn)惡，妹妹以后還須謹(jǐn)慎些，切記量力而行，遇事莫要強(qiáng)出頭?！?p> 九旋聽(tīng)得似懂非懂，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
竇瑩正當(dāng)和事佬，姜郁突然道：“竇師姐，你看這里一地狼藉，如何說(shuō)話？不如先將麻煩打發(fā)了，大家再找個(gè)清凈地方坐下細(xì)說(shuō)。”
說(shuō)著，他忽然伸手朝王沖凌空一抓，只聽(tīng)“嗖”的一聲，一個(gè)鼓鼓囊囊的錢袋便出現(xiàn)在了他手上——顯而易見(jiàn)，那是王沖的錢袋。姜郁打開(kāi)錢袋看了一眼，回手便將它從肩上扔了出去，直直落在早已躲在外面探頭探腦了半天的掌柜懷里。
“今日之事原是這家伙惹出來(lái)的，如今由他來(lái)善后，倒也再合適不過(guò)?！苯艮D(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)掌柜笑得溫和，“這些銀子給你，還請(qǐng)掌柜著人來(lái)收拾了，另外再換個(gè)清靜房間給我們吃飯。至于這個(gè)人嘛……”
姜郁頭也不回地?fù)]袖一拂，那早已去了大半條命的王沖便倏地雙目瞪大，頸中青筋冒起，蹬了兩下，徹底咽氣。
趁著此前幾人說(shuō)話的空隙，其他客人早已跑了，只剩下掌柜和幾個(gè)伺候的伙計(jì)，此時(shí)見(jiàn)姜郁談笑風(fēng)生間取人性命，頓時(shí)嚇得傻了。
“掌柜莫怪?！苯裟樕系男θ萁z毫不變，“不是我想給你找晦氣，實(shí)在此人乃出了名的睚眥必報(bào)，今日吃偌大個(gè)虧，待我們走后，只怕要來(lái)找你出氣，不如我現(xiàn)在料理了，倒永絕后患。這些錢你拿著，應(yīng)付修繕、報(bào)官諸事該當(dāng)夠了，再有多的，便算賞你。官府那邊若問(wèn)起來(lái)，你如實(shí)稟報(bào)便是，再有疑，可讓他們到洞庭白玉京說(shuō)話?！?p> 掌柜的捧著一袋子錢，哭也不敢笑也不敢，直將一張老臉擠成了一朵大菊花，抖索半天，沒(méi)奈何，只得收下，轉(zhuǎn)身安排一眾伙計(jì)忙活去了。
浮云閣不愧是潭州城中一等一的大酒樓，即便遭逢如此變故，辦事也依舊麻利，不一刻便將眾人引入另一個(gè)雅座，不僅杯盤齊整，連菜肴也按原先的重上了一份。五人入座舉杯，算是重新開(kāi)席。
因適才已吃過(guò)一輪，五人腹中有底，下筷便不如之前那般勤快，也沒(méi)了“食不言寢不語(yǔ)”的講究，一面吃，一面你一言我一語(yǔ)地聊起來(lái)。
五人之中，竇瑩落落大方，楚回口才便給，謝揚(yáng)雖然話少，對(duì)竇瑩卻很是親近，自然便多了幾分隨和，偏生那姜郁更是個(gè)長(zhǎng)袖善舞的，和楚回碰到一起，竟然頗為投緣，大有相見(jiàn)恨晚之嘆，故此眾人雖只初識(shí)，席間卻是笑言啞啞，頗為熱鬧。只剩一個(gè)九旋，能參與的話題不多，不過(guò)她卻自有一個(gè)長(zhǎng)處，便是無(wú)論所行之事與周遭多么格格不入，她都能做得極其自然，毫不突兀，可謂于沉寂中吵嚷不覺(jué)其擾，于喧鬧中靜默不覺(jué)其孤。哥哥姐姐們高談闊論、觥籌交錯(cuò)的時(shí)候，她便一個(gè)人默默吃菜，倒也自得其樂(lè)。兩次同桌用飯，謝揚(yáng)留意到她好像不太愛(ài)吃肉，夾的都是口味清淡的素菜。
酒過(guò)三巡，楚回心中一個(gè)原本模糊的猜想漸漸變得清晰：這謝揚(yáng)和姜郁之間，只怕有什么過(guò)節(jié)！
從兩人碰面的第一刻起，他便到察覺(jué)到了謝揚(yáng)心中的不自在，其后直至如今，謝揚(yáng)雖然露出沒(méi)什么明顯的痕跡，言行間卻總對(duì)姜郁不甚親近，倒像是刻意保持距離一般。再反觀他對(duì)竇瑩的態(tài)度，那差別便更明顯了。照理說(shuō)，落春山、白玉京和三千繁花集同為玄門世家，相互間素有往來(lái)，謝揚(yáng)不該如此厚此薄彼才是，更別說(shuō)竇瑩是個(gè)女子，姜郁是個(gè)男子，謝揚(yáng)這般親疏分明，很難讓人不想歪?。?p> “難道他當(dāng)真心儀竇瑩，將姜郁當(dāng)作了假想敵？”楚回心中詫異，但看竇瑩和姜郁的樣子，又不像是有甚私情，以自己對(duì)謝揚(yáng)的了解，他也不是這般小肚雞腸的人吶。這可到底是怎么回事呢？
楚回心中尚未琢磨出個(gè)所以然來(lái)，忽聽(tīng)竇瑩道：“楚公子，方才你說(shuō)如今處處都有邪物橫行，可是也聽(tīng)說(shuō)了萬(wàn)象境之事？”
“萬(wàn)象境之事？這倒不曾聽(tīng)說(shuō)。”楚回詫異道，“怎么，萬(wàn)象境也出亂子了嗎？”
“可不是出亂子了嘛！”竇瑩眉間突然染上一抹憂色，“我只道你也聽(tīng)說(shuō)了?！?p> 原來(lái)萬(wàn)象境近來(lái)大不消停，其左近百姓頻頻來(lái)報(bào)，這里說(shuō)有妖魔襲人，那里說(shuō)有鬼祟作怪。白玉京宗主竇尋屢次派出門中弟子前往查探，邪物倒也收拾了一些，卻總沒(méi)找到禍亂的源頭，也是頭疼得緊，正打算借著青蓮會(huì)之機(jī)，聯(lián)合各大宗門協(xié)同調(diào)查。
楚回甚是不解：“萬(wàn)象境地處云中，距離洞庭尚遠(yuǎn)，為何出了事卻向白玉京去報(bào)？”
姜郁笑道：“楚兄有所不知，這萬(wàn)象境中邪物云集，可不是好相與的。里面的邪物修煉有成，總想來(lái)到人間；外面的邪物走投無(wú)路，又想進(jìn)去尋條活路，故此雖有結(jié)界圈禁，卻也難保萬(wàn)無(wú)一失，時(shí)不時(shí)地總要鬧出點(diǎn)兒岔子，即便是實(shí)力最強(qiáng)的宗門也無(wú)法獨(dú)力支應(yīng)，故此大家議定輪流管事，遇事先報(bào)主事宗門，再由主事宗門統(tǒng)一調(diào)派，各大宗門皆不得推脫。今年的主事宗門便是白玉京了?！?p> “原來(lái)如此，那便難怪了?！背攸c(diǎn)點(diǎn)頭，“多謝姜兄指點(diǎn)，小弟孤陋寡聞，倒教諸位見(jiàn)笑了?！?p> “哪里哪里?！苯暨B連擺手道，“楚兄閑云野鶴，正是神仙一流的人物，哪似我等俗務(wù)纏身，終日奔忙？換我倒想如你一般，只是人各有命，羨慕不來(lái)??！”
“若無(wú)諸位奔忙，又哪里來(lái)的百姓安生？便是我也不能這般逍遙自在的?！背氐溃霸摦?dāng)是我慚愧才是?！?p> 謝揚(yáng)冷眼旁觀半天，實(shí)在受不得他二人這副惺惺作態(tài)、互捧臭腳的嘴臉，忍不住出言譏刺道：“你既慚愧，便也出幾分力好了。橫豎你也是要去青蓮會(huì)的，屆時(shí)竇宗主一聲令下，你一馬當(dāng)先便是?！?p> “謝兄此言倒提醒我了?！辈淮卮鹪?，姜郁已自搶著道，“楚兄，你我一見(jiàn)如故，正是相逢恨晚，如今既然都要去青蓮會(huì)，何不結(jié)伴同行，也好借此機(jī)會(huì)多多親近呢？還有竇師姐和謝師兄，也是孤身一人，行路未免無(wú)趣，不如大家一同前往如何？”
“承蒙姜兄不棄，愿攜帶同行，小弟自然是再愿意不過(guò)的了?！背叵渤鐾?，與姜郁一拍即合，做了同路人。
竇瑩自然也無(wú)異議，更順帶著將謝揚(yáng)的主也做了，滿口應(yīng)承下來(lái)。面對(duì)此番光景，任是謝揚(yáng)再怎么不情愿，也無(wú)法推脫了。于是眾人說(shuō)定：四路并作一路，同行前往嶺南。
謝揚(yáng)看著楚回那張得償所愿的臉，只覺(jué)得一口老血憋在心頭，不能吐也不能咽。若不是身旁有人，他真想扯開(kāi)雙手狠狠地掄自己兩巴掌：我到底是被什么豬油蒙了心，要挖坑埋自己？
眾人一路向南，曉行夜宿，一連走了十幾日，是日終于抵達(dá)大庾嶺下，只待翻過(guò)山去，便是嶺南地界。未末時(shí)刻，眾人來(lái)到嶺下一座小鎮(zhèn)，名曰落英。
楚回一見(jiàn)便笑了：“這名字有趣，倒似與大庾嶺遙遙相應(yīng)?！?p> “楚兄所見(jiàn)不差?！苯舻溃拔业谝淮温?tīng)說(shuō)這個(gè)名字的時(shí)侯，也是這么想。后來(lái)問(wèn)過(guò)朋友才知道，這名字當(dāng)真是從梅嶺來(lái)的。”