他這副別扭樣子頓時(shí)讓楚回更樂了：“也對(duì)哦，你這生辰也不是自己報(bào)的，是竇小姐說的，想必不會(huì)假。唉，那便沒辦法了，早生一天也是大，更何況我還比你早生了將近兩百天呢？你這個(gè)‘三哥’當(dāng)?shù)貌辉?，除非……?p> 他突然收起笑容，盯著謝揚(yáng)的眼睛一字一字道：“你的生辰，弄，錯(cuò)，了?！?p> “我又沒失憶，自己的生辰怎會(huì)弄錯(cuò)？”謝揚(yáng)不欲繼續(xù)這個(gè)話題，扭頭抬腳便走，“懶得和你廢話，走了?！?p> “知遙你別跑啊，你等等我?。 背匦χ妨松先?。
此時(shí)夜色漸濃，華燈初上，月掛枝頭，他二人在月光燈影下并肩前行，去路漫長(zhǎng)，卻時(shí)見璀璨光明。
次日早起，疾行半日，臨近午時(shí)，眾人終于抵達(dá)浮霞城外。
浮霞城乃嶺南重鎮(zhèn)，物產(chǎn)豐饒，市井繁榮，尤以調(diào)鼎之術(shù)聞名天下，唯有一處不足，便是氣候炎熱，暑氣侵人。如今時(shí)已入夏，更是一年中暑氣最盛之際，那日頭直似一個(gè)火球，烤得人口干舌燥，汗流浹背。
謝揚(yáng)尤其覺得難受。只因渝州氣候雖暖，落春山卻高，山頂終年積雪，四季長(zhǎng)冬，故名“落春”，意為“沒有春天”。在落春山上，不圍爐衣裘便算是夏日，自小在山上長(zhǎng)大的謝揚(yáng)，何曾見過這等火辣辣的日頭？只覺得呼吸都快要著火了。楚回和姜郁也被烤得蔫了罷唧，早已沒了往日間談笑風(fēng)生的精神頭。竇瑩更帶著九旋早早躲進(jìn)了馬車?yán)?，遮得頭發(fā)絲兒都不露出一根。
青蓮會(huì)是玄門盛事，浮霞城不敢輕忽，籌劃得甚是整齊，離城尚有三十里，沿途便隨處可見供赴會(huì)者打尖兒歇腳的茶棚。不過這茶棚陳設(shè)簡(jiǎn)陋，飲食粗糲，原是為普通玄修之人準(zhǔn)備的，那些知名人物和世家子弟多半看不上，都寧可忍一忍，趕進(jìn)城去再尋精致下處。楚回一行自然也不欲耽擱，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見巍峨的城門，都是精神一振，當(dāng)即快馬加鞭，奮蹄而去。
離城門尚有一箭之地時(shí)，一隊(duì)人馬遙遙迎了上來，為首是兩名青年男子，一名剛及弱冠，一名年可十七八。
年長(zhǎng)那位身著一襲月白錦袍，相貌生得極好，面上神色卻是冷冰冰的，仿佛罩著一層嚴(yán)霜，縱使烈日當(dāng)頭，也讓人一望生寒。楚回只看了他一眼，便覺得如同喝了一碗杏仁冰露，頓時(shí)五臟六腑都熨帖了。
年輕那位給人的觀感卻正好相反。他劍眉星目，挺鼻薄唇，相貌原是十分端正，只可惜渾身上下一股跳脫之氣，眼也彎彎，嘴也彎彎，不笑猶帶三分笑，頓時(shí)便顯得不那么沉穩(wěn)起來，穿著更尤其扎眼——這大熱天的，人人都恨不得泡在水里，他倒還穿了一身艷麗如血的朱紅錦衣，映著日頭，只晃得人耀眼生花，不敢直視。
于是出于某種不言而喻的原因，當(dāng)兩人同時(shí)迎上來時(shí)，大家伙兒，包括趕車的車夫，都不約而同地側(cè)向了白衣男子那邊，只除了姜郁。眾人尚未開言，他已一馬當(dāng)先跑到紅衣男子身邊，口里喊著“思?xì)w”，將雙手伸了出去。紅衣男子也滿面堆笑，一面喊“芳林”，一面就著騎馬的姿勢(shì)，側(cè)身和他抱了一下。
楚回早知“芳林”是姜郁的表字，見他二人以字相稱，又在那邊勾肩搭背，不停笑鬧，也不怕熱，便知其關(guān)系匪淺，對(duì)來人的身份也心中有數(shù)了，定是浮霞城少主喬念，“思?xì)w”想來便是他的字。
“幾日不見，你小子更騷包了，這大熱天的，怎么穿得一身紅？險(xiǎn)些晃瞎我的眼?！苯粜ξ卣{(diào)侃，換來喬念毫不客氣地一拳砸在他肩頭。
“論騷包，我能騷得過你？”喬念先還他一句，方才無奈道，“你當(dāng)我愿意穿成這樣？還不是爹，說青蓮會(huì)是大場(chǎng)面，須格外注重儀容，故此特令全宗上下都著正色，以示隆重，也方便來客辨識(shí)身份。”
說到這里，他突然湊到姜郁耳邊，裝作說悄悄話的樣子，其實(shí)音量大得人人都能聽見：“其實(shí)我知道，什么隆重、方便都是假的，他想要顯顯浮霞城的氣派才是真?！?p> 浮霞城以朱雀為徽飾，以朱紅為正色，家傳術(shù)法“離火訣”也是以火為兵，紅，的確是浮霞城的象征。眾人聽他如此一說，都忍不住笑了，楚回也更加確定了他的身份。
此時(shí)謝揚(yáng)也到了白衣男子身邊，抱拳行禮道：“師兄。”
原來白衣男子正是謝揚(yáng)的師兄，落春山季氏少主季寒。
季寒還了一禮，眼光卻掠過謝揚(yáng)，落到了后面的馬車上。楚回順著他的目光看去，見竇瑩已帶著九旋下了馬車，此時(shí)正與季寒遙遙相望。楚回一看那眼神，早在心中憋了一路的疑問，頓時(shí)便有了答案。
借著季寒與竇瑩見禮的空檔，他一步躥到謝揚(yáng)身邊，附耳低笑道：“合著你這一路上都對(duì)姜郁不冷不熱的，是在替你師兄吃醋呢？”
謝揚(yáng)吃了一驚，趕緊扭頭瞪他一眼，示意他噤聲。
楚回暗暗好笑，“唰”的一聲打開折扇，假作扇風(fēng)掩住嘴道：“你多慮了。依我看，知遙你是眼大無神，枉做小人。你瞧你師兄和竇小姐的樣子，哪個(gè)眼睛里還有別人？再瞧姜郁的樣子，他對(duì)喬念都比對(duì)竇小姐殷勤，又哪里像是你師兄的情敵？”
“姜郁這家伙風(fēng)流浪蕩，天下皆知，誰知道他心里打著什么主意？”謝揚(yáng)忍不住辯駁，“再說竇師姐那般人品相貌，姜郁就算開頭沒心思，這一路同行下來，也未必不動(dòng)歪腦筋?！?p> “哈……”楚回又想大笑，又怕引人注目，忍得十分辛苦，“我看你自己像根木頭似的不解風(fēng)情，對(duì)別人的事倒是敏銳得很，都會(huì)洞見先機(jī)，防患于未然了。”
“你閉嘴?！敝x揚(yáng)眼見季寒和竇瑩見禮已畢，正一起向這邊走過來，趕緊打住話題迎了上去。
楚回也整整衣衫，過去廝見。姜郁和喬念也過來了。
眾人之中，五人都是舊識(shí)，唯有楚回和九旋是新面孔，謝揚(yáng)頂著日頭將二人介紹了一番。
聽說二人是來參加青蓮會(huì)的，喬念很是詫異：“楚兄淵渟岳峙，神光內(nèi)蘊(yùn)，一望即知修為高深，此次肯賞臉赴會(huì)，實(shí)乃我浮霞城之幸。只是沒想到九旋姑娘小小年紀(jì)，竟也深藏不露，倒是在下眼拙了?！?p> “我沒有深藏不露?！本判B連擺手，趕緊從懷里掏出一個(gè)荷包，正是她那袋足以閃瞎人眼的盤纏，直直杵到喬念鼻子底下，“我有錢，我準(zhǔn)備了銀子報(bào)名的。”
喬念：“？”
楚回一把按下她的手，一面往回拽，一面向喬念抱歉道：“不好意思，小丫頭不通世務(wù)，胡言亂語，喬兄不必與她一般見識(shí)?！?p> 謝揚(yáng)也趕緊解釋：“九旋沒什么本事，又不懂規(guī)矩，以為只要交錢便可以報(bào)名。我跟她說了不行，可她總也不聽?！?p> 楚回一臉為難地道：“這事兒怨我，也沒搞明白規(guī)矩，便答應(yīng)帶她來嶺南見世面，后來知道行不通了，卻也沒辦法將她一個(gè)人扔在半道上，只想說來了以后再隨機(jī)應(yīng)變。她一個(gè)小丫頭，身份記憶全無，連話都聽不太明白，我又能怎么辦呢？喬兄，你是東道主，對(duì)青蓮會(huì)一應(yīng)規(guī)矩最為清楚，你給出出主意，此事便當(dāng)真無法可想了嗎？”
“這，這，其實(shí)也不是……”喬念嘴唇掀動(dòng)，欲言又止，一雙眼睛盡瞟著謝揚(yáng)，神色間又是為難，又帶著幾分好笑。
楚回莫名其妙，轉(zhuǎn)眼一瞧，卻發(fā)現(xiàn)不止喬念，還有季寒、竇瑩和姜郁，也都不約而同地將目光投到了謝揚(yáng)身上，似乎他才是那個(gè)掌握著一切關(guān)鍵的人物。
頭頂烈日灼人，周遭目光刺心，謝揚(yáng)垂死掙扎片刻，終于敗下陣來：“得得得，便算我名下罷?！?p> 他話一出口，喬念便促狹地笑了，竇瑩和姜郁也露出意味深長(zhǎng)的神色，便如看了一出好戲，就連季寒的冰塊臉也隱隱有些松動(dòng)。
“這是……”楚回一頭霧水，向眾人投去詢問的目光。
眾人趕緊或扭頭，或望天，一副“我什么都沒看見”的姿態(tài)，謝揚(yáng)也低頭死死盯住自己的腳，仿佛上面突然開出了一朵花。楚回掃視一圈，見無人應(yīng)答，最后只好捅捅謝揚(yáng)的腰。
謝揚(yáng)難得地沒有炸毛，反而有些氣短。他低著頭，含含糊糊地道：“青蓮會(huì)只允許報(bào)名者參加，但若有符合條件……之人提前知會(huì)，每人可帶一名仆從入場(chǎng)，以供差遣。他們都會(huì)帶，我沒這個(gè)人?！?p> “原來如此。”楚回恍然，“這符合條件之人，想必便是各世家子弟了?！?p> 他輕聲一笑，折扇一轉(zhuǎn)，輕輕敲在九旋頭上：“傻丫頭，還不趕緊謝謝你謝大哥？若不是他，這青蓮會(huì)恐怕你便進(jìn)不去了。畢竟上哪兒再去找一個(gè)金尊玉貴，身邊卻不帶人服侍的世家子弟呢？”
九旋雖然沒太聽懂，卻也明白這青蓮會(huì)自己是能去的了，當(dāng)即高高興興抱住謝揚(yáng)的胳膊：“謝謝哥?！?p> 她一高興，小嘴可甜，叫得那是格外親熱。謝揚(yáng)裝作沒聽見，將二人的諷刺和感激都略了過去。
問題解決，喬念自告奮勇要帶楚回去報(bào)名，姜郁自然陪著，季寒也要送竇瑩去白玉京的下處，于是將九旋暫時(shí)托付給謝揚(yáng)，說好等楚回報(bào)完名，再回頭來接她。落春山早已在浮霞城中安排好下處，季寒打發(fā)謝揚(yáng)先帶九旋去拜見季樸，一來這是謝揚(yáng)身為弟子的禮數(shù)，二來九旋要以落春山婢女的身份進(jìn)入會(huì)場(chǎng)，也須得先稟過宗主。
眾人分頭行事，自有季寒帶來的仆從為謝揚(yáng)引路，不一時(shí)便來到一所頗具規(guī)模的客棧門外。落春山包下了后面一整片院落，獨(dú)門獨(dú)戶，清凈寬敞。
謝揚(yáng)一進(jìn)客棧，便有仆從通傳進(jìn)去，等他跨入季樸的院子時(shí)，季樸已在正廳端坐了。
謝揚(yáng)帶著九旋進(jìn)門，先自己行過禮，又教九旋行禮，待一抬頭，猛然驚覺不對(duì)：季樸連一個(gè)眼神也沒給他這個(gè)數(shù)日不見的二弟子，反倒將所有目光都牢牢鎖定在了九旋身上，從頭到腳細(xì)細(xì)省視，看得那叫一個(gè)目不轉(zhuǎn)睛。
謝揚(yáng)被弄得脊骨生涼，又不解其意，只得硬著頭皮將來龍去脈講了。
季樸看看他，又看看九旋，擺手道：“這等小事，你自己做主便是。莫說九旋姑娘是你的朋友，只是借個(gè)名頭，便是你真要收個(gè)婢女，為師也不會(huì)不允的。九旋姑娘一路勞頓，你先帶她下去，找?guī)讉€(gè)好的婢女服侍，不可怠慢了客人。至于你，換過衣裳再來房中見我，我有事與你說?！?p> 謝揚(yáng)答應(yīng)了，下去找管事的分撥了兩名侍女給九旋使，一名蔣青蘿，一名范紫蘇。二人自帶九旋下去安置不提。
謝揚(yáng)回房換了衣裳，惦記著季樸的異樣，急急忙忙又去了季樸房里。
剛進(jìn)門，季樸便一改方才的溫和慈祥，一個(gè)爆栗敲在他腦上：“你這臭小子，是想要反天啊？我讓你去找媳婦兒，可沒讓你拐帶孩子！那小姑娘才多大？十二？十三？也虧你下得去手！看我不打死你這個(gè)沒天理的?！?p> 他一面說，手上一面連環(huán)出擊。
“哎，師父，師父！你老人家胡說什么呢？”謝揚(yáng)被打得滿屋子亂躥，頭痛，心更燒，“九旋便是我半路上偶然遇見的，連身世來歷還沒弄明白呢，哪里便扯到什么媳婦兒上頭了？您老人家自己想徒弟媳婦兒想瘋了，倒將黑鍋往我頭上扔。九旋才十四歲，您便是想冤枉我，也找個(gè)靠譜的鍋好罷？”
“你說什么？小姑娘有十四啦？”季樸住了手。
謝揚(yáng)抱住頭，眼含警惕地看著他：“她其他記憶全無，只知道自己的名字和年紀(jì)，說是十四了。怎么？”
季樸回身朝椅中一坐，手捋胡須，若有所思：“如此說來，她與你只差四歲，明年便將吉笄？嗯，這年貌倒也相當(dāng)，我們可以留下她，趁這一年的功夫細(xì)察其品行。只要姑娘好，身世來歷什么的，倒也不必太拘泥。豈不聞?dòng)⑿鄄粏柍鎏帲抗?，這淑女也是一樣的嘛?！?