蕭昶一覺醒來，看著睡在自己臂彎里的防風(fēng)，感受著她的呼吸噴灑在他胸膛上的酥癢。冬日的朝陽為她清秀的面龐撒上金粉，一切是那么美好，美好到他想讓這一刻靜止。蕭昶把自己從這美好中拽離，他悄悄起身離開了她。他出門時看見防風(fēng)為他洗好晾干的白衣，昨晚防風(fēng)怕干不了就放在爐火旁烤干，又怕沾上煙火氣就放在院中吹晾。防風(fēng)睜開眼緩緩起身看著匆匆出門的蕭昶，輕輕把床鋪收拾好，把爐火扇旺。從床下取出那個落滿灰塵的匣子，長長地舒了口氣慢慢打開。
蕭昶把帶有些許冬日涼意的白衣穿上，走出院子，從那條偏遠(yuǎn)的巷子里出來，一步一步地向皇宮走去，手上捧著要進(jìn)獻(xiàn)給梁帝的禮物。他剛到建康就接到了北府軍送來的密令，密令上只說了要他秘密拜見皇帝。蕭昶在太監(jiān)的指引下走進(jìn)了多年不曾進(jìn)過的皇宮，寢宮中見到了他的父皇。
“兒臣拜見父皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲?！?p> “文舒，起來吧，一家人不必繁文縟節(jié)。”
“謝父皇。”蕭昶起身又道，“兒臣在江陵搜尋到東晉宮廷遺寶，瑪瑙牛角杯?！?p> 說罷，將手中的盒子雙手奉給大監(jiān)周赟，周赟將此物取出后細(xì)細(xì)察看無誤后交給梁帝。蕭義恭接過來看到這牛角杯是用一整塊瑪瑙雕琢而成的，眼睛用的是紅寶石，牛角和牛鼻都鑲裹著黃金：“此物甚是巧妙，不知這等宮廷珍寶怎會流落到江陵民間?！?p> “東晉權(quán)臣桓溫數(shù)次北伐立功勛，獲東晉朝廷加九錫獲此珍寶，而后其子桓玄反晉失敗，此物流落民間?！?p> “晉室內(nèi)亂之禍觸目驚心，最近就在蜀國重演。你們兄弟千萬要引以為戒，萬萬不可同室操戈。”
“父皇圣明，今我大梁國勢絕非昔日的東晉，兒臣竊以為應(yīng)當(dāng)趁此時取蜀地，才能保我大梁國祚長久再圖北伐克復(fù)神州。”
“這也是朕要你來的原因?！?p> “不知父皇有何安排?！?p> “朕想由你迎娶蜀國公主李姝。”
“雖說太子前不久迎娶了房氏長女房贄，可這……太子和李姝婚約在先，這隨意更改，有失朝廷體面。”蕭昶暗暗吃驚，他原計劃要動員朝臣和太子黨羽才能達(dá)成此事，不想僅僅李乂的進(jìn)言竟然直接要讓他娶蜀國公主，他摸不透皇帝的意思，心里有點沒底。
“朕也考慮到了，可如今的李姝不過是一階下囚，不可與太子相配。你也明白儲君乃是國本，不可輕易動身。朕覺得你有勇有謀，可為我大軍入蜀做個好的準(zhǔn)備?！?p> “兒臣遵旨。”蕭昶心里快速盤算著，想著怎么才能從這里走出去?！斑€有一事，要你去做我才放心?！薄罢埜富适鞠?。”“山越王穆厲勾結(jié)北魏，居心叵測，你去替朕除了這個禍害?！薄皟撼肌裰肌！笔掙朴趾苛耍@穆厲好端端地怎么就要謀反了呢？
在梁帝心中，蜀地早晚是梁國的，那就沒必要給李姝這個亡國公主找自家尊貴的太子作夫婿，有能力為梁軍入蜀做準(zhǔn)備的人只有蕭昶和蕭桓，吳王蕭桓已經(jīng)娶了尚書令陳琳的女兒，陳氏一族在朝中根基深重，不能輕易得罪。蕭昶的穆婉凝只是個妾，又只是個山越夷女，這就好辦了。
“父皇，這……”
“好了，這是朕仔細(xì)考慮后的決定，你要體諒朕的難處?！?p> “遵旨，”蕭昶臉上沒有一絲波瀾，頓了頓又說道，“那期限呢？”
“初定于三月初三你就要出使蜀國訂立姻親之約?！?p> “兒臣遵旨。”
“好啦，趁現(xiàn)在你就在京城，多和兄弟們走動走動，下去吧?！薄白裰肌！笔掙票惶O(jiān)帶出了皇宮，他知道自己的第一步已經(jīng)成功了，可萬萬沒想到梁帝滅蜀的想法是那么迫切。蕭義恭一直看著蕭昶離去的身影：“六年了，你也這么大了。你覺得朕為何要派老三去走這一遭？”
“奴臣以為江陵王是穆厲的女婿，讓江陵王去，穆厲的疑心不會這么重?！敝苴S一邊奉茶一邊回答道?！班?，不錯?？墒悄阒恢湟徊恢涠！?p> 蕭義恭喝了一口茶往榻上一臥，“他想做大事，得幫他練練手段。”“陛下圣明。”“你可知道朕為什么一定要讓太子娶房贄嗎？”“奴才以為李姝經(jīng)歷了此等變亂早就配不上太子千金之軀了?！薄澳阒恢湟徊恢涠??！薄芭庞掴g，還請陛下明示?！薄疤右遣蝗⒎抠?，房贄就會嫁給蕭昂，你應(yīng)該知道這后果吧?！薄氨菹律钪\遠(yuǎn)慮，奴才佩服?！薄皠e讓北府成天盯著蕭昶私宅了。”“遵旨?！?p> 蕭昶緩步走出了皇宮。正思忖間，一只手搭在他肩上蕭昶猛地回頭一看，原來是吳王蕭桓，字亭威。蕭桓是四個封王的皇子中爵位最高的，領(lǐng)兵鎮(zhèn)守姑蘇，此人身材高大卻纖瘦如同風(fēng)中的高竹一樣，也和蕭昶一樣繼承了蕭義恭的一雙鷹眼。
蕭桓笑著說：“恭喜文舒了。”“何喜之有？”蕭昶挑著眉問。“我可聽說，文舒你要迎娶蜀國公主了?！笔掙撇唤徽f萬沒想到皇宮也是四面透風(fēng)，不過立刻回過神來說：“聽聞是一個潑辣悍女，人人避讓，我這……話說王兄怎么到京城來了？”“哦，王妃省親，我送她回來?！笔捇付硕ǎ又f道，“文舒當(dāng)初橫刀立馬斬敵陣前時可不是這般模樣。”“那些不過是匹夫之勇爾，我對朝堂向來是膽戰(zhàn)心驚，以后還要承蒙王兄照顧。”“文舒說笑了，我在雅和坊留了座，正好請文舒小聚?！薄澳恰瓦稊_王兄了?！薄皝恚宪??！?p> 不一會兒，兩人到了雅和坊各自就坐，侍女端上菜品，屏風(fēng)后有人撫弄琴弦。蕭桓半開玩笑半認(rèn)真地說道：“文舒這次娶了公主，可是要飛黃騰達(dá)了，皇兄我立刻來巴結(jié)你了?！?p> “誒，皇兄客氣了，我還仰望你在朝中為我美言幾句。天下誰人不知吳王守大梁?！?p> “哈哈，文舒可是胸懷大志的人，怎么會仰仗我？”
“王兄不要說了，一切都是天意，豈是人力能夠違抗的？”
“荀子言：天行有常，不為堯存不為桀亡。這可是你過去一直學(xué)的，如今怎么也信天命了呢?！?p> 蕭昶把一塊鱸魚送入嘴中，只顧說：“鱸魚肥美，王兄快嘗嘗?！?p> 蕭桓笑著說：“文舒眼中恐怕不止這一條鱸魚吧。南朝若想自立，必取蜀地。父皇此時安排你做這個女婿，可見你前途無量?！?p> 蕭昶把魚肚子盡數(shù)咽下肚，一旁侍女上前為他遞上巾帕，他擦擦嘴，說：“鱸魚肥美，王兄這時候說國事可就失了這菜的鮮了。”
“哈哈，本王唐突了，自罰一杯?！?p> “王兄真是太客氣了?！?p> “哈哈，文舒在外就藩這么多年，就沒想著回京的事情？”
“戴罪之身，不敢有非分之想?！?p> “戴罪與否，全在你自己如何做了?！?p> “雷霆雨露，俱是圣恩。伏唯皇命，豈是我等人力可以為之？初到京城，府中事務(wù)繁多，得罪了?！闭f罷，起身拜別吳王，牽馬而去。蕭桓望著蕭昶離去的方向，問從屏風(fēng)后出來的夫人：“夫人怎么看這個江陵王?！?p> 吳王妃陳明笙是當(dāng)朝尚書令陳琳的長女，陳氏是朝堂之上的另一股勢力。作為顯赫大族潁川陳氏的分支，陳琳祖上六代從三國東吳時就在江東扎根，房氏是南渡的外來家族，陳氏的勢力并不比房氏弱多少。
陳明笙輕輕撫摸著細(xì)膩的桐木琴面，“妾身以為他是和夫君一樣都是有天下之志的人”，明笙投進(jìn)蕭桓的懷抱，閉上眼說：“您最好別殺他?！?p> “為何？難道他這個有天下之志的人對我有利？”
“天下人人皆知這個三爺是太子黨，無論他什么時候支持太子，都可以被陛下視作是抑制諸子爭斗，護(hù)衛(wèi)江山的舉動，可是王爺當(dāng)初就選擇和太子作對就是為了讓陛下覺得諸子還沒有擰成一股繩，讓陛下覺得將山穩(wěn)固。蕭秀蕭昂沒什么大才，只能在這兩派中搖擺，太子想拉攏他們，蕭昶卻想打壓他們，畢竟怕被他們搶了位置。王爺應(yīng)該在他和另外兩個王爺斗得勝負(fù)已分時，去幫那個失勢的。”
“這是為何？”
“錦上無需添花，雪中方見炭珍。無論誰得勢，和夫君同朝就好比山有二虎。夫君何不招攬個豺狼來驅(qū)使?這時候給敗者雪中送炭，那可是天大的恩情?！?p> “明笙真是孤的女管仲?！笔捇感χ认玛惷黧险逑碌木?。
陳明笙從懷里拿出一份文書：“這是雅和坊這個月來為殿下搜集到的消息?！薄昂茫纯催@次有什么我不知道的消息?！笔捇附舆^來一看，“劉鎮(zhèn)惡頻繁來往于建康和襄陽之間。這是誰提供的消息。”陳明笙拿過來看了看：“是揚州刺史王泰。”
“他原來是父皇的幕僚，現(xiàn)在一路高升做到了揚州刺史，這個人平日里言行如何？”“其貌不揚，身高不足六尺，卻是個謹(jǐn)言慎行的人，這次要不是給他下了點藥，還真拿不到這樣的消息。”“他謹(jǐn)慎小心怎么會來雅和坊這樣賓客往來之地？”“他在這見一個人，可是這個人是誰，一直沒有查出來?！薄拔铱纯窗。跆┟堪雮€月要從揚州準(zhǔn)備一萬石糧草和四萬錢送往襄陽？這是要打仗的意思啊?！薄案赣H也說朝中武將調(diào)動頻繁，就連陳勘叔叔的兵馬也從廣州調(diào)來不少?！薄翱磥硪M快準(zhǔn)備了?！笔捇竿掙七h(yuǎn)去的身影，挑著她的下巴說道，“你我的命運將在接下來的半年里決定?！薄耙彩谴罅旱拿\?！?p> 蕭昶騎著馬慢慢走在建康街頭身后跟著幾個小廝，幾個官家女子時不時打開閣樓的窗戶偷偷看他幾眼。蕭昶知道這些官家女子要是打聽出來他是最不受寵的三皇子，肯定立刻再也不多看他一眼。到了丞相府，蕭昶正好看見大將軍房威酒足飯飽地從里面出來，房威見到他就清醒了一半，笑瞇瞇地問：“不知殿下來見我叔叔何事？”
“承蒙大將軍關(guān)切，素聞老丞相養(yǎng)生有道，最近進(jìn)京車馬勞頓甚是不適，特意來向老丞相討教?！薄霸瓉硎沁@樣，那可得好好調(diào)理”房威湊到蕭昶面前，“殿下的福分還在后面呢?！闭f罷，哼著小調(diào)走了。蕭昶微笑著拜別房威，待他走遠(yuǎn)后。
蕭昶走到大門前用力扣了幾下門，一個不耐煩的聲音從門后傳來，一個莽漢的臉露出來。蕭昶不等那人說什么就往那人手里塞了一包銅錢，“勞煩通稟丞相，江陵王蕭昶求見?！蹦侨肆⒖坦Ь吹貞?yīng)了一聲，不一會兒就把大門打開了，好幾個仆役迎接。一個管家模樣的人躬身說道：“我家丞相差小的恭迎殿下?！?p> 蕭昶一言不發(fā)地走了進(jìn)去，剩下一群人還在因蕭昶空手前來而詫異。蕭昶來此多次，穿廊進(jìn)殿，很快就見到了正在榻上喝湯的房子良。房子良見到了蕭昶也沒動彈，就往一旁的座位上瞥了一眼，示意蕭昶坐下。蕭昶謙恭地說道：“還請丞相為在下指點前程?！?p> “嗯？”房子良扭過頭，笑著說，“江陵王殿下何出此言，我可聽說殿下就要娶蜀國公主李姝。老臣可見過，那可是傾國傾城。再說梁蜀之盟長久，王爺?shù)那巴咀源藷o可限量?！?p> “老丞相太抬舉在下了，我不被父皇所喜卻要娶太子原定之妻，這不是把我往風(fēng)口浪尖上推嗎？”
“那王爺是不想娶李姝了？”
“無才無德，不敢有非分之想，還請老丞相上達(dá)天聽。”
“這……老臣恐怕做不到，還請王爺好好履行皇命?！?p> 蕭昶趕緊起身作揖，說道：“老丞相國之棟梁，在下冒昧?！?p> 說罷，一旁侍從奉上一個匣子?！敖裨绯鲩T就遇見一個南越商人販賣翡翠，特地為您挑了個上佳的，請丞相笑納?！?p> “親王賜，不敢辭?！狈孔恿际箚旧磉呉粋€丫鬟接過來。
“在下聽聞蜀國太子李睍離開大梁時見了您，能否對蜀國時局透露一二？”
“殿下怎么對這個有興趣？”
“在下奉旨迎娶蜀國公主，自然想知道這蜀國局勢?！?p> “誒，天塌不下來，有的人再使勁爬這輩子也沒皇帝命。有的人坐在家里，還不知道怎么回事，就當(dāng)了皇帝啦。”
“多謝丞相點撥，在下告辭。”蕭昶絲毫不逗留，作揖拜別。
蕭昶走后，房子良讓屏風(fēng)后的人出來，太子妃房贄從屏風(fēng)后露出一張妖艷的臉來。房子良把玩著手里的玉佩問：“覺得蕭昶如何?”
“這就是翁翁當(dāng)年看上的孫女婿？我看還是有些城府的?！?p> “是啊，一個敢以三千殘兵迎戰(zhàn)六萬驍騎的人不會這么簡單的，恐怕蕭昶有天下之志啊?！?p> “照翁翁這么說，蕭昶確實是個不可小覷的人物。那咱們怎么辦？”
“咱們得一邊幫他，一邊踩他。”“這是為何？”
“蕭昶的側(cè)室穆婉凝雖說是一個山越夷女，可他是情深意切，當(dāng)初一定要明媒正娶為正室，結(jié)果陛下硬是逼他納其為妾，把正室的位置空出來。這也是為什么我在蕭昶納妾以后就想讓你做江陵王妃，結(jié)果陛下不答應(yīng)，就想把你嫁給襄陽王，陛下還是不答應(yīng)。我就只能讓你嫁給太子咯?！?p> “穆婉凝就算是個蠻夷，也是山越王的女兒。蕭昶專寵此人，恐怕還有拉攏山越的意圖。”
“不錯，對付這么一個厲害人物，咱們得恩威并用，才能讓他明白無論皇帝是誰，房家都是他大梁的頂梁柱。這樣房氏一族才能屹立不倒啊?！狈孔恿家馕渡铋L地露出笑容，“看這幫皇子廝殺到現(xiàn)在，萬萬沒想到當(dāng)初最落魄的蕭昶是穩(wěn)坐釣魚臺看風(fēng)起云涌啊?！?p> “是啊，蕭昶納穆婉凝為妾，勾連山越。如今即將娶蜀國公主為妻，更是有蜀國支持，他雖無兵權(quán)卻在軍中頗有威信。反觀吳王雖手握兵權(quán)又有陳氏支持卻一直鎮(zhèn)守姑蘇這種不是要害的地方。蕭昂也就是會做點走私買賣，蕭秀太心軟太容易讓人利用?！?p> “不愧是我的孫女，比你叔叔房威底下那幾個匹夫兒子不知強了多少倍。不過，你要記住。誰都沒有咱們看起來那么簡單?！?p> “對了，你的太子夫君怎樣了？”
“哼，跟個太監(jiān)似的，碰都不碰我一下，成天和他的詩書畫作膩歪在一起?！?p> “實在不行，就給他下點藥?！狈孔恿及櫰鹈碱^，“不趕緊生下個兒子，只怕太子之位不夠穩(wěn)固?！?p> “翁翁太小看孫女了，我一定要讓太子對我言聽計從！”
“記住，你和太子的孩子是房氏能否繼續(xù)立足朝堂的關(guān)鍵?！?p> “孩兒明白?！?p> 蕭昶隨后就去了太子府，他手里有太子給的令牌，一路暢通無阻就見到了太子。雖說是鐵桿的太子黨，可他們二人也許久未見了。其實蕭昶本來不打算這天去的，一連見到這么多重磅人物，信息量實在也有點大。還沒好好整理一下就被太子宮人找去向太子匯報工作實在讓他有些頭疼。
蕭昶一見到太子立刻跪拜道：“臣弟拜見太子。恭賀殿下新婚之喜?！?p> “哈哈，文舒太客氣了，快快起來?！碧訌淖簧掀鹕戆咽掙品銎饋?。
“多年不見，文舒滄桑了?！碧涌粗掙朴行┌l(fā)白的雙鬢說道。
“承蒙殿下關(guān)洪福，臣弟這些年來也算是有驚無險?！?p> “此次父皇特許你進(jìn)京實屬不易，快與孤說說你最新的近況。”
“臣弟此次前往蜀地查看局勢，我大梁取蜀地已經(jīng)是板上釘釘?shù)氖虑榱?。殿下如今只要趁此機會立下戰(zhàn)功，儲君之位再也無人撼動?！?p> “這……”太子面有難色，“我從未領(lǐng)兵，一旦戰(zhàn)敗該如何是好？”
“殿下不必憂慮，屆時兵馬必定由荊州、揚州兵馬組成，揚州刺史王泰，荊州刺史韓成都是陛下的良將，殿下居中調(diào)度，必能成此偉業(yè)！”
“這領(lǐng)兵打仗……容孤再想想?！?p> “殿下一定要下決心成此大業(yè)，如今殿下迎娶房氏女就說明房氏已經(jīng)對蕭昂有放棄之意了而轉(zhuǎn)投殿下了?！?p> “是啊，這房氏真是見風(fēng)使舵。蠅營狗茍令人作嘔！不知文舒可帶來別的消息？”
“臣弟探聽到蕭昂和魏國南陽勾結(jié)，走私茶馬，蕭秀似乎和前朝劉宋余孽有勾連?！?p> “看似風(fēng)平浪靜，實則暗潮涌動，都不是什么省心的人。”太子皺起眉頭看著窗外的柳樹。
“一開始臣弟以為此二人志大才疏，德行淺薄不是殿下的對手，可現(xiàn)如今殿下應(yīng)當(dāng)小心此二人?！?p> “為何？”
“且不說二王都和外敵內(nèi)鬼勾結(jié)，如今吳王私下進(jìn)京活動早已是朝野盡知。陛下不加制止，可見陛下是想坐觀您和吳王爭斗，然后在殿下和吳王中做一個最終的選擇。現(xiàn)在您的實力大于吳王，陛下也許會默許他們加入?yún)峭蹶嚑I。”
“兄弟鬩墻，于國不利。孤是真不忍心骨肉相殘啊?！?p> “殿下仁厚，無奈與您為敵的都是小人?！?p> “孤聽聞文舒將要迎娶蜀國公主李姝，看來父皇是想重用你?！碧影巡柽f過來，“當(dāng)初婚約定下的是我，如今卻安排我娶了房贄，這下子可就亂套了?！?p> “你中有我我中有你，天下事壞就壞在這里，可成也成在這里。”蕭昶雙手接過來，“臣弟一直外放，如今被父皇調(diào)用，可見父皇意圖提升殿下您這一脈的實力，按此消彼長的制衡之理來看，看來吳王黨有新成員加入。”
“你覺得二王中誰會投靠吳王？”
“臣弟以為蕭秀，他畢竟只是淑妃的養(yǎng)子，得不到房氏真正的支持，而蕭昂一直有奪嫡之心。但請殿下放心，無論是誰都不會掀起太大風(fēng)浪。這些人蠅營狗茍各有打算，殿下的贏面依舊是最大的?！?p> 太子抿了一口茶：“父皇安排我這門親事不過是為了緩和蕭氏親貴和房氏門閥之間的矛盾，他是省心了，卻忘了我在火上烤啊。”
“殿下，房氏一開始處心積慮想要扶持淑妃的親子蕭昂上位，可滿朝文武都看得出來蕭昂心胸狹隘，無帝王之才。淑妃養(yǎng)子蕭秀雖說聰慧可只不過是斂財聚富的貨殖之道。房子良縱橫官場半生，這些恐怕已是爛熟于心。他恐怕早就想換個主子了，這房贄就是您和房氏門閥溝通的橋梁。若是盡快添個子嗣，殿下戰(zhàn)功添彩，吳王不過一跳梁小丑爾！”
蕭昶說的句句在理，太子連連稱是：“文舒不愧是孤的左膀右臂啊。那你說這蕭昂走私一事，孤是揭發(fā)還是不揭發(fā)呢？”
“臣弟以為還是不要揭發(fā)的好?！?p> “為何？他此舉可是父皇最為忌諱的。若是揭露出來，誰也保不住他?！?p> “臣弟以為正是陛下忌諱此事才不可立刻揭發(fā)，一者蕭昂走私的背后肯定是房氏支持，太子殿下不宜此時和房氏撕破臉皮，二者，這時揭發(fā)蕭昂無異于逼蕭昂投靠吳王。更甚者，投靠北魏那就大不利于朝廷啊?！?p> “房家就是一群蛀蟲，孤早晚要為國家除掉他們！”
“臣弟以為房氏內(nèi)部壁壘分明，房子良垂垂老矣卻不肯交權(quán)，房威一心想取代房子良?？梢姺渴想m大而不強，可是房家依附皇權(quán)，樹大根深。殿下還是要防范房氏反撲?！?p> 這時軟糯的聲音從內(nèi)堂傳過來，太子立刻沒了和蕭昶接著談下去的心思。蕭昶對太子金屋藏嬌是事情也略知一二，就知趣地告退了。
離開了太子府，蕭昶騎著馬心里盤算著：李睍想讓大梁支持他復(fù)國，可未能見到皇帝但見到了房子良，看來梁帝雖然不想明著幫李睍私底下是支持李睍的。畢竟李睍起兵無疑會大大便利梁軍入蜀，可此時派他去和親是明擺著拉攏李昀。那皇帝到底想支持誰呢？
他一邊想著這個問題一邊騎著馬在建康城里漫無目的地轉(zhuǎn)悠，讓自己的隨從先回去，到了黃昏才慢慢悠悠地騎馬往宅子去。經(jīng)過一處破敗的民宅時，一個衣衫襤褸的乞丐一手抓住了他的馬韁，著實嚇了蕭昶一跳。蕭昶見此人雖衣衫襤褸骨瘦如柴，可破帽檐下的一雙眼睛卻炯炯有神，馬兒見了生人有些躁動，可那人拽得死死的，馬兒根本動彈不得。
蕭昶覺得此人按著腰間的劍呵斥道：“何人阻擋本王！”那人慢慢摘下了帽子，露出一張飽經(jīng)滄桑的臉?！榜R大人！”蕭昶幾乎是驚呼出來，“你還活著？”“王爺請隨我來?！?p> 馬殷牽著馬向一條破敗的巷子深處走去。這馬殷是當(dāng)年大將軍雷延的行軍司馬，當(dāng)年事發(fā)后，雷延統(tǒng)領(lǐng)的軍隊遭到清洗，大量將領(lǐng)都被秘密處決，馬殷卻出現(xiàn)在蕭昶的面前。還沒等蕭昶發(fā)問，馬殷便開了口：“殿下，現(xiàn)在我來告訴您當(dāng)年的真相。”
二十年前，雷延幫蕭義恭起兵反宋，親自領(lǐng)兵進(jìn)宮逼宋帝劉準(zhǔn)退位，因此成為大將軍，還娶了蕭義恭的妹妹山陰公主?？闪旱凼窒碌牧硪还蓜萘Ψ渴弦恢毕氪驂豪籽樱驮诶籽颖狈フ碱I(lǐng)南徐州之時，負(fù)責(zé)糧草輜重的房威卻推諉怠職以致北伐無果。正值新朝急于報北魏南下之仇，確立國威之際，回朝后蕭義恭雖然有所不滿但也沒有斥責(zé)。
雷延回家后竟撞見房威和山陰公主私通，雷延大怒將山陰公主關(guān)押而房威僥幸逃脫。就在雷延打算入宮面陳時，山陰公主卻已經(jīng)離奇地死了。房威趁機污蔑雷延串通北魏謀逆再加上殺害山陰公主的罪名，雷家被滿門抄斬，蕭昶生母雷氏也在宮中自盡，只有小兒子雷彬僥幸逃了出來。后來，房威成了大將軍，沒了雷氏的牽制，房氏至此飛黃騰達(dá)。蕭昶被驅(qū)逐出京，被外放到江陵，被地方官嚴(yán)密監(jiān)視。雷彬則被秭歸長生寺住持釋信收養(yǎng)，后來在蕭昶在江陵起兵勤王抵御魏軍南下，他才秘密入伍，以夏峙假名殺敵立功受封安義伯。
蕭昶聽完這一切，牙齒咬得咯咯響，脖頸上青筋暴起，可嗓音卻嘶啞著喊不出來：“馬大人忍辱負(fù)重至此……”
“殿下可一定要為冤死的將士和貴妃報仇啊！”馬殷緊緊攥住了蕭昶的手。
蕭昶眼睛通紅淚盈盈的卻沒有一滴淚落下來，“馬叔這么多年是怎么活下來的？”“我一直在江陵城外的乞丐窩里，那里還有不少咱們的人?！?p> “您接下來打算怎么做？”
“我如今就是個老乞丐，無甚大用。要是我被朝廷的人發(fā)現(xiàn)，當(dāng)年的兇手就知道您要復(fù)仇，您就危險了。”
“咱們軍中的還有多少人？”
“殿下認(rèn)識的還有安國侯鞠義，寧遠(yuǎn)侯周通?！?p> “沒想到如今還有這么多故人?！?p> “只要殿下一聲令下，我等必定誓死追隨殿下?！?p> 蕭昶想了一會兒，把自己身上的錢全拿出來：“拿著這些錢走吧，見到鞠叔和周叔分給他們些”
“殿下，難道您……”
“如今陛下御極，海晏河清，萬萬不可在此時生亂，不然社稷傾覆，神器淪喪??！”
“那……”
“什么也不要再說了，就當(dāng)我們今晚沒見過。您今晚就準(zhǔn)備，明早城門一開就出城去江南碼頭，那里有去江陵的船?！?p> 說罷，蕭昶慢慢起身，僵硬的身子伸展在沉默的夜色中發(fā)出細(xì)微的聲音，他感受到馬殷的眼神從未離開過他的后背。他絲毫不敢回頭，生怕撞見馬殷那燃燒著復(fù)仇怒火的眼神。
一路上，馬殷的話如同響雷在耳邊響起，讓蕭昶不由得一陣陣耳暈?zāi)垦?。這些年來他多少探聽到雷氏案和房威的之間的關(guān)系，可他萬萬沒想到房威竟是幕后黑手。可他轉(zhuǎn)念一想，馬殷的話可信度又有多高？馬殷為什么偏偏在這個時候告訴他呢？如果馬殷沒有隱藏著什么，那就是有人想讓他知道這真相。馬殷在那場變亂中僥幸活下來，他固然是小心謹(jǐn)慎，可僅憑這個，他應(yīng)該躲不過北府的追殺。蕭昶回頭看了看那條幽深的巷子，不禁冷汗直冒，跳上馬狂奔回他和防風(fēng)的私宅，直到看見防風(fēng)抱著手爐在屋外等候的身影才松了口氣，下馬迎了上去。
馬殷在蕭昶走后也離開了破廟，看到一個夜色中一個騎著高頭大馬的人一下子跪了下去：“北斗堂追查使馬殷拜見周公公?！敝苴S坐在馬上伸展了下脖子：“該說的都說了？”“說了。”“三皇子說了什么？”“他給了卑職一些錢，讓卑職往江陵去?！薄澳悄憔腿グ?，見到鞠義和周通之后你們在三皇子身邊扎下根來?！薄氨奥氼I(lǐng)命！”周赟在馬上看著干瘦的月亮掛在天上，又看了看死一樣寂靜的建康城，遠(yuǎn)處不時地傳來幾聲凄厲的狗叫，又把貂披肩披在身上，縮了縮脖子回宮復(fù)命去了。
蕭義恭半躺在龍椅上，拿著筆在奏折上批畫。周赟走進(jìn)來跪拜道：“啟奏陛下，三皇子和吳王在雅和坊會面，又去見了丞相，還去了太子府。馬殷已經(jīng)按陛下旨意做了?！?p> “老三可真是忙啊。他那個妾呢？”
“居家無事。”
“周赟啊，你看老三是真正的鐵桿太子黨嗎？”
“這……奴臣不好說?！?p> “滑頭。”蕭義恭把筆一扔，“老三看上去大大咧咧卻是個心機重的。他是不是鐵桿太子黨，得看太子拿不拿他當(dāng)自己人。當(dāng)初他上太子這條船還不是皇后看他順眼才把他拉上的?！?p> “那陛下為何要讓三皇子娶蜀國公主呢？”
“朝堂上下皆以為大梁儲君在太子、吳王和襄陽王之間出現(xiàn)，紛紛押寶。你說要是再出現(xiàn)一位候選儲君，那些大臣該怎么辦？”
“陛下聲明，北府傳來消息，說已經(jīng)有不少朝臣三五成群地商量拉攏江陵王了?！?p> “這幫老狐貍真是讓人心煩。治國理政是一竅不通，結(jié)黨營私倒是行家里手。讓北府好好盯著他們?！弊裰肌！?