李睍即將與播州公楊昂之女大婚的消息不脛而走，崔應那邊卻隨著這個消息有了動靜，崔應上表給李姝表示順服，李姝大喜，加封崔應為衛(wèi)將軍、丞相。蕭昶聽到這消息，立刻坐不住了，如今上庸孟遠和趙齊蛇鼠一窩，漢中梁軍需防備此二人，崔應和李姝合流，若是北上，漢中就真成了孤島。想到這，蕭昶立刻找來眾將領商議。
“事不宜遲，依末將看，我軍要立刻攻打崔應，拿下梓潼！”何邈早就想著再立戰(zhàn)功了，迫不及待地喊出來。
“這崔應尚有八萬精兵，我軍東拼西湊的加上新招的也就十萬，只怕一時間難以攻克?！崩妆驍[著沙盤上的小旗子說道。
“是啊，更何況上庸魏軍在東面威脅漢中，若是趁我軍南下，偷襲漢中則如何？”蕭昶拋出這個問題，眾人面面相覷。
“末將以為，孟遠不足為慮。”陸興之此言一出引得眾人一愣。何邈面露譏諷之意卻也希望陸興之真的能提出什么獨到的見解。
“孟遠如今和趙齊同在上庸，一山二虎豈有安寧之日，只要殿下略施小計離間二人，縱使?jié)h中無一兵一卒，孟遠和趙齊也只能眼巴巴地看著。”
“不錯，陸將軍真是智多星啊。諸位可還有異議？”崔忠低著頭不說話，他是滿心希望崔應能夠歸順蕭昶的，也希望蕭昶早日南下迫使崔應投降。雷彬雖然覺得陸興之此舉冒險，卻相信蕭昶肯定有別的安排。
何邈一心想立軍功，連連稱贊陸興之計謀妥當。蕭昶滿意地宣布散會，單獨留下了崔忠?！安敯。笔掙茊局拗业谋碜?，遞上來一盞茶，崔忠連忙低著頭雙手接過來，“你歸順大梁是明智之舉。還記得當初本王問你為何歸順的時候你怎么答復本王的嗎？”
“啟奏大王，當時末將說的是不愿戰(zhàn)火彌漫漢中，求休兵戈止殺戮?！?p> “好，如今本王南下也是希望你能不忘初心，這樣令尊才能歸附，對嗎？”
“大王厚愛，末將不勝感激?！?p> “這是李乂寫給令尊的勸降信，希望你能親手轉交給你父親。”
“這……”
“帶上你的三千親兵，今夜啟程，去見你父親吧。”
“大王！”崔忠撲通一下跪在地上，“末將叩謝大王?！?p> “去吧?！?p> 蕭昶正在緊鑼密鼓地籌備進軍梓潼時突然收到了梁帝命令他前往播州代表皇帝參加李睍大婚的詔書，覺得有些奇怪。向傳旨的太監(jiān)花了錢打聽才知道這是房威向梁帝提的，蕭昶總覺得里面有點蹊蹺還是把漢中軍政交付給雷彬主管，何邈為副手，自己和陸興之喬裝打扮帶著幾十個侍衛(wèi)南下。
走到大路口，何邈指著著兩條路說：“大王，一條路就是咱們來時候的路，另一條就是走武街過白水。兩條路時間都差不多?！?p> “不，去上庸，走荊州水路進蜀?！?p> “這樣的話，時間增加了一倍不止?！?p> “本王代表大梁朝廷，我不去，他們開不了。”
“遵命！”
蕭昶一行一天之后就到了上庸，在客棧里，只聽得領座的人正在議論：“聽說了嗎？李睍跑到播州當蜀王了?！?p> “這個人也真是沒用，崔家兄弟好不容易給他拉起大旗帶起隊伍，他卻連個漢中都守不住。這下好了，成了梁國的傀儡了?！?p> “聽說那個在成都攝政的公主也是個美人哪?！?p> “可不是，她當初原本是要嫁給那個梁國的王爺來著?？涩F(xiàn)在，恐怕這夫妻是做不成了。”
“那樣的女子，誰敢睡呀。哈哈……”蕭昶別有興趣地聽著這些客商腳夫添油加醋過后的故事。
防風這些日子受到的待遇提高了不少，肚子也稍微顯露了些，幸虧有冬衣遮掩著才沒讓人看出來。這天她曬太陽的時候聽見看管她的幾個人聚在一起聊天：“這蕭昶可真是厲害，那么輕松得就把漢中拿下來了。這下主子的計劃還能實施嗎？”
“我可見過那蜀國公主李姝的畫像，那叫一個美若天仙啊。這側妃雖說模樣也算可人，可真要是一比，嘖嘖嘖……，這蕭昶為了她上鉤嗎？”
“行啦行了，咱們拿著奴才的俸祿操著主子的心，累不累啊。”防風聽到這些話，問一旁的看守她的侍女說：“你是怎么來到這的。”
“父母雙亡，被賣到這來一直當婢女到了今天?！?p> “你叫什么名字？”
“十三。這里的人多半都是一個數(shù)字當名字?！?p> “十三，你知道嗎？我的丈夫會為了救我奮不顧身，你想有這么一個為你奮不顧身的人嗎？”
十三的聲調(diào)有些變化，眼中出現(xiàn)了一些轉瞬即逝的光彩：“我……配不上吧?！?p> “你終究是個女人，早晚都要離開這。你是想出去過平常日子，還是到死都埋在這個不為人知的角落呢？”
“出去？那太奢侈了?！?p> 十三說著，把防風扶起來到有太陽的地方坐著，“我們上頭的人叫泰阿，是他的劍的名字。聽說他給梁國的一個王爺效命?！?p> “怎么告訴我這些？我可是你的犯人啊?！?p> “那么多年了，只有你和我說過這么多話。我希望有個人能記得我真正的名字。”
“哦？什么啊?！?p> “采薇?！?p> “真好聽，我記住了。”
這時泰阿從騎著馬從外面進來，一侍衛(wèi)上前為其牽馬說：“主子，我們一直在這看著這個女人，沒有異常。”
“今晚帶著所有的兄弟，去上庸進荊州的水路上截殺蕭昶。記住換上梁軍被服帳甲，務必小心?！?p> 說罷向防風走來：“本來拿著你逼蕭昶自己赴死的，不想蕭昶實在厲害，我的雇主要殺他，正好你今晚可以見他最后一面?！狈里L攥緊了拳頭。
蕭昶和陸興之一行幾十個人，乘著順風船，每個人都穿著軟甲帶著利劍，這些衛(wèi)士都是青鳥中的鸞衛(wèi)。蕭昶拿出自己私藏的美酒給每一個隨行的人，目視前方平靜的江面?？爝M荊州時，江面上突然寂靜地可怕，幾十艘小船把蕭昶的船團團圍住。泰阿拔出劍來放在防風的脖子上，防風被捆著嘴也被堵著，用眼神告訴蕭昶不要這么做。蕭昶卻用唇語告訴她：“不要怕，我來了?！狈里L緩緩流下兩行清淚。蕭昶和陸興之一起拔出劍來：“怕嗎？”
蕭昶此時還不忘戲謔一番。
“大王在，我怕什么，一起玩命就是！順便告訴大王，不才也是個練武出身的。”陸興之和蕭昶一起出擊，直逼泰阿而來。泰阿縱身一躍，蕭昶也緊隨泰阿而上，兩人皆是輕快之劍，出刀都是極快。不過蕭昶的劍沒有泰阿的好，幾番下來，劍刃已是殘缺。陸興之見蕭昶有些吃力，隨即帶領身邊數(shù)人前去搭救。
陸興之手持十斤重的大劍揮向泰阿，泰阿雖然劍法獨到卻難敵數(shù)人。急忙跳開包圍圈，挾持著防風，喊道：“楚王殿下，你愛妾尚在我手中，為何如此無禮?！?p> “對人自然講理，可對畜生，本王只有刀劍！”
“哈哈，其實只要殿下……”泰阿握劍的右臂上突然傳來一陣撕裂般的劇痛，一根粗細大小如槊的長箭已經(jīng)射穿了他的手，巨大的疼痛讓泰阿墜入河水中。陸興之趁機帶人掩殺上去，蕭昶跳到防風身邊砍斷她身上的繩索，一把扯掉她嘴里的布條，抱著她攀上了自己的大船。回到船上，蕭昶扯過自己身上的披風裹住防風，鉆進船艙。關上艙門，蕭昶剛把防風放在自己榻上就摔倒在甲板上。
蕭昶這才想起來自己一手抱著防風一手攀著船舷上的船，小臂早已失力。防風哭著把蕭昶扶著坐起來，鉆進蕭昶懷里，蕭昶一邊嘆氣一邊撫慰道：“你沒事就好，你沒事就好?！?p> 從水里爬起來的泰阿氣急敗壞，正想讓人用飛虎爪勾上大船強攻時，身后卻突然出現(xiàn)了不少小船。其中一船上站著一個手持長矛的壯漢，正是蘇鐵。泰阿見來者人數(shù)眾多獲勝無望只得率船隊退卻。誰知蘇鐵窮追不舍，泰阿只得跳入水中只身逃走。
蘇鐵只和蕭昶打了個照面就帶著人馬走了，蕭昶的船跟在他們后面。雷彬知道自己在這不合適，就挑了一條泰阿留下的小船跟在大船后邊。蕭昶回到船艙，心疼地摩挲著防風有些清瘦的臉龐。防風滿肚子委屈，一頭扎進蕭昶懷里輕輕抽泣著。
“好啦，這就要回家了?！?p> “你說……你去哪了……”蕭昶一把吻住他，輕輕念叨著：“回家說，回家說?！?p> 蕭昶一直把防風吻到喘不上氣才肯松口，防風捶著蕭昶：“我懷孕了?！笔掙埔粫r錯愕，隨后就是一把抱住她又哭又笑。
這蕭昶的船第二天才慢慢駛回港口，蕭昶看著蜷縮在自己臂彎里的防風，輕輕吻著她的眸子。這時艙門外響起了敲門聲，蕭昶小心翼翼地起身穿衣把門打開走出去小心翼翼地把門關上，又轉身示意小聲些。他和陸興之走到甲板上，陸興之拿出一封被插在飛鏢上的信說：“這是昨夜我在船上找到的。”
蕭昶拔下飛鏢丟給雷彬，拆開信來沒有一個字，只畫著一支斷成兩半的簫。蕭昶把這信遞給陸興之，他翻看了半天：“簫……大梁蕭氏……”陸興之看著這表顏色暗淡，在太陽底下也沒有什么光澤，摸起來沉甸甸的，說道：“這是北魏特制的烏鋼飛鏢，價格不菲。”
“能仿制嗎？”
“天底下沒有不能仿造的東西?！?p> 蕭昶突然看見江面上駛來一條小船，船上一男子撐船，一女子站在船頭，正是蘇鐵和宇文菡二人，就吩咐陸興之下去查看傷員。
蘇鐵背著宇文菡一躍跳上蕭昶的船頭，宇文菡下來就對蕭昶說：“恭喜王爺和夫人團聚。”“正好你們來了，你們從漢中就跟了我一路，到底想干什么？”“這不是看你現(xiàn)在這么風光，怕你忘了咱們的交易嗎？”
“現(xiàn)在我才明白你為什么這么想要賣藥材了，這打起仗來，藥材可比黃金還貴喲?！薄巴鯛斶@些年下來恐怕早就賺了個億萬家財吧。”
“夠干什么的？不管怎么說，你們幫了我，以后每個月都會有藥材送到南陽，價格按照魏國時價來算?！?p> “行。”
“你把蘇鐵借我用幾天?！?p> “這……”
“這個月的藥材再加一倍，算我的?！?p> “好！”宇文菡很痛快地答應了，“這幾天蘇鐵就是你的人了?！?p> 蘇鐵也沒什么表情，作了個揖道：“見過王爺?！?p> 蕭昶突然一巴掌抽過去：“這是罰你昨晚私自放箭險些害得我夫人不測！”
蘇鐵還沒說什么，蕭昶又把泰阿劍扔到他面前：“這是賞你幫我救出來夫人。”
“你……”蘇鐵剛想發(fā)作卻看見宇文菡在一側冷冷地盯著他。
“你是步輦的徒弟吧。”
“正是。”
“我這次會去播州，那里有你的師兄陳無虞。”
“什么！那個狗賊在播州！”
“不錯，此次正好報你的仇?！?p> “多謝王爺?！?p> 蕭昶和蘇鐵快馬前往江陵，陸興之護衛(wèi)著防風隨后。蕭昶吩咐蘇鐵在太守府門外候著，韓成一見到蕭昶就立刻上來作揖道：“罪人韓成真是愧對王爺?！?p> “大人幡然醒悟力挽狂瀾，救了在下的性命，在下感激不盡。只是不知道大人是如何被那人威脅的呢？”
“這……”
“是因為當年的雷氏案吧?！表n成一聽此言，震驚地抬起頭。
只聽得蕭昶接著說下去：“當初雷延大將軍之事確實蹊蹺，難免會有奸人從中攪局作惡。大人逃過了當年的清洗直到今天。那人查到大人和當年案子的關系，以此威脅大人？”
“正是。”
“那不知大人為何肯助我。要是此事被人揭發(fā)，那可就是誅九族的罪過?！?p> “在下茍活至今，九族就剩下我一個了，更何況王爺文武雙全，是大梁不可多得的人才……”
“好了，再說下去，就有人懷疑大人慫恿我奪嫡了。”
“在下罪過。聽聞王爺要往播州去，這一路上還不知道有多少明槍暗箭，不如我派人護衛(wèi)王爺?！?p> “不可，如今梁魏兩國沿江對峙，大人執(zhí)掌三軍，不可因在下耽誤國事?！?p> “在下唐突了?！?p> “此次前來就是要當面答謝大人的救命之恩，蕭昶承諾日后大人若是身處險境，赴湯蹈火在所不辭?！?p> “王爺言重了，韓成心里明白王爺志向遠大，故而愿為王爺助一臂之力?！?p> “蕭昶多謝大人，此去播州事態(tài)緊急，在此告辭?！笔掙谱饕景輨e韓成后和蘇鐵騎馬直奔渡口而去。
蕭昶一路上想著韓成向自己表示忠心的緣由，這個韓成確實來歷神秘，短短二十年就從一介布衣做到了執(zhí)掌荊州的封疆大吏，是梁國政界出了名的新星。這么一個炙手可熱的政治人物怎么會主動選擇他作為未來的主君呢？
蕭昶實在沒有想明白這個問題，當時也就沒有答應韓成更沒有和韓成交底。蕭昶和蘇鐵上了船，陸興之已經(jīng)組織好了一支配備了三百名水軍、一百名青鳥鸞衛(wèi)和五艘戰(zhàn)船的船隊。蕭昶經(jīng)歷了江陵一事后實在不敢讓已有身孕的防風離開自己的視線，就提前準備好了青鳥衛(wèi)的醫(yī)者隨行。一行人浩浩當當?shù)厍巴ブ荨?p> 在岸邊吳王一襲白衣站在一株臘梅樹下飲著酒，看著一臉垂頭喪氣的泰阿說道：“你把她丟了，咱們這幾個月的局都毀了，不過現(xiàn)在他們要去播州，這一路上你應該有的是機會殺他們吧?！?p> “必定不負王爺托付?！?p> “那韓成，恐怕控制不了了吧?！?p> “需要在下解決此人嗎？”
“我都不敢！”吳王真是沒想到這個泰阿就是個莽夫，“生怕天下人不知道是你我合伙謀害蕭昶嗎？行了，你趕緊帶人在蕭昶進入播州前解決掉他們?！?p> “遵命?！?p> 李姝坐在龍椅上，此時的她十分沮喪。雖然崔應已經(jīng)歸順了，成都兵馬已經(jīng)增至二十萬?？墒墙怪疑杏形迦f兵馬，還是一副不肯和李姝和議的桀驁模樣，南中嘗羌的態(tài)度還是讓人捉摸不定，而近在咫尺的播州還有梁國扶持的李睍和聚集起的近十萬兵馬，漢中還有雷彬的十萬梁軍，聽說雷彬招兵買馬，擴軍已到了十五萬。
李姝今日上朝垂簾施政，把一堆大臣打量了半天，也就還是步旨和崔應看起來有些用處。李姝想起崔起這位忠直的能臣便覺得惋惜，可是崔起下落不明還有消息說崔起已經(jīng)被張霓毒殺。李姝從龍椅上起來，拿起銅鏡看著鏡中雖然模糊卻是疲態(tài)明顯。女人確實難當?shù)弁醢?。李姝暗暗感嘆道，曹資上前把奏折和軍報呈給李姝。李姝低頭看了看堆積的文書，實在沒心思批閱，就吩咐曹資陪她去花園走走。
“去把那枝梅花給我摘下來?！崩铈诤呄虿苜Y吩咐著。曹資沒有吩咐別人而是親自摘了下來送到李姝面前，李姝接過來放在石桌上看著曹資說道：“你背棄李昀入我門下，為了什么？”
“奴才已經(jīng)說過了，李昀志大才疏只有陰謀技倆沒有雄才偉略。只會給蜀國百姓帶來災難?！?p> “那你為什么要助李昀篡位?！?p> “奴才自始至終就沒有為自己謀利，只是為了百姓?！?p> “你會為了百姓背叛我嗎？”曹資一聽此話跪了下來說道：“臣當初病重瀕死之時是李昀救了臣一命，臣別無選擇而效命于他。如今臣有得選，選擇了侍奉殿下，縱萬死而無悔。”
“這亂世，誓言和真心都難辨真假。我如何相信你？”
“愿為殿下迎回皇帝陛下?！?p> “那好，你今日啟程吧?！?p> “遵旨?！辈苜Y告退后，李姝拿起那枝梅花，仔細嗅了嗅，丟進了池塘里。
孟遠聽聞了發(fā)生在蜀梁邊境上的事情大呼不妙，如今他處在梁魏兩國的合圍之中，實在是進退不得，他原本聽聞漢中的梁軍要南下就想著趁機拿下漢中，可趙齊總說時機不成熟。如今蕭昶一走，雷彬在漢中招兵買馬鞏固地盤也不會有機可乘了。孟遠心里很清楚魏國會怎怎么對付沒有用的降將，正在苦惱之時，家丁來報：“家主，有客來拜，自稱是從漢中來?！?p> 孟遠立刻吩咐請進來。來人年紀不過二十上下面容清秀，孟遠正疑惑間，那人開口道：“漢中太守府參事廖湛拜見孟將軍?！?p> “我看閣下不過二十出頭，怎也來參與這軍國大事。”
“敢問將軍，孫策起兵周郎效命時，又多大年紀呢？”
“小小年紀，伶牙俐齒。不知能否說動我呢？”
“在下是太守雷彬大人派來勸將軍歸順大梁的，我有三個理由?！?p> “說說看，不然我這新磨的戰(zhàn)劍可要飲你的血了。”孟遠玩著腰間的劍，一臉不屑?！捌湟唬瑵h中已是大梁國土，漢中扼住漢水上游，可將軍身處上庸，堵在了漢中和荊州之間。大梁恐怕很快就會傾舉國之兵來爭奪。其二，將軍背靠漢中，面臨北魏鐵騎，南有荊襄水師，將軍如何破局。其三，將軍守備上庸，魏人多次來犯，死在將軍刀下的魏人可是數(shù)不勝數(shù)，將軍投靠北魏，怎么能安心呢？”
“公子確實厲害，孟遠確實不能反駁。不過，你來勸降我，是否不夠格呢？”
“將軍說得極是，廖湛此次前來就是為結識將軍，權當友人善意勸言。日后廖湛若是落難，還請將軍不忘在下片言寸語之助?！?p> “那是自然。”
三日后，韓成喬裝前往上庸正式傳達梁帝旨意，冊封孟遠為司州刺史、征虜將軍、房陵侯。孟遠立刻表示歸順梁國，旬日后孟遠趁趙齊外出打獵之機，命部下偽裝成梁軍在城下挑戰(zhàn)，迫使趙齊副將出城迎敵。副將不知是計，出城追敵卻無功而返。返回后見城門已閉，孟遠嚴陣以待，趙齊歸來后見無計可趁，只得撤兵返回涼州。北魏朝堂聽聞此消息，立刻放棄了和梁軍在長江的對峙，繼續(xù)向漢中方向增兵。