第十四章 春香娘
進(jìn)入三道區(qū)域后，狄仁杰注意到周邊的坊樓明顯多了起來(lái)，即使熄滅火把，周?chē)臒艋\與篝火也足以照亮腳下的道路。
多的不光是房屋，行人數(shù)量也明顯翻了幾番——在六道區(qū)域，營(yíng)地外幾乎就是荒地，走上小半個(gè)時(shí)辰也不一定能遇上一個(gè)人，從四道開(kāi)始，他們便仿佛由郊外來(lái)到了城鎮(zhèn)，并且大家穿著的衣服也從厚實(shí)的皮襖變成了清爽的寬袖長(zhǎng)袍。
“這里……確實(shí)變熱了。”李元芳擦了擦額頭上的細(xì)汗道。
“因?yàn)槲覀冋诳拷?。地下沒(méi)有四季的變化，只有冷熱不斷交替，夏天時(shí)更熱，冬天時(shí)更冷?！辈田w燕一邊脫下外套一邊介紹道，“所以營(yíng)地里的人一般僅需準(zhǔn)備一套衣服即可。”
“不應(yīng)該是冷一套，熱一套，加起來(lái)兩套衣服嗎？”李元芳不解的問(wèn)。
女孩笑了笑，“一套共兩件，熱的時(shí)候脫掉厚的，冷了再穿回來(lái)——就像我這樣，如此一來(lái)能剩下更多銀子?！?p> 一套衣服又能值多少，李元芳剛想這么說(shuō)，話(huà)到嘴邊又收了回去。因?yàn)樗⒁獾綄?duì)方的貼身單衣上打滿(mǎn)了補(bǔ)丁，顯然好些年未曾換新過(guò)了。
“有一個(gè)問(wèn)題我忍耐好久了，”麥克好奇道，“你和蔡夫人是什么關(guān)系？母女嗎？”
“養(yǎng)女?！辈田w燕大大方方道，“聽(tīng)蔡夫人說(shuō)，我是被她從天上墜落的廢坊里找到的?！?p> “墜落下來(lái)的……廢坊？”狄仁杰皺起眉頭。
“是，那時(shí)候我還只是個(gè)襁褓中的嬰孩。從百尺高空墜下，怎么看也不像是能幸存的樣子，但我偏偏活了下來(lái)。蔡夫人說(shuō)我一定會(huì)飛，才能保住性命，因此給我取了個(gè)名字叫飛燕?！?p> 換而言之，她是被雙親故意丟棄在廢坊中的。至于選擇廢坊的理由，無(wú)非是想利用坊室的塌落來(lái)抹消證據(jù)。
“抱歉……”麥克也有些不好意思道，“我不該詢(xún)問(wèn)這個(gè)。”
“無(wú)妨，其實(shí)只要你對(duì)外圈營(yíng)地了解得多了，自然就會(huì)明白，在營(yíng)地的環(huán)境下不可能有孩子誕生?！辈田w燕的語(yǔ)氣倒十分輕松，“每個(gè)人光是照顧自己就筋疲力盡了，哪可能養(yǎng)上無(wú)法干活的妻女好幾個(gè)月。幾乎所有的家庭，都建立在領(lǐng)養(yǎng)基礎(chǔ)上。只有生活在三四道的人，才擁有生育的權(quán)力?！?p> 這句話(huà)讓同行的四人一時(shí)有些緘默。
“不過(guò)話(huà)說(shuō)回來(lái)，為什么百器堂的老板也要跟著我們來(lái)查案？”李元芳大概是想緩解現(xiàn)場(chǎng)氣氛，換了個(gè)話(huà)題道，“大理寺和虞衡司總不是你的目標(biāo)客戶(hù)吧？”
“咳咳……那當(dāng)時(shí)是各位需要我。你們對(duì)地下世界不熟，若有一個(gè)向?qū)Ц奖阈惺?，而我——就是最合適的人選?！丙溈诉B忙說(shuō)道。
“但我們現(xiàn)在已經(jīng)有蔡姑娘做向?qū)Я税 ！?p> “她只是帶著你們?nèi)ヒ?jiàn)鬼市的陰隱客，不等于接下來(lái)幾天也會(huì)一直跟著你們。我就不同了，店子有方掌柜看著，時(shí)間充裕得很?！?p> 蔡飛燕微不可查的掃了李元芳一眼，“其實(shí)，我多當(dāng)幾天向?qū)А矄?wèn)題不大。畢竟狄大人和元芳閣下都是六道營(yíng)地的恩人，我理應(yīng)優(yōu)先滿(mǎn)足二位所需?！?p> “你聽(tīng)到了嗎？”李元芳攤開(kāi)手，“所以麥老板，你可以回四柱了?！?p> “請(qǐng)不要如此絕情好不好？”麥克露出尷尬的笑容，“我之前好歹也幫過(guò)兩位解決了營(yíng)地危機(jī)，怎么說(shuō)都算是同一條戰(zhàn)線(xiàn)上的人吧？”
元芳不依不饒，“那你說(shuō)說(shuō)跟著我們的目的到底是什么？不說(shuō)清楚那只能抱歉了。”
“咳咳……在下主要是想和各位交個(gè)朋友，以后萬(wàn)一店鋪開(kāi)到地上去，還望各位多多照拂?！?p> “說(shuō)得這么含蓄干嘛？不就是想和大理寺、虞衡司拉關(guān)系嗎？”蔡飛燕冷哼道，“我看你們現(xiàn)在就可以趕他走了?！?p> “確實(shí)如此。”狄仁杰掃了麥克一眼，“別忘了你是一名走私犯，等到此案了結(jié)，我自會(huì)來(lái)查你的事情，不要以為能逃過(guò)律法的審判。至于拉關(guān)系更是想都別想……”
“那我只是同行的路人總可以了吧？”麥克只得無(wú)奈的聳肩道，“作為一名地下商人，也應(yīng)該有拜訪鬼市的權(quán)力。蔡小姐，這你總不會(huì)拒絕我了吧？”
“如果你不給我和狄大人添麻煩的話(huà)。對(duì)了……把你的店鋪也從內(nèi)圈搬到六道來(lái)吧，這樣我可以勉為其難帶你去見(jiàn)老板娘?！?p> 在一陣互不相讓的斗嘴之中，凝重的氣氛逐漸消散于無(wú)形，人群里甚至泛起了淺淺笑聲，狄仁杰也忍不住揚(yáng)起了嘴角。不過(guò)他注意到，司馬章望著這一幕的表情竟有些走神，就好像勾起了什么回憶一般——對(duì)于看重秩序，并不愿與地下居民親近的人來(lái)說(shuō)，略有些稀奇。不過(guò)很快他便收拾起心緒，回到了平日里冷眼旁觀的模樣。
蔡飛燕帶著大家登上一座坊樓，來(lái)到四層的一個(gè)拐角處，“我們到啦，這里就是十里香客棧了。”
“呃……”李元芳咽下一口唾沫，右手按在了腰間的飛輪刃上，“你說(shuō)這是間黑店，我也覺(jué)得沒(méi)什么問(wèn)題……”
狹窄的過(guò)道上，好幾個(gè)蒙面客倚靠在欄桿邊，正瞇著眼打量著他們一行人。從對(duì)方布滿(mǎn)青筋的胳膊與半隱半現(xiàn)的面紋便可知道，這幾個(gè)家伙絕不是什么良善之輩。而十里香客棧的招牌，就歪歪斜斜的掛在過(guò)道盡頭——天知道它多久沒(méi)被打理過(guò)，上面已經(jīng)鋪滿(mǎn)了一層細(xì)細(xì)的灰塵，仔細(xì)看的話(huà)，牌角邊還留著幾片干涸的血跡。
“放心吧，這家店子雖然不太出名，但老板娘不是個(gè)壞人，釀酒的手藝也相當(dāng)精湛，這兩點(diǎn)我都可以保證。”蔡飛燕穿過(guò)虎視眈眈的蒙面客，率先推門(mén)走入店內(nèi)。
“歡迎光臨十里香，請(qǐng)問(wèn)是住宿還是——喲，這不是飛燕姑娘嗎？”
一位穿著露肩短衫與束腰群、年紀(jì)在二十七八左右的嫵媚女性放下手中的酒壺，朝蔡飛燕揮手招呼道，“今兒怎么有空過(guò)來(lái)了？”
這位應(yīng)該就是蔡夫人所說(shuō)的客棧老板春香娘了，狄仁杰心中暗道。跟過(guò)去的同時(shí)，他也將整個(gè)店鋪快速打量了一遍——讓人有些意外的是，店內(nèi)的裝潢要比外面精致得多，占地雖然不大，但到處都透露著一股用心之感，比如柜臺(tái)后方用了整整一面墻來(lái)做酒水的展示柜，各種年份的酒和價(jià)格都標(biāo)明得一清二楚。又例如所有桌椅皆被擦拭得干干凈凈，桌上的花瓶里還插著一簇鮮活的白花。
如果只是從外面打量客棧的模樣，決計(jì)想不到它的內(nèi)部風(fēng)格差異竟會(huì)如此之大。
蔡飛燕指了指身后四人，“我給你帶來(lái)了幾位客人?！?p> “哦？那感情好！我這空房多得很，想住幾天都成?！贝合隳飺嵴频?。
“他們不住店?！辈田w燕伸出一根手指，在臺(tái)面上來(lái)回比劃，“這些人……為此而來(lái)。”
狄仁杰微微挑眉，那是某種暗語(yǔ)么？
“你確定？”春香娘深深看了她一眼。
“蔡夫人讓我送人過(guò)來(lái)的?！辈田w燕攤手道。
“我明白了。”春香娘拿起一個(gè)銅鈴，左右搖晃起來(lái)，“各位不好意思，本店的營(yíng)業(yè)到此為止，無(wú)論是酒水飯菜，這頓都免了。住店的客官請(qǐng)趕緊回房，若只是用餐的客官，請(qǐng)立刻離開(kāi)客棧！”
屋子里的客人也就三桌而已，其中兩桌快速散去，唯獨(dú)剩下的那桌無(wú)動(dòng)于衷。
“客人，不好意思，本店今天已經(jīng)打烊了，還請(qǐng)速速離去?！彼种貜?fù)了一遍。
“憑什么??？老子飯都沒(méi)吃完呢！”
圍坐于此桌的四名男子有些不悅了，其中一人站起身來(lái)，將筷子扔在地上，“又不是不給錢(qián)，有你這么催的嗎？”
“這一頓費(fèi)用全免，所以——”
“老子偏不。這酒不喝盡興，休想叫老子離開(kāi)！”
“老板娘，你這么急著趕人走，是不是因?yàn)樾聛?lái)的這幾位雛兒啊？”
“哼，一個(gè)個(gè)長(zhǎng)得倒挺俊俏，就是不知道中不中用?！?p> 狄仁杰微微蹙眉，向前一步，卻被蔡飛燕攔了下來(lái)。
「不必。」
她用嘴型說(shuō)道。
還未將疑問(wèn)道出口，一個(gè)身影已如流光般從狄仁杰面前閃過(guò)，同時(shí)帶起的還有一縷薄荷香。
只見(jiàn)春香娘旋轉(zhuǎn)半身，高抬右腳，以迅雷不及掩耳之勢(shì)劈在站立男子的頸脖間，僅僅一個(gè)照面就讓后者一聲不吭的倒了下去。
“你這娘們，好膽子！”
其余三人噌的站起，拔刀的拔刀，拿劍的拿劍——在地下世界，隨身攜帶刀兵是一件再正常不過(guò)的事，任何時(shí)候只要爭(zhēng)斗一起，就意味著見(jiàn)血或者是殞命！
春香娘顯然沒(méi)打算給他們這個(gè)機(jī)會(huì)，先是兩記擺手刺拳直中兩人面門(mén)，令其鼻梁應(yīng)聲寸斷，接著踩上桌面高高躍起，從半空倒翻身體，單腳劃出一道完美弧線(xiàn)，劈落在最后一人肩頭，力道之大生生將他重新壓回椅子上，并將木椅坐了個(gè)粉碎！
四人頓時(shí)失去了反抗能力，只能在地上來(lái)回打滾呼痛。
“徒兒們，干活了！”春香娘拍拍手，朝門(mén)外喊道。
“來(lái)了！”沖進(jìn)屋里的竟是那幾名蒙面客。
“把這幾個(gè)扔到街上去，順便把錢(qián)袋搜刮了，就當(dāng)是給客棧的賠償費(fèi)。”
“是！”蒙面客手腳利落的將四人扛起，眨眼便消失在門(mén)口，春香娘則望著散落一地的花瓣嘆了口氣，似乎頗有些惋惜它們沒(méi)能逃過(guò)這場(chǎng)風(fēng)波。
“好、好厲害的身手……”李元芳咂舌道。
“能在第三道區(qū)域內(nèi)立足的人，沒(méi)有一個(gè)是簡(jiǎn)單的?！丙溈诵÷暱隙ǖ?。
“那么……你們這是打算要去鬼市咯？”春香娘走回到柜臺(tái)前，目光依次掃過(guò)眾人——比起一開(kāi)始看到的嫵媚神情，此刻她的眼中多了一份銳利。
“正是?！钡胰式芟惹耙徊降?，“我是大理寺——”
“停停，你們不需要告訴我身份，我也不打算知道。”春香娘從柜臺(tái)下方取出一疊黃紙，推到四人面前，“把你們想要得到的東西寫(xiě)在上面，然后疊好交給我。另外每張紙收費(fèi)五百兩銀子，也請(qǐng)一并附上——可以是銀票、珠寶、或是其他等價(jià)物?！?p> “五百兩？”麥克震驚了，“這個(gè)價(jià)格差不多能買(mǎi)一支最新型的阿爾卡納機(jī)械臂了！在你這兒就買(mǎi)巴掌大一塊黃紙？”
“沒(méi)錯(cuò)，你也可以不去鬼市，那樣一分錢(qián)都不用出?！贝合隳锎蛄藗€(gè)哈欠，“我做生意喜歡明碼標(biāo)價(jià)，選擇權(quán)在你?！?p> “但我聽(tīng)說(shuō)，能不能進(jìn)入鬼市不在于陰隱客，而在于開(kāi)辦鬼市的人?！钡胰式芷届o的說(shuō)道，“既然如此，為何現(xiàn)在就要將交易物寫(xiě)明出來(lái)？”
“總算有個(gè)聰明的家伙了?！贝合隳镄χ聪虻胰式?，“像什么價(jià)格太貴啦，憑什么要為一張紙付錢(qián)啦，都是些蠢問(wèn)題，那些人根本意識(shí)不到自己并不是為一張紙而付錢(qián)，他們所買(mǎi)的……是一個(gè)與鬼市溝通的機(jī)會(huì)?！?p> “但你聽(tīng)說(shuō)的話(huà)里同樣有謬誤之處，因?yàn)楣硎械目腿朔謨煞N，一種是期客，一種是臨客。你們屬于后一種，在提出索求之物前，沒(méi)人知道你們要什么，鬼市也不能確定自己是否有這樣的資源，因此需要先將你們的來(lái)意傳達(dá)上去，方能得知接下來(lái)的交易能不能達(dá)成?！?p> “原來(lái)如此?！彼抉R章若有所思道，“如果我要的是一顆千年龍心，這五百兩銀子就等于扔進(jìn)水里了吧？”
“怎么會(huì)，是扔進(jìn)了我的荷包里。”春香娘掩嘴輕笑道，“不過(guò)你理解的方向倒沒(méi)問(wèn)題，過(guò)于不切實(shí)際的索求不僅會(huì)浪費(fèi)彼此的時(shí)間，也會(huì)在一定程度上折損鬼市的信譽(yù)，因此與其讓客人白跑一趟，不如事先就確定好交易的內(nèi)容?！?p> “那期客呢？”狄仁杰問(wèn)。
“期客就簡(jiǎn)單多了。他們大多擁有一件到數(shù)件珍稀異寶，這些寶物很難用金錢(qián)衡量，也不方便公開(kāi)叫賣(mài)。鬼市這時(shí)候提供的便是一個(gè)可供秘密交易的場(chǎng)所——每隔一段時(shí)間便將期客邀請(qǐng)過(guò)來(lái)，讓他們相互洽談，以物易物，鬼市從中抽取一定的介紹費(fèi)即可，很好理解對(duì)吧？”
“而這些期客，則是由你們——也就是陰隱客來(lái)負(fù)責(zé)拓展與邀請(qǐng)。”狄仁杰瞬間明白了對(duì)方所指的「謬誤」在哪：陰隱客本身就是鬼市的一個(gè)重要組成部分，而不單單只是引路人而已。
“正確，你果然很聰明?！贝合隳锏难壑新冻隽艘唤z欣賞之意。
狄仁杰寫(xiě)下自己需要的東西后，將紙條折好交給對(duì)方，“所有的陰隱客，都像你這樣行事嗎？”
“當(dāng)然不是。事實(shí)上我也不清楚鬼市有多少陰隱客——但有一點(diǎn)可以肯定，他們從未規(guī)定過(guò)什么引路規(guī)則，想怎么做全視我的心情來(lái)定?！贝合隳锸障录垪l的同時(shí)，順帶在狄仁杰的手背上摸了一把，“所以如果有一天我十分高興的話(huà)，免費(fèi)傳達(dá)消息也不是不可以喔?！?p> “咳咳……”李元芳清了清喉嚨擠上前來(lái)，“老板娘，我的目的跟狄大人一樣，可以不買(mǎi)黃紙嗎？”
“不行，只有購(gòu)買(mǎi)者方可獲得進(jìn)入鬼市的機(jī)會(huì)?！贝合隳飻嗳换亟^道，“既然目的一樣，又不舍得花錢(qián)，那去一個(gè)人不就行了嘛?！?p> “誒……可是我哪來(lái)那么多錢(qián)啊?！崩钤家荒樉趩?。
“那就別打腫臉充胖子了，在這兒等著也是一樣?！辈田w燕雙手抱胸道，“有我陪著你呢?！?p> “我寫(xiě)好了?！?p> “我也是?！丙溈撕退抉R章同時(shí)交上了各自寫(xiě)好的紙條。
“你真要去？”李元芳瞪著麥克，“這可是五百兩銀子，難道你也有想向鬼市索要的東西？”
“這可是大名鼎鼎的鬼市，我作為一個(gè)商人兼冒險(xiǎn)家，豈有錯(cuò)過(guò)的道理?！丙溈说恼Z(yǔ)氣難得正經(jīng)道，“心疼歸心疼，但這個(gè)機(jī)會(huì)錯(cuò)過(guò)的話(huà)，誰(shuí)知道下次是什么時(shí)候。我可沒(méi)把握能引起一位陰隱客的青睞?！?p> “既然錢(qián)和索求之物我都已收到，那么各位請(qǐng)?jiān)诖说群??！贝合隳镦倘灰恍?，邁步朝里屋走去，“千萬(wàn)不要試圖跟上來(lái)哦，我的徒兒會(huì)看住你們的。”
“總感覺(jué)不太踏實(shí)……她要是卷錢(qián)跑了，我們估計(jì)也追不回來(lái)了吧?！崩钤级⒅蝿?dòng)的簾布小聲嘀咕道。
三張黃紙就是一千五百兩白銀，足夠一個(gè)人在地上長(zhǎng)安逍遙半生了。
“你會(huì)這么說(shuō)，是根本不清楚「陰隱客」這個(gè)名號(hào)的意義?！辈田w燕眼中露出了一絲向往之色，“如果她愿意將這個(gè)身份讓出來(lái)，哪怕幾萬(wàn)兩銀子都有人搶。它意味著鬼市之門(mén)從此敞開(kāi)，還能有機(jī)會(huì)接觸九柱之主，這些意義豈是錢(qián)能夠輕易衡量的。”
李元芳算是看出來(lái)了，“你想成為陰隱客？”
“地下之人誰(shuí)不想？只不過(guò)要求太高，大家又不知道門(mén)路罷了?！迸⒙杂行澣坏?，“我也問(wèn)過(guò)老板娘，但她始終不愿告訴我，還說(shuō)這條路極難走通，需要付出極大的代價(jià)才有一絲實(shí)現(xiàn)的機(jī)會(huì)?！?p> “聽(tīng)起來(lái)就不像什么好差事，當(dāng)不成也沒(méi)什么好惋惜的。”李元芳寬慰道，“一張黃紙五百兩，哪怕是黑街高利貸的收益都沒(méi)有這么驚人?！?p> “但它至少能讓營(yíng)地的大家過(guò)上好日子啊……”蔡飛燕看著自己的雙手喃喃道。