楊如晦千里迢迢而來，等待又復(fù)一載，哪知道日思夜想之人竟早已離去。去往那茫茫海上，哪里還能尋找？眼看著一切就近在眼前了，命運(yùn)又給他開了個(gè)玩笑。過了不知多久，感覺黑黢黢的街道上方多了幾絲亮光，天色已經(jīng)漸漸亮了，他神情恍惚，晃晃悠悠地站了起來，雙腿不由自主地往前走去，馮莽兒和小劉兒撐了這一夜，已經(jīng)不知該如何是好。不知不覺又來到了以前城中最熱鬧的大街上，經(jīng)過此一番瘟疫肆虐，這條街已經(jīng)遠(yuǎn)不如先前了，當(dāng)年那些紅男綠女也不知去了何處，沿河岸邊的酒肆已經(jīng)關(guān)了大半，剩下的一小半也是近來才又重新開張的，楊如晦一路走去，抬眼看了看，當(dāng)年熟悉的招牌沒剩幾塊，他信步隨便走進(jìn)了一家，大喊到：“小二，上酒！”
那店中小二一大早就迎來了客人，自然是很熱情，吆喝著就走前來：“客官好興致，要來點(diǎn)什么酒，二十載的狀元紅怎樣？”
小二正說著，抬頭一看，似乎有幾分熟悉，仔細(xì)一想，好像當(dāng)年那個(gè)那個(gè)年輕人，與城中一戶大家閨秀整日飲酒論詩，那時(shí)讓他好生羨慕，隨即問到：“客官可是三年前來過，說起來這幾年都未曾見過了?！?p> 楊如晦一看，是覺得眼前這小二看著面善，突然想起那年在江邊，在那座望江樓上，就是這個(gè)小二在跑堂，那夜月色明亮，江水滔滔，直到夜半時(shí)分，客已散盡，掌柜和侍弄的伙計(jì)都懶得逗留，又不好趕得他們，就把這個(gè)小二留下了，現(xiàn)在想起，那時(shí)竟然沒注意店中伙計(jì)都已經(jīng)不耐煩了，唯獨(dú)這小二毫無怨氣，安安靜靜地陪著他們，端茶溫酒，眼中放光好似充滿羨艷之情。所謂觸景生情，本來這一路走來各處看著都很熟悉，眼前景象雖不似當(dāng)年月色光華、江河奔流，但這小二一開口，往事忍不住又涌上心頭，想著三年蹉跎，已是物是人非，禁不住又是悲從中來。他悲中帶喜地說到：“是啊，當(dāng)年在那望江樓上，還多謝老兄侍弄，只是后來我又回到了那邊塞之地。說來都是往事了，不過老兄怎么又到了這里？”
“哎，客官哪知小民討生活的不容易，我們跑堂的反正在哪里都是跑堂的，這瘟疫一來，當(dāng)年那望江樓也已不復(fù)存在了，此處這家酒館是新開的，我啊，也就在這里找個(gè)活計(jì)，沒想到還碰到老主顧了。”
小劉兒在一旁感到新奇，早已忘了一身的疲憊，忍不住說到：“原來師傅還是這里的老主顧啊，我還以為師傅一直就在那城關(guān)中呢?！?p> “是啊，我未曾與你們細(xì)講，來，你們?nèi)缃褚查L大了，今日與我暢飲一番?！睏钊缁拚f著就招呼小二把好酒都拿上來，又囑小二切了兩斤熟牛肉，一盤豬頭肉，一捧花生，一盤拍黃瓜，楊如晦看這江南店家果然弄得精致，一樣樣擺著煞是好看，但是還缺點(diǎn)什么，他轉(zhuǎn)頭又叫那小二拿了兩頭蒜，一碟醋來，小二自小在這南方，沒見過桌上還要蒜頭的，想問他要來何用，但又不好意思問詢，倒是掌柜的走南闖北見過些世面，一看這樣就知道他們定是常常在北方過活的。掌柜的知道北方的漢子多喜以蔥蒜佐食，一口蒜一口肉，再悶頭吸溜一大筷子勁道的面條，鮮爽勁辣，吃上兩口整個(gè)人都精神了，再飲上兩杯烈酒，任他多大的事都隨著額角細(xì)密的汗珠透了出來。幸而掌柜的準(zhǔn)備齊全，雖說這城中一般的人都不怎么喜食這些辛辣重口之物，瘟疫又剛剛散去，各樣物什緊缺，但是掌柜的自有他的門道，開食肆酒館的，誰備的風(fēng)物食材齊全些，誰就占了上風(fēng)，懂行的來客也會(huì)感覺受到了尊重，忍不住對(duì)店家稱贊。不等那小二轉(zhuǎn)身，掌柜的徑自到廚中拿了兩頭蒜，又倒了一碗醋，小跑著送到了他們桌上。馮莽兒看店家這么勤快客氣，倒有點(diǎn)不好意思了，忍不住坐著往邊上挪了挪，連聲稱謝。那掌柜的笑道：“客官不必多禮，雖說我是店主，但侍奉好客官是我們的本分。想你年紀(jì)還小，還不知道這世上有千百行當(dāng)，打鐵的、牽馬的，各有各的活法，入了哪行，就得守哪行的規(guī)矩。我們這行就是讓客官吃好喝好。除了什么龍肝鳳髓那些，其他客需要的，但凡我能搞到的，定要讓客滿意。不過每個(gè)行當(dāng)總有那些不省事的，出來做了幾年事就忘了自己的本分了，小處囂張惹鄰里恨，大處囂張就是禍國殃民。”掌柜的邊說邊又幫他們排布了下碗盞，接著說到：“我這輩子也沒干過其他事，就只知道做飯食，看過多少店家不把客人當(dāng)回事的，這是砸自己吃飯的家伙?！?p> 楊如晦本來心中昏昏沉沉，聽到這掌柜的看似平平常常的言語，不自覺地又清醒了幾分。他見店中不忙，起身說到：“店主若是不嫌棄，坐下共飲幾杯可否？”
那掌柜的說到：“客官客氣了，我在旁為你們端茶倒酒就行，作店家的哪能搶了客的座?！睏钊缁抻衷傺?qǐng)，那掌柜的只是不坐，說到：“客官好意，小老心領(lǐng)了，只是不管店中大小，來客多少，掌柜的得隨時(shí)侍奉著，不能自己飲倒了。既然如此，為了不掃客之雅興，就讓小二陪您飲兩杯吧，他今日飲多了倒也不要緊?！?p> 小二聽到如此，自是高興，本來先前就想與楊如晦討教些詩文，雖說他自幼家貧，沒錢讀書，但看著文人雅士心中羨慕，今日能有機(jī)會(huì)，店主發(fā)話，那他不要這一日工錢也舍得了。楊如晦也說到：“店主高人，不違本分，不拘小節(jié)，實(shí)在是讓在下佩服。若這古往今來的世上，人人都能像您這般清醒自持，將少卻多少煩憂啊?！睏钊缁扌闹袑?duì)這店主更是佩服，于是就拉著那小二坐下，幾人不分上下主次，就圍著一張四方桌，各自面前擺上碗盞，一起飲酒言談，倒也毫不生分。那小劉兒雖然喜歡新鮮玩意兒，但是總覺得喝酒是大人的事，也就沒怎么端酒杯，另要了一壺茶，慢悠悠地聽他們閑談。馮莽兒倒是喜歡這熱鬧，平時(shí)不甚言語，但是酒酣耳熱之時(shí)，感到渾身上下都透著自在，說起話來變得滔滔不絕。
這邊他們正喝得熱鬧，里面一桌已不知何時(shí)坐了幾個(gè)人，正在悄悄聽著他們的言語，其中一個(gè)暗暗盯著楊如晦，臉上露出一絲似有似無的笑容。