東洋人找到了川島一郎的尸體，還是被閹割了的，案件的性質(zhì)就變了，由先前的人口失蹤上升到了仇殺。
此事一出，立即被川島一郎的親屬告到了東洋駐華領(lǐng)事。駐華領(lǐng)事要挾省按察使嚴懲殺人兇手，必須給東洋人一個交代?？汕?，省按察使是朝廷主和派的黨羽，對洋人素來奴顏婢膝。
省按察使責令長樂縣十日內(nèi)將殺害川島一郎的兇手捉拿歸案，斬立決，否則就將長樂縣知縣江東升革職。
長樂縣江知縣也不得不重視起來，深知此案必須盡快有個結(jié)果，不論是否有冤情，勢必要有人出來頂罪，否則自己的烏紗帽不保。
江知縣火速安排了衙役去“天香苑”現(xiàn)場調(diào)查取證。據(jù)天香苑的東洋浪人供詞描述，川島一郎失蹤當晚，庫房曾經(jīng)走水，是一年輕人放的火。此人還與仙鶴堂掌柜錢彩云有過一段私情，而錢彩云又是川島一郎的情婦，因此，浪人們懷疑是該年輕人因妒生恨，趁川島一郎醉酒，殘殺了他，泡入酒缸。
衙役隨后又去了仙鶴堂，仙鶴堂的伙計、賬房皆稱確有此事，年前在仙鶴堂做學(xué)徒的小四曾經(jīng)因錢掌柜與東洋人結(jié)下梁子，但小四早已離開仙鶴堂，還是連同師傅顧老神醫(yī)一同被趕走了。據(jù)他們交代，小四其實是閆家埠百川堂的人。
在眾人的連鎖供詞中，衙役很快就將殺害川島一郎的嫌疑人鎖定了百川堂的小四。
縣衙的捕快趕去閆家埠百川堂拘捕小四，卻撲了個空，所有人都說小四失蹤半年了，不知所蹤。
捕快在暗訪中，包括徐長生在內(nèi)，不止一人指認只有百川堂少奶奶谷雨知曉小四的行蹤……
如此這般，谷雨作為重點知情人被長樂縣捕快提去了縣衙，讓她如實交代小四的所在。
縣衙大堂上，面對知縣江東升，谷雨跪在堂下，辯解道：“知縣大人，怎能僅憑幾人之口，就斷定是小四殺害了東洋人？此事不可能是他所為，他去不了天香苑，定是另有真兇?！?p> 知縣江東升看到堂下跪著的谷雨，內(nèi)心十分震驚，他萬萬未曾料到，此案查來查去，竟然把百川堂的少奶奶谷雨，自己寵妾的小姊妹抓來了。找誰頂罪，也不能找她?。?p> 然而，迫于省按察使和東洋領(lǐng)事的淫威，知縣江東升又不得不低頭。限時十日結(jié)案，傻子也知道，這是要讓他這個知縣來個糊涂官判糊涂案，殺一儆百。不一定非要捉拿真兇，但一定要有人為此案承擔罪名，人頭落地。讓長樂縣甚至省內(nèi)的百姓們?nèi)家娮R見識，招惹了東洋人，沒有好下場。
江知縣一番深思熟慮，認為讓小四來頂罪是最佳選擇。一是，論誰也不可能在短短十日內(nèi)就尋到真兇，倘若不能結(jié)案，他自己就要受牽連，父親給他捐的這個知縣就保不住了。二是，小四是個孤兒，無父無母，也無妻兒，他若是頂罪死了，一了百了，永無后患。
正是如此考量，江知縣決意提審小四，誰料最后竟把百川堂少奶奶谷雨提來了。
江知縣冷臉道：“究竟是不是他所為，審過方可斷言，你只需將他的所在告知本官即可?！?p> 谷雨從官府此次查案行動的火速果決上，也猜出江知縣這是準備找替罪羊了，深知他們一旦抓到小四，小四定是難逃一劫。
谷雨沉思半晌，抬頭看向江知縣，含淚道：“民婦有罪，半月前，我已將小四送到去往南洋的商船上了……”
“你！”江知縣大驚失色，未料到谷雨竟然會為了保護一個孤兒，自己擔下了罪名，瞪著她，陰沉地問：“你袒護殺人兇犯，協(xié)助他潛逃國外，可知有何后果？這個罪名你擔不起！”
谷雨低頭跪拜，道：“民婦懇請知縣大人明察，捉拿真兇?！?p> 江東升暗道：僅剩七日，你讓本官如何明察？倘若我被革職，換人來審，也是如此！恐怕到時候還不如我！
江知縣轉(zhuǎn)變策略，準備以懷柔攻之，凝視谷雨，勸道：“你的孩兒尚在襁褓中，還是吃奶的嬰孩，你忍心讓他幼年喪母？你把小四的所在交代清楚，本官就即刻放你回家?！?p> 聽到江知縣提起自己的麟兒，谷雨才感覺到胸口的奶漲，知是又到了麟兒吃奶的時辰，滿眼含淚，再次懇求道：“小四真是冤枉的，殺東洋人的絕不是他，請知縣大人明察?！?p> 江知縣見谷雨如此頑冥不化，有些惱火，道：“想讓本官用刑，你才肯招供？倘若抓不到嫌疑人小四，七日后人頭落地的就是你了?！?p> 江知縣念在谷雨和自己小妾情同姊妹，沒有用刑逼供，將她收押，準備次日再做一番審問。
百川堂少奶奶谷雨被縣衙收押的消息一經(jīng)傳出，瞬間轟動了整個長樂縣。
“姊妹幫”炸了窩，奔走相告：了不得了，百川堂少奶奶谷雨被關(guān)到縣衙去了！搞不好要掉腦袋了！咱們“姊妹幫”怕是要散攤子了，以后再也沒人給咱們出銀子作經(jīng)費，也沒人肯替咱們這些苦命的女人想辦法出主意，姊妹們又要落到受人欺凌的境地了。
郎花當晚就抱著麟兒求到了江知縣的小妾花朵朵門上，花朵朵領(lǐng)著她前去探監(jiān)。
谷雨被關(guān)在牢房單間里，漲奶漲得雙乳硬如石塊，疼得受不了，自己用雙手捋著脈絡(luò)，擠出了些，心頭無比掛念麟兒，焦灼萬分。忽聽牢房的走道里傳來了兒子熟悉的咿呀聲，慌忙起身握住鎖著的鐵欞門，把臉貼向窗口，喊：“麟兒？”
麟兒在郎花的懷中聽見了娘親的呼喚聲，急得“哇”一聲哭出來，掙扎著想要脫離郎花的懷抱，向谷雨發(fā)聲的那個方向歪去。麟兒此時才六個月，只認谷雨的母乳。一整天了，閆世松、徐媽、郎花一口東西也沒能給他喂進去，他會用舌頭往外頂。梅香特意跑去給他哺乳，他也不啃吃，餓得哇哇直哭，哭累了就睡，睡醒了又哭。
牢房鐵門被打開，花朵朵陪著朗花一起進入，將麟兒交給谷雨。谷雨慌忙解開衣襟，把麟兒摟入懷中哺乳，邊喂奶邊流淚，一只手輕輕撫摸著麟兒的后腦，喃喃道：“我兒餓壞了吧？都是娘不好……”
郎花含淚斥責她：“你咋回事？為啥非說把小四送到南洋去了？你是個憨子么？知不知這是要掉腦袋的！”
谷雨抹著眼淚，道：“還剩七天，江知縣沒有時間捉拿真兇了，倘若捉到小四，小四就死定了?！?p> “那也不能你去替他死啊？你死了，麟兒怎么辦？大少爺怎么辦？我們一家老少以后靠誰？你為了個小四，把我們這一大家子人都扔下不管了？還有‘姊妹幫’，沒你出銀子，怎么維系下去？二百多姊妹啊，你想過她們沒？”郎花哭著埋怨她。