詩云：鬼斧神工世所無，鐫龍雕鳳巧鑿?fù)俊Ｒ苼砼钊R三仙島，鎖擒龍蛟入玉壺。禹伯成就千秋業(yè)，氤氳瑞氣滿陵都！開篇詩道罷，書接前文。且說虞舜駕崩于九嶷山上，眾臣伏地痛哭，天地變色，日月無光。蒼梧百姓聞而自發(fā)上山送葬，如喪考妣；更有石匠雕刻龍碑，有三千斤重，立在三峰石下。皋陶登高以望，見三峰石此地風(fēng)水過于險(xiǎn)惡，便欲將龍碑遷到大陽河邊。眾隨從皆知皋陶乃是望氣占卜高手，身具大能，自是惟命是從。啟靈這天，龍碑太重，三十個(gè)壯漢都抬之不動(dòng)。便在這時(shí)，忽聞唳聲響亮，數(shù)只白鶴從空中飛臨，又有兩頭大象從林中走來。大象用鼻子卷起墓碑就走，白鶴在前面引路。當(dāng)走到熊家山黃龍洞時(shí)，突從洞中出來一個(gè)白發(fā)老人，笑道：“生在帝王城，死在九嶷山。白鶴來引路，大象來抬喪。此乃我洞府，不許葬人王！”說完搖身變成一條黃龍，張牙舞爪，不讓龍碑及靈柩停留。
大象又向前走，乃過馬蹄坳，又穿大桑塘，來到一座大石巖前。這大石巖十分奇特，高達(dá)三百余丈，直上青天。其巖形狀似龍，龍角、龍眼、龍須、龍牙俱全。山下西邊，又有兩口龍泉。古有白馬仙人居此，還將峰頂用巨石堆成一頂王冠，并一條玉帶放在山腰，真是龍潛鳳棲之地。大象將龍碑一放，碑即入地三尺，端端正正，立在中間。于是將帝舜龍?bào)w下葬石坎，砌上瓦棺。便有成群白鶴銜來紫色蚌殼，堆于瓦棺之上，便稱瓦棺貝冢。下葬已畢，眾官及隨從皆都下山北還，惟皋陶在冢旁結(jié)廬為庵，一直守護(hù)在舜陵之前。直到死去，化作一棵青松，長在舜陵旁邊石巖縫中，像一位將軍威然屹立，侍衛(wèi)長眠舜帝。
濟(jì)南歷山腳下，又有舜井，是帝舜當(dāng)年遺跡最為有名者。早年間濟(jì)南老城南門，名叫舜田門，是因大舜在歷山耕田緣故。歷山又曾名舜耕山，或名舜山，直到唐朝以后，壁鑿千佛，這才俗稱千佛山。舜井事跡，見于《孟子》等古籍。據(jù)載，大舜年幼喪母，后母與弟多方迫害，曾騙其淘井，然后落井下石。幸虧井下石壁有溶洞通于外面，大舜這才得以逃生。然而大舜也因此在溶洞之側(cè)掘出一處甘泉，世人稱為舜泉，也叫舜井。舜泉在歷代正史中都有記載，泛稱其在歷山之下，唐代才明其詳址，并在泉上砌成兩個(gè)井口，后來僅留一井。宋代歐陽修特作《舜泉詩》，并由蘇軾書寫立碑；舜井后有舜祠，由丘處機(jī)賜名為迎祥宮。
舜帝既崩，便說娥皇、女英二妃。當(dāng)初堯帝因欲測試虞舜處理家事能力，故將兩女一并嫁之。出嫁前囑咐兩個(gè)女兒道：“大凡為妻為婦之道，總以柔順二字最為重要。男子氣性，剛強(qiáng)者多；女子氣性，便需以柔承之。夫婦之間若不能事事同心，為妻者總要見機(jī)退讓?！倍ㄎ☉?yīng)諾。完婚之后，與夫君還歸家中，當(dāng)然遭到父母冷遇。然而弟象見到兩位嫂子絕色姿容，竟起不軌之心。娥皇、女英小心侍奉翁姑，兼與小叔周旋，人皆稱賢。象挑唆母親命舜修倉疏井，然后放火燒屋，泥石封井，每次都是娥皇、女英通力合作，助舜脫險(xiǎn)。通過系列觀察，帝堯終將虞舜召到京城，委以重任，后又禪讓天子之位，定都蒲阪。帝舜勤政愛民，為加強(qiáng)與各部族之間聯(lián)系，規(guī)定各部落君長定期前來蒲阪朝見，自己也照例前往全國各地巡狩。娥皇、女英每次都隨行照顧起居，三人同行，恩愛非常。此番盛夏南巡，因天氣太熱，娥皇、女英不服江南水土，故此留在洞庭湖中君山，等待帝舜南巡歸來。
未料只因此一次未曾跟從，便成千古遺恨，天人永別。忽有一夜，女英睡至天曉，夢到夫君舜帝乘坐瑤車，霓施羽蓋擁護(hù)，自天空而降，說自己已經(jīng)升天，前來道別。女英醒來，非常焦灼，急急告訴娥皇，淚如雨下。娥皇口中雖然安慰妹妹，內(nèi)心也自十分焦灼。不久帝舜隨從自南北還，果然帶來帝舜死在蒼梧消息，并宣其遺囑與二妻道：“汝戒之哉！形莫若緣，情莫若率。緣則不離，率則不勞。不離不勞，則不求文以待形。不求文以待形，固不待物。”娥皇、女英大哭，日益悲傷，形銷骨立。因日久不能節(jié)哀，眼淚漸漸哭干，轉(zhuǎn)為目中泣血，灑在君山翠竹之上，便成斑竹。一日狂風(fēng)暴雨，娥皇、女英修飾打扮一番，攜手投入洞庭湖中。天帝感其二人至情，封為湘妃。君山斑竹，自此便稱作湘妃竹，形質(zhì)特異。
又有一說，是相傳舜帝死后，兩個(gè)妃子千里尋夫，奔赴三峰石下，皆都哭死在舜帝墓前。舜帝墓后有個(gè)石匣，上刻“舜封禹啟”四字。二妃侍女捧其石匣回京，交給禹王。夏禹打開石匣，見是帝舜遺書，其書略曰：“三十年前，卿鑿龍門之時(shí)，有條蛟龍東逃，潛入天湖池清水巖中，角上長有綠毛，是為記認(rèn)。我等其三年，不曾得見。此蛟為害極大，卿必除之，至囑，至囑！”大禹看完遺書，氣憤填膺，即令火神伯益帶兵前往，布下天羅地網(wǎng)，復(fù)請(qǐng)?zhí)抛嫔駪?yīng)龍下池擒蛟。那蛟龍自然知道應(yīng)龍厲害，愈發(fā)不敢出洞。大禹于是又請(qǐng)祝融出馬，令用火燒。祝融氏復(fù)使出當(dāng)年與共工惡戰(zhàn)時(shí)神通，用大火猛燒七天七夜，將那湖水烤干，終將蛟龍燒死。青石巖也被燒成紫紅色，陽光照射之下燦若晚霞，因此便改名為紫霞巖。
此番激戰(zhàn)過后，伯益欲要收回天羅地網(wǎng)，誰知繩子打成死結(jié)，再解不開。于是天河、北斗、游龍、獅子、麒麟等無法掙脫，都留在洞壁之上，成為化石。故此紫霞巖石壁之上，便有金龍戲水、玉鳳朝陽、七星布斗、紫微排罡、犀牛望月、麒麟呈祥等，各種奇觀異景。洞口石壁上有條綠角龍頭，口里不斷傾瀉出天河泉水。據(jù)說此便是那角上長有綠毛老蛟，直到洞中之水被天火烤干，自己跑到洞口，終被燒死在壁上。那蛟龍死后，皮肉化成肥土，腸子掉到紫霞洞底，彎彎曲曲，盤旋九轉(zhuǎn)，變成一條地下陰河。河水嘩嘩奔流，清而不濁，被稱為九曲黃河。龍骨被燒成顆顆骨珠舍利，被山風(fēng)吹進(jìn)洞底，滾進(jìn)九曲黃河之中，變成潔白晶瑩、五棱六角石子。若在黑暗中拿燈籠照時(shí)，便像顆顆紅透楊梅，故謂之楊梅石。
列位看官！由此便趁軍士苦解天羅地網(wǎng)，諸神不能得脫之際，略說伯益功績。伯益最突出貢獻(xiàn)，并非在于軍事，而是輔佐夏禹平治水土。伯益在治水過程之中，并立三大功勞。其一在遭受洪水侵襲地勢低洼之地，教給民眾種植稻谷，水中得食。因此帝舜賞賜伯益皂游，還將家族女子許配；此后伯益擔(dān)任虞官，掌管山澤，繁育鳥獸。其二，伯益發(fā)明鑿井技術(shù)，以方便萬民取水。在此之前，世人只有近河定居，忍受河水泛濫威脅；鑿井技術(shù)發(fā)明后，北方廣大平原地區(qū)漸為各族充斥，得以充分開發(fā)。其三，伯益平治洪水，也促進(jìn)本族發(fā)展。據(jù)考證，夏商時(shí)期贏姓十四氏，便是伯益之族；其中江氏源起，便與伯益治水密切相關(guān)。
除治理水土、開墾荒地、種植水稻、鑿?fù)谒?，伯益在政治上也頗有建樹。其曾告誡大禹，凡事要考慮周全，不違規(guī)制，不游樂享受，不求百姓稱譽(yù)，不廢政事，選賢任能、除奸去邪。帝舜之時(shí)，三苗離心，舜派大禹武力征服，伯益提議恩威并舉，德武相濟(jì)。大禹接受其議，實(shí)行文教德治，三苗族終于歸順。又隨從夏禹治水及遠(yuǎn)征期間，伯益還將所經(jīng)歷地理山川、草木鳥獸、奇風(fēng)異俗、軼聞趣事記錄下來，便成為《山海經(jīng)》素材。眾所周知，《山海經(jīng)》被稱為曠世奇書，卻不知首倡其書者便是伯益。劉歆《山海經(jīng)表》云：“禹別九州，任上作貢，而益等類物善惡，著《山海經(jīng)》。”王充《論衡·別通篇》亦稱：“禹主行水，益主記異物，海外山表，無所不至，以所記聞，作《山海經(jīng)》。”趙曄《越王無余外傳》謂：“禹與益、夔共謀，行到名山大澤，召其神而問之。凡山川脈理、金玉所有、鳥獸昆蟲之類，及八方之民俗、殊國異域、土地里數(shù)，使益疏而記之，故名之曰《山海經(jīng)》?！?p> 閑言道罷，書歸正本。且說伯益與祝融燒死蛟龍，收了天羅地網(wǎng)，于是凱旋班師。夏禹大喜，對(duì)從征將士厚加賞賜，恭送應(yīng)龍回轉(zhuǎn)天宮，再三道謝。應(yīng)龍笑道：“看在盤古和華胥面上，我?guī)椭銈內(nèi)祟悾浅鲇谛母是樵?，倒也不必言謝?！闭f畢便聽半空中響一個(gè)霹靂，瞬息不見。由是天下太平，禹王便率群臣，為舜帝及其二妃治喪。三年喪期結(jié)束，禹王又效帝舜當(dāng)年所為，退回封地夏國，避居小邑陽城，復(fù)將帝位讓給舜子商均。商均只知唱歌跳舞，不會(huì)治理朝政，天下諸侯便都離開商均，轉(zhuǎn)去朝見禹王。在諸侯擁戴下，夏禹乃即共主之位，都陽城，國號(hào)夏。封堯子丹朱于唐，舜子商均于虞。改定歷日為夏歷，以建寅為正月；重新將天下規(guī)劃為九州，規(guī)定天子所居稱為帝畿，以外五百里叫甸服，再外五百里謂侯服，再外五百里稱綏服，再外五百里名要服，最外五百里號(hào)為荒服。兩千里內(nèi)，皆歸王化。
大禹繼承帝舜之位，便在涂山召開大會(huì)，會(huì)盟諸侯。史稱涂山之會(huì)，被認(rèn)為是中國夏王朝建立標(biāo)志性事件。大會(huì)當(dāng)日，大禹穿法服，執(zhí)玄圭，站在臺(tái)上，四方諸侯按自己國土方向分列，齊向大禹稽首為禮，大禹在臺(tái)上亦稽首答禮。禮畢之后，夏禹大聲向諸侯說道：“我德薄能鮮，不足以服眾。召集此會(huì)，為請(qǐng)諸公對(duì)我所行不到之處，明白懇切責(zé)備、規(guī)戒勸喻，使我知過改過。我胼手胝足，平治水土，雖略有微勞，但生平兢兢自戒，尤恐自驕。先帝舜常誡我：‘汝惟不矜，天下莫與汝?duì)幠?；汝惟不伐，天下莫與汝?duì)幑Α！缥矣序湴榴娣?，?qǐng)諸公當(dāng)面告知，否則就是教我不仁！對(duì)諸公教誨，我將洗耳恭聽?！币幌捳f罷，原本對(duì)大禹有意見諸侯，也都消除疑慮敵意。由是此番大會(huì)諸侯于涂山，執(zhí)玉帛者萬國。
涂山大會(huì)之后，為對(duì)天子表示敬意，各方諸侯常來陽城獻(xiàn)金（青銅）。大禹想起從前黃帝軒轅氏功成鑄鼎，心中一動(dòng)，又為紀(jì)念涂山大會(huì)，便命將各方諸侯進(jìn)獻(xiàn)之金，鑄成九鼎。哪九鼎？分別乃冀州鼎、兗州鼎、青州鼎、徐州鼎、揚(yáng)州鼎、荊州鼎、豫州鼎、梁州鼎、雍州鼎是也。鼎上鑄各州山川名物及珍禽異獸，象征九州之地，合則喻示天下。其中豫州鼎乃為中央大鼎，因豫州是為天下中央樞紐之故也。九鼎鑄成，便集中陳列夏都陽城，借以顯示夏王大禹成為九州之主，天下從此一統(tǒng)。九鼎繼而成為天命所在，是至高王權(quán)象征。
便在此時(shí)，南方徐州侯及揚(yáng)州侯先后來報(bào)，說在淮河新近興起一位水怪，自稱無支祁大王，復(fù)又興波翻浪，淹沒城莊，殘食百姓。大禹覽奏，便知此怪來歷，實(shí)乃是東海黑蛟，名叫巫支祁，又稱無支祁者。雖是蛟類，卻形如猿猴，塌鼻凸額，白頭青身，火眼金睛。頭頸長達(dá)百尺，力氣超過九象，常在水中興風(fēng)作浪，以覆船翻舟為樂。因見天下水災(zāi)大興，自思熟知水性，便向帝舜提出，愿為人類平息水患；但大功告成后，需為人類之主，要求帝舜讓位于己。大舜自然不從，一口拒絕，并選大禹為繼承人。巫支祁由此懷恨在心，欲要報(bào)復(fù)，因怕帝舜厲害，且有天宮諸神衛(wèi)護(hù)；尤其常以祖神應(yīng)龍為援，自己哪里惹得起？只得隱忍。此時(shí)聞?wù)f帝舜已崩于蒼梧，巫支祁便再無懼怕；且聞?dòng)H娘舅九嶷山老蛟，是被帝舜派祝融燒死，更要報(bào)仇雪恨。于是便率蝦兵蟹將離了東海，逆溯淮水而上，進(jìn)入揚(yáng)、徐二州境內(nèi)，全力與大禹為敵。乃令魚鱉水族一起發(fā)動(dòng)大水，淹沒城鎮(zhèn)村莊，淮河南北兩岸皆遭其禍。
大禹接到二州侯伯告急奏報(bào)，便即出離陽城，親征淮水，來除水怪巫支祁。書中暗表，據(jù)《山海經(jīng)》記載，巫支祁乃是上古五帝時(shí)期水怪，也是有史以來最有神通及影響力第一奇妖。據(jù)相關(guān)典籍所云，巫支祁并非蛟類，而是出生在豫南桐柏山中，花果嶺下，乃為天生神猴。后娶龍女為妻，生有三子，都是神通廣大魔頭。巫支祁因娶龍女，由此便自封為淮渦水神，并在淮河建有龍宮，勢力極盛，波及黃河中下游及長江中下游。在民間傳說中，巫支祁一面經(jīng)常為患江淮，禍害百姓；另一方面卻以孝子、正神身份，被人立廟祀奉。
閑言少敘，直說正文。且說巫支祁聞?wù)f大禹率兵來伐，便率十萬山精水怪，在淮源大戰(zhàn)禹王。巫支祁作怪，風(fēng)雷齊作，木石俱鳴，白浪滔天，夏后氏等部落聯(lián)軍被淹死無數(shù)，諸將皆都不能靠近。禹王大為惱怒，乃再次發(fā)出伏羲令，召集群神，并再請(qǐng)祖神應(yīng)龍下界相助。那巫支祁雖然神通廣大，但如何抵得過五龍之祖？只戰(zhàn)有十余個(gè)回合，便被應(yīng)龍擒獲，交給禹王。應(yīng)龍既擒無支祁，不敢久耽塵世，迅即反回九天之上。無支祁雖被抓獲，但見應(yīng)龍飛走，便奮力擊搏跳騰，屢次將要脫縛。大禹見狀，乃親到三十三天之外，見太上老君，借其縛龍鐵索、定海神針及紫金鈴三寶，然后返回。巫支祁見到三寶，不由魂飛魄散，倒地哀鳴道：“不想這個(gè)夏禹，竟比虞舜還要厲害。不但龍祖幫他，就連道祖太上老君也肯幫襯，借此三寶給他。我命休矣！”大禹遂以縛龍索鎖其頸脖，紫金鈴穿其鼻孔，將巫支祁鎮(zhèn)壓在淮陰龜山腳下，囚在淮井之中。爭奈這水怪善走，其后走出淮井，通過淮水復(fù)到東海，攪擾龍宮。大禹恐它再興風(fēng)浪，乃以定海神針鎮(zhèn)住縛龍索，巫支祁再不能亂走。直到孫悟空拔走定海神針，觀音菩薩又取走紫金鈴，巫支祁方得拖著鐵索游走江海，只不能上岸而已。
巫支祁形象，始見于唐代李肇《唐國史補(bǔ)》。其書載云：楚州有漁人，忽于淮水中釣得古鐵鎖，其后鎖鏈挽之不絕，只得將此事告官。刺史李陽聞而大奇，遂大集人力到淮河岸上，排好隊(duì)一齊導(dǎo)引之。鎖鏈窮處，末端卻有青毛獼猴躍出水來，將挽鎖鏈者嚇走，然后復(fù)沒入水中而逝。李陽不明其要，后來靈機(jī)一動(dòng)，去查驗(yàn)古本《山海經(jīng)》，結(jié)果發(fā)現(xiàn)內(nèi)中有記載云：“水獸好為害，禹鎖于軍山之下，其名曰無支祁?！北彼卫顣P編撰《太平廣記》，引唐朝小說《戎幕閑談》曰：“有李湯者，永泰楚州刺史，問漁人見龜山下水中有大鐵鎖，乃以人牛曳出之。霎時(shí)風(fēng)濤陡作，有一獸形如猿猴，高五丈許，白首長鬐，雪牙金爪，闖然上岸，張目若電，顧視人群，欲發(fā)狂怒。觀者畏而奔走，獸亦徐徐引鎖曳牛入水去，竟不復(fù)出?！?p> 據(jù)后代學(xué)者考證，吳承恩著《西游記》時(shí)，對(duì)于孫悟空原型塑造靈感，便有可能發(fā)端于巫支祁形象。在荊楚一帶，巫支祁往往被謂是淮河之神，尋其根據(jù)，竟有六條之多。其一出自《楚辭·九懷·思忠》：“玄武步兮水母，與吾期兮南榮?！泵魈兆趦x在《輟耕錄》中考證云：“水母為無支祁?！逼涠吨袊裨拏髡f詞典》中“水神”條謂：“龍王、共工、應(yīng)龍、無支祁，皆屬水神?！逼淙跈?quán)威工具書《辭源》中，巫支祁辭條謂：“淮水神也?！逼渌闹袊裨挻蠹以嫦壬?，在《西游記散論》中考證：“《柳毅》中柳毅和龍女，《古岳瀆經(jīng)》中無支祁，由于塑造成功，在民間產(chǎn)生很大影響。人民信之敬之，甚至為他們立祠造像。解放前出土鐵鑄無支祁坐像，曲頸僂背，頭有雙角，高約一米，背上刻有大宋建中元年三月造，據(jù)今已近千年。說明在黃淮流域，至少從斯時(shí)始，巫支祁已被供奉為淮神。”
其五《上古神話演義》中說：在大禹治水之前，巫支祁獨(dú)霸淮水流域數(shù)十年，已自稱為淮水之君，故其諸子都稱太子。巫支祁還在龜山腳下洪澤湖建立宮殿，俗稱龍宮。并分別在河南光山縣北、安徽霍邱縣西、懷遠(yuǎn)縣東分建三座宮殿，命三子各鎮(zhèn)一方水域。又竭力擴(kuò)張勢力，振起洪水，將淮水下流與長江下流合二為一。自桐柏山以南，直至云夢大澤，更通到湘水之源，到處都有其黨羽。千里之內(nèi)，木魅、水靈、山妖、石怪，莫不受其節(jié)制。
其六源于民間傳承。在淮河中上游巫支祁神話中，多稱巫支祁為孝子化龍。桐柏縣《淮河的由來》、《蛟龍?zhí)侥浮返龋Q之為良蛟善龍；信陽《烏龍和烏龍集》、《龍蛋》等，在淮河中下游多稱其為水猿大圣、水母娘娘。明清時(shí)期，有楊景賢雜劇《西游記》創(chuàng)作出籠，巫支祁被搬上舞臺(tái)，甚至與孫悟空和驪山老母稱為兄妹。總之，巫支祁先為孽龍，其后向善，此說漸占上風(fēng)，終將巫支祁奉為淮河水神。相當(dāng)一部分荊楚百姓認(rèn)為合理，并予接受。
閑言少敘，書歸正本。且說大禹請(qǐng)應(yīng)龍打敗無支祁，再以縛龍索、紫金玲鎮(zhèn)壓在淮河南邊龜山腳下，于是遣散眾神，還師國都陽城。由此桐柏山居民得安，湘楚安堵，淮水平安入海。偉哉大禹！其乃是最先被古代典籍所提及華夏族祖先首領(lǐng)，甚至早于堯舜，且又是為中華民族發(fā)展做出巨大貢獻(xiàn)人物。其重大功績，不僅在于治理洪水，發(fā)展生產(chǎn)，使人民安居樂業(yè)，更結(jié)束中國原始社會(huì)部落聯(lián)盟，完成國家建立，以文明代替野蠻，締造中國帝王歷史。
禹在位四十五年東行，到會(huì)稽去世，享年一百歲左右。禹去世后，其子啟繼夏后氏天子位，正式建立統(tǒng)一王朝，國名大夏。將父禹安葬于會(huì)稽山，并建禹廟、禹陵、禹祠。從夏啟開始，歷代帝王大都前來禹陵祭祀。夏桀滅后，商湯封夏王姒姓一族于杞國，以奉祀夏后氏宗廟祖先。杞在商時(shí)，或封或絕。周武王滅商，封禹王后裔東樓公于杞地，延續(xù)杞國之祚，主對(duì)禹王祭祀。公元前210年，秦始皇東巡泰山之時(shí)，便南上會(huì)稽山，祭大禹。宋太祖即立帝位之后，當(dāng)年便頒詔天下，命保護(hù)禹陵，并將祭禹正式列為國家常典。明清兩朝祭禹儀式制度最為完備，典禮也最為隆重，兩朝大祭禹陵，各達(dá)二十余次。清代康熙及乾隆祖孫二帝，都曾親臨紹興祭祀大禹。中華民國十九年，中原大戰(zhàn)剛剛結(jié)束，蔣介石便命再度修復(fù)禹廟，并率眾舉行隆重祭禹活動(dòng)。在道教之中，大禹被追贈(zèng)為水官大帝，誕日定為十月十五日下元節(jié)。大禹既死，其子啟立，中國有史記載之第一個(gè)世襲朝代，便即開始。
夏代諸氏，出自姒姓。共有夏后氏、有扈氏、有男氏、斟鄩氏、彤城氏、褒氏、費(fèi)氏、杞氏、繒氏、辛氏、冥氏、斟灌氏十二部落，以夏后為首，因以部名為國號(hào)。據(jù)《史記·卷二》記載：“十年，帝禹東巡狩，至于會(huì)稽而崩。以天下授益。三年之喪畢，益讓帝禹之子啟，而辟居箕山之陽。禹子啟賢，天下屬意焉。及禹崩，雖授益，益之佐禹日淺，天下未洽。故諸侯皆去益而朝啟，曰‘吾君帝禹之子也’。于是啟遂即天子之位，是為夏后帝啟。”此段是說大禹死后，伯益按照部落聯(lián)盟傳統(tǒng)，為禹舉行喪禮，掛孝、守喪三年。三年喪禮完畢，益沒有得到權(quán)位，而夏啟在民眾擁護(hù)下，繼其父位為帝。關(guān)于此段歷史記載，說法不一：古本《竹書紀(jì)年》記載“益即位后，啟殺益而奪得君位”。另一說益先繼位，有些部族不服，轉(zhuǎn)而擁護(hù)啟，并對(duì)伯益部族展開戰(zhàn)爭，最后啟勝，因而奪得權(quán)位。從此，禪讓制被世襲制所取代，標(biāo)志原始社會(huì)被私有制社會(huì)所替代。隨后不少傾向禪讓傳統(tǒng)部族，皆懷不樂。
夏族原為姒姓，啟為宣示自己開辟之功，遂棄此姓，改用國名“夏”為氏。同時(shí)不再使用伯稱，而改用后，自此便稱“夏后啟”。啟乃在禹州大會(huì)諸侯伯，于鈞臺(tái)舉行盛宴，史稱鈞臺(tái)之享。啟又能歌善舞，便在天穆之野親自表演歌舞，左手操翳，右手操環(huán)，佩玉璜。中國古老樂舞文獻(xiàn)《九辯》、《九歌》與《九招》，均稱其原創(chuàng)作者乃為夏后啟。
啟為夏后，季子武觀竟然不服，率領(lǐng)部族時(shí)常作亂，又害國傷民敗法。夏后啟大怒，終派軍隊(duì)前往征伐，將武觀放逐西河之地。內(nèi)部糾紛未平，東夷各族又起兵叛亂。夏后啟為樹立部落聯(lián)盟權(quán)威，又發(fā)兵與東夷作戰(zhàn)，經(jīng)年累月戰(zhàn)火不息。有扈氏是為夏后聯(lián)盟中第二大部族，對(duì)夏啟破壞禪讓制度十分不滿，拒絕出席鈞臺(tái)之會(huì)，并對(duì)其他部族發(fā)表反對(duì)言論。夏啟發(fā)兵討伐，并發(fā)誓文于諸伯侯，名曰《尚書·甘誓》：“嗟！六事之人，予誓告汝：有扈氏威侮五行，怠棄三正，天用剿絕其命。今予惟恭行天之罰。左不攻于左，汝不恭命；右不攻于右，汝不恭命；御非其馬之正，汝不恭命。用命，賞于祖；不用命，戮于社?！?p> 乃召六卿，大戰(zhàn)于甘。有扈氏奮起反抗，兩軍擺開戰(zhàn)場，就此對(duì)壘交鋒。激戰(zhàn)三合，夏啟不勝，鎩羽而歸。乃召集諸伯眾臣，總結(jié)戰(zhàn)敗原因道：“吾地不淺，民亦不寡，然屢戰(zhàn)而不勝者，是吾德薄，而教不善也?！庇谑墙馍⒈R，轉(zhuǎn)而勵(lì)精圖治，親親長長，尊賢使能。期年之后，有扈氏見夏啟為政仁德，善待諸伯，反而主動(dòng)遣使入于啟都，貢獻(xiàn)方物，表示臣服。由此夏啟終得天下諸侯方伯擁戴，就而平定九州，垂拱而治。
夏啟后妃之名，歷史不載，但載其所生五子有名。長曰太康，次曰元康，三曰伯康，四曰仲康，最少季子名曰武觀。啟在位十六年時(shí)，因患重病，諸子以為父命不保，由此爭立嗣位，明爭暗斗不休。季子武觀更是直接起兵于西河，再次發(fā)動(dòng)叛亂。夏啟雖病，但神志不昏，急派彭伯壽率師出征西河。迭經(jīng)三戰(zhàn)，終于平定武觀叛亂，將其斬殺。關(guān)于西河地望，歷來說法不一，較多說法是在河水之東晉南，或河水之西韓城一帶，另有安陽附近內(nèi)黃之說。夏啟既誅逆子，心情激蕩，嘔血盈盆，反而重病得愈，只是身體再不如以往健壯。據(jù)后世史學(xué)家許風(fēng)申分析，夏啟能稟承天命，贊繼大禹之道，順利實(shí)現(xiàn)從禪讓走向世襲，實(shí)在是眾望所歸，無疑是個(gè)圣明君主。但亦有史家認(rèn)為，自夏啟建立夏王朝即久，便逐漸拋棄其父夏禹節(jié)儉傳統(tǒng)，毫無顧忌淫溢康樂，管磬并作，湛濁于酒、渝食于野，飲酒無度，也是史實(shí)。
根據(jù)《竹書紀(jì)年》，帝夏啟在位三十九年，終年七十八歲，就此駕崩，傳位于長子太康。因當(dāng)時(shí)夏朝已創(chuàng)建四十年之久，且有大禹治水之德，天下皆都?xì)w心，由是諸侯方伯并無異議，皆愿奉太康為主，盡心擁戴輔佐。怎奈太康失德，在位期間只顧游玩淫亂，不理政事。由此夏后氏部族權(quán)威削弱，東夷有窮氏部落趁機(jī)西進(jìn)。話說這東夷族首領(lǐng)，在中國史上亦乃大大有名，喚作窮羿。因其善射，人皆比之上古之神大羿，故而稱為后羿。其見太康失政，故引兵來征。正是：炎黃東夷舊恩怨，致使相爭五千年！欲問勝負(fù)如何？且聽下回分解。