詩云：子晉廟前山月明，人聞往往夜吹笙。鸞吟鳳唱聽無拍，多似霓裳散序聲！開場詩道罷，書接前文。且說七月七日，太子晉騎鶴現(xiàn)于緱氏山巔，與家相見，并揮手與國人作別，就此升天而去，此便是“王子喬登仙”傳說由來。持此說者另有實證，便是太子晉之墓被盜事件。傳說太子晉陵墓位于長安茂陵附近，西晉末五胡亂華時被人盜挖，則墓中一無所有，只見一把寶劍懸在半空。盜墓者欲取此劍，忽聞寶劍發(fā)出龍吟虎嘯之聲，不敢接近。頃刻之間，劍閃寒光，飛出古墓，沖上天際不見。到漢明帝時，有河?xùn)|葉縣縣令，行止怪異。按朝廷規(guī)定，縣令每月初都要到尚書臺述職，屆時尚書臺必是車馬盈門。但有人發(fā)現(xiàn)，葉令每至京都，總不見有車馬隨從，只有一對野鴨從東南飛來，縣令便即出現(xiàn)。此人便將此事密奏天子，明帝詫異，便命人張網(wǎng)獵捕那對野鴨，網(wǎng)中卻是一雙官靴，乃尚書省賜給官員專用者。一連數(shù)次，皆是如此，便有博學(xué)之士揭秘，說此縣令便是王子晉轉(zhuǎn)世。
登仙之說，畢竟虛妄，民間傳說可以，實難取信史家。故后世史家關(guān)于太子晉死因，大致有兩種說法。其一根據(jù)《逸周書》載，師曠向晉侯形容太子“聲清汗，色赤白，火色不壽”系列癥狀，則以今日醫(yī)學(xué)角度而言，是說其所患乃是腎衰竭之病，因此不治而亡。其二根據(jù)《左傳》記載：“無極曰，靈王殺隱大子。”孔子批注《春秋》至此，投筆嘆道：“惜夫，殺吾賢君也！”史家依此認為，周靈王后是為齊國公室之女，侍寵而驕，又倚仗娘家齊侯勢力，要求靈王立己子姬貴為太子，靈王不從，因而謀殺太子晉。其實不論何說，英年早逝之周太子晉，與神仙王子喬都系為兩人。王子喬本名王喬，蜀國道人，《楚辭·遠游》、《逸周書》、《列仙傳》等皆有其人記載。直到數(shù)百年后劉向手中，方將道家王喬方與周王子姬晉并為一人，演變成非人似仙，繼而被普羅大眾廣為接受。宋歐陽修所撰《新唐書》云：王氏出自姬姓。是說子晉亡后，其子宗敬為司徒，時人號曰“王家”，王姓自此為始。
王子喬控鶴飛升，亦成為中國白鶴信仰發(fā)端鼻祖?！断帔Q經(jīng)》云：鶴者陽鳥也，而游于陰；蓋羽族之宗長，仙人之騏驥也，壽不可量。《淮南子》注：“鶴壽千歲，以極游?！敝翓|漢末年，五斗米教教主張道陵出世，曾在嵩山中峰之下承天谷修道九年。而距此七百年前，王子喬修道之所白鶴觀，就在承天谷中。王子晉鶴游嵩山，張道陵其后又往川蜀，在鶴鳴山中創(chuàng)教，皆都與鶴有關(guān)，當(dāng)非僅屬巧合。此后所有道家都將鶴視為神物，由是白鶴觀、棲鶴澗、鶴鳴觀等仙道名稱，遍布全國名山，不可勝數(shù)。后有出土洛陽西漢墓中，發(fā)現(xiàn)壁畫《卜千秋升仙圖》，將周太子晉繪作人首鶴身，或許是王子晉最早形象。
及子晉死后，周人懷之，為其在緱山建廟祭祀，此后千余年間香火不絕。至唐朝時，有咸通年間宰相鄭畋《題緱山王子晉廟》詩，流傳最廣。其詩全文云：
有昔靈王子，吹笙溯泬?。六宮攀不住，三島去相招。
亡國原陵古，賓天歲月遙。無蹊窺海曲，有廟訪山椒。
石帳龍蛇拱，云櫳彩翠銷。露壇裝琬琰，真像寫松喬。
珠館青童宴，琳宮阿母朝。氣輿仙女侍，天馬吏兵調(diào)。
湘妓紅絲瑟，秦郎白管簫。西城要綽約，南岳命嬌嬈。
句曲觴金洞，天臺嘯石橋。晚花珠弄蕊，春茹玉生苗。
二景神光秘，三元寶箓饒。霧垂鴉翅發(fā)，冰束虎章腰。
鶴馭爭銜箭，龍妃合獻綃。衣從星渚浣，丹就日宮燒。
物外花嘗滿，人間葉自凋。望臺悲漢戾，閱水笑梁昭。
古殿香殘灺，荒階柳長條。幾曾期七日，無復(fù)降重霄。
嵩嶺連天漢，伊瀾入海潮。何由得真訣，使我佩環(huán)飄。
閑話道罷，書歸正本。按下周景王即位，復(fù)說列國之事。先說齊國，當(dāng)慶氏被滅，慶封奔吳，田、鮑、高、欒四族得勝，大獲其利。其后田氏在其封邑施惠與民，漸漸壯大，后來居上，反為四族之首。田桓子無宇及其后代子孫，厚施薄斂，在兇饑之年以家量貸，以公量收，暗地施惠于民，收買民心。由是數(shù)十年后，民眾皆棄公室，投靠到田氏封邑。
當(dāng)時雖然弭兵盟約未久，但不限吳、楚二國，此后戰(zhàn)火不斷，屢次交攻。楚康王大治舟師，用以伐吳。未料吳國細作見江中常有造船邊料木屑自上游順流而下，因此引起懷疑，告知吳王。當(dāng)時吳王乃是壽夢長子余祭，聞而有備，亦大造舟船，訓(xùn)練水師拒之。楚軍乘船順流直下來攻，因吳人整師以待，由是旗鼓相當(dāng)，不分勝負，無功而還。書中暗表，當(dāng)時天下諸侯國中，擁有舟師水軍者，惟有靠海沿江之齊、楚、吳三國。吳、楚大建舟師，以備相互征伐；而齊國亦建舟師，卻是供齊侯暢游海上，獵奇射魚為樂。所謂舟師者，便是后世所謂水師，或稱海軍；自吳楚相爭，史上始有舟師明載，亦是中國最早水戰(zhàn)記錄。
吳王余祭好勇輕生，怒楚見伐，便決定就此伐楚，以牙還牙。乃使相國屈狐庸用計，以厚幣引誘楚屬舒鳩國叛楚，舒鳩果叛。楚王聞而大怒，使令尹屈建為帥，率師往伐舒鳩；大將養(yǎng)繇基聞之，自府中驅(qū)車直奔校場，請為先鋒。屈建見其須發(fā)皆白，乃勸曰：“將軍老矣，舒鳩蕞爾小國，無相煩也。”養(yǎng)繇基道：“我謂不然。楚伐舒鳩，吳國必救，則將大戰(zhàn)，非蕞爾小國之事也。某屢拒吳兵，熟知軍情；又受先王知遇，嘗欲以身報國，戰(zhàn)死疆場，馬革裹尸以還。正因某今須發(fā)皆白，猶恐一旦病死牖下，徒留遺恨也！”屈建遂命為先鋒。
養(yǎng)繇基于是引兵先發(fā)，行至離城，正遇吳王弟夷昧，同相國屈狐庸率兵而至。屈狐庸者，便是當(dāng)年攜夏姬逃亡晉國之申公巫臣也。楚國先鋒副將息桓見吳軍勢大，便勸養(yǎng)繇基道：“敵眾我寡，老將軍可先扎住營寨，固壘以俟大軍到來，再與敵戰(zhàn)可也。”養(yǎng)繇基不從，執(zhí)弓貫矢沖入?yún)顷嚕皇且门殉贾?。屈狐庸暗道：“老賊！你仗侍神射之技，平生更無敵手，今日卻中我計矣！”急命吳師佯退誘敵，將養(yǎng)繇基引入車陣，亂箭齊發(fā)。養(yǎng)繇基身中十?dāng)?shù)箭，見四面鐵葉車圍裹將來，吳國弓手皆都躲于車中攢射，乃驚駭?shù)溃骸皡侨艘嗌朴粕浜?？我命休矣?！闭f猶未畢，身上矢集如猬，頃刻間死于亂箭之下。其至死亦未料到，教授吳人御射之術(shù)者，并非別國之士，而是為晉所用之楚國棄材，申公巫臣父子是也。
息桓收拾敗軍回報，屈建嘆道：“咎由自取，亦可謂英雄，死得其所也！我今為其報仇?！蹦艘宰又?，攻子之盾，埋伏精兵于棲山，使子疆以私屬之兵誘敵前來。屈狐庸不追，夷昧卻空壁逐之，至棲山中伏，因此大敗。屈建并不窮追，只平滅舒鳩以歸。越明年，楚康王復(fù)欲伐吳，乞師于秦，秦景公使弟公子鉏帥兵助楚。吳國盛兵以守江口，楚不能入，遂還師侵鄭。兩軍爭鋒，楚將穿封戍生擒鄭將皇頡，公子圍欲奪其功，反訴于康王道：“臣生擒皇頡，為穿封戍所奪?！笨低醪荒軟Q，使太宰伯州犁斷之。伯州犁命皇頡立于庭下，自立于右，公子圍與穿封戍立于左，面對皇頡，拱手向上道：“此是王子圍，寡君之弟也！”復(fù)拱手向下道：“此為穿封戍，外縣之尹也。是誰擒汝？可實言之！”此為“上下其手”由來。
皇頡已悟伯州犁袒護公子圍之意，遂答道：“某戰(zhàn)此王子不勝，遂被其擒獲，此言是實?！贝┓馐笈?，遂拔劍欲殺公子圍，子圍驚走。伯州犁急上前勸解，言于康王，同分其功；朝罷復(fù)置酒宴，與子圍及穿封戍二人講和。皇頡因配合伯州犁“上下其手”，迎合公子圍私欲，故此未遭處置，立被釋放回國。伯州犁者，乃晉叛臣伯宗之子也，故承嗣太宰之位。
周景王元年，吳公子季札出使中原列國，北過徐國，拜見其君。徐君待以上賓之禮，言及禮樂，甚為投機，互相視為知己。宴席之間，徐君借季札佩劍觀賞，嘖嘖稱贊，欲求其賜，口弗敢言。季札心知其意，為出使上國任務(wù)未完，欲待還歸吳國再過徐國時相贈，故未及獻，亦不明言。出使列國已畢還徐，卻聞徐君已死。季札大悲，親至徐君之墓吊祭，痛哭已罷，乃解其寶劍，系于徐君冢樹而去。從者驚奇問道：“徐君已死，此劍則尚誰予乎？”季札答道：“此說不然。始初徐君觀劍之時，我心中即已許之，豈以其已死，位可背我心愿哉！”徐人聞此，因其高誼，為筑臺以表之，是謂掛劍臺者，坐落于今之徐州城南。
季札自中原諸國歸吳之時，是為鄭簡公二十三年。鄭大夫良霄專權(quán)，被駟帶、公孫段等諸大夫群起誅殺。大夫子產(chǎn)歷經(jīng)大難，終又上臺執(zhí)政，對公社土地進行改革。蔡國太子般弒景侯自立；宋國遭遇災(zāi)荒，又發(fā)大火，伯姬被活活燒死，卻被譽為貞烈之婦。伯姬者，乃魯宣公女，嫁與宋共公瑕，故又稱共姬。時為五月甲午日入夜，宋宮發(fā)生火災(zāi)，延及伯姬宮舍。當(dāng)時侍女及傅母皆都外出，只伯姬一人在堂，火勢兇猛，窗戶皆燃。早有內(nèi)監(jiān)侍者跑來，見火不可救，便立于門外催請道：“請夫人出舍，以避大火！”伯姬在屋內(nèi)答道：“我聞婦人之義，若傅母不在，不可單身于夜間出于寢室?！弊笥乙娀鹕嘁迅Z上房梁，急催促道：“傅母不在，我等或可入內(nèi)，背負夫人出舍避火否？”伯姬急止道：“不可！男女授手不親，禮也。我聞婦人之義，若保母不在，宵不下堂?！北娙瞬桓胰胧蚁嗑龋焖烙诨鹬?。
列位看官！這位伯姬果真不愧是魯國公女，生于周禮發(fā)源之地，竟拘泥禮法如此，實令今人心驚膽寒也。其口中所謂傅母者，實為奶媽，或今之所謂“老媽子”；保母者，實為侍女，或今之所謂“保姆”是也。當(dāng)時周禮所謂婦道，有一條規(guī)定：不許女子獨自一人夜間外出，若非要外出亦需有女伴相陪。今人一看便知，其實亦是為保護長女少婦，恐夜間獨自出門遭遇色狼，而設(shè)此條規(guī)定也。伯姬卻膠柱鼓瑟，死守此令，不肯變通，亦實在令人無語者。尤為可笑者，魯伯姬于成公九年出嫁宋國，至此火災(zāi)之時，已年約六十歲矣。尚拘泥授手不親之律，恪守夜不下堂之規(guī)，寧死尤不肯讓半男半女之太監(jiān)內(nèi)侍相救耶！說話人無言以對。《左傳》謂曰：“宋共姬女而不婦?！泵靼渍f其已身為老婦，尚自堅守未嫁少女律條，實可笑也。而《谷梁傳》贊云：“婦人以貞為行者，伯姬之婦道盡矣。”《列女傳》頌曰：“宮夜失火，保傅不備，逮火而死，厥心靡悔，春秋賢之。”則明眼人不如瞎子，于此可見。
閑言少敘，書歸正本。且說周景王三年，鄭國執(zhí)政卿子產(chǎn)陪鄭伯禮聘于晉，未得晉平公及時接見；子產(chǎn)大怒，使從人盡拆驛館圍墻。平公使人責(zé)之，子產(chǎn)答道：“鄭公千里來貢，晉侯不見，是為失禮在先。且貢品太多，不拆圍墻，無處放置，若失于盜，我寡君難承其罪乎？”晉侯聞之，急忙接見鄭伯君臣，優(yōu)禮以待。同年，吳公子季札至魯，叔孫穆子使樂工歌詠《齊風(fēng)》。季札聽后贊道：“美哉，泱泱乎大風(fēng)也哉，表東海者，其太公乎？國未可限量也?！笨梢姟洱R風(fēng)》曲調(diào)壯美，表現(xiàn)姜太公所創(chuàng)大國風(fēng)范。亦同年，莒國奴隸暴動，殺死暴君犁比公。是年孔丘九歲，隨母親顏徵在往外祖父顏襄家求學(xué)。
榮旗字子祺，周景王三年生于魯之寧陽，小孔子九歲。早年到洙水、泗河跟孔子學(xué)習(xí)，精通六藝，助孔子刪《詩》、贊《易》、序《書》、定《禮》，共維斯道于不墜，名列七十二子之中，是為榮氏家族始祖。唐玄宗時封雩婁伯，宋真宗時封厭次侯，明世宗嘉靖年間追稱先賢榮子，今曲阜孔廟東廡供奉其牌，列第二十位。此年是為魯襄公三十一年，襄公姬午薨，子姬野立，數(shù)月即死，弟姬裯立，是為昭公。仲由亦于此年出生，后為孔子門生。
景王四年，晉國大夫魏舒伐狄，戰(zhàn)場地形險隘，戰(zhàn)車無法展開，便毀車以為行，將戰(zhàn)車甲士與步卒混編，組成中國歷史上第一個獨立步兵方陣，名曰魏舒方陣?！蹲髠鳌贩Q為五陣，前拒是為誘敵而設(shè)，其余四陣按前、后、左、右配置，中間為空。狄人見而嘲之，但卻敗于五陣，狼狽逃竄。魏舒方陣出現(xiàn)，乃是軍事史上大事，是車戰(zhàn)向步戰(zhàn)轉(zhuǎn)變標(biāo)幟。
且說楚康王在位十五年死，傳位于子熊員，并無謚號，《左傳》故稱其為楚郟敖。未久屈建亦卒，遂命公子圍為令尹，主管軍政大權(quán)。郟敖四年，亦即周景王四年，公子圍出使鄭國，于途中聞?wù)f楚郟敖暴病，因此半路返回。乃以探視楚王病情為由入宮，以帽帶勒死楚郟敖，并殺其二子熊莫、平夏，公子比逃往晉國。公子圍即位，是為楚靈王，遂立長子祿為世子，以薳羆為令尹，鄭丹為右尹，伍舉為左尹，斗成然為郊尹。太宰伯州犁在郟，楚王慮其不服，使人殺之，以薳啟疆代為太宰。靈王得志，愈加驕恣，有獨霸中原之意，使伍舉求諸侯于晉，并求婚于晉侯。當(dāng)時晉平公因正卿趙武新喪，懼楚之強，一一聽之。周景王五年辛酉，楚靈王北上占汜，在其西北里許修筑新城，因周襄王曾避難居此，故名襄樊。復(fù)于皖山之南置皖城，位于桐皖二國之交，今潛山市境內(nèi)是也。襄樊與皖城初建，由來于此。
當(dāng)楚國弒君大亂之時，按說正是死敵吳國趁機伐喪之際。但因無獨有偶，吳王余祭也于此時被人刺殺，故此未見楚吳相爭也。列位看官！你道吳王是被何人所殺，又因何事？原來如此。話說吳之南鄰越國，乃夏禹后裔，姒姓，始封于少康庶子無余。封地位于歐余山之南，以紹興禹王陵為中心。越國自夏歷商至周，凡三十余代，以至允常在位，正當(dāng)周靈王之世。允常勤于為治，越國開始強盛，便被北鄰吳王忌之。吳王余祭因而出兵伐越，一戰(zhàn)得勝，獲其宗人以歸。乃刖其雙足，使為閽人，守衛(wèi)余皇大舟。此日吳王余祭在舟中醉臥，隨從皆睡。宗人乃爬入艙內(nèi)，解吳王肋下佩刀，刺殺余祭，以報刖足之恨。吳王臨死大叫，隨從始覺，復(fù)殺宗人。余祭次弟夷昧以次嗣立，以國政委任四弟季札。季札遂請戢兵安民，通好中原上國。首聘魯國，評品五代及列國之樂，魯人以為知音；次聘齊國，與晏嬰相善；再次聘鄭，與公孫僑相交；再次及衛(wèi)，與蘧瑗相厚；終適晉，與趙武、韓起、魏舒為友。
復(fù)說齊國，高、欒當(dāng)政，與鮑、田諸大夫共分崔杼、慶封兩家封邑。以慶封家財俱在盧蒲嫳之室，便責(zé)盧蒲嫳淫亂之罪，放于北燕，其兄盧蒲癸亦受連累，隨從流放。明年欒??病卒，子欒施嗣為大夫，與高蠆同執(zhí)國政。高蠆忌憚高厚之子高止，以與其并立為嫌，乃逐高止，亦奔北燕。止子高豎據(jù)盧邑以叛，景公使大夫閭邱嬰伐之，高豎道：“我非叛齊，惟懼高氏不祀也！”閭邱嬰許為高氏立后，高豎遂出奔晉國。閭邱嬰復(fù)命齊侯，景公乃立高酀，以守高傒之祀。高蠆大怒，乃殺閭邱嬰。諸公子皆為閭邱嬰不平，紛紛譏議，高蠆皆驅(qū)逐之。未幾高蠆亦卒，子高強嗣為大夫。高強因年幼未立為卿，齊國大權(quán)由此悉歸欒施。
周景王五年秋，鄭國上大夫公孫黑因與下大夫公孫楚爭妻不得，因而叛亂。公孫黑者，姬姓駟氏，名黑，字子晳。乃鄭穆公姬蘭之孫，公子騑之子，公孫夏之弟也。公孫楚者，姬姓游氏，名楚，字子南，又稱游楚，亦是鄭穆公之孫，公子偃之子，公孫子蟜之弟，亦便是公孫黑族弟也。時因鄭大夫徐吾犯家有胞妹，相貌艷絕，國人皆知；公孫楚先與其訂婚，公孫黑佯作不知，又派人送去聘禮。徐吾犯不敢得罪子晳，便請問子產(chǎn)，以何計推托其聘。子產(chǎn)道：“國政混亂，非公之憂。彼二公子，令妹自擇可也。”徐吾犯從之，便請子南、子晳至府，使妹相看自擇。二公子皆應(yīng)，子晳先至，衣著華麗，陳設(shè)財禮而出；子南后到，著戎裝以入，左右開弓發(fā)矢，一躍登車而去。徐女自房內(nèi)窺之，言于其兄道：“子皙雖美，不如子南之勇。”于是嫁給子南。公孫黑因而大怒，乃往見子南，內(nèi)著皮鎧，欲殺子南而強奪其妻。公孫楚知其企圖，持戈擊之，子晳受傷而回，至朝堂告訴諸大夫道：“我往賀子南新婚，子南卻持戈傷我。”諸大夫共議，子產(chǎn)道：“年幼位低者有罪，罪在公孫楚也?！?p> 于是命擒公孫楚入朝，列舉其罪道：“懼君之威，從君政令，尊貴人，事長者，奉親屬，國之紀也。今君在國都，子用戈矛，是不懼君威；觸犯國法，是不從政令；以下犯上，是不尊貴人；年幼而不恭敬，是不事長者；以弟傷兄，是不奉親屬。本當(dāng)斬首，法外施恩，容你自逃外國去罷！”公孫楚知是相國明懲暗祐，遂出奔吳。子產(chǎn)征求子太叔游吉意見，游吉說道：“公為相國，利國則為，又何疑惑？我若得罪，亦必受罰，況子南乎？”
子產(chǎn)雖然如此偏袒公孫黑，其因未得徐氏之婦，兀自不肯甘心。于是便趁相國子產(chǎn)出都公干之機，準備發(fā)動叛亂，欲除游氏家族。然而由于舊傷發(fā)作，叛亂未曾實現(xiàn)。駟氏家族及諸大夫發(fā)覺其謀，欲攻殺之，遣使出京，去報相國。子產(chǎn)正在巡視邊境，聞?wù)f此事大驚，嫌駟乘太慢，遂乘單騎傳車還都。于是率眾擒拿公孫黑，歷數(shù)其罪道：“子專權(quán)而攻伯有，罪之一也；兄奪弟妻，罪之二也；薰隧盟會，假托君命，罪之三也。皆為死罪，豈能容你？看在穆公分上，容你自死，以免罹刑?！弊訒懡K于服罪，再拜叩頭，請求使己子姬印擔(dān)任褚?guī)煛Ｗ赢a(chǎn)說道：“姬印如有才能，國君自會任命。如其無才而居此位，早晚將蹈你覆轍。子不憂己過，又有何求？如不速死，司寇將至?！弊訒戦L嘆，此時方悔不當(dāng)初，于是上吊自盡而死。子產(chǎn)命將其暴尸于封地周氏邑要道，書其罪狀于木版，置于其尸，命國人盡知。
周景王六年，為楚靈王二年，冬十二月，楚靈王遣使大征諸侯，約以明年春三月會盟于申。鄭簡公請先往申地迎待諸侯，靈王許之。至約定之期，蔡、陳、徐、滕、頓、胡、沈、小邾等國君，俱親身赴會，宋公遣大夫向戌代行，魯、衛(wèi)托故不至。楚靈王大會諸侯，然后問道：“寡人欲用兵諸侯，效桓公伐楚之事，誰當(dāng)先者？”右尹伍舉奏道：“故齊相慶封弒君，逃于吳國，吳不討其罪，反加恩寵，賜以朱方，聚族而居，富于其舊，齊人憤怨。且夫吳國，楚之宿仇也，若用兵伐吳，以誅慶封為名，則一舉而兩得矣！”
楚靈王稱善，于是盛陳車乘，恐脅諸侯，會盟伐吳。以徐君乃是吳姬所生，疑其附吳，系囚三日。徐子愿為伐吳向?qū)В讲裴屩?。乃使大夫屈申為將，率諸侯之師伐吳，先破朱方，擒執(zhí)慶封，殺其全族，至此果應(yīng)魯大夫叔孫豹之言。屈申欲乘勝東進，因聞吳人有備，遂班師而回，以慶封獻功。靈王欲誅慶封，伍舉諫阻道：“臣聞無瑕者可以戮人，若戮慶封，恐其不服也?！逼溲酝庵?，是謂楚靈王亦是弒君自立，無權(quán)以弒君之罪處分慶封者。靈王怒而不聽，乃命將慶封綁示軍前，迫使自言其罪道：“各國大夫，休如慶封弒其君、弱其孤，以盟其大夫。”慶封果然不服，遂大聲叫道：“各國大夫聽者！休如楚共王之庶子圍，弒其兄子麇而代之，以盟諸侯?！敝T侯聞之，皆掩口而笑。靈王大慚，使刀手速殺慶封。
由是會盟已畢，諸侯皆散。楚靈王自申歸楚，怪屈申從朱方班師，不肯深入，疑其有貳心于吳，遂即殺之，以屈生代為大夫。因薳羆自晉國迎夫人姬氏以歸，遂以其為令尹。至是年冬，吳王夷昧為報朱方之恨，親自率師伐楚，攻掠棘、櫟、麻三邑以歸。楚靈王聞而大怒，復(fù)起諸侯之師伐吳。越君姒允常恨吳侵掠，使大夫常壽過率師來會，以助靈王。楚將薳啟疆請為先鋒，引舟師先至鵲岸，反為吳軍所敗。楚靈王自引大兵來伐，至于羅汭。吳王夷昧反使宗弟蹶繇來犒楚師，以示不懼諸侯聯(lián)軍。靈王怒執(zhí)蹶繇，將殺之以釁軍鼓，蹶繇笑道：“殺便殺矣，又何怒為？臨來時我家主公言道，君若歡迎使臣，使敝邑忘于儆備，則吳亡無日；若怒殺使臣釁鼓，敝邑則必修武備，舉國以抗，御楚有余。怒而殺我，于楚何利？”
楚靈王聞言贊道：“此賢士也，殺之不祥！”乃赦其歸國，自提大軍前至吳界。駐兵江岸多日，因見吳軍設(shè)守甚嚴，終不能攻入，乃長嘆道：“我枉殺屈申也。”遂遣散諸侯之兵，自歸楚都。因恥于伐吳無功，恐諸侯恥笑，乃大興土木以夸耀物力，筑章華宮，廣袤四十里。中筑高臺以望四方，臺高三十仞，命曰章華，亦名三休臺，是因以其高峻，凡登臺必要休息三次，方能登其巔峰也。宮室亭榭極其壯麗，數(shù)載方成，遍搜美女，充實其中。楚靈王有一怪癖，偏好細腰，不問男女。故章華之宮建成，便選美人腰細者居之，因此又名細腰宮。宮中美人為求媚楚王，皆都減食忍餓以求腰細；百官亦皆以帶緊束腰身，以免楚王憎惡。
魯昭公聞楚國有細腰宮，欲親至參觀，先遺使聘問。楚靈王聞而大喜，大夫啟疆奏道：“魯侯白面長身，須垂尺余，威儀可觀；又熟習(xí)禮儀，愿我王留心舉止，勿貽其笑。”靈王笑道：“此事易也！”乃選國中高身長髯大漢十人，使熟習(xí)周禮，命為儐相，然后接見魯侯。正是：休怪臨時抱佛腳，只笑依樣畫葫蘆！欲問魯侯來否？且聽下回分解。