詩云：虎豹踞山群獸遠，蛟龍在水怪魚藏。堂中有客三千輩，天下人人畏孟嘗！開場詩道罷，書接上文。且說莊子周游列國，光大道家學(xué)派，嘗與魏相惠子游于濠梁之上。二人觀魚，莊子贊道：“出游從容，是魚之樂也?！被葑玉g道：“子非魚，安知魚之樂？”莊子亦反駁道：“子非我，安知我不知魚之樂？”惠子道：“我非子，固不知子矣；子固非魚也，不知魚之樂是矣?！鼻f子答道：“請循其本。子曰汝安知魚樂云者，既已知吾知之而問我，我知之濠上也?！贝四酥^濠梁之辯，是中國哲學(xué)史上重要命題，不可以詭辯之術(shù)視之。
據(jù)《莊子》載，莊子在濮水釣魚，楚王遣使來訪，請其出仕做官。莊子執(zhí)竿不顧，說道：“我聞楚有神龜，死時三千余歲，王裹以錦緞，置于竹匣，藏于宗廟。此龜者，寧其死為留骨而貴乎？寧其生而曳尾于涂中乎？”二大夫答道：“寧生而曳尾涂中。”莊子遂道：“往矣！吾將曳尾于涂中?！背蠓蚍街湟?，只得告辭?！肚f子》又載寓言，說莊子將去看望惠施，有人謂于惠子道：“莊子前來大梁，是將欲取代明公為相?！被菔┐髴?，命人在國都搜捕三天三夜。莊子便見惠施道：“南方有鳥，名叫鹓鶵，子知之乎？夫鹓鶵發(fā)于南海，而飛于北海；非梧桐不止，非練實不食，非醴泉不飲。于是鴟得腐鼠，見鹓鶵過之，便仰而視之曰：‘嚇！’今子欲以子之梁國，而嚇我邪？”其用辭風(fēng)趣，令人讀來噴飯。
又據(jù)《呂氏春秋》：莊子行于山中，見木長大甚美，枝葉盛茂，伐木者止其旁而弗取。問其故，曰：“無所可用?！鼻f子聞此，嘆于徒弟道：“此以不材，得終其天年矣?！背錾郊耙兀峁嗜酥?。故人喜，具酒肉，令豎子為殺鴈饗之。豎子請曰：“其一鴈能鳴，一鴈不能鳴，請奚殺？”主人之公曰：“殺其不能鳴者。”弟子便問莊子：“山中之木以不材得終天年，主人之鴈以不材而死，先生將何以處？”莊子笑答：“周將處于材與不材之間。材不材之間，似之而非也，故未免乎累。若夫道德則不然：無訝無訾，一龍一蛇，與時俱化，而無肯專為；一上一下，以禾為量，而浮游乎萬物之祖。物物而不物于物，則胡可得而累？此神農(nóng)、黃帝之所法。若夫萬物之情、人倫之傳則不然：成則毀，大則衰，廉則銼，尊則虧，直則骫，合則離，愛則隳，多智則謀，不肖則欺，胡可得而必？”其機智如此。
最為著名哲學(xué)命題，乃是莊周夢蝶。據(jù)《莊子·齊物論》云：“昔者莊周夢為蝴蝶，栩栩然蝴蝶也，自喻適志與，不知周也。俄然覺，則蘧蘧然周也。不知周之夢為蝴蝶與，蝴蝶之夢為周與？周與蝴蝶，則必有分矣。此之謂物化?！笔钦f莊周夢見自己變成蝴蝶，飄飄蕩蕩，十分輕松愜意，完全忘記自己原本是莊周。醒來之后卻又驚惶不定，對自己還是莊周感到驚奇疑惑，不知道是莊周做夢變成蝴蝶，還是蝴蝶做夢變成莊周。由是莊子便道，莊周與蝴蝶必定是有區(qū)別，此可謂物、我之間，交合與變化統(tǒng)一存在。
便在莊周做夢化蝶之時，西北風(fēng)云漸起。時有西羌義渠，是為諸戎部族中一支，據(jù)今陜西省北部、甘肅省北部及寧夏等地。至此逐漸改變游牧方式，擇地而居，筑有城邑。秦惠王三年，義渠部族向秦國進攻，在洛水流域打敗秦軍。趙肅侯聞而驚懼，遂大發(fā)民工，開始修建固關(guān)長城。固關(guān)長城位于漳、滏二水之間，地勢險要，后與娘子關(guān)、舊關(guān)共成鼎足之勢，為歷代軍事要塞。明萬歷十七年再次修復(fù)，即現(xiàn)存之河北長城。南段新關(guān)經(jīng)將軍塔到白灰村，長十五里；北段固關(guān)經(jīng)嶺后底到娘子關(guān)嘉峪溝段，長二十六里，是為現(xiàn)存遺址。
楚威王七年，圍齊徐州，大敗齊將申縛。韓昭侯薨，子宣惠王立；燕文公薨，子易王立。齊國趁燕國之喪出兵，攻取燕國十城。是時秦王拜犀首為大良造，張儀為客卿，張儀便制定連橫親秦策略，親燕盟魏，使六國合縱抗秦聯(lián)盟煙消云散。趙王召蘇秦責(zé)之，蘇秦謝罪道：“臣請為大王出使燕國，且必有以報魏?！庇谑侨ペw至燕。燕易王以蘇秦為相國，問道：“先君以國聽子，六國合縱。今先君之骨未寒，而齊兵取我十城，如洹水之誓何？”
蘇秦答道：“臣請為大王使齊，奉十城還燕?！庇谑莵硪婟R宣王道：“燕王者，大王之同盟，而秦王之愛婿也。大王利其十城，結(jié)燕、秦兩國之怨，非善計也。大王聽臣，不如歸燕十城，以結(jié)燕、秦之歡，號召天下不難矣?！毙趼勓源髳?，乃以十城還燕。秦國畏懼蘇秦，乃結(jié)好燕相國子之，與其結(jié)為兒女之姻，又使蘇代、蘇厲與子之結(jié)為兄弟，欲以自固。蘇秦還燕，易王之母文夫人素慕使左右召其入宮，因與私通。易王知之，隱忍不言。蘇秦恐怕因此獲罪，乃思一脫身之計，入說易王道：“以燕、齊之勢，終當(dāng)相并為仇。臣愿為大王江山社稷，行苦肉反間之計。偽作得罪于燕，而出奔齊國，齊王必重用臣，臣可居中敗齊興燕?！币淄踉S之，乃借故收回蘇秦相印，并欲問罪。蘇秦遂奔齊國，宣王用為客卿。齊宣王好樂，蘇秦說以田獵鐘鼓；宣王好貨，蘇秦因使厚其賦斂；宣王好色，蘇秦因使妙選宮女?？颓涿陷V見此極諫，宣王皆不肯聽。王后鐘離春警覺問政，蘇秦才不敢十分放肆。
復(fù)說楚威王熊商在位十一年去世，子熊槐即位，是為楚懷王。魏國乘喪攻楚，為免后顧之憂，許諾戰(zhàn)勝楚國后，便將河西上郡獻給秦國。張儀聞?wù)f師兄蘇秦已離開燕國，認(rèn)為連橫時機已至，遂勸秦王道：“王可應(yīng)允，并宜助魏攻楚。若魏國取勝，秦國可得上郡；如果不勝，秦國亦可乘機攻取?！鼻赝跸捕鴱闹?，遂征調(diào)駐皮氏軍隊萬人，戰(zhàn)車百輛，助魏攻楚。魏秦聯(lián)軍大勝楚軍，攻取陘山（今河南漯河）。秦王因此極重張儀，寵愛有加，專設(shè)相國之職，委予張儀，是為秦之首任相國。張儀既任秦相，便對魏國軟硬兼施，迫其全部歸獻上郡十五縣，以為賀禮。至此秦國占有黃河天險，以所占之焦邑、曲沃河?xùn)|之地還魏。
大良造公孫衍素與張儀不和，此番見其拜相，恐為所害，遂離秦至魏。魏王素知其能，立即用為上將。公孫衍既拜大將，便與齊將田蚡合謀，將欲出兵伐趙，無奈魏、齊二王尚持蘇秦往年合縱之約，均不同意。公孫衍遂寄書田蚡道：“我等只要說服魏、齊二王，先發(fā)少軍，造成伐趙事實；則兩兵相交，其必不會坐視兵敗，將發(fā)大軍助戰(zhàn)，以成滅趙大功也?！庇谑菑?fù)入勸魏王道：“趙國三面裹魏，是榻側(cè)之虎，不可不除也。臣與齊將計議，只兩國各出兵五萬，不出五月即可攻破趙國?！蓖瑫r田蚡亦以此勸說齊王，二王終于同意。于是公孫衍、田蚡各率本國五萬兵力，合力伐趙。其軍未出國境，魏惠王、齊威王果憂失敗，又發(fā)大軍隨后。魏、齊聯(lián)軍戰(zhàn)于平邑，打敗趙國，俘虜趙將韓舉，攻占平邑、新城。張儀聞此，急勸秦王聯(lián)合韓、魏，向趙國西部發(fā)起進攻。趙王雖然新敗于魏、齊，依舊不服，遂遣趙疵為將，率軍與秦軍戰(zhàn)于河西。秦軍大勝，殺死趙疵，并渡河攻戰(zhàn)離石、藺邑。
宋君剔成四十一年，弟公子偃發(fā)兵叛亂，剔成戰(zhàn)敗逃往齊國，公子偃自立為宋君。孟子至宋，助宋王推行仁政。宋君偃出于沽譽釣名，外加大臣戴不勝、薛居州攛掇，乃佯行仁政，并非出于仁愛之心也。其后身側(cè)小人橫行，兇殘暴虐本性逐步暴露。魏國為抵抗秦人入侵，設(shè)置河?xùn)|郡，管轄今山西沁水以西、霍山以南地區(qū)。是年中山郡苦陘縣嬴姓廉氏家中生產(chǎn)一子，名曰廉頗，字洪野。然過百天之時被奶姆抑往街市，忽然丟失不見，有鄰舍言于廉公，說見有一白額猛虎忽現(xiàn)市中，哧死奶姆，將公子叼往曲陽黃山之中，估計其命難保。書中暗表，這廉頗本是將星白虎降世，是被鬼谷賜王敖老祖接走，上山學(xué)藝去矣。
是年周天子顯王傳諭諸侯，王室九鼎沉沒于彭城泗水之中，遍尋不見，打撈不出。其后直至秦始皇一統(tǒng)天下，在南巡時曾派數(shù)千人在泗水中打撈，但一無所獲。到至清代，歷史學(xué)家王先謙在其《漢書補注·郊祀志》中提出：由于周朝末年王室衰微，諸侯爭霸，逐鹿中原，九鼎成為群雄爭奪焦點。為息事寧人，周王遂毀鼎鑄錢，對外則詭稱不知去向，免得各路諸侯兵刃相向，興師問罪。九鼎乃為大禹所鑄，作為鎮(zhèn)國之寶流傳兩千余年，就此下落成謎。又有一說，是張儀望能奪得九鼎，以號令諸侯，楚、齊亦欲爭奪。周王周旋于秦、楚、齊魏、韓之間，令其相互制約，得保九鼎不失。秦武王四年，攻占韓國重鎮(zhèn)宜陽，直入洛陽，以窺周室。因力舉雍字秦鼎，離地半尺，失手?jǐn)嗝劰嵌?。若依此說，九鼎未失。
便說周失九鼎，乃是顯王四十三年，滕太子出使楚國，途經(jīng)宋國時兩次拜見孟子，請教治政之策。后為國君，是謂滕文公。因受孟子教誨，在國內(nèi)推行仁政，實行禮制，興辦學(xué)校，改革賦稅制度，不久名聲大震，稱為賢君，遠近來附者絡(luò)繹不絕。趙肅侯二十四年，趙國聯(lián)韓國攻魏，包圍襄陵，次年以魏軍戰(zhàn)趙、韓兩國聯(lián)軍告終。趙肅侯死，子雍即位，是為趙武靈王。乃任用趙豹為相，虛心求教，又置博聞師、左右司過各三人，以便隨時請教，糾正自身過失。每遇大事，先請教先王貴臣肥義，并尊禮壽高老者。因謂群臣道：“今中山在我腹心，北有燕，東有胡，西有林胡、樓煩，秦、韓之邊。而無強兵之救，是亡社稷，奈何？”乃決心以胡服騎射以教百姓，改穿胡服，學(xué)習(xí)騎射，按下不提。
再說張儀相秦，聞?wù)f楚威王已薨，懷王繼立，乃遣人致書懷王，迎其妻子，且言昔日盜璧之冤。楚懷王因懼秦國，遂遣使禮送張儀妻子至秦，并面責(zé)昭陽道：“張儀賢士，子何不進于先君，而迫其使為秦用？”昭陽甚愧，歸家發(fā)病而死。與此同時，衛(wèi)平侯姬勁死，子嗣君即位，是為衛(wèi)襄侯。時有衛(wèi)國徒役逃到魏國，適逢醫(yī)好魏惠王之病，留在魏國為官。衛(wèi)襄侯欲以五十金購回，使其服役，魏惠王不從。衛(wèi)襄侯又用左氏之地易之，眾臣諫道：“以一城易以刑徒，何謂也？”衛(wèi)襄公道：“若聽任此徒逃脫，使刑不能施，甚于失一城也。”魏惠王聽說，遂令人將此刑徒送回衛(wèi)國，并未索要左氏之城，以及任何財物。
公元前325年，秦惠文王十三年、魏惠王后元十年、韓宣惠王八年。魏將公孫衍重新提出合縱聯(lián)盟，共同抗御秦國。為此，魏惠王與韓宣惠王先在巫沙（今河南滎陽北）相會，又與韓王前往趙國，朝見趙武靈王。次年，魏、韓、趙、燕、中山五國互相改稱王號，結(jié)成合縱抗秦聯(lián)盟。楚懷王亦復(fù)申蘇秦合縱之約，結(jié)連中原諸侯。張儀聞而大怒，因此番合縱并非出于師兄蘇秦之策，乃入見秦王，請辭相印，前往魏國。秦惠文王驚問道：“孤有何得罪之處，君欲舍秦往魏耶？”張儀道：“山東六國溺于蘇秦之說，未能即解，今又聽我叛將公孫衍蠱惑，聯(lián)盟抗秦。臣此去必令魏事秦，以為諸侯之倡?！被菸耐醮笙?，由是許之。
張儀由是投魏，魏王得之大喜，用為相國。張儀因說魏王道：“大梁南鄰楚，北鄰趙，東鄰齊，西鄰韓，而無山川之險可恃，此四分五裂之道也。故非事秦，國不得安?！蔽和跷绰牐瑥垉x便陰使人往招秦師伐魏，攻取曲沃。魏王大怒，益不肯事秦，并與齊王相會于東阿，謀為合縱，推楚懷王為縱約長。楚國時有大夫屈原名平，出身于楚王族遠支。博聞強識，通曉國家盛衰興亡之道，擅長外交辭令。楚懷王既為縱長，欲改革朝政，振興楚國，便擢用屈原為左徒，命其主持制定新法。屈原通過新法改革楚國政治，提拔賢能官吏，聯(lián)齊抗秦；楚懷王幼子子蘭、寵姬鄭袖及上官大夫交相進諂，屈原迭遭迫害，終被免官流放汩羅。
魏國謀劃聯(lián)合各國共同抗秦之時，張儀卻與齊、楚大臣在嚙桑（今江蘇沛縣）相會，商議破壞合縱之策。次年，張儀向魏惠王進言聯(lián)合秦、韓，以伐齊、楚之策，終被魏惠王采納，并用其為相，以代惠施。公孫衍聞而大怒，急派人至韓，將張儀聯(lián)合秦魏攻韓計劃告之。韓宣惠王如夢方醒，急派人向魏惠王表示歸順，并聲言韓魏復(fù)合，完全歸功于公孫衍。魏惠王果然因此信任公孫衍，就而疏遠張儀。韓惠王由此說服齊、楚、燕、趙四國，皆都支持公孫衍合縱策略。在五國支持之下，魏惠王復(fù)改任公孫衍為相，將張儀逐回秦國。
此時是為周顯王四十八年，顯王姬遍已至垂暮之年，因念舊情，遂帶親隨到過去埋名避難之地巡游。因天氣炎熱、舟車勞頓，至寶堌堆一病不起，遂死于吳家阜，即今河南鹿邑縣趙村鄉(xiāng)政府向南五里，邱樓與宋莊之間。因遺體難以送回都城，就地發(fā)喪埋葬，稱顯王墓。相傳姬扁被立為儲君之時，遭到王室諸子忌恨，派人暗殺。大將吳震保護太子沖出都城，一路向東，見前方大河擋路，遂背起姬扁，躍上小船，奮力劃渡。追兵萬箭齊發(fā)，吳震脫其盔甲遮在姬扁身上，搖擼劃船，終于脫離險境。吳震身中數(shù)箭，血流如注，行至寶堌堆西北淺灘而死。姬扁其后返國，為王四十八載，老來思及往事，重游寶堌堆，未料死葬于此。
周顯王既崩，子姬定即天子位，是為周慎靚王。與此同年，燕易王薨逝，子燕王姬噲即位。齊王封田嬰于薛，號靖郭君。田嬰有子四十，其中田文乃賤妾之子，但倜儻智略，曾勸說父親散財養(yǎng)士。靖郭君從之，由是便使田文主家，接待賓客；賓客爭譽田文之美，皆請靖郭君以此子為嗣，靖郭君亦從之。田嬰卒后，田文繼嗣為薛公，號曰孟嘗君。招諸侯游士及有罪亡人，皆舍業(yè)厚遇之，存救其親戚；坐間食客常有數(shù)千人眾，各以為孟嘗君親己。
孟嘗君奉齊王之命使楚，楚王贈以象牙之榻。孟嘗君愛甚，令登徒直護送象牙床回國。登徒直謂門客公孫戌道：“象牙床價值千金，若有絲毫損傷，既賣妻子兒女亦不能償也！公若使我躲過此差，我有祖?zhèn)鲗殑浌！惫珜O戌應(yīng)之，乃入見孟嘗君道：“各小國之所以爭請公子擔(dān)任國相者，是因公子能扶助弱貧，存國延嗣，欽佩公子仁義廉潔也。今才至楚，就受楚象牙床厚賜，則未至諸國，將以何物獻公哉！”孟嘗君信以為然，于是謝絕楚國象牙床之賜。公孫戌喜而告辭，快步離開，孟嘗君將其召回問道：“卿何趾高氣昂、神采飛揚哉？”公孫戌只得將登徒直賄以寶劍之事說之。孟嘗君于是令人懸榜于門道：“能宏揚田文名聲，止我過失者，即使私受饋贈亦無妨，皆請勇于進言?！逼淇芍^能用諫矣。
出使諸國歸齊之后，孟嘗君名聲大噪，更大筑館舍，以招天下之士。凡士來投，不問賢愚，無不收留，天下亡人及有罪者皆歸之。孟嘗君雖貴，飲食與諸客相同，并無二致。一日，待客夜食，有人蔽其火光，客疑飯有二等，投箸請辭。田文起坐，自持飯比之，果然無二。其客嘆道：“孟嘗君待士如此，而吾過疑之，真小人矣，尚何面目立其門下！”乃引刀自剄而死。孟嘗君親臨其喪，哭祭甚哀，眾客無不感動，由是天下來歸者益眾，食客嘗滿數(shù)千人。諸侯皆聞孟嘗君之賢，且多賓客，都是身懷異能者；由是皆尊重齊，相戒不敢犯境。
韓宣惠王欲使公仲、公叔分別掌管國政，問于近臣繆留，繆留進諫道：“大王不可。昔晉國重用六卿，瓜分其國；齊簡公使陳成子與闞止分別掌權(quán)，自身被殺；魏國任用犀首、張儀，淪失西河。今欲兩家并重，則強者必結(jié)黨營私于國內(nèi)，弱者必求支援于國外。群臣或結(jié)黨營私、欺凌主上于內(nèi)，或賣國求榮于外，則韓國危矣?！表n宣惠王然之，遂罷其議。是年為固趙國之盟，宣惠王嫁女于趙武靈王；武靈王愛之，立韓女為趙君夫人。
齊宣王繼位之后，及田嬰又死，乃用儲子為相。魏惠王在位五十年而卒，壽止八十一歲，子魏嗣繼之，是為魏襄王。襄王繼位之后，即驅(qū)張儀歸秦，委任公孫衍為相，惠施因此亦歸魏國。孟軻拜見魏襄王，談而不洽。魏襄王忽問道：“天下以何能安？”孟子答道：“天下統(tǒng)一而安。”襄王又問：“統(tǒng)一天下者誰？”孟子答道：“不濫殺者?！毕逋跤謫枺骸罢l愿使其統(tǒng)一？”孟子回答：“天下百姓皆愿。王知禾苗乎？炎夏遇旱，禾苗皆都枯萎。然逢烏云密布，大雨滂沱，則生機勃勃，一片蔥郁。如此勢頭，誰能阻擋！”說罷告辭，歸對惠施說道：“魏王態(tài)度，不似一國君主。與其接觸言談，不能產(chǎn)生敬畏之感也。”
周慎靚王三年，公孫衍發(fā)動魏、趙、韓、燕、楚五國攻秦，推舉楚懷王為縱長。是年乃為楚懷王在位十一年，屈原年僅二十五歲，被任命為左徒，主持實施改革。懷王既為五國縱長，便謂韓、趙、魏、燕四君道：“齊乃東方大國，豈可不與我盟？”遂遣使至齊，勸齊王一齊發(fā)兵攻秦。齊宣王問于群臣，左右皆道：“秦國與齊乃甥舅之親，未有仇隙，不可伐也。”蘇秦此時在齊為客卿，力主當(dāng)年合縱之約，堅執(zhí)以為秦國可伐，雙方爭執(zhí)不下。
孟嘗君獨持異議道：“言可伐與不可伐者，皆非也。伐則結(jié)秦之仇，不伐則觸楚國之怒，對齊皆大不利。以臣愚計，莫如發(fā)兵從伐，而緩其行速，不與五國為異同，以觀望進退?！毙跎钜詾槿唬词姑蠂L君為帥，引兵二萬前往。孟嘗君方出齊郊，遽稱病延醫(yī)療治，一路耽擱不行。韓、趙、魏、燕、楚五王會于函谷關(guān)外，刻期進攻；秦守將樗里疾于關(guān)外陳兵索戰(zhàn)，五國互相推諉，莫敢先發(fā)。樗里疾遂突出奇兵，絕楚餉道，楚兵敗走，四國皆還。
五國合縱伐秦之事，由是虎頭蛇尾，終未成功，自此之后，山東各國反又畏秦如虎，合縱畢竟難成。孟嘗君未至秦境，聞五國之師已撤，便率軍歸齊。齊宣王乃贈孟嘗君黃金百斤，為食客之費，自此益愛重之。蘇秦由此含愧，自以為智謀不及。楚懷王亦恐齊、秦交合，乃遣使厚結(jié)于孟嘗君，與齊申盟結(jié)好，兩國聘使往來不絕。函谷關(guān)一戰(zhàn)，五國聯(lián)軍慘敗，因魏國近秦，損失最為慘重。魏襄王欲與秦國媾和，派惠施前往楚國，說明此意。楚懷王只得順隨魏國之意，亦向秦國求和。秦國本欲不從，奈何義渠君乘機起兵來襲，大敗秦軍于李伯（今甘肅天水東）。秦國受到義渠牽制，不便再與五國聯(lián)軍交戰(zhàn)，最終同意媾和。
宋康公偃聞?wù)f五國聯(lián)軍大敗，不由大喜，于是自立為王，史稱宋康王者。是年鬼谷門兵家弟子樂池奉命下山，返回祖父樂羊封邑中山，就任中山國相。樂池使人持鬼谷令至秦，示以秦惠文王，請復(fù)用師兄張儀為相，以破公孫衍合縱之謀。秦王見而大喜，且不敢不從，遂復(fù)拜張儀為秦相，統(tǒng)攬軍政大權(quán)。張儀對鬼谷令整衣四拜，自語道：“龐涓師兄不知此令，因有馬陵之?dāng)?，以至亡身；孫臏師兄因持此令，雖受臏刑而終至獲勝，乃為萬世兵家?guī)煴怼９砉攘钪?，其真重于泰山，不可輕視之也?！彼烨残母辜胰耍种€歸樂池。
樂池以車百乘使趙，選其門客中有智能者為將，統(tǒng)領(lǐng)而行。及至中道，隊伍雜亂，不成章法。到趙都邯鄲之后，便為趙人所笑。門客帶隊還歸中山，樂池聞其亂伍之事，因而責(zé)問道：“吾以公為智謀之士，故使為將，出使趙國。今中道而亂，遺笑于趙人，是何故也？”那門客拜揖稱罪，因告辭而去，告于其他門客道：“樂公雖是鬼谷兵門高弟，卻甚不知治兵之道也。我聞用人之法，有威足以服人，而利足以勸之，故能治之。我僅是樂公門下年輕賓客而已，又無官職。則使某從少正長，從賤治貴，而不得操其利害之柄以制之，此所以亂，豈能怪我耶！”聽者便問：“既如此，公如何方能使軍伍不亂？”其客答道：“授某以升殺大權(quán)則可。彼軍中之善者我能以為卿相，不善者我得以斬其首，何故不治！”言罷而去。樂池聞此，笑不可抑道：“此愚夫之論也。將在外，可得專權(quán)，升殺是也，其誰禁之？”
眾客聞此，恍然大悟。便有人問道：“向聞鬼谷門下弟子文能安邦，武能定國。則明公諸位師兄之中，龐涓與蘇秦孰勝？”樂池答道：“必是蘇秦。龐涓為人氣量太過狹小，我孫賓師兄誠心往投，此為絕大臂助，其尚欲損之；蘇秦卻以智激之法，將我張儀師兄送往敵國，此所謂養(yǎng)敵以自重，更能在魏國以固自身之安也。諸公試思，張儀若死，魏王不依蘇秦，則誰能制之？”眾客聽罷，愈加恍然大悟，由是對鬼谷門智謀艷羨不已。
且說周慎靚王四年，魯景公薨逝，子姬叔即位，是為魯平公。秦國為報五國聯(lián)軍來伐之仇，展開反攻，先伐韓國，奪取鄢陵。復(fù)戰(zhàn)于魚邑，再次大敗韓軍，斬殺八萬余人，韓國大將和申差被俘，諸侯震驚。楚大夫陳軫聞此，建議懷王發(fā)兵救韓，楚兵乃出，戰(zhàn)車塞滿道路。秦師聞而驚懼，遂還師河西。陳軫乃田氏始祖陳完后裔，生于齊國，學(xué)于云夢山王禪老祖，乃是蘇秦、張儀同門師弟，縱橫一派。下山之后，先仕齊，再仕秦，最后仕楚。仕齊之時，值楚國使令尹昭陽為將，率軍伐魏，連破八城，進而攻打齊國。楚國兵鋒所向，魏齊不敵，君臣皆驚。陳軫自請為使，往說昭陽退軍。齊宣王半信半疑，姑使其往試之。
陳軫遂至楚營來見昭陽，賀其戰(zhàn)勝魏軍，問道：“依楚國之法，覆軍殺將之功，官爵何也？”昭陽答道：“官為上柱國，爵為上執(zhí)珪?！标愝F又問：“貴于此者何也？”昭陽笑答：“唯令尹耳。”陳軫驚道：“令尹貴矣！王非置兩令尹也。楚有祠者，賜其舍人卮酒。舍人相謂：‘?dāng)?shù)人飲之不足，一人飲之有余。請畫地為蛇，先成者飲酒?！蝗松呦瘸?，乃左手持卮，右手畫曰：‘吾能為之足?！闯桑酥叱?，奪其卮曰：‘蛇固無足，子安能為之！’遂飲其酒。為蛇足者，終亡其酒。今明公相楚攻魏，破軍殺將并得八城，又移兵攻齊，以是為名居足矣，官爵之上非可重也。戰(zhàn)無不勝而不知止者，身且死，爵且后歸，猶為蛇足也?！闭牵汗Τ擅图纯梢?，畫蛇添足又何必！欲問昭陽怎答？且聽下回分解。