暗爪趕到星原的時候，只看到了一灘鮮紅和滿身是血，躺在地上艱難喘息的獾夜。
虎斑貓聽到動靜，緩緩轉(zhuǎn)過頭，看見是暗爪，目光一閃，聲音沙啞地說：“暗爪，你來了啊……”神態(tài)十分平靜，似乎早就預料到了暗爪的到來。
暗爪想說些什么，但又說不出來。作為巫醫(yī)學徒，她已經(jīng)看出來獾夜受的傷是致命的，現(xiàn)在則是回光返照。剛才那個問題像一團火一樣燒灼著她，但現(xiàn)在已經(jīng)冷卻了。
獾夜微閉上眼睛，胸膛隨著喘息一起一伏。他的毛發(fā)被血液沾濕，緊緊貼著身體，之前凜冽的殺氣也都軟化了。待暗爪走近，他又強撐著抬起頭，眼里的銳利消失不見，但不變的是海一般的深邃。
“暗爪，”他緩緩開口道，“我知道你有很多問題要問……我先給你講個故事吧?！?p> “我出生在一個混亂的貓群里。那里幾乎每只貓都嗜血好斗，而沒有父親保護的我，一直以來都是幼崽們合伙欺負的對象。我的父親是誰？我不止一次問過我母親這個問題，但她一直不回答。直到有一天，剛出生不久的我，引起了首領(lǐng)霉菌尾的注意?！?p> 霉菌尾？暗爪心里一驚。難道就是那只刺殺凌弒未成的潑皮貓？
“霉菌尾身為這個血腥組織的首領(lǐng)，不但身上霉菌一般的斑點奇丑無比，身上也有一種無比邪性的氣質(zhì)。我本以為，他要見我是要把我殺了取樂什么的。誰知，他見我的第一句，是問我知不知道一個叫暗影族的族群?！?p> “我怎么會知道呢？自從出生以來，我所知道的貓群只有這個組織，見過的貓都是組織里的貓。但他告訴我，我的母親就來自暗影族，這里的很多貓都是。我的名字，也是按暗影族獨有的取名方式起的。”
“之后，組織里關(guān)心過我的一只貓告訴我，其實首領(lǐng)也曾是暗影族貓，只不過他來自很遠的地方。霉菌尾的伴侶也還在暗影族。當時，我就對暗影族產(chǎn)生了很大的好奇。我又去問了我目前，她承認我父親就是暗影族貓，但堅決不告訴我他的名字。這么說，我從血統(tǒng)上來說就是一只純正的暗影族貓了。但我不知道暗影族在哪兒，我根本沒出過這個組織的領(lǐng)地——就是這片草原?！?p> “不久之后，我發(fā)現(xiàn)組織的氣氛開始變得越發(fā)緊張了，”獾夜說到這里，抑制不住地咳了兩聲，“甚至連我們這些剛出生的小貓，都被要求進行格斗訓練。那些貓訓練起幼崽來沒有分寸，甚至當初欺負我的貓，都有不少在殘酷的訓練中死亡。他們死了，我卻沒有絲毫高興。”
“也不知道算不算幸運，在我被折磨死前，訓練終于停止了。終止它的是一場戰(zhàn)爭。我聽霉菌尾說，來的是暗影族貓，是找他們這些叛徒算賬來了。結(jié)果組織節(jié)節(jié)敗退，暗影族貓直打到了我們這些幼崽住的地方。母親帶著我逃離，但被暗影族貓發(fā)現(xiàn)。她掩護我逃走，自己卻死在了那些武士嘴里，至死都沒告訴我，我父親到底叫什么名字?！?p> “但我也不想知道了。我也忘了我是怎么逃出去的，醒來過后，我看到了一只有著琥珀色眼睛的黑貓——那就是晚風。他和他的伴侶將我視如己出。不過，我小時候覺得他的伴侶是只藍眼睛的灰貓，后來卻變成了只淺棕色的貓。我問過晚風，他說我大概記錯了。晚風身上也有一種仇恨、瘋狂的氣息，很是邪性，但和霉菌尾不同。”
“他似乎對力量有一種偏執(zhí)，我也不知道為什么。但他對我確實不錯。后來，晚風和他的伴侶也有了一窩幼崽，他就讓我與他以師徒相稱。從他口中，我也知道了這片森林的歷史。這么說的話，其實我的血統(tǒng)如何，也沒什么關(guān)系了。我恨透了暗影族，就是因為他們，我母親才會死的。就算是那個組織，也不會這樣殺貓。我也不在乎我的親生父親了，畢竟現(xiàn)在，晚風才是我的父親。”
“晚風一家?guī)е易〉牡胤绞窃赂柚?。我很滿意，因為這里離星原很遠，不用去見那些我不愿回想的回憶。只是這樣的日子也沒過多久。我才長大一些，剛能獨自填飽肚子，晚風就受了重傷。他的伴侶帶著他和他們的幼崽去了星原，說是那里或許能治好晚風的病。我沒跟著去，由于無聊，就想順著潺潺之澗往上走。走了幾天，我卻看到了順流飄下的晚風弒的伴侶，以及那幾只幼崽。”
“除了影子還留著一絲氣，其他的全都死了。至于晚風，我怎么找都找不到。為了尋找晚風，我在潺潺之澗附近轉(zhuǎn)悠了很久，后來干脆再往更遠處走。在那里，我遇到了一只貓?！?p> “她當時還是一只幼崽。那身灰白相間的虎斑皮毛并不能算特別，但令我印象深刻的是她的眼睛。琥珀色的。和晚風像極了。如果不是我沒在晚風的幼崽中見過她，我真會以為她是晚風留下來的又一個孩子。對，她就是你口中的霜焰，那時她叫騰空?！?p> “她說她要去一個叫暗影族的地方。令我驚奇的是，她似乎知道很多關(guān)于那個族群的事情。比如她告訴我，暗影族的現(xiàn)任族長名叫凌弒。雖然我一直住得離暗影族不遠，但在刻意回避下，我對這個族群確實一無所知。但問她為什么知道，她又不說。畢竟是個小忙，我就給她指了路?！?p> “后來，暗影族擴張領(lǐng)地，占領(lǐng)了月歌之森。艾斯對我說，這沒什么，暗影族不會驅(qū)逐我們這些和兩腳獸住在一起的貓。但我還是離開那里，去了星原，只是偶爾回去探望影子。我不想和巡邏邊界的暗影族貓碰面，哪怕只是一面?！?p> “星原和我小時候長得一樣，但組織已經(jīng)不見了。聽一些貓說，它在幾個月前與暗影族的戰(zhàn)斗中受到了致命的傷害，沒多久就解散了。這樣也好，那個貓群就不該存在。聽說霉菌尾還活著，但我再也沒見過他。”
“我在星原住了很長一段時間。那段日子確實不錯，只是有些無聊。我漸漸長得和成年貓差不多，各種技巧也日益精湛。星原似乎一直不缺獵物。也不知道當初影弒為什么不把這地方收為暗影族的領(lǐng)地?！?p> “直到有一天，我又遇到了她。她那時已經(jīng)叫霜爪了。凌弒很器重她。我們開始一起捕獵，聊天。后來，她成為了武士，再后來成了副族長。一天，她告訴我，她懷孕了?！?p> “我頓時慌了神。我根本沒做好做父親的準備。而且她是暗影族的副族長，不可能放棄職位來當獨行貓，我更不可能跟著她加入暗影族。難道我的孩子還要重演一遍我的命運嗎？”
“最后一次見面時，她已經(jīng)快生產(chǎn)了。幼崽們將會成為暗影族貓，只擁有一半的暗影族血統(tǒng)……不過，那一半來自我，而不是在暗影族里的霜焰……但這又有什么關(guān)系呢？”
“不過，她走的時候，我突然有種不安的感覺……跟晚風當年去星原一樣……他們真的很像，尤其是琥珀色的眼睛?！?p> “果然，她再也沒回來?！扁狄拐f完這句話，突然閉起眼睛。如果不是還有著微弱的呼吸，暗爪恐怕會認為他已經(jīng)死了。
良久，獾夜嘴唇微動，聲音幾乎低不可聞：“暗爪……我一直沒跟你說……你其實長得，特別像晚風，第一次見到你的時候，我還以為我看錯了……還有，你的眼睛……像晚風，也很像……霜焰……”
獾夜說完這話，便沒了動靜。暗爪上前探查，發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)沒了氣息。
夕陽照著獾夜身上的血跡，反射出一絲異樣的光。暗爪沉默著，沒有動彈，不知道在想些什么。天色完全黑下來，暗爪琥珀色的眼中閃過一抹光，長嘆一口氣，然后開始挖坑埋葬獾夜。
……
數(shù)日后，一個平靜的夜晚。
黑色學徒心情復雜地望著這條已經(jīng)走過很多遍的路，不自覺地放慢了腳步。她回憶著自己之前受的訓練，微微側(cè)過臉，看向冬青雪：“對了，冬青雪，就訓練了這么點時間，你說玄冥族會讓我當巫醫(yī)嗎？”
巫醫(yī)呼嚕道：“一定會的，畢竟族群十分需要巫醫(yī)，而且你學的很快，能夠勝任了?！?p> 暗爪倉促地點點頭。我學得快嗎？我真的可以勝任嗎？她不禁開始自我懷疑起來。但想到青羽，想到那天自己救了鱷龜裂，一種難以言喻的情感就在暗爪心里澎湃起來。
她擺平尾巴，加快速度向前。對，或許我的技巧還不夠熟練，或許我在藥草上的天賦確實不如冬青雪，或許我更適合做武士……但現(xiàn)在，族群需要巫醫(yī)，暗影族需要我。
“那我們現(xiàn)在開始吧?！倍嘌┦疽馑叩叫且こ嘏?，朗聲說道，“我，冬青雪，暗影族巫醫(yī)，懇請我的武士祖先們俯瞰這個學徒，她已經(jīng)接受了一般貓很難理解的巫醫(yī)訓練內(nèi)容。在你們的幫助下，她將為她的族群服務很多個月?！?p> “暗爪，你是否發(fā)誓要堅持巫醫(yī)的方式，遠離族群之間的戰(zhàn)爭，并平等保護所有貓，甚至不惜犧牲你的生命？”
暗爪露出一絲不易察覺的微笑：“我愿意?！?p> 說完，她如釋重負地深深吐出一口氣，舉步靠近池塘。星耀冥池泛著星星點點的光輝，晃動著投出她的倒影。這兩個月以來的事快速在暗爪腦海里過了一遍，她突然放松下來：“那我現(xiàn)在可以去見祖靈了嗎？”
“不，我還沒有給你巫醫(yī)名號呢?！倍嘌┐蛉さ爻槌楹?，“獲得名號后再去見他們也不遲。”
“我以星族的力量賜予你一個巫醫(yī)的名字。暗爪，從此刻起，你將被稱為暗火。星族尊重你的智慧與嚴謹認真，我們歡迎你成為一只真正的暗影族巫醫(yī)?！?p> 冬青雪把口鼻放在她頭上。暗火甩甩尾巴，抬起頭和導師對觸鼻子。
暗火……她琢磨著這個名字的內(nèi)涵，甩甩腦袋問：“我現(xiàn)在可以去見祖靈了嗎？”
“當然可以?！倍嘌┱f著，俯下身舔舔池水。
暗火也舔舔水，肌肉瞬間松弛下來。眼前開始模糊……
白茫茫的霧中，她看到一個身影逐漸顯性。她有些緊張，但很快又放松了下來。就像獾夜說的，血統(tǒng)如何，又有什么區(qū)別呢？接下來，不管要發(fā)生什么，她都能接受。
那只淺棕色母貓向她走來，高興地呼嚕著：“你好，我叫葉霜?！?p> 葉霜？就是那名從樹上掉下來摔死的武士？暗火感覺有些出乎意料。
“唔，您好，我是暗火?！彼吂М吘吹攸c頭行禮，試探性地問，“您有什么事嗎？”
葉霜有些打趣地看著她：“沒有什么其他的事，就是來祝賀你成為巫醫(yī)?！彼坪跬蝗幌肫鹗裁矗凵褡兊媚仄饋?，“但是有一個預言，我想你得聽聽?！?p> “黑暗中唯一的光，將是利爪尖牙所折射出的寒光?！?p> 暗火頓時臉色一沉，剛要開口答應，卻突然心生疑惑。為什么要把一個預言告訴一名新晉巫醫(yī)，而不是經(jīng)驗豐富的冬青雪或晚風弒？
她瞇起眼睛，抬起頭直視對方，發(fā)出警覺的喵聲：“話說，您為什么把這個預言給我？我好像并不能起什么作用？”
葉霜回答道：“冬青雪并未進入我的夢境，我也就無法傳達，但是你可以將這個預言告訴她。不必去找晚風弒，他已經(jīng)知道了?！彼D了頓，小聲自言自語，“他也不會把預言放在心上……”
暗火若有所思地點點頭：“我會告訴她的，不過她就要進育嬰室了……”她收回前傾的姿勢，肌肉略微放松，有意無意地嘀咕著，“唔，我也會告訴青羽的，他知道或許有用……”
“就這樣了？沒有其他的玄冥族貓？”她看向葉霜，“我可以回去了嗎？”
玄冥族武士挪了挪腳掌：“哦，當然，你可以回去了。祝你有個好的巫醫(yī)生涯?！彼詈罂戳税祷鹨谎?，轉(zhuǎn)身離去。
暗火眼前的事物再度模糊起來，醒來時，已經(jīng)回到星耀冥池邊了。那個預言究竟意味著什么？她又想起一個古老的預言：新生的火苗會融化雪花和冰霜，但黑暗會吞噬它的光芒。
暗火，黑暗中搖曳的火。她會是預言中的火嗎？暗火并不知道。但即使真的會被黑暗吞噬，她也不會畏懼。
因為，現(xiàn)在，她已經(jīng)是一名真正的暗影族巫醫(yī)了。
【全文完】