地球紀(jì)年，公元968年，北漢由于歷年來(lái)戰(zhàn)事頻仍，濫征賦稅，百業(yè)凋敝，百姓困苦不堪，每家每戶(hù)凡有戈矛長(zhǎng)的男丁盡皆征伐。北漢天會(huì)十二年秋冬之際，朝廷得到細(xì)作消息，南邊趙宋又在大舉整軍備戰(zhàn)，厲兵秣馬。極有可能來(lái)年開(kāi)春要大舉進(jìn)犯，舉國(guó)震怖。

　　晉北岢嵐縣元家岙有一元姓人家。這元家二十年前是村里的首富之戶(hù)，家境在村里算是殷實(shí)的，夫妻二人是務(wù)農(nóng)好手，又傳有祖業(yè)，有宅有田，日子過(guò)的甚是滋潤(rùn)，這夫妻二人婚后沒(méi)幾年，連生了兩個(gè)兒子，相隔八年又有了第三個(gè)兒子，正是家宅人丁兩旺，三個(gè)兒子陸續(xù)送入私塾學(xué)文識(shí)字，只是大哥，二哥不喜學(xué)文，倒是喜歡打獵，這岢嵐山高聳入云，森林繁茂，頗多猛獸野味，兄弟二人喜歡跟著獵戶(hù)學(xué)些刀箭棍棒，只小兒子瘦小文弱，學(xué)文倒是頗有進(jìn)境。這家中有文有武，夫妻二人看著三個(gè)兒子漸漸長(zhǎng)大。其樂(lè)融融。

　　到了大兒子十六歲上，長(zhǎng)的是腰粗背闊，勇力非常。這一年邊境又有大戰(zhàn)，情勢(shì)緊急，朝廷發(fā)下嚴(yán)令，凡是年歲十七以上或個(gè)頭比肩戈矛的一律征伐入伍。如若抗拒，全家重罰。不得已，父子二人皆應(yīng)征參戰(zhàn)。母親每日誦經(jīng)念佛吃齋。祈愿平安，歷經(jīng)幾次戰(zhàn)斗大兒子立下軍功，才三年就升了步兵副指揮，管有百來(lái)號(hào)人。隔了兩年，二兒子也被征參戰(zhàn)，大兒子已升任指揮一職領(lǐng)隊(duì)五百人，使了銀錢(qián)讓父親二弟調(diào)任身邊。相互有個(gè)照顧，母親也是放心了不少。所幸近年只有零星小仗，沒(méi)有大戰(zhàn)，父子三人入伍近六年平安無(wú)事，小兒子在家也漸漸長(zhǎng)大，天會(huì)十二年已十四歲，就是個(gè)頭矮小。極是文弱，但侍奉母親極為孝順。為解母憂，每日侍奉左右，端茶遞飯，伺候湯藥，皆親力親為。村里老人無(wú)有不夸贊的。

　　這次朝廷聽(tīng)聞南邊趙宋要起舉國(guó)之兵要一舉滅掉北漢，知道事關(guān)存亡，危急如此顧不得許多，趕忙備下重禮往遼國(guó)搬兵，同時(shí)再次征發(fā)全國(guó)男丁全面?zhèn)鋺?zhàn)。下了嚴(yán)令，全國(guó)所有地區(qū)，不管戰(zhàn)事前沿州縣，還是后方山區(qū)鎮(zhèn)寨鄉(xiāng)村，依例限期到官衙報(bào)道。老三也被拉去過(guò)堂，所幸個(gè)頭太小，年紀(jì)十四都不滿(mǎn)，又給打發(fā)回來(lái)，未被征發(fā)。母親已經(jīng)是嚇得虛癥發(fā)作病倒在床了。這老三自然細(xì)心照料。每日熬制湯藥侍奉。

　　“母親，且請(qǐng)寬心，”老三溫言撫慰道：“父親和兩個(gè)哥哥在一起，會(huì)相互照應(yīng)。且請(qǐng)放心?！?p>　　“志兒，看看這個(gè)家，自你父親走后，這里里外外，都交稅納捐的變賣(mài)清了，咳咳......”

　　“母親，不必憂煩，這些身外之物罷了，等戰(zhàn)事一歇。父親和哥哥們回來(lái)，自然就好了。”

　　“菩薩保佑，菩薩保佑，咳咳......哎，我這病入冬了又嚴(yán)重了，難為你了志兒?！?p>　　“母親，切莫如此說(shuō)，我感覺(jué)母親近日已是好了許多。您今日的氣色很是見(jiàn)好?！?p>　　“哎，我自己知道，拖累你了。”

　　“母親，不說(shuō)這些吧，先喝點(diǎn)剛熬的白面湯，今日的湯好的很，兒子糊了一大把面的。”

　　“家里還有面嗎？”母親有點(diǎn)驚訝。

　　“母親放心，有面有面，我昨日兌來(lái)了二斤白面。母親你看看，這面湯香的很。目前趕緊趁熱喝了吧?！?p>　　“志兒你吃了沒(méi)。”

　　“自然是吃了的，剛喝過(guò)一碗了。母親你坐起來(lái)喝吧，人動(dòng)一動(dòng)精神好?！闭f(shuō)著扶住母親的后背輕輕地往前移一點(diǎn)。在母親背后塞了個(gè)折起來(lái)的草墊子。

　　“志兒你真的吃了嗎？可不許瞞我！”

　　“呵呵，志兒什么時(shí)候欺瞞過(guò)母親嘛，自然是吃了的?！?p>　　元志從母親房里出來(lái)，望著家徒四壁，近日越來(lái)越恨自己無(wú)能，雖說(shuō)連年戰(zhàn)亂，收稅的，敲詐的，攤派的不斷，但自己只會(huì)讀書(shū)，一無(wú)是處。若是如兩個(gè)哥哥學(xué)得打獵的本領(lǐng)，這守著岢嵐山也不至于讓母親要靠這面湯度日，何況接下來(lái)面湯都要吃不上了。不如到山腳下走一走，或者能采些野果野菜的。元志力不能挑擔(dān)，武不能射獵，也只有這個(gè)辦法了。

　　這山腳下走上一圈，往山上爬了一段，只摘了幾個(gè)干癟的漿果，正在失望，東張西望，不想天冷薄冰打滑，一下坐倒，順著斜坡滑到了一叢半人高的矮荊棘里，正怕滑落的更遠(yuǎn)，隨手有什么抓什么了。一把抓在枝杈上，抓了一手的尖刺。還好人是沒(méi)有再滑遠(yuǎn)了。幸虧這尖刺都很細(xì)小，雖是抓出了血，創(chuàng)口卻很小。無(wú)甚大礙。正把小刺拔去，見(jiàn)這荊棘叢的枝干上竟有一種手指頭大的果子，長(zhǎng)相極丑，色澤有黃色紅色或黃紅色，上面密密麻麻的生有更細(xì)小的刺。這果子看著色澤不錯(cuò)，元志摘了一個(gè)磨掉上面的小刺，咬來(lái)一試，竟然甜中帶酸，這味道還很不錯(cuò)。正餓的發(fā)慌，地上散落的幾個(gè)磨掉小刺，就吃落肚去，雖然舌頭有些刺麻，至少肚子里有點(diǎn)東西了。今日也算有收獲，元志極是高興。在這個(gè)時(shí)節(jié)，能有吃的就不錯(cuò)了。仔仔細(xì)細(xì)的把枝干上的果子一個(gè)個(gè)都摘下。地上掉落的也湊一起，竟有七八十個(gè)，脫下外衣都包裹起來(lái)。足有一大包。眼看天色漸暗，心里記掛母親。擔(dān)心母親不見(jiàn)自己會(huì)擔(dān)心，再說(shuō)今日收獲不錯(cuò)，頗為雀躍。急著腳的就回了家。

　　到家一看，母親已經(jīng)醒了，正在叫自己，趕緊答應(yīng)。母親臉微有慍色，忙笑道：“母親，孩兒來(lái)了?！?p>　　母親見(jiàn)元志拿了一包東西，問(wèn)道：“這是什么？”

　　元志笑道：“母親，這個(gè)果子，酸中帶甜，甜中帶酸?！闭f(shuō)著把衣包放在母親的床邊地上。打開(kāi)一看，母親笑道：“這是山雞頭子，這邊山腳山坳有一些，這個(gè)東西我們這里不多見(jiàn)。母親小時(shí)候也有摘來(lái)吃?！?p>　　元志忙道：“母親，這上面有刺，我去磨掉幾個(gè)，給母親嘗嘗?！?p>　　這年冬，市面上物品已經(jīng)十分匱乏了，糧食的價(jià)格更是飛漲，朝廷又下了加稅令，要加征人頭稅，實(shí)在是沒(méi)什么可以變賣(mài)的了，爛桌椅板凳也換不了錢(qián)。原先田畝最是值錢(qián)，如今天天備戰(zhàn)打戰(zhàn)，大量拋荒，田荒人亡。

　　家里還剩了幾件過(guò)冬的棉絮棉被還能換點(diǎn)錢(qián)。只是一旦典當(dāng)出去，這個(gè)冬天就過(guò)不了了。幸好有個(gè)屋子可以遮頭，擋著外面的風(fēng)雪，至少不是太冷。元志把自己過(guò)冬的棉衣外面厚的一件變賣(mài)了總算交上了稅。主要的問(wèn)題是母親的藥錢(qián)和母親吃的糧食也已經(jīng)沒(méi)有多少了。家里僅有十余斤的米糠。每天就是弄點(diǎn)米糠糊糊吃，想著再上山再看看有什么可以吃的，這半山腰以下的除了石頭枯草和干巴巴的苔蘚，能吃的都被人挖干凈了。這一日元志咬著牙爬到了一千多米高，越往高走氣溫驟降，呼吸一口空氣都是冰涼濕漉漉的，山上不時(shí)有串出一些靈活的小動(dòng)物，冬天鳥(niǎo)兒都很少鳴叫了，偶爾的不知道哪種動(dòng)物的怪叫聲讓人感受一種冷寂?？偹闶遣傻揭恍┺ь?lèi)野菜，菌類(lèi)，還有一種色澤棕黃的野果，倒是采了一包裹，就是吃起來(lái)干澀酸苦。

　　母子兩個(gè)饑一頓飽一頓，勉強(qiáng)熬過(guò)了冬天，雖是難熬，心里想著只要不打仗，就阿彌陀佛了。

　　一天，忽然傳來(lái)消息，南邊趙宋皇帝已親領(lǐng)大軍前來(lái)，一路勢(shì)如破竹，劉繼業(yè)、馮進(jìn)珂、馬峰等領(lǐng)兵扼守團(tuán)栢谷準(zhǔn)備阻擋趙宋大軍，不想在洞過(guò)河大戰(zhàn)宋軍，被趙宋軍隊(duì)殺的血流成河，殺死了幾千人，受傷的更是不計(jì)其數(shù)，據(jù)說(shuō)軍隊(duì)的將領(lǐng)張環(huán)、石斌也被活捉，已是全線崩潰，趙宋大軍長(zhǎng)驅(qū)直入已經(jīng)直逼太原城下。母子兩個(gè)聽(tīng)聞消息大驚失色。自家的父子三人正是在馬峰帳下。

　　母子正在驚惶，村中已是哀聲一片，原來(lái)附近村寨的壯丁，都是在這一支隊(duì)伍之中。母子相攜前往官衙打聽(tīng)，不想已經(jīng)聚集了大批婦孺老幼，官府最終確認(rèn)洞過(guò)河大戰(zhàn)將領(lǐng)被俘，兵敗逃出來(lái)的只有幾十名，陣亡二千多人，而父子三人也在這一仗中陣亡，晴天霹靂。府衙之前哭聲震天，亂作一團(tuán)。

　　母子二人神情恍惚，回到家中，母親幾次昏厥，元志手腳冰涼，全身戰(zhàn)栗，不知所措。一切似乎在夢(mèng)中，這刺骨的冰冷，已經(jīng)是活生生的現(xiàn)實(shí)。接連多日，母親水米未進(jìn)，眼窩深陷，嚴(yán)重脫形了，元志苦勸不聽(tīng)，已是奄奄一息。

　　元志知道母親心如死灰，自己又無(wú)能，不能相勸，不由淚下道：“母親如此，孩子活著也是多余了?！闭f(shuō)罷只是痛哭。

　　母親悲痛過(guò)甚，一意求死，一時(shí)不曾想著這個(gè)小兒子，看他如此瘦弱，一直以來(lái)對(duì)自己孝敬有加，她知道這個(gè)兒子一直吃野果野菜充饑，給自己端上的都是米糠糊，面湯疙瘩。自己相逼才會(huì)勉強(qiáng)喝上一口米湯，看著這孩子面黃肌瘦，自己如此尋死覓活實(shí)在不該，這孩子的心里該是如何的苦痛。心思一動(dòng)，眼淚就下來(lái)了，嘴巴微微動(dòng)了動(dòng)，元志一看母親似乎有話要說(shuō)，趕緊把耳朵貼近，只聽(tīng)見(jiàn)母親說(shuō)道：“給我點(diǎn)熱湯。”

　　元志見(jiàn)母親說(shuō)話，趕緊去廚下燒水，待水燒開(kāi)，看省下來(lái)的米糠還有一些，撈出一小把來(lái)。給母親做好米糠湯糊，趕緊送進(jìn)來(lái)。慢慢喂母親喝下。看母親似乎稍稍好些又睡去了。元志倚在在床沿閉目養(yǎng)神不覺(jué)就睡著了。

　　第二天一早醒來(lái)，母親竟掙扎著起來(lái)了，一身孝服，已經(jīng)戴了孝，元志也披麻戴孝，二人相對(duì)無(wú)語(yǔ)而泣。無(wú)有祭奠之物可用。只找到幾根香，還有兩根半截子蠟燭。也無(wú)供物。元志做了三塊木牌，寫(xiě)上父兄的名諱。供在堂前，又去院里弄了些干土在碗里，插上三支香，與母親二人焚香祭奠。聊表哀思。元志恭恭敬敬的磕了頭。

　　才過(guò)了三日，官衙突然發(fā)下告示，太原城被宋兵團(tuán)團(tuán)圍住，十萬(wàn)火急，準(zhǔn)備組織外圍兵團(tuán)，每家有男丁者，凡力能舉槍者盡數(shù)到官衙集合，不聽(tīng)號(hào)令者，殺無(wú)赦。官衙派出兵丁衙役到處催逼，順帶著做點(diǎn)偷雞摸狗的勾當(dāng)，弄得鄉(xiāng)村鎮(zhèn)寨雞飛狗跳，這元家岙里正知道此去是有死無(wú)生，自己年過(guò)六十也在征發(fā)之列了。村中僅剩了幾個(gè)十五歲以下的半大孩子，和六十歲以上的蒼蒼老頭。兩只老眼流出血淚，想著給元家岙留點(diǎn)種子血脈。就親自跑到有幼子的幾戶(hù)人家讓趕快逃命，知道元志家里三個(gè)男丁才剛戰(zhàn)死，只剩這老母幼子，自然是連連催著母子兩趕緊逃命。自己則帶著幾個(gè)老頭子到官衙報(bào)到從軍。

　　母親知道要是不趕快跑，這唯一的兒子元志也是兇多吉少，就手忙腳亂收拾東西準(zhǔn)備逃，這慌亂之中，不知道要該往哪里逃，元志見(jiàn)母親惶急，道：“母親，我們不如上山如何？”

　　“上山？”母親甚是迷茫。

　　“母親，若是大路走，大路無(wú)車(chē)馬，若是水路走，水路無(wú)舟船。你身體虛弱，定不能久行，不如往這岢嵐山上躲藏，我多次上山采集，識(shí)得路徑，往雪山方向走，大約十余里地，有幾個(gè)山洞，可以躲避風(fēng)雪，也可以藏身，家里還有棉被褥，我們可以帶了暖身，家里還有些米糠野菜。我背上個(gè)煮湯的釜，帶把柴刀。到時(shí)候我再采些野菜野果，也可以充饑，母親以為如何？”元志畢竟讀書(shū)，思維敏捷。

　　母親一聽(tīng)，也無(wú)其他良策，母子兩個(gè)趕緊打包破衣?tīng)€衫，棉被棉絮。元志拿了吃食用具，火石。又帶上自己的幾本書(shū)。已經(jīng)頗為沉重。這也不舍得扔下，那也覺(jué)得帶著有用。母子二人一夜未睡，寅時(shí)黑乎乎的就出來(lái)，仗著路熟，一路摸到了山上，天色已經(jīng)漸漸微明，正好趕路，二人逃命，心中驚懼，風(fēng)聲鶴唳，直到走出十來(lái)里地，已經(jīng)身在山腰了，才稍稍放心。元志見(jiàn)母親已經(jīng)是累的走不動(dòng)了。找了個(gè)背風(fēng)的石頭，讓母親歇息。元志在旁邊的滴水巖，接了點(diǎn)水給母親喝，二人稍稍恢復(fù)了體力。

　　“元志，你說(shuō)的山洞離這里大概有多遠(yuǎn)？”不到落腳的地方，母親心里畢竟忐忑。

　　“這里過(guò)去，翻過(guò)兩個(gè)山頭，還有十來(lái)里地，只是繞山的路不太好走，東西我來(lái)背吧，母親，我年輕有力氣?！痹景蚜硗庖话挛镆脖吃谏砩险f(shuō)道：“母親，我們乘現(xiàn)在天色好，先出發(fā)吧，這里過(guò)去還有些路，早點(diǎn)到了安排好也好安心?！?p>　　“志兒，你身上背的太多了，”母親把衣物包依然拿過(guò)去背上，母親往山下的路張望了一會(huì)說(shuō)道：“山下似乎有人上來(lái)了，我們趕緊走吧。”

　　母子二人又咬牙前行，一路顛簸，好不容易又翻過(guò)了幾個(gè)山頭，已經(jīng)沒(méi)有路了，要從樹(shù)叢草甸上穿行而過(guò)，一路上除了樹(shù)木，多是些枯草荊棘。前面山頭上，白雪皚皚。遠(yuǎn)山不時(shí)有野獸的叫聲傳來(lái)，聽(tīng)著很是瘆人。母子不免心里有些發(fā)慌，不知道此行的吉兇如何。該不會(huì)遇到什么大野獸吧。二人不免加快了腳步。這是元志走過(guò)最遠(yuǎn)的一次發(fā)現(xiàn)的山洞，山洞在背陰的崖壁之上，上去的路甚是窄。終于到了里山洞口不遠(yuǎn)的山彎角的時(shí)候，二人已經(jīng)累的手腳發(fā)軟，放下東西就坐在地上不會(huì)動(dòng)了。

　　元志見(jiàn)母親已經(jīng)虛汗直冒，心里實(shí)在不忍道：“這一路，辛苦母親了。”

　　母親到處看了，望了，說(shuō)道：“此處挺好的，這樣的地方才安全。離村子太近不行，還是這里好?！?p>　　“母親你稍坐一坐，我去看看山洞的情況?！闭f(shuō)著元志背起兩個(gè)包裹，就往山洞走，一會(huì)又回來(lái)把另外幾包也背進(jìn)了山洞。母親在周?chē)鷵焓傲瞬簧俨窕穑哌M(jìn)山洞一看，里面甚是寬敞，山洞的頂上有一個(gè)天坑洞，光線從上面照射下來(lái)。白天這洞中甚是亮堂。洞口洞內(nèi)都亂石雜亂，地面也不平坦，似乎是這個(gè)天坑洞掉落的石頭散亂的。沿著洞壁往里走，里面的地面是整塊的石頭，平坦光滑。上面還有人在這里烤火的灰燼痕跡。旁邊亂石堆里，還有散亂的碎骨頭，看著是有人在這里烤山雞，吃剩下的?？春圹E應(yīng)該是很久沒(méi)來(lái)了。往里一條通道逐漸光線暗起來(lái)，元志說(shuō)道：“母親，里面還有山洞，我上次大致的看過(guò)。打掃一下，住下來(lái)應(yīng)該可以。母親，不如就在這個(gè)石壁的凹洞里搭個(gè)鋪位。如何？”元志指著靠里的石壁上一個(gè)彎角問(wèn)道。

　　母親看了看周?chē)坪跻灿X(jué)得這里稍微好些，就拿樹(shù)枝打掃起來(lái)。元志在門(mén)口撿來(lái)了不少石塊，在洞里的一個(gè)背風(fēng)角落搭了石灶。乘著天色尚明，就拿了柴刀砍了不少柴火回來(lái)。又在旁邊的山澗滴水處接了水?；貋?lái)的時(shí)候母親已經(jīng)收拾好了晚上休息的地方?；君R備，也算是落腳了。元志燒水做了吃的。母親站在洞口，從洞口往外看，景色甚是蕭瑟，遠(yuǎn)處山頭上覆蓋著白雪，左右的山頭上除了樹(shù)木，多的是枯草荊棘，有的山崖光禿禿的，只有一些極少的枝杈。在這里住下，得想辦法采集野菜野果才行，志兒文弱，自己得要堅(jiān)強(qiáng)。需得查探下周?chē)那闆r，看如何安排。

　　元志見(jiàn)母親在門(mén)口張望，問(wèn)道：“母親，今天你累了，先來(lái)歇一歇吧，熱湯好了，先喝一點(diǎn)墊墊饑。”

　　“志兒，這里周?chē)阌锌催^(guò)嗎”

　　“上次來(lái)的時(shí)候是秋天，周?chē)催^(guò)，前面和左邊是絕壁，出洞口右邊穿過(guò)樹(shù)林，這里一里地左右有一個(gè)水塘。水塘邊上還有一片野竹林。有一片斜的山坡地，花草繁盛，只是現(xiàn)在冬天不知道如何了?！?p>　　“好的，明日我們一起去看看。”

　　“好的，母親?！?p>　　母子二人自此在這山洞周?chē)杉肮安?，偶爾還有采到野蜂蜜。春夏秋季山中野果頗多，水塘之中有魚(yú)可撈，竹林之中有筍，多的曬成干，倒也可以勉強(qiáng)度日。不覺(jué)一年過(guò)去。元志山里經(jīng)常奔跑，雖然個(gè)頭依然瘦小，倒是身輕體健，敏捷結(jié)實(shí)了許多。

　　最近跑到較遠(yuǎn)的地方，發(fā)現(xiàn)前面山頭瀑布旁邊的巖石洞里自夏天開(kāi)始，住了一個(gè)獵人。這獵人年紀(jì)已經(jīng)有六七十歲，身邊有一把弓箭，胡子拉碴，平日里太陽(yáng)好時(shí)，在山洞頂?shù)膸r石上曬太陽(yáng)。元志很是禮貌，見(jiàn)了老人家自然是要打招呼行禮，漸漸地熟絡(luò)起來(lái)，原來(lái)這是個(gè)孤老頭，年老體弱了，實(shí)在不想打仗，到此躲避。平日里就打些野味度日，元志就經(jīng)常送些野果與他。慢慢老人也大約知道了元志母子的遭遇。知道元志事母至孝，所以日常有多的野味也給元志一些。彼此漸漸有些走動(dòng)。