八排灣里，陶敏一家經(jīng)過討論，最后決定由小馬氏來照顧陶敏，馬喜兒回府城照顧陶榮讀書。盡管陶榮住在書院，不需要馬喜兒照顧，但是馬喜兒既然要留在府城，自然要有個冠冕堂皇的理由。何況她也不放心尚在南監(jiān)的那龍虎兄弟，時常要去探個監(jiān)什么的?！拔也荒茏寗⑾：湍窃撍赖氖雍α宋覂旱男悦 边@樣一說，陶敏還有什么拒絕的理由呢？
不過，非常奇怪而又搞笑的是，這家人似乎忘記了，魏家山別院里，還有個陶府小姐！這只能說明一點，陶府是一個很不靠譜、不講規(guī)矩禮法的暴發(fā)戶，也是一個親情淡薄的人家。
同一天，也就是六月十日一大早，蘇瀾早跑回來后，先是請劉珍暫且放下繡制嫁妝，幫她趕制一些珍珠衫裙、珍珠披帛和珍珠手包；又請春紅召集上、下李厝的大姑娘和小媳婦編扎大大小小的竹籃，撿拾海螺、貝殼等。有多少她要多少，而且日結工錢。春紅連飯也顧不上吃，立馬就去通知那些和她一起養(yǎng)殖貝珠的姐妹。
早餐時，蘇瀾將顧瑯的拜帖交給父親。蘇瑞尚想了一下道：“今日肯定沒有時間，我看明日上午吧。”他又對劉希和林氏道，“姐夫和姐姐也跟我一起見見顧瑯。”
劉希和林氏已經(jīng)知道顧瑯和京城那個他們素未謀面的伯府小姐蘇荃有了婚約，也說道：“顧瑯是個好的。外甥女兒有了好歸宿，妹夫也安心一些?！?p> 聽劉希和林氏也將蘇荃稱為外甥女，蘇瑞尚很是感動：“謝謝姐姐、姐夫?！?p> 半晌，蘇瑞尚又鄭重其事地道：“瀾兒，我知道你過幾日就要忙著采收玉米，還要忙著給京城的店鋪備貨。我呢，已經(jīng)讓你孔伯伯和葛漢姑父正在負責征兵，其中有海軍水兵。之后還要挑選特種兵，還要去視察船塢。瀾兒可要騰出時間來！”
蘇瀾趕緊道：“放心吧，爹爹，我預備親自參加特種兵訓練?！闭f罷，讓人趕緊給顧瑯送信。
早餐后，有三十幾人的大隊伍出了上李厝將軍府，往石寨港而去。蘇瑞尚和劉希，一位正三品將軍，一位正四品知府，兩人都是喬裝打扮，身著団福圖案的綢衫，仿佛鄉(xiāng)紳、土財主；就連二十幾個護衛(wèi)也是尋常百姓打扮，好比財主家的隨從。看似非常低調(diào)?？墒?，只要稍微注意一下就知道，這些人威風凜凜，殺氣騰騰，所騎馬匹也是矯健挺拔，昂首挺胸。顯然，這些人和馬都是訓練有素，絕非凡品。
蘇瀾和甘甜自然又是女扮男裝。殺四和夏松、夏柏隨從。覃龍和覃虎則留在家中護衛(wèi)。擔任家中護衛(wèi)的還有一個暗衛(wèi)小樂子。
既到了石寨港，自然就要去看望回鳳樓華松和貨棧關起等退役衛(wèi)兵。
一大早沒有客人，所以華松等幾十名退役衛(wèi)兵直接在回鳳樓大院里給將軍和知府跪拜磕頭。蘇瑞尚和劉希自然要勉勵一番。
臨走時，蘇瀾將華松叫到一邊，先是拿出二千兩銀票，道：“這是將軍和知府大人百忙之中來看望大家，對大家的獎勵。華大叔給大家分一下。大家心里記著就好，切勿言傳?！彼帜贸鎏占胰说漠嬒?，道：“若是有人來打聽火鍋和佛跳墻的秘方，絕對不能透露，就說你們是伙計，不知道東家的事情。若是陶家人來打聽，立刻傳話給我?！?p> 到底是軍人出生，華松干脆回答一聲：“遵命！”什么也不追問。
蘇瀾又拿出房隴的畫像道：“此人霸占我在京城的莊園，貪墨了我的佃租，還打傷了我們的人，如今負罪逃跑，京兆尹已經(jīng)下達了海捕文書。你們只要看見他，立刻抓獲！”她還沒忘記補上一句，“別忘了還有褚望！”
離開回鳳樓，他們又去了貨棧。鄧謙不在，去接他兄弟鄧源去了。他們會直接去全園。
李沖等上、下李厝的十幾個人和幾個退役衛(wèi)兵跟著郡主和杜平進京送貨去了。不過，第一批去京城送貨的人已經(jīng)跟著馬彪回來了，貨棧此刻還有關起、馬彪等幾十個人。此刻他們正在忙著搬運貨物，進進出出，好不忙碌。
看見將軍，他們放下麻包，趕來給將軍、知府跪拜。
蘇瀾也交給關起二千兩銀票，拿出了那些畫像，囑咐了一番。又另外拿出五百兩銀票和幾張畫像，囑咐關起親自、悄悄送給住在甜水井街中段，門口院墻栽有鐵蒺藜的人家，即翹七和翹八蘇屯和田明的住處。
關起和蔡林說，鄧謙又從波斯人的船上進了好多銀器、海貨。又從內(nèi)河來的船上進了好多絲綢、茶葉和瓷器。蘇瀾知道，這是鄧謙在為京城的店鋪備貨呢。
離開貨棧，一行人經(jīng)過八達貨棧，恰好遇到老板江峰和兩個兒子江峮、江陵正在盤存。江峮、江陵和顧瑯一起，跟著將軍從京城到殿州，自然認識將軍。而江峰當年更是一睹將軍在石寨港和倭寇搏殺的英姿。可是看將軍他們都是喬裝打扮，輕車簡從，知道他們定有大事，也不喊出聲，只是像常人一般過來見禮。
江峰小聲道：“我們正想著去拜訪您，感謝您一路上對我兒子的照顧?！?p> 蘇瑞尚和劉希則關心地問了他們的生意情況。
江峮、江陵告訴蘇瀾，他們正在備貨，想跟蘇瀾進京送貨的人一起走。蘇瀾想到，玉米馬上要采收。完畢后，田觀和麥堅兩位農(nóng)官要回京，顧瑯他們不妨跟他們一起走。天氣這么熱，她很想拖延幾天，但是又擔心顧瑯和蘇荃的婚事生變，不容耽擱，所以必須趕著進京！
蘇瀾盤算了一下日期，初步定在六月二十五日左右，也就是半個月以后離開殿州。那時就進入三伏天了。
離開碼頭，蘇瀾看著甘甜，想起常樂跟著漢馬的兒子塞義夫去霧露河找翡翠，已經(jīng)出去好幾個月了。走的時候還是穿著冬衣，如今已是三伏天。也不知道有沒有消息？甘甜又時常念叨幾句，很是想念。
于是，蘇瀾請父親和姨父他們先走，在全園牌樓等她。她則帶著甘甜、殺四和夏松、夏柏往漢馬家而來。
見到蘇瀾，漢馬喜出望外，一邊埋怨兒子塞義夫帶著常樂去云南，竟然連一封信都沒有送回來；一邊又詢問克萊爾和若拉在上、下李厝養(yǎng)殖珍珠的進展。最后，又拿出羊油面果和葡萄、石榴、西瓜，招待甘甜和殺四、夏松、夏柏。然后，把蘇瀾請到內(nèi)室。
蘇瀾知道，漢馬必然又有生意要做。
果然，漢馬提出一個要求：香皂香水花籃，有多少要多少！
可是京城也要送貨?。√K瀾只好道：“恐怕讓您失望了。因為我要往京城店鋪送貨。能留給您的恐怕不多?！?p> 漢馬先是有點失望，以為這次會兩手空空；后來又很高興，因為香皂香水花籃還是有貨，只是不多而已！當即高興地道：“沒關系，小姐有多少就給我多少！”
蘇瀾從衣袖里拿出一些清涼油、十滴水、風油精和驅(qū)蚊貼，道：“我們的貨棧要給京城送貨，所以這些防暑降溫的藥材我要給他們備了一些，您這里就不多了！”
漢馬高興得眼珠都直了：“小姐，謝謝您，還給我們預備了這些神藥！”
蘇瀾這次沒有拿真金白銀，拿的是銀票。
走的時候，漢馬又是一籃子羊油面果，一籃子水果，一籃子珍珠。蘇瀾有些難為情道：“得了您那么多的珍珠，真是不好意思！”
漢馬狡猾地一笑，道：“其實，我這是放長線釣大魚！我聽您貨棧的人說，你們在制作珍珠衫？既然您在為京城店鋪備貨，我就先不打擾您！等店鋪備貨的事情完成了，小姐一定要將珍珠衫賣給我一些。”
這自然不是問題。蘇瀾立刻答應。得了漢馬那么多珍珠，應該的。
蘇瀾帶著甘甜、殺四等人趕往全員牌樓。老遠就見父親和姨父正在等她。旁邊還有何震、吉發(fā)帶著幾十個護衛(wèi)來迎接將軍和知府。
大家邊往養(yǎng)園而去，蘇瀾邊問吉發(fā)道：“大頭領，金銀灘情況如何？天氣太熱，大家一定很忙，要注意防暑！”
吉發(fā)笑道：“這就是這一行的特點，越是這樣的三伏天，越是旺季。老爺子每天都安排了綠豆湯、金銀花茶，還有西瓜等瓜果。不過，有個事情要稟告小姐，”他皺眉道，“天氣越熱，來金銀灘采海鮮的人就越多。他們不知道金銀灘已經(jīng)被我們買了，是私人之地。每天都有五、六起子人來金銀灘，都被我們給攔住了。就怕哪一天，他們從堆福嶺哪條山路轉(zhuǎn)進去，發(fā)現(xiàn)金銀灘的秘密那就糟糕了！”
蘇瀾聽了，也是惴惴不安。雖然金銀灘最終是要交給朝廷，但是設施沒有完全建好，一旦上交，接手的人肯定沒有自己人上心，一定會有所懈怠，設施必然會大打折扣，那樣定然會影響孩兒面的產(chǎn)量！也會影響孩兒面的質(zhì)量！那等于是半途而廢，也可以說是豆腐渣工程、爛尾工程！這可不是蘇瀾愿意見到的！還有，鹽場的設施越是完備，產(chǎn)量自然就越高，質(zhì)量就越好，她跟朝廷談判的籌碼就越多，手上的王牌更多，贏面就更大！另外，自己花這么大的功夫建起來的海鹽場，總得要有所收獲吧？！
所以，無論是于公于私，金銀灘的事情必須要盡可能地往后拖延！
蘇瀾腦瓜子不停地運轉(zhuǎn)。到養(yǎng)園蚵殼屋時，腦子里還在想著對策。
老爺子和全美娘帶著何大嬸等人正在蚵殼屋等待著。雙方見面，分外親熱。
何震、何大嬸和吉發(fā)等人退出，蚵殼屋只剩下老爺子父女和蘇瑞尚父女以及劉希等人。
老爺子雙手抱拳，道歉說：“老兒僭越了！未征得將軍的同意，就把令愛認為義女，讓她挑起我們?nèi)液图业闹負?！實在對不起！?p> 劉希也道：“當時情況緊急，我就代妹夫簽字同意了！”
蘇瑞尚是職業(yè)軍人，哪里會糾纏這些細微末節(jié)，爽朗地笑道：“那是老爺子看得起我蘇瑞尚，也是小女得了老爺子的青眼！不過，我已經(jīng)告誡瀾兒，要謹守本分！”
劉希也趕緊道：“那當然，這些話當時我們就跟老爺子說清楚了！”
倆人的表態(tài)透露出一個重要信息，蘇瀾只是幫助全園度過難關，絕對不會覬覦全家和吉家的財產(chǎn)！
老爺子和全美娘都是淚光閃爍。美娘還給將軍和知府行了后輩禮，叔叔、姨父叫得格外親熱。
因為鄧謙還沒有到，蘇瀾自然就說了自己的幾件事情。
首先自然是即將冊封為縣主的事情。老爺子和美娘聽了笑逐顏開。老爺子道：“這樣最好，將來金銀灘孩兒面上交，皇上也不好搪塞瀾兒給母親追贈封誥了！恭喜瀾兒，也恭喜將軍大人和知府大人！”
美娘也感動地說：“瀾妹妹很快就要心想事成了！”
蘇瑞尚和劉希趕緊道：“這都是得了老爺子的濟?！?p> 蘇瀾道：“除了堆?？h主這個爵位和每年八百兩的俸祿，皇上還御賜給我了兩頃土地，即二百畝土地，還有十戶封戶，既不用繳納田賦、稅銀，也不用服徭役、兵役。只要不出大事，那就是世襲罔替了！”
老爺子和美娘非常高興。老爺子道：“皇上這是知道我們?yōu)憙合矚g高產(chǎn)良種，喜歡土地！這個賞賜很好！這就是永業(yè)田?。 ?p> 蘇瑞尚和劉希也道：“土地是最讓人心安的賞賜！”
蘇瀾有些不解地道：“姨父，皇上御賜的田地，通常情況下，是由我們?nèi)トc呢，還是由堆福縣城來劃撥？”
劉希道：“這個首先要看圣旨是怎么說。比如，你每年八百兩的俸祿，皇上就說是由殿州府衙直接從稅款里面沖抵。假如我們殿州每年要交一萬兩稅銀的話，以后只用上交九千二百兩，另外八百兩就直接交給瀾兒作為朝廷俸祿。我想，這是因為考慮到殿州遠離京城，來來回回折騰反而耽誤事情，皇上才這樣決定！至于土地劃撥，那就要看皇上怎么說；若是自行點要，或者是哪一級官府來劃撥，圣旨應該有規(guī)定?！眲⑾Ｎ⑿Φ溃爸皇?，瀾兒，這種情況，姨父之前還從來沒有遇到過。所以，還得等等，看看圣旨。”
蘇瑞尚皺眉道：“怎么，瀾兒，這個事情很重要么？”
“是的！”蘇瀾簡要說了近來頻繁有人要到金銀灘撿采海鮮，屢屢被吉發(fā)的人攔截。但是萬一有一天這些人通過堆福嶺哪個不知名的山道鉆到金銀灘，那金銀灘的秘密就會暴露。
吉迪老爺子也道：“我也聽吉發(fā)好幾次說過這個事情?，F(xiàn)在，一些人去金銀灘，都是從架子丘，順著大道繞道到堆福嶺南，再由望日崖進出金銀灘。吉發(fā)他們都是在望日崖設卡攔截。望日崖可以設卡，因為過了望日崖就是我們的私人領地金銀灘。但是，堆福嶺是官地，不能設卡攔截百姓爬山、砍菜、采藥、打獵，而且，攀登堆福嶺到金銀灘的山道很多，卡哨無從設置；更麻煩的事，到了堆福嶺的山頂，金銀灘就像攤開的一塊布，一覽無余，什么秘密都會暴露人前！”
這樣一說，蘇瑞尚和劉希也明白此事至關重要，而且亟待解決。
看蘇瀾一會蹙眉沉思，一會兒微帶笑意，老爺子道：“瀾兒是不是有什么想法？不妨直說?！?p> 蘇瀾邊說，邊比劃道：“老爺子，您的洪山在北，仿佛錘頭；堆福嶺在西，南北走向，山勢狹長，仿佛一個捶柄；兩兩相連，就是一把錘子，和大海一起拱衛(wèi)著海灘！若是……”她沉吟不語。
老爺子笑道：“當年我買洪山花費十五萬兩，不過，洪山屬于石寨港，地價要貴些。堆福嶺看著狹長，其實面積沒有洪山大。既然想好了，那就買下來，而且要趁早！只是，是由你出面買，還是由我出面買，咱們得好好商量一下！”
除了蘇瀾，所有人都大吃一驚。什么，蘇瀾要買下堆福嶺？那得要花多少錢??？
蘇瀾道：“其實，我早就想買下堆福嶺，只是考慮到，剛剛買下金銀灘，又買堆福嶺，有些招人眼，恐怕引起陶敏的懷疑，而且堆?？h令潘坤這人面目不清，不好拿捏，所以才沒有動手?！?p> 眾人一番商量，都覺得有必要立刻買下堆福嶺。屆時，把哨位放到堆福嶺以西的架子丘，就方便多了。
而且，蘇瀾日后既然是堆?？h主，那么，堆福嶺由她出面買下，更為妥當。
“而且，我打算，到時我的縣主莊園的二百畝土地，就選在架子丘，徹底絕了這些人往金銀灘的去路！”蘇瀾道，“我還想通過購買堆福嶺，好好試探、敲打一下潘坤！將來，我這堆?？h主做起來才會輕松！”
眾人聽了都面露笑容，大贊妙計。
唯有劉希蹙眉道：“這個方法好是好。就是不知道，這堆福嶺西邊的架子丘這兒的田地貧瘠還是肥沃？若是貧瘠，瀾兒的莊園就虧得慌；若是肥沃，就怕陶敏和潘坤借此攻擊你霸占良田！而且架子丘這里不知道是官地還是私地。官地還好說，私地的話，還要和百姓調(diào)整！也不知道他們愿不愿意。”
蘇瀾道：“那里我經(jīng)過了好幾次，架子丘緊挨著堆福嶺的地方都是荒地，應該是官地。沿著架子丘到堆?？h城，兩邊都是村莊、田地，那些才是私地?！?p> 劉希目瞪口呆，道：“你打定主意了，那些可都是荒地?。】上Я?！”
蘇瀾微笑道：“荒地無所謂，開荒就是！了不起，我三年五載內(nèi)，不要佃租，收成全部給我的封戶！只是，”她皺眉道，“關鍵是我缺人??！”
劉希再次目瞪口呆，道：“瀾兒，你三年五載不要任何收成？”
老爺子明白蘇瀾的心思，道：“我知道，你需要人，既要忠心耿耿，又要有才干！”他笑道，“將軍、知府大人，你們可以考慮一下還有沒有退役衛(wèi)兵愿意去？或者是否有人愿意移民，我也給瀾兒留心招攬一些！”
蘇瑞尚道：“我們這次又要征兵，吐故納新，可能還會退下一些老兵?！?p> 蘇瀾大喜，道：“爹爹，那就好！而且人越多越好！”
她忽然淘氣地道：“還有件事情我沒說。申玉在杜平姐夫上京之后，把陶敏痛打了一頓。如今，這家伙還賴在床上起不來！依我看，陶敏起不來床，被打是一方面，另一方面是慪氣呢！你們想一想，現(xiàn)放著陶敏這個堆?？h丞不推薦，伯府卻力保潘坤來做縣令！其實，潘坤這個縣令是梁無量舉薦的，跟伯府沒有絲毫關系！可是伯府在潘坤那里攬功，勢必就會惹惱陶敏！潘坤和陶敏肯定是矛盾重重！我這個未來的堆?？h主，購買堆福嶺，建立縣主莊園，還要辦好金銀灘，將來還要在他們之間周旋，可是有好戲看咯！”
眾人想想，的確是那么回事。
蘇瀾又笑道：“說起陶敏，我還有一件好笑的事情?！庇谑抢L聲繪色地說了潘坤的夫人黃氏、陶敏的老婆馬喜兒、兒子陶榮跟伯府的管事齊志道勾結算計回鳳樓的股份和火鍋、佛跳墻秘方的事情。
大家都笑伯府簡直是貪得無厭，卑鄙齷齪，唯有老爺子卻緊鎖眉頭沒有吱聲。
大家商議一番，決定擇日不如撞日，今日將軍和知府去看了金銀灘后，蘇瀾就可以去堆福找潘坤試探一番。
這時，蚵殼屋外忽然熱鬧起來。原來是吉家鋪大莊頭吉森和郭家花園的文元莊頭來了。他們送來了好多花茶，有茉莉花茶，蒲公英花茶、玫瑰花茶、金銀花茶等，還有一些菊花、荷葉、竹葉、甘草、薄荷、金銀花、蒲公英等干花、干草。他們還送來了香皂、香水，其中還有很多皂豆。
吉森大莊頭還說，他們這兩年還收獲了碧粳米、胭脂米，黑糯米、血糯米、香禾米，還有一種黑色的炭黑米。這些米熬粥特別香甜。另外還有薏米、芡實、蓮子、藕粉、皂角米、干筍、香菇，還有金橘、桂圓、板栗等果干。
蘇瀾大喜，道：“這些我都要了。勞煩大莊頭派人送到貨棧交給鄧謙大掌柜?！?p> 正在說呢，鄧謙大掌柜來了，還帶來了他的兄長、殿州最大的船塢、龍坎船塢的船樣師傅鄧源。鄧源因為不會騎馬，每次只能由鄧謙趕著車去船塢接他。
鄧謙對蘇瀾道：“小姐，我近日收了一些銀質(zhì)的餐具，有銀碗、銀碟、銀盤、銀筷子、銀勺子、銀酒杯。還有海鱔、黃花魚、加吉魚、鰉魚、干貝、海螺、海參、蝦米、魚翅、魚肚、魚唇、魚膠、魷魚、墨魚、海蜇、海帶、紫菜、發(fā)菜、裙帶菜等，還上了好多絲綢、瓷器、茶葉。”
蘇瀾道：“好啊。等會兩個莊頭會把花茶送去貨棧，能打包的就先打包。估計二十五日左右，我們得跟著農(nóng)官一起去京城送貨?！?p> 她忽然想起什么，道：“老爺子，再過十來日，我們幾個莊園，還有吉家鋪的玉米就要采收了。到時，我會勻一些土豆、紅薯、辣椒、西紅柿、玉米等給何盾他們。只是第一年種植，不多，要請各位船長多多包涵！”
老爺子笑道：“那我就代他們謝謝你了！不過，”他有點擔心地道，“二十五日動身，正是三伏天，恐怕路上中暑。”
蘇瑞尚道：“這也是沒法子的事情。以后讓瀾兒給您解釋?！?p> 老爺子道：“既如此，路上多帶一些防暑降溫的草藥?！?p> 蘇瀾道：“是?！?