陶榮進退兩難。
他當然知道，中毒和生冷不禁，無論是脈象、癥狀等，由表及里，絕對是有著天壤之別的！
而且，從常理分析判斷，小碗燉藥膳做的是生意，不可能在自家的小碗果冰里面下毒謀害前知府夫人，犯下自掘墳墓這等低級而又致命的錯誤！更何況，別人吃了都沒事，唯有馬喜兒中毒？每天幾十碗果冰，怎能做到在馬喜兒的果冰里精準無誤地下毒？
毫無疑問，是母親生冷不忌，吃多了果冰才生病的！
可母親堅持自己中了小碗果冰的毒！而別家母子堅稱，她是生冷不忌引起的胃腸疾病！矛盾尖銳對立不可調和！
而且，母親已經(jīng)指揮婆子、丫鬟，在大庭廣眾之下打砸了回春堂醫(yī)館！這等于是青天白日造謠污蔑，中傷誹謗，而且是在人家開業(yè)之際毀壞人家的名聲！此舉就是斷人財路，栽贓嫁禍，把事情做絕，沒有絲毫轉圜余地！
陶榮頭痛欲裂。他覺得自己流年不利諸事不順，甚至可以說是焦頭爛額、走投無路！
作為兒子，他必須跟母親站在一起，一致對外；必須維護前知府大人家的威望和名聲。但是，他也不禁抱怨，他怎么有這么個不靠譜、不冷靜的老娘，真是給他惹下了禍端！
要知道，別家有軍營背景！說穿了，就是有將軍撐腰，有知府撐腰！別家一句遍請名醫(yī)來判定是非，不僅光明正大，而且立馬能夠自證清白！他前知府陶家沒了權勢，無人忌憚！而且又是理屈，蓄意污蔑、中傷誹謗、損壞財產(chǎn)、破壞名譽！人人都可以上來踩一腳，唾一口，陶家真的就聲名狼藉了！
他轉動眼珠，琢磨著使個什么招數(shù)，既能維護母親，又能讓回春堂息了怒火。只要僥幸過了今晚，甚至只要他們母子今天順順利利出了回春堂，之后，黑白、是非、對錯、曲直，還不是都由自己說了算！
陶榮在那里打著鬼主意企圖脫身?？伤蛔哌M醫(yī)館，歐陽夫人和別小煥就認出他來了。
開業(yè)之前，將軍小姐就說，在殿州做生意，不可避免地會碰到一些魑魅魍魎。將軍小姐的那些畫像他們認得清清楚楚。小鬼姓甚名誰，有什么背景，可能出什么招數(shù)，他的七寸在哪，用什么樣的方法去對付。將軍小姐可是出了不少妙招。
當下，看見陶榮的眼珠咕嚕嚕亂轉，別小煥冷笑道：“陶公子，我回春堂的名聲不容污蔑！現(xiàn)在，我們給你們?nèi)龡l路，要么連夜遍請殿州名醫(yī)，公證公斷，還我們一個清白；要么你們現(xiàn)在就擺酒認錯，賠償損失，跪拜道歉，張貼悔書……”
馬喜兒不容別小煥說完，立刻歇斯底里叫嚷起來：“庸醫(yī)！此等醫(yī)館，我便砸了，你又能如何？”
陶榮聽了別小煥“擺酒認錯，賠償損失，跪拜道歉，張貼悔書”的話，不禁怒火中燒?？伤盏玫教彰舻奶狳c，就盡力壓制火氣道：“別小郎中息怒！我母親生病，內(nèi)心焦躁，再加上天氣炎熱，奴才攛掇，不免失了分寸，萬望公子和夫人原諒！現(xiàn)下天晚，不妨關了鋪面，大家好好休息！”說著，走到診臺邊準備背起馬喜兒要走！
別小煥氣笑了。自己提出來的幾點，陶榮一樣不遵，就想蒙混過關？！這是打量著，翻過今天這一篇，來日就能瘋狂反撲！到時，回春堂有理也說不清楚！如此，回春堂這醫(yī)館就不用開了！而且小碗燉也落下了下毒謀害前知府夫人的罪名！
別小煥當即笑道：“陶公子，既然我給的兩條路你都不肯走，那就走第三條路！”說著，他沖著徒弟元靈叫道，“元靈，讓伙計們關門抓狗，甕中捉鱉！今天來搗亂破壞的人，無論主仆、男女，一個也休想逃脫！還有，你立刻派人到府衙擊鼓鳴冤，我回春堂狀告前知府公子陶榮，縱母行兇，誹謗中傷、打砸損壞，毀壞名聲！我們回春堂不要賠償，不要道歉，只求知府大人秉公執(zhí)法，南監(jiān)囚人，褫奪功名！”
此話仿若千鈞之棒，砸得陶榮和馬喜兒措手不及，心慌意亂！萬萬沒想到，回春堂繞過馬喜兒，直接狀告陶榮！說實話，他們最怕的就是陶榮被抓進南監(jiān)，褫奪功名！而別小煥告的這些內(nèi)容一旦坐實，知府劉希是非常樂意把陶榮身上的功名都給剝奪了的！馬喜兒和陶榮也清楚明白，這些罪名足夠褫奪陶榮的功名了！
元靈應聲而去。
馬喜兒還想叫嚷，被陶榮眼神制止。馬喜兒氣急敗壞，又歪倒在診臺上。陶榮苦笑道：“別小郎中，有話好說！我母親即使有失禮之處，但絕對不是我縱容、包庇！便是上了公堂，我也可以自證清白！”
將軍小姐說的不錯，陶榮是個硬茬子！別小煥冷笑道：“既如此，那我們就公堂上見！你去跟府臺大人砌詞狡辯吧！”
正在這時，元靈轉身回來道：“夫人，公子，小姐來了，還有好些伙計……”
元靈身后，別小婉氣沖沖地帶著幾個伙計闖了進來。她暴跳如雷道：“前知府夫人和公子吃屎了吧？污蔑我們小碗燉下毒謀害？走，我們現(xiàn)在就去知府大堂分辨?zhèn)€清楚明白！”說罷，別小婉上前一把薅住診臺上馬喜兒的頭發(fā)，“嗵”地一聲將馬喜兒從診臺上拖拽到地上！
聽說馬喜兒和陶榮污蔑誹謗小碗燉下毒謀害，還逼迫母親和哥哥自打嘴巴，出具證明，別小婉早就氣炸了肺！她本是南陽鄉(xiāng)間女孩，自幼跟隨母親、兄長上山采藥，下田干活，練就了一身氣力；而且眼里容不得沙，火炭兒性子，豈容別人污蔑誹謗？于是堵住馬喜兒和陶榮討要說法。
馬喜兒猝不及防被揪下診臺，還在掙扎叫罵：“竟敢揪打老娘？來人啊，打不死你個小蹄子……”
別小婉氣得目眥盡裂，隨手操起診臺上的一個尺來長、六寸來寬、四寸來高的瓷藥枕，“呼”地一聲迎面向馬喜兒砸去！
馬喜兒嚇得魂飛魄散，尖叫一聲，抱住頭，渾身篩糠著倒下。這藥枕只要砸中馬喜兒，她的腦袋立馬就要開瓢！別小煥眼疾手快，上前一把抓住小婉的手腕，輕輕一點，奪了過去。
陶榮看了，心里不禁掀起驚濤駭浪。別小婉火炭兒烈性子；別小煥身上又藏了功夫，這兄妹倆竟然都是不好惹、不能惹的人！
陶榮的心里也一陣惋惜。若是這瓷藥枕砸中了母親，今天自己就可以反敗為勝了！可惜了！
什么人啊，竟然盼著自己的老娘腦袋開瓢！
別小婉被元靈和幾個伙計架走，兀自還在叫罵：“不要讓我見到陶家的牛鬼蛇神，本小姐見一次打一次！見一個打一個！”
馬喜兒嚇得抱頭痛哭，渾身顫抖。她是真的怕了別小婉！之后，終其一生，只要聽到別小婉的大名，或是見到她本人，她都會心臟撕裂般痛，腳桿打晃晃！從此也不能再見瓷藥枕一眼。暈！
陶榮趕緊讓婆子、丫鬟攙扶著馬喜兒，準備逃離這個是非之地。那些婆子、丫鬟們也嚇得巴不得逃出生天?？捎袀€婆子驚慌地喊道：“門被關了……”
陶榮正要喝罵，突然，迎面沖過來一個人，一把抓住他的袖子，還塞給他一百兩銀票，哆嗦著道：“公子，求您趕快將雇傭我抄的考卷還給我，我要還給黃金書屋！您給的一百兩抄寫費用，我還給您！您刊印考卷，圖謀暴利，壞了天家生意，那是要殺頭的，不要拉我做墊背！”
陶榮正在跟別小煥打擂臺呢，哪知道殺出個施村，直接一棒子打到他的七寸！頓時臉色慘白，手忙腳亂起來！他身子晃了晃，壓低嗓門一個勁道：“施先生，我們待會兒回家再談……”
施村著急得嚎啕大哭：“陶公子，求您放了我，放了我全家！我今天抄的考卷已經(jīng)被黃金書屋收繳，您把其他考卷還給我！”
黃金書屋兩個伙計也上前道：“請?zhí)展恿⒖探怀隹季恚〔蝗?，我們公堂上見！?p> 一直沒有做聲的歐陽夫人冷笑一聲道：“恭喜陶公子，一夕之間，你惹下三起官司，而且都是人證物證俱全！別說褫奪舉人功名，你便是狀元郎，皇上也會扒了你的皮！”
陶榮早就石化了。就連馬喜兒也嚇得魂飛魄散！
母子倆雙膝一軟，跪了下來！
酉時末，夕陽斜照，晚風清涼。殿州府城的男女老少，又扛過了一個暑熱伏天的煎熬，紛紛三三兩兩地出來納涼。他們搖著蒲扇，吃著瓜果，聊著家長里短，一派祥和。突然間，剛剛開業(yè)不久的回春堂醫(yī)館方向傳來陣陣鞭炮聲！
有人向醫(yī)館跑去，也有人從醫(yī)館向四處奔散。來來去去，消息也源源不斷傳遍了殿州。
原來，是前知府陶敏的夫人馬喜兒和兒子陶榮正在回春堂醫(yī)館、黃金書屋和小碗燉藥膳店鋪面前，燃放鞭炮，擺酒認錯，賠償損失，跪拜道歉，張貼悔書！
有知情人士說，馬喜兒今天上午一口氣吃了四碗小碗果冰，之后腸胃不適，腹痛難忍，上吐下瀉。明明是自己貪吃，卻偏要誣陷小碗果冰給她這位前知府夫人下毒謀害！還要回春堂開具證明，是小碗燉下毒謀害！——大家紛紛議論，前知府家是真有錢啊，居然一口氣吃下四碗小碗果冰！那可是四兩銀子！彼時殿州，八文可以買一斤粗糧，四兩銀子就是五百斤糧食！摻上瓜菜，夠尋常百姓家吃一年！還有，小燉碗別小婉掌柜是回春堂醫(yī)館歐陽夫人的女兒，別小煥郎中的嫡親妹子，讓母親和兄長證明女兒、妹子下毒謀害人命，這不是蓄意誹謗、胡攪蠻纏，又是什么？這馬喜兒和她兒子陶榮怕是得了失心瘋吧？
又有知情人士說，馬喜兒、陶榮母子縱容婆子、丫鬟將回春堂醫(yī)館砸了個稀巴爛！——大家紛紛道，回春堂醫(yī)館的當家人，那可是殿州軍營出了名的別軍醫(yī)！他德高望重，醫(yī)術精湛！倭案時，他廢寢忘食，救治了好些殿州民眾，深受百姓愛戴！他的夫人和兒子，千里迢迢來殿州開辦醫(yī)館，開業(yè)期間五天不收診金，還醫(yī)術高明，母親破了“浣花”綢緞莊老板娘給兩任兒媳下絕育藥的案子；兒子也給府城林老鄉(xiāng)紳的八歲長孫，打下了藏于體內(nèi)一年多的寄生蟲，救了孩子一命！這樣的醫(yī)館，豈容陶家母子血口翻張，蓄意污蔑，誹謗中傷，損壞財產(chǎn)？
還有人說，親眼看見別家母子請來了六位殿州名醫(yī)，齊齊來給馬喜兒把脈，可那婆娘躲躲閃閃不肯伸手，不料小碗燉的別小婉掌柜往那兒一站，馬喜兒立馬乖乖伸出了手！把脈的結果自然是馬喜兒貪吃果冰，造成腸胃不適，腹痛難忍，上吐下瀉！——大家紛紛道，回春堂總算沉冤得雪！也有人嘲笑，這么貪吃，怎么不去吃屎？！
還有人說，陶家分別在回春堂醫(yī)館、小碗燉藥膳和黃金書屋燃放了鞭炮，擺上了賠罪宴席，母子二人磕頭作揖，跪拜道前，賠償了好幾千兩損失！而且，那陶家公子還寫下了悔過書，分別張貼在回春堂醫(yī)館、小碗燉藥膳和黃金書屋門口——大家不由驚嘆，打砸醫(yī)館，破壞名譽，賠償幾千兩，真是得不償失！還有人道，其實，馬喜兒和陶榮找小碗燉的麻煩，污蔑中傷，其實是看見人家生意火爆紅了眼，企圖敲詐勒索，奪人秘方，取而代之！
有人不解地問，陶家母子和醫(yī)館、小碗燉結了梁子，又關黃金書屋什么事？有人就悄悄道，其實，跟黃金書屋比起來，陶家跟醫(yī)館、小碗燉的矛盾還是小問題，陶榮在黃金書屋犯的事，那才是殺頭的大事！因為陶榮居然雇傭槍手，抄錄考卷，私自刊印，謀取暴利！要知道，這可是天家的買賣！陶榮不怕死，竟然搶天家生意！黃金書屋還帶著人直接抄了陶家，抄走了秀才卷和舉人卷共計八份，價值四百八十兩，人贓并獲——一些抄卷的窮苦童生和秀才，紛紛到黃金書屋，坦白心跡，絕對不會做私下刊印、謀取暴利的事情！安佐掌柜安撫道，東家小姐已經(jīng)說了，貧苦讀書人抄卷，或贈同道，或留作傳家寶，她堅決支持！而且之后，每月十五日，黃金書屋依然對外開放抄卷，分文不取，歡迎殿州及其周邊士子踴躍前來抄卷！只盼望殿州能多出一些童生、秀才、舉人、進士等國家棟梁之才！
最后，人們還紛紛夸贊，回春堂母子二人不計前嫌，以德報怨，居然跟其他六位名醫(yī)一起，給馬喜兒斟酌著開了一張治病良方，還抓了五服，且分文未??！
直到戌時末，馬喜兒、陶榮母子和一干婆子、丫鬟才精疲力竭、灰心喪氣地回到琵琶巷陶府。馬喜兒和陶榮怒氣沖沖，鐵青著臉，那些仆人一個個嚇得噤若寒蟬，生怕一言不合，惹惱了這兩個主子，點著了這一對炮仗，將他們送上了西天！
馬喜兒和陶榮，一個吃不下飯，一個不想吃飯。
馬喜兒喝了藥，睡下了。
陶榮也囑咐陶東打包行李，明天就回書院。他丟盡了臉，只想逃避！
母子倆剛剛躺下，陶府的大門忽然被“砰砰”敲響。仆人開門一看，竟然是小姐陶玉從堆?；貋砹?。她只帶了兩個丫鬟陶西、陶北，還有一個駕車的馬夫。
仆人看見陶玉，很是驚訝，這么晚連夜回家，是有什么急事嗎？
廚娘趕緊給小姐做起飯食。陶敏是西鳳道人，喜歡面食，所以，這一家都喜歡面食。
陶玉的胃口極好，吃了一大盆面條還不夠，又吃了一大盆。這么大的飯量、這么好的食欲著實讓人吃驚。
等陶玉吃飽喝足，起身準備去睡覺時，幾個服侍的婆子、媳婦更是驚詫！望著陶玉的背影，她們恍然大悟，又不敢相信，都嚇得捂住嘴巴，不敢出聲。莫說身懷六甲，便是哪家女兒是否處女，她們都分辨得清清楚楚！更何況，陶玉顯懷了！
陶玉帶著丫鬟回到房間，嘻嘻哈哈地道：“聽閻滿說，那小碗果冰非常美味，明日我們要去大吃一頓！”
閻滿是閻村里正閻開的兒子，是個英俊有趣的小伙，也是陶玉床上賓客之中，她最喜歡的一個。不過，他去年已經(jīng)娶親。老婆叫小茶，是十里八村最漂亮、最能干的小媳婦，還懷了幾個月的身孕。
閻滿昨日和父親閻開到府城送貨，父子倆下狠心買了一碗果冰吃了?；丶液?，贊不絕口，把陶玉饞得哈喇子都流了下來。她當即決定，連夜趕回府城，明天一大早就要去吃小碗果冰！
話未說完，她忽然覺得肚子動了一下。那是一種非常特別，非常奇怪的感覺。最近經(jīng)常發(fā)生，而且漸漸由少增多，由弱增強。但她跟以前一樣，沒怎么在意。今晚也是。她想，可能是剛剛吃了兩大盆面條的原因。一定是的！
就在陶玉吃飯、胎動、睡覺的時候，甄琥和高健也回到了小碗燉樓上的小書房。他們一邊狼吞虎咽，一邊敘說一路騎馬跟隨陶玉的馬車，回到府城琵琶巷陶府的經(jīng)過。
小書房里除了蘇瀾，還有甘甜和殺四。覃龍、覃虎和夏松、夏柏兄弟則在外面站崗放哨。
蘇瀾好奇道：“深更半夜的，你們是怎么進的城？”
高健道：“那陶玉跟守城的府兵歪纏，說是得了急病，命在旦夕，要進城看病。府兵被纏不過，這才開了個門縫。我們跟著也隨后擠了進來。府兵還以為我們是一伙的！”
蘇瀾愕然。殿州城門可以這樣隨便開啟嗎？
“過去有這樣開啟城門的先例。”甄琥看蘇瀾疑惑，解釋道：“小姐，我現(xiàn)在是越來越緊張了。陶玉自己傻不愣登，可是閻村的老娘們開始竊竊私語，瞞不了幾天！”
高健道：“有人跟里正開玩笑，說他快要抱孫子了。他還以為是媳婦小茶懷的孫子呢?！?p> 蘇瀾算算日期，嘆口氣道：“快五個月了，瞞不住了?！?p> 甘甜譏笑道：“現(xiàn)在打胎，那就是一尸兩命！”
殺四道：“如果陶敏、馬喜兒和陶榮寧可弄死陶玉，也要隱瞞這個丑聞怎么辦？”
“怎么辦？就是搶走陶玉也要確保胎兒順利生下！”蘇瀾眼光一閃，“當然，事情還沒有到那一步！我們不能讓陶家人好過，必須讓他們擔驚受怕，驚恐不安！當然，若是有人……”
幾個人開始密謀。到半夜時，已經(jīng)制定了好幾套方案。
六月三十日，直到巳時，馬喜兒才醒了過來。不知道是因為疲累過度，還是因為回春堂的藥起了作用，總之，馬喜兒這一夜黑甜，既不肚疼，也不拉稀放炮，竟然睡了一個好覺。
醒來時，婆子陶紅、陶綠猶豫不決、欲言又止。最后，陶紅說了：“公子一大早來請安，看夫人睡得安穩(wěn)，就說不要打擾，他回書院了！”
馬喜兒有些不快。自己身體還沒大好，陶榮理應侍候湯藥，可他竟然丟下自己，徑直回了書院。但她想到自己差點給兒子惹下塌天大禍，又有些愧對兒子。她惴惴不安，假若陶榮真的被褫奪了功名，陶敏一定會要了她的命！
陶綠看了一眼陶紅，囁嚅道：“夫人，小姐昨日半夜回到府上。今日一大早就出去散心去了。”
“喔，玉兒回來了！”馬喜兒的冰塊臉有了笑容。
陶綠道：“奴婢提醒小姐早些回來，不要中暑了！”
馬喜兒一掃昨日的怒氣和霉氣，囑咐道：“玉兒在堆福吃苦了。吩咐廚房，今日弄些小姐愛吃的菜。我們也燉個竹蓀老鴨湯！可惜了，我們府里的大廚就是燉不出小碗燉的口味！這秘方到底有什么講究……”
陶紅、陶綠答應著退下。兩人不吭聲，心里卻翻江倒海：老天被陶玉戳破了一個大窟窿，夫人居然還在惦記著小碗燉的秘方！這心可真大?。?p> 一大早，邱梅在茅廁屋基的石頭縫里藏好了從蘇瀾那里“貪墨”的二十兩銀票和陶榮給的一百兩銀票。里面之前就有兩顆半錢的銀疙瘩，那是黃莘偷摸給的。
邱梅穿上一件月白色半舊衣衫，戴了一根素銀釵，去跟黃莘和黎氏請安：“昨日你們先走了，陶公子說，秘方還得繼續(xù)弄，弄到手了，之前答應的銀子還會給的。他還派我今日再去找將軍小姐！”
黃莘和黎氏立馬笑逐顏開。黃莘一迭聲地道：“那好！你快些去！”
黎氏卻道：“不行，我得跟你一起去，你可別貪墨了銀子！”
邱梅覺得好笑，但她不動聲色地道：“夫人，您能跟我一起去那就太好了。最好是，您認識將軍小姐后，您就直接找她去要秘方，我就再也不去了！”
黎氏忙不迭地道：“好，好，虧得你有自知之明！但凡我認識了將軍小姐，我就直接找她要秘方，也不用麻煩你了！”
黎氏老糊涂了，可黃莘精著呢：“我看你是瘋魔了！你去找將軍小姐要秘方？你是想死得快一些？還是想死得難看一些？”說著努著嘴讓邱梅出去，自己則和黎氏吵翻了天。
邱梅出了黃記海貨店，向小碗燉走去。她有些猶豫不決，忐忑不安。畢竟，自己偷竊小燉碗被那個叫殺四的男人當場捉拿，還被他威脅！不過，邱梅也無所謂。既然小姐已經(jīng)拿到她的痛腳，無非是再給她一耳光！以前又不是沒被打過！她不在乎！世上沒有她在乎的東西了，除了那個翩翩佳少年！
走在街上，邱梅很快發(fā)現(xiàn)了一些不同尋常的事情，有很多人健步如飛地往小碗燉那邊飛跑。
邱梅知道，小碗果冰很俏，但是也不至于一大早就有那么多人趕著去買小碗果冰吧？
但是，人們的議論聲很快解開了她的疑惑：天啊，前知府夫人馬喜兒和公子陶榮居然一夕之間惹下了三起官司！